Luc 2:1-52

Naissance et enfance de Jésus

1-5. Le recensement de Quirinius. Il y a deux difficultés historiques à propos de la mention par saint Luc du recensement de Quirinius : (1) Il n'y a aucune preuve directe, à l'exception de la déclaration de saint Luc, qu'Auguste (31 av. Empire. (2) Quirinius n'était pas gouverneur de Syrie à l'époque de la naissance de notre Seigneur (vers 7 ou 6 av. J.-C.), mais soit Sentius Saturninus (9-6 av. J.-C.), soit Quinctilius Varus (6-4 av. J.-C.).

Quant à (1), l'absence de preuves confirmatives directes ne devrait pas être suffisante pour discréditer une déclaration qui est faite à la suite d'une enquête minutieuse, par un auteur presque contemporain qui s'efforce honnêtement d'être précis ( Luc 1:3), et qui est en soi crédible, et conforme au caractère et aux méthodes d'administration d'Auguste. En 8 av. J.-C., il effectua un recensement des citoyens romains dans tout l'empire, et il est tout à fait possible qu'il ait également planifié un recensement général, qui, cependant, en raison de difficultés administratives, n'a pas été complètement exécuté dans toutes les parties de l'empire. (2) Bien que Quirinius n'ait pas été gouverneur de Syrie en 7, 6 av. Il n'était pas rare, lorsqu'une province était dans un état troublé, que l'administration civile et militaire soit placée entre des mains différentes. Il est donc probable qu'à la naissance de Notre-Seigneur, Saturninus ou Varus était à la tête des civils, et Quirinius des militaires, administration de la Syrie. Quirinius était gouverneur civil de Syrie une douzaine d'années plus tard (6 après J.-C.), lorsqu'il effectua le célèbre recensement deActes 5:37 , mentionné également par Josèphe ('Ant.' xviii. 1.1, 2. 1). On sait cependant d'après une inscription découverte à Tivoli, en 1764, qu'il exerçait ses fonctions en Syrie à une date antérieure, lorsqu'il soumettait les Homonadenses, et pour cet exploit fut honoré par deux 'supplicationes' (actions de grâces solennelles aux dieux ), et les décorations d'un général triomphant. On peut donc conjecturer que c'était en 7, 6 av. J.-C., à l'époque où, selon saint Luc, eut lieu le recensement le plus ancien et le moins connu.