Matthieu 9:14-17

Controverse avec les disciples de Jean et avec les pharisiens sur le jeûne ( Marc 2:18 ; Luc 5:33 ). La fête de Matthieu avait probablement lieu un lundi ou un jeudi, jours que les pharisiens et les disciples de Jean observaient comme des jeûnes : voir Mc, 'Les disciples de Jean et les pharisiens jeûnaient.' La jalousie des disciples de Jean s'était manifestée avant même que Jean ne soit jeté en prison ( Jean 3:26). Maintenant que Jean était en prison, ils devinrent facilement les outils des pharisiens, qui les incitèrent à s'avancer et à dire : 'Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous souvent, mais tes disciples ne jeûnent pas ?' La question avait deux objectifs. (1) Il était destiné à porter à l'indignation publique le laxisme des pratiques religieuses de Jésus par rapport à la rigueur de celles des Pharisiens et de Jean. (2) Il était destiné à produire une brèche entre Jean et Jésus. La réputation de Jésus avait été établie en grande partie par le témoignage que Jean avait rendu à sa messianité. Si Jésus pouvait être amené à condamner Jean (et il semblait impossible qu'il puisse défendre ses propres disciples sans le faire), Jean renierait peut-être Jésus, dont la réputation serait ainsi sérieusement amoindrie.

Jésus les a déçus par une réponse au moins aussi diplomatique que la fameuse sur le tribut. S'adressant aux disciples de Jean, il leur rappela que leur propre maître l'avait appelé l'époux, et ajouta que lors d'un mariage, même les pharisiens ne désireraient pas que les invités jeûnent. Quand les noces étaient terminées, ou plutôt quand l'époux leur était enlevé par une mort violente, ils pleuraient et jeûnaient. Puis en trois paraboles (dont la dernière se trouve uniquement dans saint Luc), il montra que les disciples de Jean étaient aussi justes de leur point de vue que ses propres disciples l'étaient du leur. Dans la première parabole, il a comparé les pratiques religieuses de Jean à un vieux vêtement, et les siennes à un nouveau vêtement. Jean, a-t-il dit, n'a pas été assez fou pour arracher un morceau de tissu du nouveau vêtement du christianisme afin de rapiécer avec lui son propre vêtement juif. Il ne pouvait, par exemple, constamment emprunter au Christ la dispense du jeûne, et l'enseigner à ses disciples, sans faire une brèche complète dans son système. Que les disciples de Jean continuent de jeûner jusqu'à ce qu'ils viennent à Jésus, quand ils adopteraient des pratiques complètement différentes.
Après avoir défendu Jean, Jésus, dans une seconde parabole, s'est défendu. Le vin de Jean était vieux et contenu dans des bouteilles qui lui convenaient. Le sien était neuf et nécessitait de nouvelles bouteilles. En d'autres termes, les deux types différents de piété nécessitaient des modes d'expression extérieurs différents. Le ministère préparatoire de repentance de Jean était accompagné à juste titre de jeûne et de deuil, mais maintenant la plénitude de la joie était venue, le temps de la fête et de la réjouissance avait commencé.
Dans une troisième parabole, donnée seulement par saint Luc, Jésus défend à nouveau les disciples de Jean. « Personne, dit-il, ayant bu du vieux vin, n'en désire du nouveau, car il dit : Le vieux est assez bon. En d'autres termes, les disciples de Jean, ayant goûté le vin de Jean et l'ayant trouvé bon, ne sont pas à blâmer s'ils ne sont pas trop soucieux de goûter du vin nouveau, c'est-à-dire d'adopter les pratiques nouvelles et non éprouvées des disciples du Christ ( Luc 5:39 ).