Apocalypse 6:7,8

Et quand il eut ouvert le quatrième sceau, j'entendis la voix du quatrième être vivant Comme un aigle, vers le nord ; dites : Venez et voyez Recevez une nouvelle découverte de la volonté divine. Et j'ai regardé, et voici un cheval pâle Approprié à la mort pâle, son cavalier. Par mort , en hébreu, on entend fréquemment la peste. Voir Jérémie 9:21 ; Jérémie 18:21 ; et Sir 39:29. Et bien d'autres instances pourraient être produites. Et l'enfer Ou hadès , plutôt, représentant l'état des âmes séparées, suivit avec lui. Et le pouvoir leur fut donnéÀ savoir, à la mort et à l'enfer. Ou si nous lisons, avec Bengelius, , l'expression est, Le pouvoir lui a été donné , c'est-à-dire à la mort ; sur la quatrième partie de la terre C'est-à-dire une partie très considérable de l'empire romain païen : tuer Par les divers jugements de Dieu mentionnés ici ; avec l'épée C'est-à-dire avec la guerre ; avec faim Ou famine; avec la mort Ou la peste; et avec les bêtes de la terre Ceux-ci sont appelés les quatre jugements douloureux de Dieu, dans le style de la prophétie antique.

Voir Ézéchiel 14:21 ; Ézéchiel 33:27. Le sens est que l'épée et la famine, qui étaient des jugements des sceaux précédents, se poursuivent en cela, et la peste s'y ajoute. En conséquence, dit Lowman, nous trouvons tous ces jugements d'une manière très remarquable dans cette partie de l'histoire, c'est-à-dire sous les règnes de Maximin, Decius, Gallus, Volusian et Valerian, commençant après Sévère, vers l'an 211, jusqu'à AD. 270. Ainsi aussi l'évêque Newton ; qui observe, Cette période commence avec Maximin, qui était un empereur du nord, étant né de parents barbares dans un village de Thrace. Il était en effet un barbare à tous égards ; un historien affirmant qu'il n'y avait pas d'animal plus cruel sur la terre. L'histoire de son règne et de plusieurs règnes successifs est pleine de guerres et de meurtres, de mutineries de soldats, d'invasions d'armées étrangères, de rébellions de sujets et de morts de princes.

Il y a eu plus de vingt empereurs en l'espace de cinquante ans, et tous, ou la plupart d'entre eux, sont morts à la guerre, ou ont été assassinés par leurs propres soldats et sujets. Outre les empereurs légitimes, il y eut, sous le règne de Gallien, trente usurpateurs, qui s'installèrent dans différentes parties de l'empire, et arrivèrent tous à des fins violentes et misérables. C'était là un emploi suffisant pour l'épée ; et de telles guerres et dévastations doivent nécessairement produire une famine , et la famineest une autre calamité distinctive de cette période. Sous le règne de Gallus, les Scythes firent de telles incursions, qu'aucune nation, soumise aux Romains, ne fut épargnée par eux ; et toutes les villes sans murailles, et la plupart des villes fortifiées, furent prises par eux. Sous le règne de Probus aussi, il y eut une grande famine dans le monde entier ; et faute de vivres, l'armée se révolta et le tua. Une conséquence habituelle de la famine est la peste, qui est la troisième calamité distinctive de cette période. Selon Zonaras, il est né d'Éthiopie, alors que Gallus et Volusian étaient empereurs, a envahi toutes les provinces romaines, et pendant quinze ans ensemble les a incroyablement épuisés ; et le savant Lipsius déclare qu'il n'a jamais lu d'une plus grande peste, pour l'espace de temps qu'elle a duré, ou de terre qu'elle s'est étendue.

Zozime aussi, parlant des dévastations des Scythes mentionnées plus haut, ajoute encore que la peste, non moins pernicieuse que la guerre, détruisit tout ce qui restait de l'espèce humaine, et fit des ravages comme elle n'en avait jamais fait autrefois. Beaucoup d'autres historiens et d'autres auteurs cités par l'évêque Newton portent le même témoignage ; parmi lesquels Eutrope affirme que le règne de Gallus et de Volusien ne fut remarquable que par la peste et les maladies. Et Trebellius Pollion atteste que, sous le règne de Gallien, la peste était si grande, que cinq mille hommes moururent en un jour. Or, lorsque les contrées sont ainsi incultes, inhabitées et peu fréquentées, les bêtes sauvages se multiplient ordinairement et viennent dans les villes pour dévorer les hommes, ce qui est la quatrième calamité distinctive de cette période. Cela semblerait une conséquence probable des anciennes calamités, si l'histoire n'avait rien enregistré. Mais Julius Capitolinus, dans son récit du jeune Maximin, p. 150, nous apprend que cinq cents loups sont entrés ensemble dans une ville désertée par ses habitants, où se trouvait ce Maximin.

La couleur du cheval pâle convient donc bien à la mortalité de cette époque ; et la proclamation pour la mort et la destruction est faite avec justesse par une créature comme un aigle, qui guette les carcasses. Cette période que l'évêque considère comme continuant de Maximin à Dioclétien, une cinquantaine d'années.