1 Corinthiens 4:21

Vais-je venir à vous avec une verge ? — « Utiliser mon pouvoir apostolique pour votre châtiment ? » ces épîtres aux Corinthiens. Voir chap. 1 Corinthiens 5:5 .

2 Corinthiens 1:23 ; 2 Corinthiens 10:6 ; 2 Corinthiens 10:8 ; 2 Corinthiens 13:2 ; 2 Corinthiens 13:10 .

On ne peut qu'admirer la sagesse de la Providence en permettant à une telle opposition de s'élever contre saint Paul, particulièrement à Corinthe. Cela lui a donné l'occasion de faire les appels les plus forts à ce qu'ils sont censés savoir de son pouvoir miraculeux ; et si ces appels n'avaient pas été fondés sur la vérité la plus certaine et la plus évidente, au lieu de le rendre à leur égard, comme nous le constatons en fait, ils auraient dû se suffire à eux-mêmes pour ruiner toute sa réputation et tout son intérêt parmi eux, avait-il été si grand auparavant. Voir Doddridge, Hammond, Locke, et la note sur 1 Corinthiens 4:1 du chapitre suivant.

Inférences. — Rien ne peut être plus favorable à l'avantage du christianisme, — et par conséquent, du monde, dont le bonheur est si soucieux de son soutien et de son succès, que que ses prédicateurs devraient considérer, et leurs auditeurs s'en souviennent, la nature de leur bureau. Ils ne sont pas les seigneurs de la maison et de l'héritage de Dieu, mais des ministres du Christ, dont la tâche est de promouvoir l'honneur de leur Maître ; (1 Corinthiens 4:1 .

) intendants de ses mystères, qui s'efforceront à la fois de les garder et de les dispenser en toute bonne fidélité. Qu'ils prennent donc de leur Maître toutes leurs instructions, et qu'ils lui renvoient toutes leurs administrations. Divers jugements seront prononcés sur eux ; et ceux qui s'opposeront aux tentatives de quelques-uns de leurs frères pour introduire la corruption et la confusion dans sa famille, auront bien des réflexions méchantes sur eux, et connaîtront la sévérité de la censure, pour une conduite qui mérite la plus juste approbation.

Qu'ils apprennent cependant par cet excellent Apôtre, ( 1 Corinthiens 4:3 .) à être au-dessus du jugement des hommes, et à garder en vue le jugement du Seigneur; qu'ils puissent non seulement être soutenus par cette pétulance de leurs compagnons de service, mais qu'ils apprennent à se prémunir contre ce qui est bien plus dangereux, la trahison de leur propre cœur et la flatterie de l'amour-propre ; de peur qu'ils ne prennent tendrement la voix du préjugé pour celle de la conscience ; ou, en d'autres termes, la voix d'une conscience erronée, pour celle d'une conscience bien informée, 1 Corinthiens 4:4 .

Puissions-nous souvent nous souvenir des limites étroites de notre propre connaissance, afin que nous puissions apprendre la modestie dans nos blâmes les uns envers les autres, 1 Corinthiens 4:5 . &c. Lui seul peut juger qui connaît le cœur ; — et il y a un jour qui approche qui manifestera tous ses secrets. Tandis que d'autres donc, avec un pitoyable mélange d'arrogance et d'ignorance, se jugent les uns les autres et nous jugent ; soyons plutôt soucieux de rechercher cette louange de Dieu, qui sera tenue et ressentie par l'âme avec le plus grand ravissement, et fera taire tout écho de censure humaine, ou d'applaudissements humains.

S'il a plu à Dieu à quelque égard que ce soit de nous distinguer des autres, par les dons et les grâces qu'il nous a accordés, ramenons humblement ces distinctions à leur véritable source ; et au lieu de se livrer au moindre degré d'orgueil à cause d'eux, soyons plutôt plus humbles : car assurément plus nous recevons de Dieu, plus nous sommes endettés et obligés ; et plus nous sommes obligés à la bonté divine, plus notre honte et notre confusion doivent être grandes, de n'avoir pas répondu à ces obligations par des soins plus fidèles et une reconnaissance plus constante.

Qu'elle est adorable l'efficacité de la grâce divine, qui a porté les serviteurs zélés et fidèles du Christ à travers tous leurs travaux et fatigues, lorsqu'ils ont été faits en spectacle au monde, aux anges et aux hommes ! 1 Corinthiens 4:9 . Quel glorieux spectacle ! digne sûrement, comme toute chose depuis cette scène merveilleuse du Calvaire, de l'œil de Dieu lui-même.

