Matthieu 2:1-23

Les sages

1-12. L'étoile à l'est et la visite des mages (particulier à saint Matthieu). L'incident s'inscrit bien dans l'histoire laïque. Vers l'époque où l'étoile est apparue (7 ou 6 av. J.-C.), Hérode le Grand, alarmé par une prophétie selon laquelle le pouvoir royal était sur le point de passer de lui et de sa lignée, en mit à mort les auteurs. Il est donc évident que l'annonce par les sages que le supplanteur d'Hérode dans le royaume était réellement né, le pousserait à des mesures violentes. Le massacre des enfants par Hérode semble confirmé par le récit indépendant de l'historien païen Macrobe (400 après JC), qui dit que lorsque la nouvelle fut apportée à Auguste qu'Hérode avait ordonné le massacre d'enfants de moins de deux ans en Syrie, et que parmi C'était un fils d'Hérode, fit remarquer l'empereur, qu'il valait mieux être le porc d'Hérode (hun ) que le fils d'Hérode ( huion ).

Que les mages connaissent et sympathisent avec les attentes juives concernant le Messie, n'est pas une difficulté. Des synagogues existaient dans tout l'Orient et exerçaient une large influence. A Damas, presque toutes les femmes étaient des prosélytes (Jos. 'Guerres', ii. 20. 2: cp. aussi Matthieu 23:15 ; Actes 2:9 ; Actes 13:43 , etc.). Croyance que l'apparition du Messie était imminente — croyance largement chérie dans les cercles juifs, voir Luc 2:25 ; Luc 2:38;—joint à la croyance en l'apparition de signes dans le ciel à la naissance des grands hommes, expliquerait suffisamment le voyage de ces astrologues, même s'ils ignoraient l'attente plus définie, qui, selon Edersheim, était amusée à cette fois par les Juifs, que deux ans avant la naissance du Messie, son étoile apparaîtrait en Orient. L'existence d'attentes messianiques dans tout l'Orient à une période un peu plus tardive est expressément affirmée non seulement par Josèphe, mais aussi par les historiens païens Tacite et Suétone. Quant à la nature de l'étoile, la vue la plus probable est celle de Kepler. Il calcula qu'en 7 av. J.-C. il se produisit trois fois une conjonction des plus remarquables des planètes Jupiter et Saturne dans la constellation des Poissons, qui fut renforcée l'année suivante par Mars. Cette triple conjonction fut suivie de l'apparition d'une étoile évanescente remarquablement colorée, qui était la véritable étoile des Mages. Si ce point de vue est correct, la naissance de notre Seigneur a eu lieu environ 6 avant JC (c'est-à-dire six ans avant l'ère vulgaire de la nativité), et la visite des mages a suivi peu après.

La signification spirituelle de l'histoire se trouve à la surface. Tandis qu'Hérode et les Juifs ignoraient la naissance du Messie parmi eux et, lorsqu'ils en étaient informés, manifestaient contre lui la haine la plus maligne, des étrangers la connaissaient de loin et s'empressaient de lui rendre hommage. L'incident est donc une prophétie de l'histoire des siècles suivants, au cours desquels le peuple élu a constamment rejeté le Messie et les Gentils l'ont accepté. L'incident illustre également les véritables relations entre la science et la religion. Dans la personne des Mages, la science rendait hommage à la religion. Les mages étaient les hommes de science de l'époque, et leur science les a amenés à Christ. Et c'est ainsi maintenant. La science d'hier était (selon bon nombre de ses interprètes) hostile à la foi, se vantant fièrement qu'il pourrait résoudre le mystère de l'univers. La science d'aujourd'hui est plus humble, reconnaissant que la connaissance naturelle la plus profonde ne touche que la frange extérieure des choses, et que les soi-disant « explications » scientifiques de l'univers ne sont pas du tout des explications, mais seulement des descriptions. La religion et la science évoluent sur des plans différents. Il n'y a et ne peut y avoir aucun réel antagonisme entre eux, et leur relation naturelle est une relation de respect mutuel et de coopération cordiale.