Nombres 13:21

Le désert de Zin s'étendait au N. ou au NE . du désert de Paran, et peut avoir fait partie de celui-ci. Son chef-lieu était Kadesh-Barnea ( Nombres 13:26 ). Rehob et Hamath étaient à l'extrême N. du pays : voir Juges 18:28 ; Nombres 34:8 .

Les espions parcouraient tout le pays du S. au N. La longueur de Canaan est d'environ 180 m., et sa largeur moyenne entre la mer Méditerranée et le Jourdain d'environ 40 m. Le pays peut être considéré comme composé de trois bandes allant du N. et du S. Il y a (1) la plaine maritime s'étendant vers l'intérieur de la côte à une distance de 4 à 15 m., très fertile, et comprenant la célèbre plaine de Sharon et les basses terres des Philistins. (2) Derrière cela s'élève le "Pays des Collines", formant, pour ainsi dire, l'épine dorsale de la Terre Sainte, et tombant à pic sur l'E. jusqu'à (3) la vallée du Jourdain et de la Mer Morte, qui divise le terre de Canaan des hauts plateaux de Galaad et Moab E. du Jourdain. Voir art. 'Palestine.' Dans les premières archives monumentales dont nous disposons, cette terre est appelée la «terre des Cananéens» ou le « pays des Amorites », d'où l'on peut déduire qu'il s'agissait des tribus qui l'habitaient à l'origine. De très bonne heure les Hittites, royaume puissant au nord de Canaan, se sont établis dans le pays et ont laissé des monuments de leur influence. Au moment de la conquête israélite, la terre était habitée par un mélange de tribus. Parmi ceux-ci, les principaux étaient les Cananéens (c'est-à-dire probablement « Lowlanders »), habitant dans la plaine maritime et la vallée du Jourdain, les Hittites et les Jébuséens dans le S., dans ce qui a ensuite été appelé Juda, les Hivites au N . de ceux-ci dans ce qui est devenu connu comme Samarie, et etili plus loin N. les Perizzites. Les Amorites (c'est-à-dire probablement les 'Highlanders') ont été trouvés dans le N. et aussi dans le S. à l'E. du Jourdain.Deutéronome 2:23; Jusqu'à récemment, on pensait qu'avant la conquête par les Israélites, Canaan était un pays inconnu et non civilisé. Nous savons maintenant que bien avant cette époque, dès 3500 av. J.-C., les rois babyioniens régnaient sur Canaan, et que la langue et la civilisation babyloniennes étaient répandues dans le pays. Après l'influence baby-ionienne vint l'égyptien. A Telel Amarna en Egypte, on a découvert un grand nombre de tablettes datant d'environ 1400 avant JC, c'est-à-dire peu avant la conquête de Canaan par les Israélites. Ces tablettes s'avèrent être pour la plupart des lettres adressées au roi d'Égypte par des princes tributaires de Canaan, écrites en langue babylonienne. On apprend d'eux qu'à l'époque de l'exode Canaan était soumis à l'Egypte, et qu'au lieu d'être un pays de semi-barbares, il possédait une civilisation très développée, au moins dans le pouvoir en place. « A cette époque, Canaan avait déjà derrière lui un long passé civilisé. Le pays était rempli d'écoles et de bibliothèques, de palais richement meublés et d'ateliers d'artisans.

Les villes de la côte avaient leurs flottes, en partie de navires marchands, en partie de navires de guerre, et un commerce actif se faisait avec toutes les parties du monde connu. Mais au moment de l'exode, l'Egypte commençait à perdre son emprise sur le pays. Les tribus indigènes étaient agitées et rebelles, et Canaan était prêt à être « la proie du premier envahisseur résolu qui avait la force et le courage dans son dos ». Ces faits, récemment découverts, jettent un flot de lumière sur la conquête israélite du pays. Ils expliquent comment il était possible pour les Israélites d'y entrer et d'en prendre possession. Et ils sont également précieux pour prouver que bien avant la captivité, dès l'exode, les Israélites étaient en contact étroit, non seulement avec les égyptiens, mais avec la civilisation et la religion babyloniennes.