Apocalypse 8:7

Le premier ange a sonné, et il a suivi de la grêle et du feu mêlés de sang . "Un orage ou une tempête, qui renverse tout devant lui, est une métaphore appropriée pour exprimer les calamités de la guerre, qu'il s'agisse de troubles civils ou d'une invasion étrangère, qui souvent, comme un ouragan, dévastent toutes choses aussi loin qu'elles atteignent . En conséquence, dans le langage de la prophétie, c'est une représentation habituelle de celle-ci. Ainsi le prophète Isaïe exprime l'invasion d'Israël par Shalmaneser, roi d'Assyrie, Ésaïe 28:2 . Et ainsi il exprime les jugements de Dieu en général, Ésaïe 29:6. Et de cette façon Ézéchiel exprime les jugements de Dieu sur les prophètes qui ont trompé le peuple, Ézéchiel 13:13 : Ézéchiel 13:13 . » Homme faible.

Les arbres ici, dit M. Waple, selon la manière prophétique de parler, signifient les grands, et l' herbe , par la même analogie, signifie le peuple. Le lecteur voudra voir comment cette représentation prophétique s'est vérifiée dans l'histoire correspondante. Rappelons-le donc, comme il a été dit dans les notes sur l'ouverture du sixième sceau, Apocalypse 6:12, que l'ancienne période a mis fin à la persécution de Rome païenne par l'empire de Constantin, vers 323 après JC. Alors était un temps de paix et de repos pour l'empire, ainsi que l'église ; ce qui correspond bien au temps fixé pour sceller les serviteurs de Dieu sur leur front. Mais cela est représenté comme un court laps de temps, et les anges se sont bientôt préparés à sonner quand il y aurait de nouvelles commotions pour troubler la paix de l'empire et de l'église. Constantin est devenu tout le pouvoir de l'empire vers 323 après JC, et a continué à posséder ce pouvoir environ quinze ans, à savoir jusqu'à 337 après JC.

Pendant tout ce temps, l'empire a joui d'un état de tranquillité inconnu depuis de nombreuses années ; il n'y avait pas de troubles civils ; et bien que les Goths aient fait quelques incursions en Mysie, les parties les plus éloignées des domaines romains, ils furent bientôt repoussés dans leur propre pays. La profession du christianisme était fortement encouragée, et les convertis par idolâtrie étaient innombrables ; de sorte que le visage de la religion fut en très peu de temps tout à fait changé dans tout l'empire romain. Ainsi, la providence de Dieu, malgré toute opposition, mit l'Église chrétienne dans un état de grande sécurité et prospérité.

Mais à la mort de Constantin, l'état des choses changea bientôt. Ses trois fils lui succédèrent dans différentes parties de son empire ; par Constantin en Gaule, Constans en Italie et Constance en Asie et en Orient. Constance en peu de temps sacrifia les proches parents de son père à sa jalousie et à son pouvoir ; des différends s'élevèrent entre Constantin et Constans, et ce dernier surprit le premier et le mit à mort. Peu de temps après, Constans lui-même fut mis à mort par Magnentius, qui assuma l'empire. En même temps Constance, en Orient, était durement pressé par les Perses ; mais appréhendant un plus grand danger de Magnentius, il marcha contre lui ; et la guerre entre eux était si féroce et sanglante, qu'elle a presque ruiné l'empire. Peu après cette sanglante guerre intestinale, toutes les provinces romaines furent envahies à la fois, des limites orientales aux limites occidentales, par les Francs, les Almans, les Saxons, les Quades, les Sarmates et les Perses ; de sorte que, d'après Eutrope, quand les barbares eurent pris beaucoup de villes, assiégées, d'autres, et qu'il y eut partout une dévastation des plus destructrices, l'empire romain chancela évidemment à sa chute.

C'est une partie remarquable de cette histoire, que cette tempête de guerre est tombée si lourde sur les grands hommes de l'empire, et en particulier sur la famille de Constantine, bien que si susceptible de continuer, voyant ses propres enfants et parents proches étaient si nombreux : et pourtant, vingt-quatre ans après sa mort, ces commotions mirent fin à sa postérité, par la mort de ses trois fils ; et trois ans plus tard, sa famille s'éteignit par la mort de Julien dans une bataille contre les Perses. Les règnes suivants de Jovien, Valentinien, Valens et Gratien, jusqu'au moment où Gratien nomma Théodose à l'empire, sont une série continue de troubles, par l'invasion des différentes provinces de l'empire, et des batailles sanglantes pour leur défense, pendant environ l'espace de seize ans, de l'année 363 à 379. Ainsi Lowman,

Au son de la première trompette, dit-il, les nations barbares, comme un orage de grêle et de feu mêlé de sang , envahissent les territoires romains, et détruisent le tiers des arbres C'est-à-dire les arbres du tiers de la terre ; et l'herbe verteC'est-à-dire, à la fois vieux et jeune, haut et bas, riche et pauvre ensemble. Théodose le Grand mourut en l'an 395 ; et à peine était-il mort, que les Huns, les Goths et d'autres barbares, comme la grêle pour la multitude, et crachant le feu et le massacre, firent irruption dans les meilleures provinces de l'empire, à la fois à l'est et à l'ouest, avec plus de succès qu'eux. avait jamais fait auparavant. Mais par cette trompette, je conçois, étaient principalement destinées les irruptions et les déprédations des Goths, sous la conduite du célèbre Alaric, qui commença ses incursions la même année 395 ; d'abord ravagé la Grèce, puis ravagé l'Italie, assiégé Rome, et fut racheté à un prix exorbitant ; l'assiégea de nouveau en l'an 410, prit et pilla la ville, et y mit le feu en plusieurs endroits.

Philostorgius, qui vécut et écrivit sur ces temps, dit que « l'épée des barbares détruisit la plus grande multitude d'hommes ; et entre autres calamités, des chaleurs sèches, avec des éclairs de flammes et des tourbillons de feu, occasionnaient des terreurs diverses et intolérables ; oui, et une grêle plus forte qu'on ne pourrait tenir dans la main d'un homme, tomba en plusieurs endroits, pesant jusqu'à huit livres. Le prophète pourrait donc bien comparer ces incursions des barbares à de la grêle et du feu mêlés de sang. Claudian, de la même manière, les compare à une tempête de grêle, dans son poème sur cette guerre même. Jérôme dit aussi, à propos de certains de ces barbares, « qu'ils arrivèrent partout à l'improviste, et marchant plus vite que le rapport, n'épargnèrent ni la religion, ni les dignités, ni l'âge, ni n'eurent de compassion pour les enfants qui pleuraient : encore commencé à vivre. Ils ont donc vraiment détruit les arbres et l' herbe verte ensemble. Ces grandes calamités, qui frappèrent en si peu de temps l'empire romain après qu'il fut amené à la profession du christianisme, et en particulier la famille de Constantin, par l'instrument de laquelle le grand changement en faveur du christianisme avait été effectué, était une nouvelle et grande épreuve de la foi, de la constance et de la patience de l'église.

Comme il devenait la sagesse et la justice de la Divine Providence de punir la méchanceté du monde, qui causait les désordres de ces temps, Christ se plaisait dans sa bonté d'en avertir l'Église, afin qu'elle apprenne à justifier les voies de la Providence, et de ne pas s'évanouir sous le châtiment que l'abus de la meilleure religion du monde avait rendu à la fois approprié et nécessaire : et quand probablement de telles afflictions, venant si tôt après leur grande délivrance des persécutions de la Rome païenne, seraient très inattendues, et le plus décourageant.