Combien peu sommes-nous à juger de la faveur divine par les circonstances extérieures, quand les meilleurs des hommes étaient de tous les autres les plus misérables, plus loin que leur espérance céleste les soutenait et les animait ! pas presque envier leur sort, quoique affamé et assoiffé, bien que nu et sans ressources, sans habitation, sans protection, sans amis ? 1 Corinthiens 4:11 .

— Quand on considère leur part dans l'amitié divine ; quand nous contemplons les effets bénis de leurs travaux, et la couronne glorieuse qui les attend après toutes leurs souffrances, sûrement ils doivent apparaître heureux en proportion du degré dans lequel ils semblaient misérables, et glorieux en proportion du degré dans lequel le monde a tenu eux infâmes !

Cette personne illustre, dont les épîtres sont maintenant devant nous, n'a pas connu les plaisirs de la vie domestique dans plusieurs de ses relations les plus attachantes : mais Dieu l'a fait un père spirituel pour des multitudes ; et sans aucun doute, alors qu'il exhorte la considération sur ses enfants en Christ, il sentit la joie qui en résultait forte dans sa propre âme, quand il dit, ( 1 Corinthiens 4:15 .

) Je vous ai engendrés en Jésus-Christ par l'Evangile. Ils n'auraient sûrement jamais dû l'oublier ; et si, par l'artifice d'hommes mal conçus, et les infirmités restantes de leur propre caractère, il était quelquefois ou dans une certaine mesure oublié ; pourtant, sans aucun doute, il sera rappelé par ceux d'entre eux qui sont sauvés, dans le monde céleste pour toujours. Et s'il y a là un souvenir qu'ils l'ont jadis affligé, ce sera un engagement à tous ces offices d'amitié éternelle, que l'exaltation de l'état céleste permettra.

En attendant, son affection paternelle pour eux, n'était pas forgée dans un penchant insensé d'indulgence, qui, dans le langage de la sagesse divine, c'est haïr un fils ; mais, dans le caractère d'un parent prudent et fidèle, qui, désireux que ses enfants soient aussi sages et bons que possible, utilisera plutôt la verge que de se laisser défaire, 1 Corinthiens 4:21 .

Pourtant, quand il parle de l'utiliser, il parle avec regret, comme quelqu'un qui choisirait plutôt d'agir dans un esprit de douceur, et sans aucun mélange de sévérité. L'ensemble de sa conduite subséquente aux Corinthiens, pour autant qu'on puisse l'apprendre de cette épître ou de la suivante, est en parfaite cohérence avec ces expressions et en illustre la sincérité.

Que Dieu donne à ses ministres plus de cet esprit vraiment apostolique, plus de ces débordements de saint amour, tempérés et tempérés par ce zèle ardent contre le péché, cette ferme résolution dans l'accomplissement du devoir, qui brillaient si vivement dans l'Apôtre, et dans qu'il se recommande si librement et si justement à l' imitation de ses enfants et de ses frères !

RÉFLEXIONS.— 1er, l'Apôtre,

1. Énonce le vrai caractère des ministres de l'Évangile, et l'estime dans laquelle ils doivent être tenus. Qu'un homme nous rende compte de nous comme des ministres de Christ, (υπηρεται,) serviteurs, rameurs sous le navire dont Christ est le pilote, et travaillant de toutes leurs forces pour l'amener au havre du repos éternel ; et intendants des mystères de Dieu, dispensant à la maison de la foi la riche provision faite dans la parole de l'Évangile pour leur nourriture et leur croissance dans la grâce. De plus, il est exigé des intendants qu'un homme soit trouvé fidèle, fidèle à la confiance qui leur est confiée, et zélé pour l'intérêt et l'honneur de leur Maître.

2. Quoi qu'ils puissent penser de lui, il pouvait faire appel à Dieu pour sa propre simplicité et sa pieuse sincérité. Mais, quoique quelques-uns d'entre vous, dans l'esprit de parti, crient un ministre et blâment un autre, avec moi c'est une bien petite chose que je sois jugé par vous, ou par le jugement des hommes ; bien que je désire, pour l'honneur du Christ et le succès de mon ministère, revendiquer mon intégrité devant les hommes, pourtant leurs censures sont comparativement insignifiantes : l'approbation du Seigneur, au grand jour, est mon souci important.

