Joseph Benson
L'un des plus éminents des premiers ministres méthodistes d'Angleterre, Joseph Benson, est né à Melmerby, dans le Cumberland, le 25 janvier 1748. À seize ans, il devient méthodiste et se convertit. En 1766, M. Wesley le nomma maître classique à Kingswood School. Il se consacre de près à la philosophie et à la théologie, étudiant constamment et avec zèle.
Joseph Benson devient un itinérant méthodiste en 1771. Proche collaborateur de Wesley, il fut choisi pour faire partie des "Legal One hundred" qui gouvernèrent la Conférence à la mort de Wesley et il fut président de la Conférence à deux reprises. En tant que l'un des prédicateurs les plus populaires du méthodisme post-Wesley, il s'est parfois adressé à des foules de plus de vingt mille personnes.
Wesley a mis en place une organisation étendue, comprenant le système des circuits et un média ou une presse pour présenter des livres, des pamphlets et un magazine mensuel. Après la mort de John Wesley, Joseph Benson a repris le mouvement méthodiste/wesleyen et l'organisation créée par Wesley.
Au cours de la dispute de Bristol en 1794, il dirigea les méthodistes conservateurs de l'Église et s'opposa aux initiatives qui suggéraient que les méthodistes rompaient les liens avec l'Église d'Angleterre ; il fut l'un des derniers dirigeants à défendre les méthodes et la philosophie du méthodisme wesleyen du XVIIIe siècle.
Le tirage de The Methodist Magazine est passé de dix mille à vingt-quatre mille exemplaires par numéro sous sa direction, et c'était l'un des périodiques les plus lus de l'Angleterre pré-victorienne. Il était un écrivain compétent, faisant l'apologie de Joseph Priestley, biographiant John Fletcher et auteur d'un commentaire en plusieurs volumes sur la Bible.
Benson était influent au sein du méthodisme, et grâce à la presse, en particulier le magazine, il a pu étendre son influence aux non-méthodistes également. Lui et d'autres dirigeants méthodistes, par le biais de la prédication et de la publication, ont diffusé leur credo social et politique conservateur et peuvent être crédités en partie de la création d'un climat dans lequel les graines du victorianisme pouvaient prospérer.
Source: studylight.org