LA PREMIÈRE ÉPÎTRE GÉNÉRALE DE JEAN.
PRÉFACE.
CETTE épître ressemble tellement, dans les matières traitées, ainsi que dans le style et les expressions, à l'Évangile de saint Jean, que, bien qu'il ne porte pas le nom de cet apôtre au début, personne n'a jamais douté mais c'est le sien. Des marques inimitables de douceur et d'amour en imprègnent chaque partie ; et l'apôtre recommande cette vertu divine ( amour ) en des termes si émouvants et sur des motifs si propres à faire impression sur l'âme, qu'on ne peut douter qu'il n'en fût lui-même entièrement rempli.
Et avec une force égale, il confirme deux des vérités les plus importantes de la religion chrétienne, contre lesquelles les hérétiques de son temps avaient commencé à déclamer ; l' incarnation du Fils de Dieu, et sa Divinité : et tous ces hérétiques il les appelle antichrists, ch. 1 Jean 2:18 ou ennemis du Christ, parce qu'ils ont attaqué sa personne, bien que par des voies différentes et même contraires.
Saint Jean prouve donc contre le premier genre d'hérétiques, qui étaient les Basilidiens, les Valentiniens, etc. que Jésus-Christ est venu en chair, ( ch. 1 Jean 4:1 et 2 Jean 1:7 .) c'est-à-dire que le Fils de Dieu s'est réellement fait homme, et non seulement en apparence.
Il est presque inconcevable qu'une imagination aussi absurde ait pu entrer dans l'esprit de l'homme ; mais, sous prétexte de faire plus d'honneur au Fils de Dieu en lui refusant les infirmités inséparables de notre nature, ces hérétiques enseignaient qu'il n'était qu'en apparence, pas réellement, revêtu de la nature humaine ; d'où il s'ensuivait aussi, comme conséquence nécessaire, que sa mort n'était qu'en apparence ; qui détruisait entièrement notre rédemption.
L'autre sorte d'hérétiques, comme les Ébionites et les Cérinthiens, attaquait la Personne du Christ d'une manière très différente ; car, laissant sa nature humaine entière, ils l'ont restreint à cela seulement, lui refusant la Divinité essentielle, et lui donnant le titre de Fils de Dieu simplement au sens figuré, comme l'Écriture le donne aux rois et aux gouverneurs.
C'est en contradiction avec cette maudite hérésie, que saint Jean si souvent dans cette épître appelle Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Fils unique de Dieu, ch. 1 Jean 4:9 le vrai Dieu et la Vie éternelle, ch. 1 Jean 5:20 et qu'il dit, ch. 1 Jean 4:15 .
Quiconque confessera que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu habite en lui, et lui en Dieu ; et celui qui vaincra le monde est celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ; ch. 1 Jean 5:5 . Et un passage suit immédiatement dans lequel il affirme expressément la Trinité des personnes dans l' unité de l'essence, en disant, 2 Pierre 3:7 .
Il y en a trois qui témoignent dans le ciel de ces vérités salutaires, à savoir, le Père, la Parole et le Saint-Esprit ; et ces trois sont un. L'hérétique antitrinitaire tremble à ce passage ; c'est pour lui un coup de foudre dont il connaît bien le poids ; c'est pourquoi il ne néglige aucun moyen pour l'écarter ou l'éviter. Le mode principal a été de nier que ce texte ait été écrit par St.
John; et, sous prétexte qu'elle n'apparaît pas dans tous les anciens manuscrits de cette épître, et que quelques-uns des pères qui écrivaient autrefois contre l'hérésie arienne, ne s'en prévalaient pas pour prouver la divinité du Christ, les hérétiques d'aujourd'hui nier l'authenticité du texte. Mais une cause doit être très désespérée qui ne peut alléguer aucune meilleure raison contre la force et l'évidence d'un texte de l'Écriture.
