Sophonie Introduction

introduction

1. Le Prophète et son Message. Sophonie, comme son jeune contemporain Jérémie, fut l'un des premiers à briser le long silence de plus d'un demi-siècle qui suivit la mort du grand Isaïe. Pendant le règne réactionnaire de Manassé, les cultes cananéens de Baal et le culte des étoiles assyriennes et les autres institutions païennes, auxquelles le prophète fait allusion dans ses premières paroles, avaient été tolérés sans réprimande à Jérusalem et en Juda ( 2 Rois 21:3 ). Le roi et le peuple avaient répudié les enseignements des premiers prophètes et étaient revenus à l'ancien paganisme, ou bien avaient adopté la religion et les coutumes de leurs conquérants assyriens, bien qu'ils continuaient, en tant que nation, à adorer le Jéhovah de leur croyance populaire.

Enfin, cependant, l'empire assyrien, qui pendant des siècles avait représenté l'incarnation de la puissance païenne, commença à montrer des signes indubitables de faiblesse et de désintégration. Les plus réfléchis de Juda commencèrent aussi à se lasser des crimes et des excès qui suivaient le train de l'idolâtrie populaire. Probablement un petit groupe de disciples n'avait jamais cessé de chérir en secret les nobles idéaux et principes des premiers prophètes, et de travailler pour leur acceptation ultime par la nation. Quand Isaïe a reconnu que ses enseignements étaient rejetés par les princes et le peuple, il s'est tourné avec confiance vers ses disciples et a exprimé l'espoir qu'ils chériraient sa doctrine ( Ésaïe 8:16). Cette attente a été pleinement réalisée, et le principe éternel a illustré que la vérité, proclamée clairement et avec courage, ne peut jamais être réprimée définitivement, mais deviendra sûrement avec le temps un facteur puissant dans la vie de l'humanité.

Réduits au silence en public, les disciples des vrais prophètes semblent s'être consacrés à réviser les lois primitives de leur race, en incorporant les nobles principes énoncés par Amos, Osée et Isaïe, et en les adaptant aux nouvelles conditions présentées par le règne de Manassé. . Beaucoup soutiennent que dans le livre du Deutéronome, qui est une reformulation prophétique des lois de Moïse, conçue pour répondre aux besoins d'un nouvel âge, nous avons le produit suprême de leur activité. Plus tard, cela est devenu la base de la grande réforme de Josias en 621 av.
Avant qu'il puisse y avoir une réforme efficace, il était nécessaire d'éduquer le peuple et d'obtenir le soutien des dirigeants de Juda. C'est un fait surprenant que Josias, le fils d'Amon et petit-fils du réactionnaire Manassé, devienne plus tard le chef de file de la grande réforme prophétique. Les archives sont silencieuses, mais il ne fait guère de doute que le jeune roi, qui a été élevé au trône à l'âge de huit ans, est tombé très tôt sous l'influence du parti prophétique. Les indications indiquent fortement que Sophonie est celui qui a exercé cette influence le plus en vue, car l'inscription apposée sur sa prophétie fait remonter ses ancêtres depuis quatre générations à Ézéchias, qui était selon toute probabilité le roi sous lequel Ésaïe a prophétisé. Si tel est le cas, Sophonie lui-même appartenait à la lignée royale.Zacharie 1:8 ). Il est également significatif qu'il ne dise rien sur les péchés du roi lui-même, mais place plutôt toute la responsabilité sur ses conseillers ( Zacharie 1:9 ). L'explication la plus satisfaisante de l'omission est que Josias était encore un jeune homme, et déjà connu pour être sensible aux conseils de vrais prophètes comme Sophonie. Si ces déductions sont correctes, le prophète commande notre intérêt, parce qu'il était très proche à la fois par la naissance et l'influence du grand réformateur-roi, et parce qu'il était le pionnier du mouvement religieux qui culmina en 621 av. , Jérémie, qui se dit garçon ( Jérémie 1:6), Sophonie était probablement encore un jeune homme lorsqu'il a élevé la voix pour la première fois en public. Un courage juvénile et un zèle inébranlable pour la justice résonnent dans sa brève prophétie. Avec l'œil de la foi, il voit disparaître rapidement les pratiques païennes qui, pendant un demi-siècle, avaient fait obstacle à l'adoption générale des nobles idéaux proclamés par Osée et Isaïe.

Occasion . L'occasion immédiate de sa prédication semble avoir été l'avance d'un ennemi qui menaçait Juda et ses voisins d'une destruction soudaine et complète. De toute évidence, l'ennemi redouté n'est pas leurs anciens maîtres, les Assyriens, ni leurs alliés, les Égyptiens, mais les barbares Scythes, qui avaient déjà perturbé la politique du sud-ouest de l'Asie : cp. Hérode, i. 105, Ézéchiel 38:8 ; Ézéchiel 38:17 . Un détachement de ces ennemis impitoyables, qui adoraient leurs épées et ne se glorifiaient que du meurtre et du pillage, balayait déjà manifestement la rive orientale de la Méditerranée.

