Juges Introduction

introduction

1. Les temps. Dans l'ordre de la Bible, le livre des Juges suit celui de Josué. Mais il y a une grande différence entre les deux. Josué nous parle d'une attaque soigneusement planifiée par tout le peuple d'Israël contre les sept nations qui habitaient Canaan, et son succès complet ; et la majeure partie de la seconde moitié du livre est occupée par la répartition du territoire entre les douze tribus. Au début des Juges, nous trouvons les Israélites soit partant à la conquête de certaines parties de Canaan, soit demeurant dans un pays à moitié conquis, côte à côte avec les Cananéens ; ils sont soumis à une longue série d'attaques d'ennemis à l'intérieur et à l'extérieur du pays ; l'unité d'action entre les différentes tribus est au mieux rare et jamais complète ; et le livre se termine par deux épisodes qui n'ont rien à voir avec des ennemis étrangers,

L'image, cependant, est tout à fait naturelle. Les Israélites menaient la vie de nomades du désert ; et lorsqu'ils envahirent les riches terres ensemencées de Canaan, vers lesquelles d'autres tribus du désert avaient déjà trouvé le chemin, ils conservèrent quelque chose du caractère des pillards bédouins. Sous un leader reconnu comme Josué, ils pouvaient se combiner et remporter des victoires aussi frappantes que transitoires ; à la mort de Josué, ils étaient tout aussi prêts à se diviser en groupes tribaux indépendants et à refuser de « venir au secours de Jéhovah ». Alors ils devinrent esclaves là où ils avaient été conquérants, ou tombèrent à leur tour sous les mains de nouveaux envahisseurs.
Mais leur caractère nomade s'est vite perdu. De bergers, ils se sont rapidement transformés en agriculteurs comme les Cananéens. Dans la langue et même dans les observances religieuses, il y avait peu pour séparer les anciens habitants des nouveaux venus. Mais il y avait une différence. Les Cananéens adoraient les divinités locales ou Baals ; Israël avait un seul Dieu, Jéhovah (AV 'le Seigneur ', vraiment un nom propre). Il les avait fait sortir d'Egypte. Une allégeance commune et incontestée à Lui a lié les douze tribus et les a séparées de toutes les autres. L'oublier, c'était tomber dans les voies lâches et dangereuses des Cananéens ; se tourner vers lui, c'était s'unir en politique, dans l'ordre social et dans la religion. (Voir les articles 6 et 7.)

Le livre. Le contenu du livre se divise en trois divisions : Juges 1:1 à Juges 3:4 ; Juges 3:5 à Juges 16:31 et Juges 16:17. Le premier est introductif, frappant la note clé du livre : facilité, oubli, désobéissance, asservissement, repentir, délivrance et facilité une fois de plus. La seconde décrit plus ou moins en détail les différentes occurrences de ces mutations sous les Juges. Le troisième, un appendice, contient un compte rendu des premières migrations des Danites et de la querelle entre Benjamin et le reste de la nation. Ces divisions ne sont pas l'œuvre d'une seule main. Comme les autres livres historiques de l'AT., Judges est une compilation. L'auteur inconnu du livre tel qu'il se présente maintenant de toute évidence avait devant lui beaucoup de documents qui sont maintenant perdus (cf. Josué 10:13 ; 2 Samuel 1:17 ), et il les a conservés ou en a fait des sélections comme il l'a jugé le mieux. Ainsi, Juges 5est certainement une chanson triomphale qui remonte à l'époque de Deborah elle-même. Le ton de la première division est presque entièrement moralisateur ou religieux. Des passages similaires sont insérés dans la deuxième division, indiquant la morale de chaque désastre ; mais dans le corps des récits, cet élément moralisateur est absent, tandis que dans l'histoire d'Abimélec il n'y a aucune morale du tout. Cette tendance est souvent qualifiée de « deutéronomique », parce qu'elle trouve son expression la plus complète dans le livre de Deutéronome, sous l'influence particulière, suppose-t-on, des Juges, comme d'autres livres historiques, a pris sa forme actuelle. Dans la troisième division, l'écrivain a repris deux histoires anciennes, sans y ajouter ses propres réflexions que dans des notes isolées. Pour un lecteur moderne, cela peut sembler une tentative non critique de rendre l'histoire instructive. Mais il ne fait aucun doute que l'histoire, bien comprise, est faite pour instruire ; et dans le cas des Hébreux, oublier les commandements du Dieu national et dériver dans des relations sociales et domestiques avec les Cananéens, c'était simplement inviter au désastre. Ainsi, le véritable sens des anciens récits hébreux (eux-mêmes en aucun cas dépourvus de sentiment religieux) est expliqué au lecteur au moyen de la perspicacité religieuse du dernier compilateur.

