Nombres 25:1-18

Idolâtrie et immoralité des Israélites à Shittim. Le zèle de Phinées

1-5. Les Israélites, qui viennent d'être exhibés comme une preuve contre les enchantements, ne sont pas capables de résister aux tentations de l'idolâtrie, et à son péché d'immoralité connexe, résultant de leur proximité avec les tribus de Moab et de Madian. Dans Nombres 31:16 leur apostasie est attribuée au conseil de Balaam (voir aussi Apocalypse 2:14 ), qui est ensuite mis à mort pour cela ( Nombres 31:8 ; Josué 13:22). Mais il est difficile sans violence de concilier cette conduite de la part de Balaam avec son ancienne attitude envers Israël, et ses déclarations à leur égard. De plus, le dernier verset du chapitre précédent est évidemment destiné à marquer son retour dans l'Euphrate et sa disparition de l'histoire ultérieure d'Israël. Il semble presque hors de doute qu'il y ait eu dès les premiers temps une double tradition concernant ce célèbre devin. Selon l'un, Balaam est un devin mésopotamien qui devient l'instrument de Dieu pour bénir son peuple et prédire sa grandeur future ; selon l'autre, c'est un conseiller madianite qui se propose de séduire le peuple de Jéhovah et subit l'extrême peine de son erreur.