Oui, je ne me juge pas moi-même ; car bien que je ne sache rien par moi-même, et que je ne sois pas du tout conscient de la ruse ou de l'infidélité permises, pourtant je ne suis pas justifié par les présentes, je ne voudrais en aucun cas faire reposer ma justification devant Dieu sur le pied de ma propre obéissance sincère : mais, vivant sur sa grâce, et capable de faire appel à lui pour ma simplicité, j'attends le grand jour décisif, sachant que celui qui me juge est le Seigneur, vers le sang duquel j'ai fui pour être accepté, et par la grâce de qui je suis ce que je suis.

Noter; (1.) C'est un réconfort pour nous, que les hommes, même les meilleurs des hommes, ne sont pas nos juges. (2.) Bien que nous maintenions un souci convenable de notre caractère devant les hommes, notre grand souci doit être de nous approuver à Dieu ; et là où nous sommes conscients que c'est notre désir et notre travail, alors nous pouvons nous éloigner de toute censure malveillante. (3.) La fidélité d'un intendant, et les travaux diligents d'un serviteur, caractérisent le vrai ministre de l'Évangile.

3. Il les met en garde contre un jugement hâtif. Ne jugez donc rien avant le temps, suspendez toute censure imprudente jusqu'à ce que le Seigneur vienne, qui à la fois mettra en lumière les choses cachées des ténèbres, et rendra manifestes les conseils des cœurs, lorsque les principes de chaque homme, ainsi que les pratiques, seront étendu nu et ouvert : et alors tout homme qui sera trouvé fidèle, aura la louange de Dieu, et sera reconnu et recommandé par le plus grand Juge de tous.

Noter; (1.) La perspective d'un jour du jugement devrait nous inciter à faire attention à la façon dont nous osons juger les autres. Ils auront alors un jugement sans pitié, qui n'ont montré aucune pitié. (2.) Quelle que soit la manière dont le péché soit maintenant caché et les faux principes mis sur les apparences les plus spécieuses, la fraude ne peut être longtemps ignorée : le jour est proche, où les secrets de tous les cœurs seront connus. (3.) Ceux qui peuvent maintenant s'approuver eux-mêmes auprès de leur Seigneur, même honnis ou calomniés, seront bientôt, s'ils sont fidèles, reconnus par le Juge éternel.

4. Pour éviter toute offense, il leur dit : Ces choses, frères, je les ai transférées dans une figure à moi-même et à Apollos pour vous, choisissant d'utiliser son propre nom et celui d'Apollos, plutôt que d'appliquer le peu importe à ceux qui dirigeaient des partis parmi eux, ce qui ne pouvait qu'exaspérer. Et je fais ceci afin que vous appreniez en nous, qui, bien que chefs de travaux parmi vous, rejetons toute autorité sur vos consciences, pour ne pas penser aux hommes au-dessus de ce qui est écrit, les érigeant en seigneurs de votre foi, et implicitement suivant leurs opinions; et qu'aucun de vous ne soit enflé l'un contre l'autre,exaltant le caractère d'un ministre sur les ruines d'un autre ; mais donnant à Dieu la gloire des divers dons qu'il a accordés à différents hommes, et reconnaissant du bienfait de leur ministère.

2° Comme ils étaient gonflés d'une haute vanité d'eux-mêmes ; et leur partialité déraisonnable pour un ministre au-dessus d'un autre est née d'une opinion de leur propre goût et jugement supérieurs, l'Apôtre réprimande cet esprit non chrétien.
1. Il leur rappelle que tout ce qu'ils possédaient était de la simple grâce de Dieu. Car qui te fait différer d'un autre, admettant que tes réalisations peuvent être singulières ? Et qu'as-tu que tu n'aies reçu d'en haut en faveur ? Or, si tu l'as reçu, pourquoi te glorifies-tu comme si tu ne l'avais pas reçu ? et comme si ce n'était pas à sa grâce, mais à votre propre désert ? une affirmation combien insolente, ingrate, non, impie ! Noter;Tout bien vient d'en haut, et Dieu doit avoir la gloire de son œuvre : c'est le pire des sacrilèges que de s'enorgueillir et d'être fier des dons ou des grâces qu'il accorde.