Le nom.Le mot « juge » implique pour nous quelque chose de très différent de ce qu'il impliquait pour un hébreu. Les Hébreux, contrairement aux anciens Babyloniens avec leurs codes élaborés, ne connaissaient rien de la machinerie complexe du tribunal ; les différends étaient réglés par le chef de famille, les anciens de la tribu ou du village ou de la ville, ou par les prêtres ; plus tard, dans les cas les plus graves, par quelque personne d'influence nationale, et même par le roi. La procédure était informelle et réglée tout au plus par la coutume et un sens général de ce qui était juste. La peine ne pouvait être exécutée que si l'opinion publique était derrière elle. Mais un homme qui était qualifié par son âge ou son expérience, ou les deux, ou par sa proximité particulière avec Jéhovah, pour régler les différends, pouvait aussi faire quelque chose de plus ; les hommes se tourneraient naturellement vers lui pour des conseils, des conseils, une délivrance. Juger, c'était donc conduire et gouverner. En ce sens, après notre époque, on disait que Samuel jugeait Israël (1 Samuel 7:6 : voir aussi 1 Samuel 8:2 ). C'est en ce sens que Déborah, Gédéon, Jephté et les autres héros de ce livre sont juges. Dans chaque cas, leur ascension est le résultat d'une sélection divine. Deborah est une prophétesse, et elle appelle Barak à ses côtés ; Gédéon est appelé par l'ange de Jéhovah ; l'esprit de Jéhovah vient puissamment sur Samson ( Juges 4:6 ; Juges 6:11 ; Juges 13:25 ). Le résultat de ceci est une réussite remarquable contre l'ennemi commun ; après quoi, le peuple, ayant appris à se fier à la sagesse de son « juge » en guerre, la suit volontiers en paix ( Juges 8:22 ; Juges 12:7). Tous les juges mentionnés dans ce livre semblent avoir été des chefs militaires ; plus tard, cependant, nous trouvons le paisible Eli occupant ce poste pour la nation ; et Samuel, qui avait l'habitude d'aller « en circuit » dans un certain nombre de villes ( 1 Samuel 7:16 ), bien qu'on lui demande constamment des conseils en temps de guerre, n'aurait jamais agi en général. De l'étendue de l'autorité des juges, nous ne savons rien ; une fois leurs victoires remportées, l'historien ne nous en dit plus. Mais Saul et même David dans ses premières années semblent n'avoir été que des « juges » très puissants ; le fils de Gédéon lui-même obtient le titre de roi sans grande difficulté ( Juges 9:6). L'affaire principale d'un roi hébreu, à partir de David, comme d'un rajah indien ou d'un calife mahométan, était de mener son peuple à la guerre, de régler ses querelles et de protéger les pauvres. Personne ne pouvait le faire de manière satisfaisante s'il n'avait pas une forte personnalité ; dans la période difficile de notre livre, la seule façon d'impressionner la communauté était par des prouesses guerrières. Mais aucun plus grand service que de régler les différends sans crainte ni faveur ne pouvait être rendu ; et la fonction la plus noble du Messie Lui-même était de juger les pauvres et les nécessiteux, de briser l'oppresseur et de porter le jugement aux Gentils ( Psaume 72:4 ; Psaume 72:12 ; Ésaïe 11:4 ; Ésaïe 42:1 ; Ésaïe 42:3 ).

