Apocalypse 13:1-4

Et je me tenais sur le sable de la mer , &c. Ici la bête est décrite en général, qui n'a été mentionnée qu'avant, Apocalypse 11:7 ; et une bête , dans le style prophétique, est un empire tyrannique idolâtre. Le royaume de Dieu et du Christ n'est jamais représenté sous l'image d'une bête. Comme Daniel (Dan 7:2-3) a vu quatre grandes bêtes , représentant les quatre grands empires, sortir d' une mer agitée , c'est-à-dire des agitations du monde; ainsi saint Jean (Ap 13 :1) vit cette bête de la même manière sortir de la mer. Il a été dit auparavant (Ap 11:7) de monter de l'abîme, ou puits sans fond; et il est dit après, ( Apocalypse 17:8 ,) qu'il montera de l'abîme , ou abîme sans fond; et ici il est dit qu'il monte de la mer; de sorte que la mer et l' abîme , ou gouffre sans fond , sont dans ces passages les mêmes. Il ne fait aucun doute que cette bête a été conçue pour représenter l'empire romain ; car jusqu'ici les anciens et les modernes, papistes et protestants, sont d'accord : la seule controverse est de savoir si c'était Rome, païenne ou chrétienne, impériale ou papale.

Saint - Jean a vu cette bête montante de la mer, mais l'empire romain a été ressuscité et mis en place bien avant l'époque de Saint - Jean; et par conséquent ce doit être l'empire romain, non dans sa forme alors présente, mais dans une forme et une forme futures ; et il a surgi sous une autre forme après avoir été brisé en morceaux par les incursions des nations du nord. La bête a sept têtes et dix cornes qui sont les marques bien connues de l'empire romain, les sept têtes faisant allusion aux sept montagnes sur lesquelles Rome était assise, et aux sept formes de gouvernement qui y ont successivement régné ; et les dix cornes signifiant les dix royaumes en lesquels l'empire romain était divisé. Il est remarquable que le dragon avait sept couronnes sur la tête, mais la bête a sur ses cornes dix couronnes, de sorte qu'il y avait eu, entre-temps, une révolution de pouvoir des têtes du dragon aux cornes de la bête, et la souveraineté, qui auparavant n'était exercée que par Rome, était maintenant transféré et divisé entre dix royaumes; mais l'empire romain ne fut divisé en dix royaumes qu'après être devenu chrétien.

Bien que les têtes aient perdu leurs couronnes, elles conservaient toujours les noms de blasphème. Dans toutes ses têtes, dans toutes ses formes de gouvernement, Rome était toujours coupable d'idolâtrie et de blasphème. La Rome impériale s'appelait, et se réjouissait d'être appelée, La cité éternelle ; la cité céleste ; la déesse de la terre ; la déesse : et avait ses temples et ses autels, avec de l'encens et des sacrifices à elle : et comment la Rome papale s'est également arrogée des titres et des honneurs divins sera montré ci-après.

Comme la quatrième bête de Daniel (Dan 7:6) était sans nom, et dévora et mit en pièces les trois premiers ; ainsi cette bête (Ap 13:2) est aussi sans nom, et participe de la nature et des qualités des trois premières ; ayant le corps d' un léopard qui était la troisième bête, ou empire grec; et les pieds d'un ours qui était la seconde bête, ou empire perse ; et la gueule d'un lion qui était la première bête, ou empire babylonien : et par conséquent cela doit être le même que la quatrième bête de Daniel, ou l'empire romain. Mais ce n'est toujours pas la même bête, le même empire entièrement, mais avec quelques variations. Et le dragon lui donna son pouvoir , ou ses armées; et son siègeΟρονον, ou son trône impérial ; et une grande autorité ou juridiction sur toutes les parties de son empire.

La bête , donc, est le successeur et le substitut du dragon , ou de l'empire romain païen idolâtre : et quelle autre puissance idolâtre a succédé aux empereurs païens à Rome, tout le monde est juge et témoin. Le dragon , ayant échoué dans son objectif de restaurer l'ancienne idolâtrie païenne, délègue son pouvoir à la bête , et introduit ainsi une nouvelle espèce d'idolâtrie, nominalement différente, mais essentiellement la même, le culte des anges et des saints, au lieu des dieux. et les demi-dieux de l'antiquité.

Une autre marque, par laquelle la bête est particulièrement distinguée, est ( Apocalypse 13:3 ,) l' une de ses têtes comme si elle était blessée à mort. Il apparaîtra ci-après que cette tête était la sixième tête, car cinq étaient tombées (Ap 17 : 10) avant l'époque de Saint-Jean : et le sixième chef était celui des Césars, ou empereurs, il y avait eu auparavant, rois et consuls, et dictateurs, et décemvirs, et tribuns militaires, avec autorité consulaire. La sixième tête était comme blessée à mort, lorsque l'empire romain fut renversé par les nations du nord, et qu'il fut mis fin au nom même d'empereur en Momyllus Augustulus ; ou plutôt, comme le gouvernement des rois gothiques était à peu près le même que celui des empereurs, avec seulement un changement de nom, cette tête fut plus efficacement blessée à mort , lorsque Rome fut réduite à un pauvre duché, et rendue tributaire à l'exarchat de Ravenne. Mais non seulement une de ses têtes était, pour ainsi dire, blessée à mort, mais sa blessure mortelle était guérie. Si c'était la sixième tête qui était blessée, cette blessure ne pouvait être guérie par le soulèvement de la septième tête ; la même tête qui a été blessée doit être guérie : et cela a été effectué par le pape et le peuple de Rome se révoltant de l'exarque de Ravenne, et proclamant Charles le Grand Auguste et empereur des Romains.

Ici, la tête impériale blessée a été à nouveau guérie et a subsisté depuis lors. A cette époque, en partie par le pape, et en partie par l'empereur, se soutenant et se renforçant mutuellement, le nom romain redevint redoutable : et tout le monde se demanda après la bête ; et (Ap 13:4) ils adorèrent le dragon, qui donna le pouvoir à la bête ; et ils adorèrent la bête, disant : Qui est semblable à la bête ? Qui est capable de lui faire la guerre ? Aucun royaume ou empire ne ressemblait à celui de la bête ; il n'avait aucun parallèle sur terre ; et c'était en vain pour quiconque de lui résister ou de s'y opposer ; elle l'emporta et triompha de tout ; et tout le monde, en se soumettant ainsi à la religion de la bête, se soumettait en effet de nouveau à la religion du dragon, c'était l'ancienne idolâtrie avec de nouveaux noms. Car l'adoration des démons et des idoles est en effet l'adoration des démons.