Le prophète avait son texte et son auditoire avait de bonnes raisons d'écouter. Leur ancienne complaisance a été ébranlée. La conscience nationale éveillée s'exprima sur les lèvres du prophète royal. S'élevant au-dessus de la terreur du moment, il annonça que ces destructeurs impitoyables étaient l'instrument de punition de Jéhovah et la catastrophe qui menaçait son jour de jugement. L'horreur et le mystère qui ont été inspirés par les Scythes colorent l'image du prophète de ce jour-là. Il explique pourquoi l'église médiévale et Thomas de Celano, dans son Dies Irce, Dies Illa, a tiré de Sophonie l'imagerie du dernier grand jour du jugement. C'est l'influence de cette même prophétie puissante qui a sans aucun doute conduit les premiers écrivains juifs et chrétiens à transformer la conception originale du Jour de Jéhovah comme un processus graduel, se produisant dans la vie des nations, en l'image dramatique d'une scène de jugement définie. , projeté dans un futur lointain.

Enseignement . Sophonie, comme tous les vrais prophètes, visait à éveiller le sens moral de ses contemporains, et ainsi à rendre inutile l'accomplissement de ses sombres prédictions. Contrairement à la plupart de ses collègues, il vit bientôt le fruit de ses efforts ; et pourtant à travers toutes ses paroles sonne le glas d'un destin apparemment irrévocable. Dans sa forme originale, c'est le plus intransigeant de tous les Anciens Combattants. prophéties. Comme les passages de l'école des écrivains deutéronomiques, qui, dans leur version de la conquête, dépeignent le massacre massif des païens, il révèle l'intense sérieux moral et le zèle des réformateurs qui se sont ralliés au jeune Josias. En tant que chapitre de l'histoire religieuse de Juda, la prophétie est d'une grande valeur.

Heureusement, il est également possible de le dater avec une exactitude inhabituelle. Il a probablement été livré quelques jours seulement avant que les hordes scythes, en 626 av. J.-C., déferlent sur la plaine côtière méditerranéenne, dévastant les villes philistines. Il n'y a aucune preuve qu'ils aient entrepris la tâche plus difficile et moins prometteuse d'envahir Juda elle-même ; mais une impression profonde avait été faite sur la conscience populaire, et le sévère message d'avertissement de Sophonie restait pour rappeler aux Judaïtes le sort qui s'annonçait.

Contenu . Le livre de Sophonie contient deux thèmes distincts : l'un ( Zacharie 1:2 à Zacharie 3:13 ) est celui du jugement universel sur le coupable Juda ( Sophonie 1 ) ; sur ses voisins les Philistins, les Moabites et les Ammonites ; sur ses alliés, les Éthiopiens, et sur ses anciens oppresseurs les Assyriens ( Sophonie 2 ) ; et sur les dirigeants corrompus de Jérusalem ( Zacharie 3:1 ). Le jugement dernier est représenté comme culminant dans la purification du reste survivant. Ceci introduit le deuxième thème, qui est le chant de réjouissance pour Sion racheté et restauré ( Zacharie 3:14). Ainsi, le livre dans sa forme actuelle est une unité littéraire complète avec son cycle de jugement, de purification, de rédemption et de restauration. En contraste frappant avec les sombres nuages ​​d'orage de la colère de Jéhovah avec lesquels il s'ouvre, se trouve le brillant soleil du pardon et de la faveur divine avec lequel le livre se termine. Cette complétude est cependant probablement due à un prophète ultérieur qui appréciait les deux côtés du caractère divin. La prophétie originale semble avoir commencé et s'être terminée par le même message solennel d'avertissement, et avoir simplement inclus Zacharie 1:2 à Sophonie 2:2 ; Sophonie 2:4 ; Sophonie 2:12 ; Sophonie 3:1 ; Sophonie 3:11. Le reste assume le point de vue et les conditions très différentes de l'exil babylonien, et exprime les espoirs de restauration qui ont maintenu vivante la foi des restes dispersés de la race juive. Sa langue et son vocabulaire sont aussi ceux de l'âge postérieur. Comme beaucoup d'autres livres de l'Ancien Testament. la prophétie de Sophonie reflète les expériences religieuses extrêmement diverses et pourtant significatives qui sont arrivées à la race israélite à diverses périodes de son histoire. Chaque section, étudiée à la lumière de son contexte historique, révèle certains aspects importants du caractère et du but divins.

Dans la partie la plus ancienne de la prophétie, l'influence des brillantes figures de style d'Isaïe, ainsi que des idées, peut fréquemment être reconnue. Grâce à Sophonie, le message du grand prophète a de nouveau trouvé une expression fervente. La langue est très poétique. Dans plusieurs sections, en particulier celles qui prédisent le châtiment et la ruine de Juda, de Moab, d'Ammon, de l'Éthiopie et de l'Assyrie, le mètre de lamentation, une ligne à trois suivie d'une ligne à deux temps, apparaît. Malheureusement le texte de la première partie de la prophétie a considérablement souffert en transmission. Dans certains cas, le Gk. versions facilitent la restauration de l'original.