Actes 28:3,4

Et quand Paul, qui avait appris à se faire serviteur de tous, et s'abaisserait à tout ce qui pourrait lui être utile, mettait au feu un fagot de bois qu'il avait ramassé ; vint une vipère qui s'était cachée parmi les bois ; hors de la chaleur , et attaché sur sa main Autour de laquelle il s'est probablement tordu, et l'a mordu. Et quand les barbares virent la bête venimeuse Ou l'animal féroce, comme θηριον devrait plutôt être traduit; le mot bête étant un terme très impropre pour cela ; ils dirent Voyant aussi ses chaînes ; Aucun doute que cet homme est un meurtrier« Ils ont conclu qu'il était un meurtrier, (dit Elsner,) plutôt qu'une personne coupable de tout autre crime, car ils ont vu la vipère pendue à sa main, qu'ils ont donc jugé avoir été le membre fautif, selon la règle qui prévalait chez les anciens, que les personnes étaient souvent remarquablement punies dans cette partie du corps qui avait été l'instrument immédiat de leur péché ; qui, bien qu'il ait échappé à la mer, n'a pas été détruit par la tempête et le naufrage; pourtant la vengeance ne souffre pas (grec, ουκ ειασεν, n'a pas souffert ) pour vivre. Ils le considéraient comme, en effet, un homme déjà mort, après avoir été mordu par cette créature venimeuse.

Le poison d'une vipère enflamme tellement le sang qu'une personne infectée est généralement tourmentée comme par le feu et meurt rapidement. Pour cette raison, les anciens Scythes, à la guerre, avaient l'habitude de tremper leurs flèches dans le sang et la gaule des vipères, afin que leurs ennemis blessés par elles puissent mourir d'une mort douloureuse et subite. Et, dans quelques temps reculés, des criminels condamnés étaient mis à mort par des vipères attachées à leur poitrine : par ce moyen Cléopâtre s'expédiait. Bien que δικη, ( justice , ou jugement, ) rendit ici vengeance, peut être compris de la vengeance divine en général; pourtant, comme c'étaient les paroles d'idolâtres païens, il se pourrait qu'elles se réfèrent à une divinité adorée parmi eux sous ce nom ; comme nous le savons, les Grecs et les Romains avaient une déesse qu'ils appelaient , Némésis , la fille de la Justice, qui, supposaient-ils, punissait les méchants. Il doit nous faire plaisir de retrouver parmi ces barbares la force de conscience et la croyance d'une providence particulière ; que certaines personnes plus savantes ont bêtement cru mépriser la philosophie. Mais ils se sont trompés en imaginant que les calamités doivent toujours être interprétées comme des jugements. Gardons-nous de cette erreur, de peur que, comme eux, nous condamnions, non seulement les innocents, mais les excellents de la terre.