Luc 23:39-41

Et l'un des malfaiteurs l'a injurié Le mot κακουργος, ici rendu malfaiteur , ne désigne pas toujours un voleur , ou un brigand., mais c'était un terme également appliqué aux soldats juifs, qui étaient pressés par leur zèle de commettre quelque crime, en opposition à l'autorité romaine. Comme Matthieu et Marc représentent les deux malfaiteurs dont il est ici question comme injuriant notre Seigneur, nous devons soit supposer qu'ils l'ont fait tous les deux au début, et qu'ensuite l'un d'eux, par la grâce divine coopérant avec les circonstances extraordinaires dans lesquelles il était maintenant placé, a été amené à la repentance; ou que ces évangélistes mettent le pluriel au singulier, comme le font parfois les meilleurs auteurs. Cela semble le plus probable, parce que, si ce malfaiteur, pendant qu'il était sur la croix, avait été coupable d'injure le Christ, il est probable que, lorsqu'il a réprimandé son compagnon criminel, il aurait confessé son péché en ce sens, et lui aurait attribué quelques raison de changer si soudainement son opinion sur Christ.

Mais, en effet, il n'est nullement certain que son repentir n'ait commencé qu'après avoir été pendu à la croix. Pour tout ce que nous savons du contraire, il s'est peut-être repenti et s'est tourné vers Dieu bien avant ; sa condamnation à mort, et ses souffrances en prison, étant faites, par la grâce divine, le moyen de produire cet effet. Ou, il aurait pu entendre notre Seigneur prêcher au cours de son ministère, et avoir vu certains de ses miracles, et d'après une considération des deux réunis, aurait pu être solidement convaincu qu'il était le Messie. Et, en ce qui concerne le crime pour lequel il a été condamné à mort, il aurait pu être commis avant qu'une telle condamnation ait eu lieu, bien qu'il n'ait été découvert que quelque temps après. 

Ou, comme de nombreux professeurs de religion à chaque époque, tenant la vérité dans l'injustice, il aurait pu être vaincu par la tentation, afin de commettre un acte grossier de méchanceté, par lequel il avait perdu sa vie, mais dont il avait ensuite sincèrement repenti. Cette supposition expliquerait sa déclaration concernant le Christ, qu'il n'avait rien fait de mal Ουδεν ατοπον, rien d'inapproprié, de désordonné ou de déplacé, comme les mots l'indiquent : une déclaration qu'il aurait certainement pu faire sans convenance, à moins qu'il n'ait fermement croyait que Jésus était le vrai Messie, et donc innocent des choses que les Juifs lui imputaient.

Quoi qu'il en soit, à n'importe quel moment et de quelque manière qu'il fût amené à se repentir, il donna maintenant la preuve évidente, en fait toutes les preuves qui pouvaient être données dans ses circonstances, que son repentir était authentique ; produisant tous les fruits qui conviennent à la repentance : 1° En confessant publiquement sa culpabilité et en abandonnant le châtiment qui lui a été infligé. 2° En réprimandant son co-criminel. 3° En rendant un témoignage honorable à Christ, et cela à une époque où les principaux sacrificateurs, les scribes et les anciens, et toute la multitude, le condamnaient et l'injuriaient ; et il était dans des circonstances si honteuses que même ses propres disciples trébuchèrent. 4° En professant et en possédant manifestement la foi en un état futur et en ses justes rétributions, manifestement manifestée quand, en réprimandant son compagnon de pêche, il dit :Ne craignez-vous pas Dieu ? c'est-à-dire craindre sa vengeance dans un autre monde ; car ils n'avaient rien à craindre en cela, au-delà de la crucifixion qu'ils subissaient maintenant. 5° En reposant sa confiance dans le Christ, comme le Seigneur de ce monde, à une époque où ses ennemis triomphaient de lui, et lui-même, abandonné de la plupart de ses amis, expirait sur une croix.

En bref, comme l'observe le Dr Whitby, « Ce voleur a enfin amélioré son temps d'une manière aussi extraordinaire, comme, peut-être, aucun homme ne l'a jamais fait auparavant, ou ne le fera plus tard. Il croyait alors que Christ était le Sauveur du monde, quand un de ses disciples l'avait trahi, un autre l'avait renié, et tous l'avaient abandonné ! être le Fils de Dieu, le Seigneur de la vie, alors qu'il était pendu à la croix, souffrant des affres de la mort, et apparemment abandonné par son Père ! il le proclame le Seigneur du paradis, alors que tous les Juifs l'ont condamné, et que les Gentils l'ont crucifié comme imposteur et malfaiteur ! Il craignait Dieu, reconnaissait la justice de son châtiment et s'y soumettait avec patience. Il se condamna et justifia le saint Jésus, déclarant qu'il n'avait rien fait de mal.Il était soucieux, non de la conservation de son corps, mais du salut de son âme ; non seulement pour le sien, mais le salut de son frère voleur, qu'il réprimande si charitablement, demande si sincèrement de ne pas procéder dans son langage blasphématoire, invite si affectueusement à la crainte de Dieu.

De sorte que la gloire qu'il a rendue à Christ par sa foi et sa piété, sur la croix, semble telle que toute la série d'une vie pieuse chez d'autres hommes peut difficilement être comparée. Dans l'ensemble, ce malfaiteur pénitent était un exemple remarquable de la puissance de la grâce divine, surtout si sa conversion s'effectuait pendant qu'il était pendu sur la croix. Mais cela n'encourage personne à remettre son repentir jusqu'à ce qu'il soit sur son lit de mort, dans l'espoir qu'il trouvera alors miséricorde ; car s'il est certain que le vrai repentir n'est jamais trop tard, il est tout aussi certain que le repentir tardif est rarement vrai. Personne ne peut être sûr qu'ils auront le temps ou la grâce de se repentir lorsqu'ils sont malades et mourants ; mais chacun peut être sûr qu'il ne peut avoir les avantages qu'avait ce voleur pénitent, dont le cas était tout à fait extraordinaire, 

Il entendit les reproches et les injures blasphématoires jetés sur celui qu'il savait, du moins maintenant, sinon auparavant, être non seulement un homme juste, mais le vrai Messie, le Fils de Dieu ; vit les cruautés barbares exercées sur lui, la patience sans pareille avec laquelle il souffrait, et l'esprit bienveillant et indulgent qu'il manifestait envers ses meurtriers : sans parler des ténèbres surnaturelles qui commençaient à s'installer, suffisantes, aurait-on supposé, pour produire de l'étonnement et de l'effroi chez tous ceux dont le cœur n'était pas parfaitement endurci. A quoi peut être ajouté que la conversion de ce pécheur a été conçue pour être un exemple singulier de la puissance de la grâce de Christ, et pour mettre une gloire particulière sur lui alors qu'il était maintenant dans son état le plus bas d'humiliation et de souffrance.