Luc 2:1

Et cela arriva en ces jours, c'est-à-dire à peu près à l'époque où Jean-Baptiste naquit, et Christ conçut, de la manière relatée dans le chapitre précédent ; il sortit un décret de César Auguste , l'empereur romain, que tout le monde devrait être taxé le mot οικουμενη, ici rendu monde, "signifie strictement la partie habitée de la terre, et donc, πασα η οικουμενη, tout le monde , dans l'acception courante de l'expression. Mais il est bien connu que cette expression était, dans l'antiquité, fréquemment employée pour désigner l'empire romain.C'était probablement un titre assumé d'abord par arrogance, ensuite donné par d'autres par flatterie, et enfin approprié par l'usage général à cette signification. Qu'il ait ici un sens plus étendu, personne ne le prétend. Mais il y en a qui, au contraire, la confineraient encore plus, en la faisant ne désigner que la Judée et ses appendices. De cette opinion sont plusieurs des savants ; Beausobre, Doddridge, Lardner, Pearce et autres.

A l'appui, ils ont produit quelques passages dans lesquels cette phrase, ou des expressions équivalentes, ne paraissent pas avoir une plus grande signification. Mais, admettant leur explication des passages qu'ils produisent, ils ne sont pas parallèles à l'exemple en cours. De telles hyperboles sont en effet courantes, non seulement dans la langue des évangélistes, mais dans toutes les langues. Dans les cas, cependant, où ils sont introduits, il manque rarement quelque chose, soit dans ce qui est dit, soit dans l'occasion de parler, qui sert à expliquer le trope. Par exemple : le terme, un pays , en anglais, désigne proprement une région, ou une étendue de terre, habitée par un peuple vivant sous le même gouvernement. Par ceci, qui est l'acception commune, on dirait que l'Angleterre est un pays.Pourtant, le terme est souvent utilisé sans ambiguïté dans un sens plus restreint. Ainsi un habitant d'une ville ou d'une paroisse de campagne dit à un de ses voisins, parlant de deux personnes de leur connaissance : « Tout le pays dit qu'ils vont bientôt se marier ; pourtant, il est si loin d'entendre par l'expression, tout le pays , tout le peuple d'Angleterre, qu'il est sensible que pas un millième d'entre eux savent que de telles personnes existent.

Il ne veut rien dire de plus que tout le quartier. Il ne court pas non plus le moindre danger, en parlant ainsi, d'être incompris par aucun auditeur. Mais s'il disait : « Le parlement a imposé une taxe sur les chevaux de selle, dans tout le pays », personne ne pourrait imaginer que moins que l'Angleterre était signifié par le terme country , dans cette application. Ici, le terme doit être considéré tel qu'il se rapporte au parlement ; en d'autres termes, ce doit être celui qui, dans le style de la législature, s'appellerait le pays. De la même manière, bien qu'il ne soit pas extraordinaire qu'un Juif, s'adressant à des Juifs et ne parlant que de leur propre peuple, emploie une hyperbole telle que, tout le monde, pour toute la Judée ; il serait excessivement contre-nature de sa part d'employer les mêmes termes, appliqués de la même manière, pour rapporter les résolutions et les décrets de l'empereur romain, à qui toute la Judée serait bien loin de paraître tout le monde, ou même une partie considérable de il. Ajoutez à cela que l'interprète syriaque (comme aussi tous les autres interprètes anciens) comprenait les mots de la même manière : tout le peuple dans son domaine (de l'empereur) . Campbell.

La principale, sinon la seule objection à ce sens de l'expression, c'est le silence des historiens. Mais ce que Grotius observe, diminue considérablement la force de cette objection ; « Je n'entends pas ainsi l'évangéliste, dit-il, comme si un recensement se faisait à la fois dans tout le monde romain ; mais quand Auguste voulut connaître à fond toute la puissance de l'empire romain, il fit faire un recensement à travers tous les royaumes et provinces qui lui étaient soumis, tantôt dans une partie, tantôt dans une autre. Ainsi Dion, αλλους αλλη, τε των ιδιωτων και πολεων απογραψομενους, il envoya des personnes d'un côté et de l'autre, qui pouvaient tenir compte de la propriété, aussi bien des particuliers que des villes. Du recensement fait à travers la Gaule par ordre d'Auguste, Claude, dans un discours qui est conservé à Ancyre, l'abréviateur de Tite-Live, et Dio, ont fait mention.

Devrait être taxé grec, , inscrit : c'est-à-dire que tous les habitants, hommes et femmes, de chaque ville de l'empire romain, avec leurs familles et leurs domaines, devraient être enregistrés. De nombreuses traductions modernes, en particulier celles en italien, français et anglais, ont rendu le mot taxé :et comme les registres étaient communément faits en vue de l'imposition, il peut, sans doute, dans de nombreux cas, être ainsi rendu avec suffisamment de convenance : mais, « comme dans ce lieu il y a quelque difficulté, il vaut mieux s'en tenir strictement à l'importation des mots. Car si c'était ordinairement dans le but d'imposer qu'un registre était dressé, il ne l'était pas toujours ni nécessairement ; et dans le cas présent, nous avons lieu de croire qu'il n'y avait pas de vue immédiate de l'imposition, au moins en ce qui concerne la Judée. Hérode, dit le Grand, était alors vivant, et roi du pays, et bien qu'en subordination aux Romains, dont on peut dire à juste titre qu'il tenait sa couronne, pourtant, comme ils lui ont permis tous les honneurs de la royauté, il n'y a aucune raison de que, soit de son vivant, soit avant le bannissement de son fils Archélaus, les Romains prélevaient un péage ou un tribut sur le peuple de Judée.

Bien plus, nous avons le témoignage de Josèphe, qu'ils ne le firent qu'après l'expulsion d'Archélaus, lorsque le pays fut annexé à la Syrie, et devint ainsi une partie d'une province romaine. Campbell. Le lecteur remarquera qu'un tel recensement, ou compte, comme celui dont il est ici question, « avait l'habitude d'être effectué sur les citoyens de Rome tous les cinq ans, et ils avaient des officiers spécialement nommés pour cela, appelés censeurs. Leur affaire était de tenir compte et de faire un registre de tous les citoyens romains, leurs femmes et leurs enfants, avec l'âge, les qualités, les métiers, les charges et les domaines de tous. Auguste l'étendit d'abord aux provinces. Il travaillait alors à la contenance d'un tel livre, contenant un aperçu et une description de tout l'empire romain, comme celui que notre livre du Jugement dernier fait de l'Angleterre. Afin de quoi, son décret pour cet arpentage fut fait pour s'étendre aux royaumes dépendants, ainsi qu'aux provinces de l'empire : cependant, les impôts n'étaient payés par les habitants des provinces qu'aux Romains ; et ceux des royaumes dépendants à leurs propres princes, qui payaient leurs tributs aux empereurs romains.

Trois fois pendant son règne, il fit faire la même description. La seconde est celle à laquelle se réfère saint Luc. Le décret le concernant a été publié trois ans avant la naissance du Christ. Il y avait si longtemps que cette enquête s'était poursuivie à travers la Syrie, la Cœlo-Syrie, la Phénicie et la Judée, avant d'arriver à Bethléem. Aucun paiement d'impôt n'a été effectué (sur cette enquête) jusqu'à la douzième année après. Jusqu'alors Hérode, et après lui Archélaos son fils, régnèrent en Judée. Mais quand Archélaüs fut destitué et que la Judée fut placée sous le commandement d'un procureur romain, alors d'abord les impôts furent payés aux Romains pour ce pays. Prideaux.