Matthieu 3:7

Quand il a vu beaucoup de pharisiens et de sadducéens, &c. Ce ne sont pas des noms de fonction, mais des sectes, ou des sortes de personnes d'opinions différentes en matière de religion. Il y avait trois sectes religieuses parmi les Juifs, les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens. De ces derniers, en effet, nous ne lisons rien dans les Saintes Écritures. On remarquera donc seulement à leur sujet que leur mode de vie était bien singulier. Ils ne se mariaient pas, mais adoptaient les enfants d'autrui, qu'ils élevaient dans les institutions de leur secte. Ils méprisaient les richesses et avaient tout en commun, et ne changeaient jamais de vêtements jusqu'à ce qu'ils soient entièrement usés. Lorsqu'ils étaient initiés, ils étaient strictement tenus de ne pas communiquer les mystères de leur secte aux autres ; et si l'un de leurs membres était reconnu coupable d'un crime énorme, il était expulsé. Quant à leur doctrine, ils admettaient un état futur, mais niait la résurrection du corps. La raison pour laquelle nous ne trouvons aucune mention d'eux dans le Nouveau Testament peut être leur mode de vie reclus et retiré, pas moins que leur grande simplicité et honnêteté, en conséquence desquelles ils ne sont exposés à aucune censure ou réprimande.

Les Pharisiens étaient une secte très ancienne. On dit qu'ils ont fait leur première apparition environ 150 ans avant Jésus-Christ. Il est certain d'après le récit donné par Josèphe, Ant. , lib. 12., chap. 10., sect. 5, 6, qu'à l'époque de Jean Hyrcan, le grand prêtre, environ 108 ans avant Jésus-Christ, la secte n'était pas seulement formée, mais faisait une figure considérable ; et qu'il avait atteint un haut degré de popularité et de puissance environ trente ans après cette période. Ils tirent leur nom du mot hébreu , pharas , qui signifie séparer, parce qu'ils semblaient se séparer de tous les autres par leur manière particulière de vivre. Ils prétendaient avoir une plus grande connaissance des rites du culte juif et des coutumes de leur pays que les autres peuples, et en étaient très stricts dans leur observance, comme aussi de toutes les traditions des anciens. Ils jeûnaient souvent, faisaient de longues prières, observaient rigoureusement le sabbat et prenaient une apparence de grande sainteté, avec beaucoup de zèle pour Moïse et la loi.

Sur tous ces comptes, ils étaient en haute estime parmi le peuple : et certains d'entre eux, nous avons des raisons d'espérer, avaient une mesure de vraie piété ; mais il est évident d'après plusieurs discours de notre Seigneur, rapportés par les évangélistes, qu'ils étaient en général dépourvus de cette humilité et de cet amour sincère de Dieu, qui sont essentiels à la vraie religion. Bien qu'ils aient reconnu l'existence des anges, l'immortalité de l'âme, la résurrection du corps et un état futur de récompenses et de punitions, ils étaient pourtant impliqués dans de nombreuses erreurs graves et destructrices, à la fois en principe et en pratique. Ils considéraient que les traditions non écrites des anciens avaient la même autorité que la parole écrite, prétendant que les deux avaient été livrées à Moïse depuis le mont Sinaï. De leur observance rigoureuse de ces traditions, ils se considéraient comme plus saints que les autres hommes, et considéraient que leur propre justice était suffisante pour leur justification devant Dieu ; n'ayant aucune conception appropriée de la spiritualité, de l'étendue et de l'obligation de la loi divine.

En conséquence, ils ont négligé les questions les plus importantes de celle-ci, la justice, la miséricorde et l'amour de Dieu, et ont rendu ses saints préceptes sans effet par leurs traditions, alors qu'ils étaient scrupuleusement exacts dans des choses petites et insignifiantes, telles que laver les coupes , etc., Marc 4 ., et dîme menthe, anis et cumin.

Les Sadducéensil y avait aussi une secte d'une grande antiquité, ayant existé, ainsi que les Pharisiens, selon Josèphe, depuis l'époque des Maccabées. Ils tiennent leur nom de leur fondateur, Sadoc. Antigone de Socho, président du Sanhédrim à Jérusalem et professeur de droit à l'école de théologie de cette ville, ayant souvent, dans ses conférences, affirmé à ses savants qu'ils ne devaient pas servir Dieu d'une manière servile, en ce qui concerne la récompense, mais seulement par amour filial et par peur ; deux de ses savants, Sadoc et Baithus, en déduisirent qu'il n'y avait pas de récompenses ou de punitions après cette vie ; et donc, se séparant de l'école de leur maître, ils enseignèrent qu'il n'y avait ni résurrection ni état futur. Beaucoup embrassant cette opinion ont donné naissance à la secte des Sadducéens, qui étaient une sorte d'épicuriens, mais différant d'eux en ceci, cela,

Les Sadducéens , dit Luc, ( Actes 23:8 ,) disent , il n'y a pas de résurrection, ni ange ni esprit.Ajoutez à cela qu'ils rejetaient non seulement toutes les traditions non écrites, mais tous les livres de l'Ancien Testament, à l'exception de ceux de Moïse. Ils n'étaient pas très nombreux, mais étant les plus riches des trois sectes, les riches et les grands cédèrent à leurs opinions ; tandis que le peuple était ferme dans l'intérêt des pharisiens, et si attaché à leurs idées, que s'il arrivait à un pharisien de jeter des réflexions, soit sur le souverain sacrificateur, soit sur le roi, il était sûr d'être cru ; car tout ce qui concernait le culte divin était réglé par les pharisiens. De sorte que lorsque les Sadducéens s'emparèrent d'eux d'un emploi public, ils furent obligés, quoique jamais tant contre leur propre intérêt, d'obéir à l'injonction des Pharisiens, qui s'ils avaient osé refuser, les conséquences auraient été dangereuses, et auraient mis le peuple en émoi.

O génération de vipères Une progéniture méchante de parents méchants, des créatures rusées, malignes et espiègles. De la même manière, le rusé Hérode est appelé renard , et les personnes aux dispositions insidieuses, voraces, profanes ou sensuelles sont nommées respectivement par celui qui a vu leurs cœurs, serpents, chiens, loups et porcs ; termes qui ne sont pas le langage aléatoire de la passion, mais une désignation judicieuse des personnes qu'ils désignent. Car il convenait que de tels hommes fussent désignés, soit pour un avertissement envers les autres, soit pour un avertissement pour eux-mêmes. Qui vous a averti de fuir la colère à venir ?De revêtir cette forme d'humilité et de repentir ? Qu'est-ce qui t'y a poussé ? Comment en êtes-vous venu à vous imaginer en danger de colère divine et future, ou à user de tous les moyens pour y échapper ? puisque vous, Pharisiens, vous croyez à l'abri de cela, à cause de la sainteté de votre vie, et vous, Sadducéens, vous imaginez qu'une telle colère n'existe pas, et que tout ce qui en est dit n'est qu'une fable et une illusion ?