2. Il réprouve ironiquement leurs vaines imaginations de leur propre excellence. Maintenant vous êtes pleins, maintenant vous êtes riches, abondants en richesses mondaines, riches en dons spirituels, et vous flattant de l'appréhension de vos réalisations exaltées dans la grâce ; vous avez régné comme des rois sans nous, vous orgueilleux comme si vous aviez atteint le sommet de la prospérité, sans aucune obligation envers nous, ni aucune aide de la part des nôtres qui vous ont prêché l'Evangile le premier : et je voudrais à Dieu que vous ayez régné ; loin de t'envier, je serais heureux de ton avancement, et je ne souhaiterais rien de plus sincère que d'être réellement aussi grand et excellent que le verre d'auto-tromperie vous le représente ; afin que nous régions aussi avec toi,vous réjouissant de vos réalisations et prenant part à votre gloire en tant qu'instruments qui ont tant contribué à votre conversion et à votre édification ; que vous voudriez alors honorer et respecter, au lieu d'ajouter à nos peines par votre conduite inconvenante et votre ingratitude.

Car je pense que Dieu nous a présenté les Apôtres, qui ont été appelés pour la dernière fois au ministère de la parole (voir les Annotations) tel qu'il a été désigné pour la mort, ordonnés pour souffrir des afflictions particulières, et chaque jour exposés au danger et à la mort : car nous sommes, en tant que criminels publics qui sont exposés aux bêtes dans les théâtres, et voués à la destruction, avons fait un spectacle au monde, aux anges et aux hommes, exposés à toute ignominie, reproche et souffrance du monde qui se trouve dans la méchanceté ; tandis que les anges et les hommes de bien admirent notre constance et ont pitié de nos souffrances, et que les démons et les hommes méchants nous insultent, nous insultent et nous persécutent.

Mais tandis que nous sommes considérés comme des fous pour l'amour de Christ, nous exposer ainsi à cause de notre Maître crucifié, et pour notre prédication des doctrines de la Croix, que le monde considère comme une folie ; vous êtes sages en Christ, et, vernissant les vérités offensantes de l'Evangile, estimez-vous sur votre sagesse et votre prudence en échappant à cette croix sous laquelle nous gémissons : nous sommes faibles, opprimés de douleurs et de souffrances jusqu'à ce que nos forces soient prêtes à défaillir ; mais vous êtes forts, et vous ne connaissez aucune de nos tribulations pour vous harceler : vous êtes honorables, et maintenez un caractère respectable dans le monde, et avec des professeurs tièdes de christianisme ; mais nous sommes mépriséspour notre fidélité, qui nous attire les reproches et les persécutions sous lesquels nous semblons si méprisables.

Pendant que vous jouissez de la facilité et de la richesse, même jusqu'à cette heure présente, nous avons tous les deux faim et soif, et nous sommes nus, et sommes secoués, et n'avons pas de demeure certaine, comme notre Maître, sans une demeure fixe pour reposer notre tête ; et labeur, travaillant de nos propres mains, pour cet entretien, que, pour l'amour de l'Évangile, nous choisissons de gagner à la sueur de notre front, plutôt que de vous demander : étant injuriés, nous bénissons ; étant persécuté, nous le subissons patiemment ; calomniés, nous intercédez, revenons pas de langue injurieuse, mais légèrement remontrer, et humblement beg une audience: nous sommes devenus comme les balayures du monde, et nous sommes hors-récurage de toutes choses jusqu'à ce jour, traités comme les plus vils mécréants et comme des misérables choisis parmi la lie du peuple, qui, étant considérés par les païens comme les auteurs de toutes leurs calamités publiques, sont offerts en sacrifice pour apaiser la colère de leurs divinités prétendument offensées.

Noter; (1.) Beaucoup se trompent dangereusement, qui jugent d'eux-mêmes par leurs dons. Ce n'est pas une grande connaissance, mais une grande grâce qui constitue l'éminent chrétien. (2.) Ceux qui seront fidèles dans le ministère, devraient compter le coût et aller de l'avant avec une disposition à souffrir, s'il le faut, la perte de toutes choses. (3.) Rien ne peut servir à montrer le caractère du bienheureux Paul sous un jour plus distingué que le récit qu'il donne ici de lui-même. Puissions-nous apprendre à copier son zèle désintéressé et supporter nos souffrances avec la même douceur et une fidélité inébranlable !

3° L'Apôtre, avec une adresse singulière,
1. Insinue les bonnes intentions qu'il avait dans ce discours. Je n'écris pas ces choses pour vous faire honte ou vous reprocher , mais en tant que père, tendrement soucieux de mes fils bien-aimés, je vous avertis de prendre garde à une conduite qui vous est si inconvenante, qui doit en l'occurrence s'avérer tellement à votre déshonneur, et qu'il vous incombe d'observer, de déplorer et de corriger.

