Romains 4:1

Que dirons-nous alors L'apôtre, dans le chapitre précédent, ayant montré l'impossibilité pour l'homme d'être justifié par le mérite de son obéissance à aucune loi, morale ou cérémonielle, ou à toute autre que par la grâce par la foi, jugea nécessaire, pour le bien des Juifs, de considérer le cas d'Abraham, sur la descendance de qui et sur les mérites de qui les Juifs plaçaient une grande dépendance ; comme ils l'ont fait aussi à la cérémonie de la circoncision, reçue de lui. Il était donc très important de savoir comment il était justifié ; car, de quelque manière que lui, l'ancêtre le plus renommé de leur nation, ait obtenu ce privilège, il était naturel de conclure que ses descendants devaient l'obtenir, le cas échéant, de la même manière. Était-il justifié par des œuvres, morales ou cérémonielles ? C'est-à-dire, par le mérite de sa propre obéissance à une loi ou un commandement qui lui a été donné par Dieu ? Et en particulier, était-il justifié par la cérémonie de la circoncision, si solennellement enjointe à être observée par lui et sa postérité ? Qu'Abraham ait été justifié par l'un ou l'autre de ces moyens, ou par les deux unis, les Juifs n'en doutaient pas.

Pour corriger leurs erreurs, donc, l'apôtre fait appel au récit de Moïse de la justification d'Abraham, et en montre, 1°, qu'il n'a pas été justifié par les œuvres, mais simplement par la foi en la promesse gracieuse de Dieu, indépendamment de toutes les œuvres ; et 2° que sa circoncision, qu'il n'avait pratiquée qu'à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, n'avait pas eu la moindre influence sur sa justification, il avait obtenu cette bénédiction au moyen de sa foi, bien avant cette époque. L'apôtre fait appel à cet exemple avec une grande convenance, à la fois parce que la circoncision était le plus difficile de tous les rites prescrits par la loi, et parce qu'Abraham étant le père des croyants, sa justification est le modèle de la leur. Par conséquent, si la circoncision ne contribuait en rien à la justification d'Abraham, les Juifs ne pouvaient espérer être ainsi justifiés, ni par les autres rites de la loi ; et étaient beaucoup à blâmer en imposant ces rites sur les Gentils, comme nécessaires à leur salut, et en livrant à la damnation tous ceux qui étaient hors du giron de leur église.

Il commence ainsi ses raisonnements à ce sujet : Que dirons-nous qu'Abraham, notre père Notre grand et vénéré ancêtre, en ce qui concerne la chair, a trouvé C'est-à-dire obtenu ? A-t-il obtenu la justification ? Le verset est compris différemment par les exposants. Chrysostome et Théophylacte joignent les mots κατα σαρκα, selon la chair , à Abraham notre père , ainsi : Que disons-nous Abraham, notre père selon la chair, obtenu , à savoir, par les œuvres ? Voir Romains 4:3 . Mais comme dans aucun autre passage Abraham n'est appelé le père des Juifs selon la chair , il semble que la traduction ordinaire soit préférable ; et cette chairdans ce passage étant opposé à l' esprit , signifie services relatifs à la chair ou au corps, à cause desquels la loi de Moïse elle-même est appelée chair, Galates 3:3 .

Selon ce sens de l'expression, le verset peut être paraphrasé ainsi : « Vous les Juifs pensez que les services rituels sont méritoires, parce qu'ils sont accomplis par pure piété. Mais que disons-nous qu'Abraham notre père obtint par des œuvres relatives à la chair ? Qu'il a obtenu la justification méritoire ? Non. Car si Abraham avait été justifié méritoirement par des œuvres de toute sorte, il aurait eu de quoi se glorifierIl aurait pu se vanter que sa justification n'était pas une faveur, mais une dette qui lui était due ; mais un tel motif de vantardise, il n'en avait pas devant Dieu. Ou plus concis ainsi : Si Abraham avait été justifié par les œuvres, il aurait eu place pour la gloire : mais il n'avait pas de place pour la gloire : donc il n'a pas été justifié par les œuvres. Par chair ici, l'évêque Bull entendait ces œuvres qu'Abraham accomplissait dans son état naturel, et par ses propres forces, avant d'obtenir la justification ; mais l'interprétation mentionnée ci-dessus semble plus conforme au dessein de l'apôtre ici.

Néanmoins, dans quelques autres passages, où il parle de justification par les œuvres , il a en vue, non seulement des œuvres cérémonielles , mais aussi des œuvres morales , comme il Romains 3:20 clairement de Romains 3:20 ; où il nous dit que par les actes de la loi ou par les œuvres de la loi, aucune chair ne sera justifiée à ses yeux.