Les dates. Là où il n'y a pas d'ère fixe, la chronologie est nécessairement obscure. L'historien de l'antiquité hébraïque n'a bien sûr pu nous donner aucune date ; il pourrait tout au plus nous dire la durée de la vie des hommes ou des périodes de temps. S'agissant de temps révolus, dont les enregistrements chronologiques exacts n'étaient pas faciles à obtenir, il n'est pas surprenant que les divers écrivains ne soient pas toujours exacts eux-mêmes et que leurs avis sur le temps ne soient pas toujours d'accord. La période des Juges, on le sait, s'étend de la mort de Josué, un certain nombre d'années après les quarante années qui suivirent l'exode, jusqu'à environ la naissance de Samuel, c'est-à-dire peut-être deux générations avant l'accession de David au trône de Juda. . L'exode est maintenant généralement placé vers 1250 avant JC David monta sur le trône environ 1000 avant JC Mais en 1 Rois 6:1l'intervalle entre l'exode et la fondation du Temple la 4e année de Salomon, soit 44 ans après l'avènement de David, serait de 480 ans. D'après les chiffres donnés dans Juges, l'intervalle semble avoir été encore plus grand. Othniel, Ehud, Barak, Gideon et Samson sont responsables depuis 220 ans (40, 80, 40, 40, 20) ; les « juges mineurs » (Shamgar, Tola, Jair, Ibzan, Elon et Abdon, ainsi appelés parce que leur histoire n'est pas donnée en détail), Jephthé, Abimélec, et les périodes d'oppression s'élèvent à 190. (Voir le tableau chronologique.) Si nous ajoutons à ces 40 ans chacun pour Moïse ( Deutéronome 2:7 , etc.), Eli ( 1 Samuel 4:18 ;) et David ( 1 Rois 2:11), avec encore plus d'années pour Josué, Samuel et Saul, nous obtiendrons une période plus proche de 580 que de 480. Il a donc été souligné que les nombres ronds (40, 80, 20) ne sont probablement pas destinés à être pris comme exacts , mais comme=une génération, deux générations et une demi-génération respectivement, bien que les autres chiffres semblent être basés sur des enregistrements précis. Il a en outre été suggéré que les années d'oppression ne doivent pas être comptées avec le reste, et aussi que certains des juges (bien que le livre lui-même n'en donne aucune indication, aussi probable que cela puisse paraître) étaient synchrones avec d'autres. De nombreuses manipulations ingénieuses des chiffres ont été faites pour arriver à un résultat en accord avec les 480 ans de 1 Rois 6mais ce nombre peut fort bien être une exagération, et en tout cas il n'est pas facile de voir comment une période comme celle des Juges a pu durer bien plus de 200 ans. Les deux faits certains semblent être que, même pendant ces années folles, dans le cas de certains des juges, des enregistrements plus ou moins exacts ont été conservés, et que les périodes de paix ont été beaucoup plus longues que celles de l'oppression étrangère et de la guerre.

Les oppresseurs.Notre livre montre clairement que si les Israélites n'ont pas réussi à conquérir l'ensemble du pays, ils ont gardé une emprise ferme sur une partie, la chaîne de montagnes centrale à l'ouest du Jourdain. Les vagabonds du désert, en entrant en Palestine, ont été contraints de devenir des montagnards. Dans la plaine d'Esdraelon, qui coupait comme un coin dans cette chaîne, ainsi que partout ailleurs dans le pays, se trouvaient les Cananéens, avec leurs villes fortifiées et leurs chars formidables. A l'ouest, dans les basses terres entre les montagnes et la mer, se trouvaient les Philistins. A l'est de la vallée du Jourdain (qui était trop tropicale pour être largement habitée), sur des hautes terres vallonnées de maïs, de forêts et de landes, se trouvaient les terres attribuées à Ruben, Gad (Gilead) et Manassé, mais en réalité beaucoup plus au pouvoir d'Ammon et Moab. Plus loin à l'est, aux confins du désert, se trouvaient des tribus errantes mais puissantes de Madianites, Amalécites et autres. Loin à travers le désert vers l'E. se trouvaient les grandes puissances de l'Assyrie et de Babylone ; au nord se trouvaient la Syrie et l'empire des Hittites, tandis qu'au-delà du désert méridional se trouvait l'Egypte. Pendant cette période, cependant, toutes ces puissances étaient, pour diverses raisons, engagées à l'intérieur de leurs propres frontières ; et la Palestine, qui dans les siècles précédents avait été le champ de bataille de leurs armées, et devait l'être à nouveau, resta intacte. Les oppresseurs d'Israël étaient donc des gens peu ou pas du tout plus forts qu'elle. Retranchée dans ses montagnes, elle n'aurait dû rien craindre de Moab, d'Ammon et de Madian. pied dans les collines;