Car, pour donner quelque force à un tel argument, il faudrait montrer que le passage en question n'existait que dans très peu de manuscrits, ou du moins seulement dans ceux d'une date moderne, et de peu d'autorité, et qu'il était inconnu dans toute l'antiquité chrétienne : mais le fait est que ce passage se trouve dans un grand nombre de manuscrits, et les plus anciens, et est cité dans les livres de la plus vénérable antiquité ecclésiastique, et tous beaucoup plus anciens que les manuscrits qui ne ne contiennent pas le passage, de l'omission duquel certains hérétiques modernes et critiques audacieux prétendent tirer des inférences fatales à l'authenticité de ce texte.
Mais, sans parler de saint Jérôme, qui l'a trouvé dans le manuscrit grec du Nouveau Testament à partir duquel il a fait sa version latine, dans laquelle nous le trouvons aussi, et un long commentaire à ce sujet dans sa Préface aux épîtres canoniques,— on la trouve citée dans la preuve de la Trinité dans la Confession de Foi, présentée vers la fin du Ve siècle par les évêques des églises africaines au roi hunerique des Vandales, arien et grand persécuteur des défenseurs orthodoxes de la doctrine de la Trinité.
Or, n'eût-il pas été une imprudence sans exemple chez ces évêques de s'exposer à dessein à la colère de Hunéric et de tout le parti arien, en alléguant, dans un morceau aussi solennel qu'une confession de foi, ce passage de Saint Jean, s'il n'avait pas existé universellement dans tous les manuscrits de cette époque, ou s'il avait été falsifié ? Sans doute les ariens auraient-ils suffisamment triomphé d'une pareille découverte ; et il est clair que rien d'autre que la vérité et la notoriété du fait n'aurait pu faire taire ces hérétiques.
La citation du passage à cette époque ne pouvait pas non plus être considérée comme une chose nouvelle ou d'autorité douteuse ; car c'était plus de 250 ans auparavant que saint Cyprien, évêque de Carthage et martyr célèbre, qui n'a fleuri qu'un peu plus de cent ans après saint Jean, l'avait cité dans son Traité de l'unité de l'Église ; et toutes les éditions imprimées des ouvrages de saint Cyprien, ainsi que les plus anciens manuscrits de ce père de l'église, contiennent constamment cette citation, qui est une certaine marque de son authenticité ; en outre, Facundus, citant le même passage, cite également S.
Cyprien comme l'ayant préconisé dans le Traité dont nous avons parlé. Enfin, pour remonter encore plus loin, on trouve Tertullien, qui était avant saint Cyprien, en fait mention dans sa dispute contre Praxéas. Or, puisque rien de raisonnable ne peut être objecté contre un passage cité par de tels écrivains célèbres, dont l'un est Tertullien, qui s'épanouit vers la fin du même siècle au cours duquel saint Jean mourut, c'est une preuve certaine que ces mots existaient. dans les tout premiers manuscrits ; et par conséquent que la doctrine de la Trinité, qui, de la réticence de l'homme à soumettre sa raison orgueilleuse à l'autorité de la révélation divine, a rencontré tant d'adversaires hérétiques en divers temps et lieux, est la vraie doctrine enseignée par les apôtres, et la doctrine de l'église primitive, comme elle l'a été aussi celle des siècles passés.
Mais le lecteur doit se rappeler que la doctrine de la Trinité ne dépend d'aucun texte unique de l'Écriture. D'innombrables passages, directement et indirectement, établissent la doctrine de la divinité suprême du Christ : tous les attributs, les honneurs et les opérations du Dieu suprême et éternel lui sont entièrement et à plusieurs reprises attribués. Et une abondance de textes démontre la Personnalité et, bien sûr, la Divinité suprême du Saint-Esprit.
Et, outre tout cela, toute la teneur des écrits sacrés, et chaque dispense de grâce qu'ils offrent à l'humanité, confirment, sur la base la plus solide, cette grande et fondamentale vérité. Voir en particulier les Inférences tirées de 2 Corinthiens 13:14 .