Actes 17:16-17

Pendant qu'il les attendait à Athènes, à savoir Silas et Timothée ; son esprit était agité en lui grec, , était inquiet, vexé , rempli de chagrin et d'indignation; lorsqu'il vit la ville (une ville que l'on croyait plus éclairée que toute autre, et dans laquelle l'apprentissage et les arts étaient poussés à une plus grande perfection que partout ailleurs dans le monde) entièrement vouée à l'idolâtrie grecque, , pleine d'idoles , asservie à l'idolâtrie de la manière la plus grossière et la plus honteuse. Que ce fut le cas, tous les écrivains anciens l'attestent. Pausanias dit qu'« il y avait plus d'images à Athènes que dans toute la Grèce d'ailleurs » ; et qu'« ils adoraient les dieux » ou exprimaient plus de piété enverseux « que toute la Grèce : » et ajoute actuellement, comme preuve de leur piété, qu’« ils avaient des autels (αιδους, φημης, και ορμης) érigés pour la honte, la renommée et le désir ; » et encore, qu'« ils dépassaient tout dans leur zèle pour les dieux ». Sophocle rend le même témoignage, observant : « Cette ville surpasse toutes les autres pour adorer et honorer les dieux. C'est pourquoi Ælian appela Athènes l'autel de la Grèce ;et Xénophon a dit qu'"il y avait deux fois plus de fêtes sacrées que n'importe quelle autre ville". Et pas étonnant, car les Athéniens importaient toujours les divinités et les superstitions de chaque nation avec leurs arts et leur savoir ; et, comme le dit Strabon, « leur hospitalité envers les étrangers s'étendait également aux dieux, étant très prêts à recevoir tout objet ou forme de culte étrange ». De sorte que, comme le dit avec humour Pétrone, "Il était plus facile de trouver un dieu qu'un homme là-bas." Voilà donc une preuve complète de l'insuffisance de la science et de la philosophie pour guider les hommes en matière de religion.

« Les barbares Scythes, les sauvages Indiens, non, les stupides Hottentots », comme l'observe M. Scott, « ne se sont jamais éloignés plus de la vérité, ni n'ont sombré dans des ténèbres plus grossières, en ce qui concerne Dieu et la religion, que les Athéniens ingénieux et philosophes. !" L'apôtre, par conséquent, bien qu'il eût, semble-t-il, résolu de ne commencer à prêcher qu'à l'arrivée de Timothée et de Silas, cependant, voyant la ville s'enfoncer si bas dans ces idolâtries diverses, compliquées et abominables, ne put s'en empêcher plus longtemps ; et c'est pourquoi, comme il y avait une synagogue des Juifs à Athènes, il s'y rendit sans délai, et se disputa avec les Juifs et les dévots qu'il y trouva assemblés ; l'a prêché aux Gentils. Mais non content de cela, il a ensuite discourusur la place du marché chaque jour avec ceux qui le rencontraient, qui étaient principalement, sans aucun doute, des idolâtres athéniens. Voir le Dr Hammond.