Tous ces peuples (à l'exception des Madianites) étaient étroitement alliés en race avec Israël ; les Philistins, qui avaient une meilleure organisation politique que n'importe lequel de leurs voisins, et qui ne pratiquaient pas la circoncision, sont souvent considérés comme étant originaires de Crète, et donc pas du tout sémites. Leur hostilité était de loin la plus sérieuse ; Israël n'a jamais réussi à menacer réellement aucune de ses cinq villes ; Samson lui-même n'a jamais conduit une force israélite sur leur territoire ; et c'est l'impossibilité de leur tenir tête, même sous la direction de Samuel, qui a conduit les Hébreux à changer la direction du juge pour le règne plus stable d'un roi ( 1 Samuel 8). Hormis les Philistins, Israël avait plus à craindre de la paix que de la guerre. Un ennemi, une fois repoussé, ne l'attaqua plus pendant toute cette période ; et, placée comme elle l'était entre des ennemis à l'intérieur et à l'extérieur de son territoire, elle pouvait encore lever les yeux vers les collines et savoir que son secours venait de là.

La valeur historique du livre. Que faire alors de ces archives fragmentaires d'invasion, d'incursion, de rassemblement et de vengeance ? Bien plus qu'il n'y paraît à la surface. Quand Israël a suivi Josué à travers le Jourdain, elle était un ensemble de tribus ; quand Samuel a remis son autorité à Saül, elle était une nation. Au cours de ces années folles se tissaient les liens d'une nationalité qui a survécu à des chocs sans précédent jusqu'à nos jours. Même à l'époque de Saül, la nation n'était pas complète ; Juda est curieusement isolé de ses frères, et dans le cantique de Déborah n'est jamais mentionné ( Juges 1:2 : cp. Deutéronome 33:7 ). Éphraïm est considéré comme la tribu dirigeante, bien que son rôle ne soit en aucun cas le plus glorieux ( Juges 8:1). Mais ces chocs répétés d'invasion ont fait ce que rien d'autre n'aurait pu faire. La conscience d'un ennemi commun a donné à Israël la conscience d'un but, d'un destin et d'une religion communs. Ce livre montre plus clairement que tout autre que l'histoire d'Israël a été une évolution, un progrès. L'unité nationale, en effet, pourrait ne pas sembler plus avancée sous Samson que sous Barak. Mais c'est une erreur. Les juges ont fait un appel plus large qu'à leurs propres tribus seules ; les Hébreux apprenaient qu'ils étaient frères ; et ce sentiment de fraternité, même s'il se manifeste étrangement, apparaît clairement tout au long du livre.

But can we credit all the marvellous exploits, it will be asked, of individual judges? When these are examined in detail, they offer comparatively little diffculty. True, there may be exaggeration, as so often in Hebrew writers, in the numbers; and is it not natural that other details should be magnified when told round the camp-fire or at the village gate? Our ideas of accuracy, it must be remembered, were unknown in the 10th cent. b.c. In the case of Samson, this tendency to glorify the exploits of a beloved champion was more marked, and reminds us of the stories told of William Tell. On the other hand, there is not an episode that is not full of most graphic and striking touches; Juges 5est l'une des plus belles paroles à l'intérieur ou à l'extérieur de la Bible ; les quatre derniers chapitres contiennent le matériel le plus précieux pour l'histoire religieuse et sociale des Hébreux ; il n'y a pas non plus de livre dans la Bible qui nous montre plus clairement la force et la faiblesse de la nature hébraïque, sa rude indépendance et sa promptitude à assimiler, la mesquinerie et la lâcheté qu'elle était encline à montrer, et le courage, la résolution, et la tragédie de ses héros choisis.

