Matthieu 3:6

Et furent baptisés de lui en JordanieÀ savoir, ceux qui ont été éveillés à la repentance. Beaucoup se sont demandé si Jean avait baptisé ces immenses multitudes en les plongeant dans le Jourdain ? En réponse à quoi il a été observé, « que des nombres aussi prodigieux pouvaient difficilement être baptisés en plongeant tout leur corps sous l'eau : nous ne pouvons pas non plus penser qu'ils aient été pourvus d'un changement de vêtement pour cela, ce qui était à peine praticable pour de si vastes multitudes. Et pourtant, ils ne pouvaient pas être immergés nus avec pudeur, ni dans leurs vêtements avec sécurité. » On a donc pensé « qu'ils se tenaient en rangs au bord de la rivière, et que Jean, passant devant eux, leur jetait de l'eau sur la tête ou le visage, ce qui lui permettait de baptiser plusieurs milliers de personnes en un jour. . " Ceci, il faut l'avouer, signifiait très naturellement que le Christ les baptisait du Saint-Esprit.et avec le feu , dont Jean parlait comme étant préfiguré par son baptême d'eau, et qui s'accomplissait éminemment lorsque le Saint-Esprit s'asseyait sur les disciples, sous l'apparence de langues ou de flammes de feu.

Mais qu'il en soit ainsi : à supposer que Jean baptise par immersion, il ne s'ensuivra pas de là, que l'immersion est essentielle au baptême ; le lavage de l'âme de la culpabilité du péché, par le sang de Christ, ou de la puissance et de la pollution du péché, par l'Esprit de Dieu, (les choses signifiées par le baptême), étant exprimé en aspergeant ou en versant de l'eau sur une personne , ainsi qu'en le plongeant dedans. Voir Ésaïe 44:3 ; Ézéchiel 36:25 ; Colossiens 2:12 . Et comme Cyprien l'observe, dans sa 76e épître à Magnus : « Le baptême est plutôt de l'esprit par la foi, que du corps par immersion dans l'eau : ceci n'étant qu'un signe visible d'un baptême invisible. Il est admiré par certains, que cette pratique de Jean n'a pas excité plus d'agitation, et rencontré plus d'opposition parmi les Juifs.

Mais il faut remarquer que le baptême n'était pas une cérémonie entièrement nouvelle. Car, « il y avait deux sortes de baptême en usage parmi les Juifs ; l'un était celui des prêtres à leur consécration, Lévitique 8:6 ; l'autre était celui des païens prosélytes à la religion juive. Ce n'était donc pas un rite inouï dont le précurseur du Messie se servait. Ses compatriotes connaissaient bien à la fois la chose elle-même et sa signification. Ils savaient qu'il dénotait un grand changement, que ce soit dans les opinions ou les pratiques de ceux qui s'y soumettaient, et impliquait une promesse d'acceptation avec Dieu. De plus, ils avaient été guidés par un passage de leurs livres sacrés, Zacharie 13:1, s'attendre à ce que soit le Messie lui-même, soit certains de ses serviteurs baptiseraient ; comme le montre la question que les messagers du Sanhédrim posèrent au Baptiste, Jean 1:25 : Pourquoi baptises-tu, si tu n'es pas ce Christ, ni Elie ? Ils devaient donc savoir que le baptême de Jean représentait la purification à la fois du cœur et de la vie, comme nécessaire même aux Juifs eux-mêmes, avant qu'ils ne puissent devenir les sujets d'un prince aussi saint que le Messie ; et que c'était une obligation solennelle, liant ceux qui la recevaient à mener de telles vies.

Ainsi, comme l'observe le Dr Whitby, ils se trompent qui pensent que le baptême de Jean est de même nature que celui que Christ a institué par la suite, pour l'admission de disciples dans son Église. La différence entre les deux était considérable : 1° Jean ne baptisait ni au nom du Christ, ni du Saint-Esprit ; encore moins les baptisa-t-il du Saint-Esprit, circonstance mentionnée par lui-même, comme ce qui distinguait remarquablement le baptême du Christ du sien. 2, Ceux qui ont été baptisés du baptême de Jean n'ont pas professé leur foi dans le Messie tel qu'il est réellement venu, ils n'ont pas non plus reçu son baptême, en témoignage de leur entretien de cette croyance ; car après l'avoir administré, il exhorta ses disciples à croire en celui qui devait venir. C'est pourquoi son baptême ne pouvait initier les hommes à l'Église chrétienne,Actes 19:4 ; Actes 5:3 d, Jean était le baptême de repentance, par lequel tous ceux qui avaient le sens de leurs péchés et professaient la repentance, étaient promis le pardon et exhortés à croire au Messie, qui devait bientôt apparaître.

Ou, c'était un lavage à l'eau, pour montrer aux Juifs qu'ils devaient être purifiés, non seulement de leurs préjugés et de leurs vices, mais qu'ils devaient renoncer au judaïsme afin de devenir des membres dignes du royaume du Messie. Macknight. En effet, Jean, à proprement parler, n'était pas un ministre de l'Évangile, ni son ministère un ministère de l'Évangile ; car cet état de l'Église n'était pas alors commencé ; mais, comme il était un intermédiaire entre les deux testaments, plus grand que les prophètes, moins qu'un ministre de l'évangile, Matthieu 11:11 ; Matthieu 11:13 , donc son ministère était une sorte de ministère intermédiaire, dont la principale dérive était de préparer les gens à recevoir Jésus de Nazareth comme le Messie promis; afin de quoi il s'efforça de les convaincre de leurs péchés, et de leur besoin d'un Sauveur, en prêchant la repentance,Matthieu 3:2 ; et leur montra le Messie, Jean 1:29 ; et les baptisa en signe de repentance de leur part et en assurance de pardon de la part de Dieu.

Le baptême de Jean n'était donc qu'un sacrement ou une institution temporaire, mis en place à une occasion particulière ; qui, comme il s'accordait avec celui du Christ dans le signe extérieur, fut ainsi rendu parfait par le sien. Voir Grotius. Confessant leurs péchés Reconnaissant leurs fautes, et condamnant leurs vies antérieures, et cela librement et de leur plein gré : car il ne semble pas que le Baptiste leur ait demandé de le faire. On ne dit pas si cette confession a été faite à Dieu ou à l'homme : mais il est probable qu'elle l'a été aux deux : seulement, dans la mesure où elle a été faite à Jean, elle doit avoir été simplement générale. Car comment un seul homme aurait-il pu suffire à entendre une confession particulière de toutes les offenses de cette immense multitude faites secrètement à ses oreilles. Cela semble avoir été comme les confessions enregistrées dans l'Ancien Testament; (voirEsdras 9 .; Néhémie 9 .; Daniel 9 .;) et celle faite par le grand prêtre le jour des expiations, Lévitique 16:21 .

Ils reconnaissaient en paroles leur péché et leur culpabilité, professaient la repentance et la haine de tous leurs péchés, et se soumettaient au baptême en signe d'être convaincus de leur besoin de pardon et de purification. Et il faut remarquer que c'était la confession, non des personnes qui avaient été baptisées, concernant les péchés commis après le baptême, mais de ceux qui devaient être baptisés. Elle diffère donc largement de la confession auriculaire de l'Église de Rome et ne la soutient pas.