L'un des plus éminents des premiers ministres méthodistes d'Angleterre, Joseph Benson, est né à Melmerby, dans le Cumberland, le 25 janvier 1748. À seize ans, il devient méthodiste et se convertit. En 1766, M. Wesley le nomma maître classique à Kingswood School. Il se consacre de près à la philosophie et à la théologie, étudiant constamment et avec zèle.