La valeur religieuse du livre. Qu'est-ce que ces premières histoires ont à voir avec notre vie religieuse ? Leur moralité n'est-elle pas bien inférieure à celle d'aujourd'hui ? Les conditions historiques ne sont-elles pas complètement différentes des nôtres ? N'en savons-nous pas beaucoup plus sur Dieu que leurs esprits les plus audacieux ne pourraient jamais nous en apprendre ? Ces trois questions suggèrent les réponses suivantes : ( a ) Dans le caractère primitif de la moralité du livre réside une grande partie de sa valeur. Les Israélites n'étaient pas complètement différents de leurs voisins. Ils pouvaient être téméraires, cruels, vengeurs (comme les hommes des clans écossais) et même licencieux ; une prophétesse pouvait se réjouir d'un acte qui pour nous est une pure trahison (voir Juges 5:24 ) ; et pour leurs cruautés, ils pouvaient, comme leurs voisins, assumer la sanction divine (par exempleJuges 20 ). Pourtant, malgré cela, ils savaient que Jéhovah était leur Dieu ; et, à la différence des autres dieux, il avait un caractère défini ; certains types de conduite qu'il détestait, d'autres qu'il aimait. Et cette connaissance leur a progressivement enseigné l'amour de la vérité, de la justice, de l'humanité, de la pureté et la profonde piété qui respire dans les Psaumes 23, 84. Dans notre livre, on peut voir cet amour commencer à grandir. Si la nation qui a produit Juges 20 pouvait aussi produire, d'abord Juges 5 , et, plus tard, Ésaïe 53 , qu'est-ce qui peut être jugé impossible pour l'Esprit de Dieu ?

( b ) Les conditions de vie dans l'ancien Israël étaient très différentes des nôtres ; mais les principes étaient les mêmes. L'animosité raciale et la cupidité sont aussi fortes aujourd'hui qu'autrefois. Le péril national naissait toujours du désir de « s'engager » ou de suivre la ligne de moindre résistance. La force nationale résidait dans l'enthousiasme de l'oubli de soi pour une cause commune et la dévotion aux commandements de Dieu. Il ne se trouve nulle part ailleurs aujourd'hui. De plus, l'histoire montre que partout où il y a une foi comme celle de Gédéon, que ce soit dans un Judas Maccabée, un Wilberf orce ou un Mazzini, les résultats sont tout aussi surprenants et tout aussi bienfaisants.

( c ) Le Dieu que nous adorons n'est pas simplement « le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ». Il est « le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ ». Mais la leçon que Dieu ne peut être adoré correctement que lorsque la nation entière reconnaît son unité et le devoir de soin et de protection mutuelle, n'est pas encore apprise. La distinction fatale entre l'intérêt de Dieu pour la vie religieuse et le bien-être social de son peuple, nous devons apprendre à la rejeter. La religion, le patriotisme et la santé nationale sont insensés l'un de l'autre ; et tous sont également impossibles à moins que la cause du désastre ne soit attribuée à la désobéissance et au péché. Les victoires des héros-juges, comme l'affirme l'épître aux Hébreux, sont des victoires de la foi ; cette foi est aussi la nôtre ; et de cette foi, "l'auteur et le parfait" est Jésus ( Hébreux 11:32, Hébreux 12:2 ).

Liste des oppressions et des juges

ans. de

Oppressions

ans. de

Juges

Oppression sous Chushanrishathaim

8

-

La paix sous Othniel

-

40

Oppression sous Eglon (Moab)

18

-

Paix après la délivrance d'Ehud

-

80

Oppression sous Jabin (Canaan)

20

-

La paix après la victoire de Barak

-

40

Oppression sous Madianites et alliés

7

-

La paix après la victoire de Gédéon

-

40

Le « règne » d'Abimélec

-

3

Tola

-

23

Jair

-

22

L'oppression sous les ammonites

18

-

La paix sous Jephté

-

6

Ibzan

-

7

Elon

-

dix

Abdon

-

8

L'oppression sous les Philistins

40

-

Activité de Samson

-

20

Totaux

113

299

Durée totale des oppressions et des délivrances comptées consécutivement

412