Car bien que vous ayez dix mille instructeurs en Christ, qui vous aident à vous édifier dans la foi, cependant vous n'avez pas beaucoup de pères, au ministère desquels vous avez été redevables d'avoir été appelés à la connaissance de la vérité : car en Jésus-Christ j'ai engendré vous par l'Evangile; il utilise mon instrument et m'envoie le premier parmi vous prêcher son grand salut ; et la plupart d'entre vous, par sa grâce, par mon ministère, ont été appelés à la connaissance de la vérité et à la foi en lui ; et c'est pourquoi j'ai un titre particulier à votre estime et à votre considération.

C'est pourquoi, je vous en supplie, soyez mes disciples comme de chers enfants, et ne vous laissez pas entraîner par ceux qui voudraient vous détourner de la simplicité de l'Évangile, et me voler vos affections afin que vous les idolâtriez. Souvenez-vous de mon exemple et, autant que j'ai semblé imiter mon divin Maître, copiez d'après le modèle. Noter; (1.) Ces reproches seront les plus efficaces, là où la gentillesse donne du poids à l'avertissement.

(2.) Ceux qui ont été nos pères spirituels ont droit à notre affection particulière. (3.) Chaque ministre, par son exemple, devrait orner la doctrine qu'il prêche, afin qu'il puisse, avec une humble confiance, pouvoir dire : « Soyez mes disciples.

2. Il leur dit quelles étaient ses bonnes intentions en envoyant le porteur de cette épître. C'est pourquoi je vous ai envoyé Timothée, pour seconder cette lettre par ses exhortations et son ministère, qui est mon fils bien-aimé, engendré dans l'Évangile, et qui m'est cher comme un enfant ; et fidèle dans le Seigneur, prouvé par une longue expérience; qui vous rappellera mes voies qui sont en Christ, comme j'enseigne partout dans chaque église, prêchant la même doctrine et marchant sur les mêmes pas.

Noter; (1.) Les grandes doctrines de l'Evangile ne peuvent admettre aucun changement : comme leur Auteur, elles sont les mêmes hier, aujourd'hui et éternellement. (2.) Tous les ministres fidèles du Christ apportent le même message, marchent selon la même règle et pensent aux mêmes choses. La nouveauté est une preuve d'erreur.

3. Il les assure de son intention de leur rendre visite lui-même, malgré les insinuations de certains de leurs faux docteurs. Maintenant certains sont gonflés comme si je ne viendrais pas à vous, comme si j'avais honte ou peur personnellement de les rencontrer ; et peut-être fera-t-il de l'envoi de Timothée un argument pour étayer leurs suggestions : mais je viendrai bientôt vers vous, c'est ma ferme détermination de le faire, si le Seigneur le veut, entre les mains de qui sont toutes nos voies ; et saura, non pas la parole de ceux qui sont enflés, mais la puissance,examiner leurs références et ne pas se laisser tromper par l'éclat de leur éloquence ou de leur savoir ; mais en cherchant quel pouvoir accompagne leurs ministères, et quelle efficacité leurs discours ont sur le cœur des auditeurs.

Car le royaume de Dieu n'est pas en paroles ; l'église du Rédempteur n'est ni érigée ni soutenue par la sagesse humaine, et la simple profession ne constitue pas le caractère chrétien ; mais il se tient dans la puissance de Dieu : non par l'éloquence de l'homme, mais par la prédication de la Croix, rendue effective par l'énergie de l'Esprit, ce royaume est établi et maintenu dans le cœur des croyants.

4. Il conclut par une question faisant autorité : que ferez-vous ? Comment choisirais-tu que je te rende visite ? Vais-je venir à vous avec une verge, selon mon pouvoir apostolique, pour châtier sévèrement ces offenseurs et perturbateurs de votre paix ! Ce serait ma douleur aussi bien que la vôtre ; ou viendrai-je à toi, comme je le désire, dans l'amour et dans l'esprit de douceur ? Je me réjouis de trouver une réforme complète de tout ce qui n'allait pas, oubliant ce qui est passé et vous embrassant affectueusement comme mes chers enfants.

Noter; (1.) Les contrevenants obstinés réclament la verge ; et bien que cela soit douloureux, les parents, les maîtres, les ministres, ne doivent pas épargner. (2.) L'amour et la douceur sont les ornements du caractère chrétien, et dans ceux-ci les prédicateurs de l'Evangile devraient exceller.