introduction
Le livre de Ruth est l'une des histoires les plus délicieuses jamais écrites. Il nous transporte sans effort dans un royaume du vieux monde tout à fait différent de notre vie quotidienne. Pendant que nous le lisons, les coutumes de cet autre royaume nous semblent tout à fait familières. Et comme les acteurs de l'histoire sont admirablement dépeints ! Nous connaissons intimement Orpa et Ruth ; avec la jeune fille qui accompagne sa belle-mère sur le chemin du retour jusqu'à la frontière des deux pays, professe son intention de faire tout le chemin, n'attend que d'être dissuadée, pleure, embrasse, rebrousse chemin ; et avec la fille qui abandonne la patrie, la parenté et le culte ancestral, à cause de son amour profond pour les endeuillés et les morts. Le personnage de Naomi est également « l'instinct de la vie ». Dans la position difficile de belle-mère, elle sait gagner l'amour tendre des deux jeunes femmes, et le secret de son influence est le désintéressement qui décline l'offre d'Orpa et se consacre aux intérêts de Ruth. Et Boaz est pourvu d'un excellent repoussoir en la personne du parent anonyme. Ce dernier est un individu vif et calculateur, avide d'entendre quoi que ce soit à son avantage, mais prompt à le laisser tomber dès qu'il est informé d'une mouche dans la pommade. Le premier est tranquillement prêt à répondre à n'importe quel appel du devoir, mais prêt à abandonner la satisfaction de le faire à celui qui peut avoir une revendication plus forte. Modeste et humble, il est à la fois aimé et respecté. Considérez aussi à quel point l'impression est différente sur nous par le point critique du livre, la charnière sur laquelle tout tourne, et le secret de polichinelle de son influence est le désintéressement qui décline l'offre d'Orpa et se consacre aux intérêts de Ruth. Et Boaz est pourvu d'un excellent repoussoir en la personne du parent anonyme. Ce dernier est un individu vif et calculateur, avide d'entendre quoi que ce soit à son avantage, mais prompt à le laisser tomber dès qu'il est informé d'une mouche dans la pommade. Le premier est tranquillement prêt à répondre à n'importe quel appel du devoir, mais prêt à abandonner la satisfaction de le faire à celui qui peut avoir une revendication plus forte. Modeste et humble, il est à la fois aimé et respecté. Considérez aussi à quel point l'impression est différente sur nous par le point critique du livre, la charnière sur laquelle tout tourne, et le secret de son influence est le désintéressement qui décline l'offre d'Orpa et se consacre aux intérêts de Ruth. Et Boaz est pourvu d'un excellent repoussoir en la personne du parent anonyme. 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Le cours suivi à cette occasion est donc tout à fait étranger à nos idées et à nos coutumes. Pourtant elle est décrite d'une main si habile, ou plutôt d'un cœur si pur, qu'aucune pensée de mal ne peut s'imposer. Et le type de piété qu'il recommande si fortement en le décrivant simplement est singulièrement engageant. C'est tellement intact, humain et réel. Contraste le sentiment profond et la simplicité parfaite de Ruth 1:16avec la paraphrase guindée et contre nature du Talmud. Là, la femme plus âgée dit : 'Il nous est interdit d'aller au-delà des limites d'un voyage d'un jour de sabbat' : Ruth répond, 'où (c'est-à-dire aussi loin que) tu iras, j'irai' : 'Il n'est pas permis parmi nous pour deux personnes de sexes différents d'être seuls ensemble » : « Où tu loges, je logerai » : « Six cent treize commandements nous ont été donnés » : « Ton peuple est mon peuple » : « Le culte d'autres dieux nous est interdit » : « Ton Dieu est mon Dieu » : « Les tribunaux sont autorisés à mettre les hommes à mort de quatre manières » : « Là où tu mourras, je mourrai » : et ainsi de suite. L'ancien commentateur juif a vu plus clairement l'esprit du livre quand, après s'être senti un peu perplexe de ne trouver dans cette Écriture aucune prescription légale ou cérémonielle, il a conclu qu'il avait été composé pour nous enseigner « combien grande est la récompense de la bonté humaine ». Il est généralement admis que le livre, bien qu'incarnant de vieilles traditions, est plus récent que les scènes qu'il décrit. La période des Juges était loin derrière (Ruth 1:1 ) : les coutumes d'autrefois exigeaient des explications ( Ruth 4:7 ). La pureté de sa pensée et de son style conduit certains savants à privilégier une date pré-exilique ; mais la plupart sont disposés à le placer soit pendant, soit après l'exil. De l'accent mis par l'auteur sur l'origine moabitique de Ruth, il a été déduit qu'il était un opposant aux mesures rigoureuses adoptées par Esdras et Néhémie contre les mariages mixtes avec des étrangers ( Esdras 9:1 ; Néhémie 13:23). S'il a vécu à l'époque de cette grande lutte, et s'il en a été dans une certaine mesure influencé, il ne laisse guère paraître cela. D'autres objets qui lui sont attribués sont d'illustrer la vie de David et de faire respecter le devoir du plus proche parent épousant une veuve sans enfant; mais si l'un ou l'autre était dans son esprit au début, ils étaient presque oubliés dans l'intérêt des scènes et des actions dont il traite. Il n'aurait jamais pu produire une si belle œuvre s'il avait écrit un pamphlet dans un but didactique particulier. Il raconte simplement l'histoire de la fidélité d'une femme et de sa récompense, pour nous montrer son idéal de « l'Excellente Femme » et nous faire sentir que Dieu ne l'a pas oubliée.
« Quelle douceur est une lutte terminée !
Comme une vie naissante est douce ! »
Comme l'a dit un érudit de la dernière génération : « Le livre de Ruth nous présente une histoire simple de la vie domestique - telle qu'elle s'est produite et se produit encore et encore dans ce monde - l'histoire familière de l'affection d'une fille et d'un le bonheur d'une jeune épouse... Dans Ruth, nous voyons une fille s'accrocher à un parent de son âge, avec tout le désintéressement d'une affection sincère ; se porter volontaire pour partager son humilité et sa détresse ; trouver grâce pour sa piété auprès du Seigneur et aussi auprès des hommes ; choisi par Boaz pour être sa femme; de l'obscure pauvreté portée à un lit honorable ; la jeune veuve solitaire du premier chapitre, changée dans le dernier en une joyeuse mère d'enfants. Il est intéressant de se rappeler que lorsque saint Matthieu retrace la généalogie de Joseph, il prend soin de dire ( Ruth 1:5) que Boaz engendra Obed de Ruth ; et saint Luc a évidemment la même lignée en vue lorsqu'il mentionne Boaz, Obed, Jessé, David, Nathan parmi les ancêtres de la mère de notre Seigneur ( Luc 3:31 ).
Ruth occupe la deuxième place parmi les « Megilloth » ou « Rolls », les cinq courts écrits séparés des autres, chacun sur son propre rouleau, et lus dans la synagogue les cinq grands jours du calendrier juif. Il est utilisé à la seconde de ces occasions, à la fête de la Pentecôte, la grande fête des moissons. Pour une telle occasion, il serait difficile de trouver une leçon plus appropriée que ces chapitres, qui mettent en lumière si agréablement les travaux et les charités de la saison des récoltes.