1 Thesaloniciens 1 - Introduction

Il est donné aux Thessaloniciens de comprendre à la fois combien saint Paul était attentif à eux, à tout moment, dans l'action de grâce et la prière, et aussi combien il était persuadé de la vérité et de la sincérité de leur foi et de leur conversion à Dieu.

Anno Domini 52.

Le dessein de l'Apôtre dans cette épître étant de fournir aux frères de Thessalonique des preuves de l'original divin de l'Évangile, à la fois pour s'établir et pour convaincre les incroyants, il introduisit élégamment son sujet, en déclarant qu'il rendait grâce à Dieu à tout moment ou chaque jour pour leur foi, leur amour et leur persévérance dans l'espérance, sachant, ajoute-t-il, leur élection de Dieu, pour la jouissance de tous les hauts privilèges de l'Évangile, bien qu'ils n'aient pas obéi à la loi de Moïse, Colossiens 4:2 .

— Puis, pour faire sentir aux Thessaloniciens que leur foi en l'Évangile était bien fondée, il leur rappela les arguments par lesquels ils avaient été amenés à recevoir l'Évangile comme la parole de Dieu.

Le premier argument qu'il mentionne est que l'évangile avait été offert aux Thessaloniciens, non en paroles ou en prédication seulement, mais en prédication accompagnée de grands et évidents miracles, accomplis en leur présence ; et avec les dons du Saint-Esprit, qui leur ont été communiqués après qu'ils eurent cru. Et ces miracles et dons surnaturels, affirme-t-il, avaient, par la grâce divine, forgé en eux beaucoup d'assurance, c'est-à-dire la plus forte persuasion de la vérité de l'Évangile ; dans quelle persuasion ils ont été confirmés, par le comportement saint et désintéressé des prédicateurs de l'évangile, Colossiens 4:5 .

— Mais ceci étant une branche de son second argument, l'Apôtre ne le mentionne ici qu'en renvoyant la considération la plus complète au chap. 2:—Il ajoute que les Thessaloniciens avaient montré la force de leur foi en imitant les apôtres et le Seigneur Jésus, en souffrant beaucoup d'affliction pour l'évangile, avec joie, Colossiens 4:6 —de sorte qu'ils étaient des modèles de foi et courage à tous les frères des provinces de Macédoine et d'Achaïe, Colossiens 4:7 .

— Plus loin, affirme-t-il, que d'eux la renommée de l'évangile avait retenti, non seulement en Macédoine et en Achaïe, mais aussi en tout lieu, leur foi en un seul Dieu était Colossiens 4:8 comme une chose très extraordinaire, Colossiens 4:8 . — que leurs concitoyens, qui avaient porté la nouvelle de leur changement de religion, dans des contrées lointaines, avaient dit en même temps de quelle manière les prédicateurs de la nouvelle religion étaient entrés et s'étaient établis parmi les Thessaloniciens ; qu'ils l'avaient fait par de grands et évidents miracles ; et que les Thessaloniciens, frappés de ces miracles, s'étaient, par grâce, détournés des idoles, et étaient devenus les adorateurs du Dieu vivant et vrai, Colossiens 4:9 .

— et attendit du ciel le retour de son Fils éternel qui, comme l'affirmaient les prédicateurs de l'Évangile, était ressuscité des morts, Jésus, qui les délivrerait de la colère qui s'abattra sur les idolâtres et les incroyants, à le jour du jugement, Colossiens 4:10 . — Or, que les Thessaloniciens attendaient le retour de Jésus du ciel, et que son Père céleste l'avait ressuscité d'entre les morts, et qu'ils s'attendaient, à son retour, à être délivré par lui de la colère à venir sur les incroyants, sont tous convenablement mentionnés dans ce lieu ; parce que leur attente de ces choses montre quelle forte impression les miracles opérés dans la confirmation de l'évangile avaient, par la grâce, fait sur l'esprit des Thessaloniciens.

De plus, la résurrection de Jésus d'entre les morts, étant une démonstration de son caractère de Fils de Dieu, et de sa puissance et de son autorité en tant que juge du monde, c'est une preuve indéniable de l'original divin de l'Évangile, et rend le son rejet infiniment dangereux.

Voici donc le premier argument par lequel l'évangile est prouvé être une révélation de Dieu. Les apôtres et les évangélistes ont accompli des miracles, pour montrer qu'ils étaient réellement envoyés de Dieu pour publier ces grandes découvertes, auxquelles ils ont donné le nom de το ευαγγελιον, l'évangile, ou la bonne nouvelle de Dieu.—Maintenant, sur cet argument, j'observe , que l'efficacité des miracles pour prouver une commission divine, lorsqu'ils sont accomplis expressément dans ce but, est si évidente, que peu de raisonnement est nécessaire pour le montrer.

Les personnes d'intelligence ordinaire, de même que celles dont l'esprit est plus perfectionné, s'opposeront, si ce n'est résolument, à toutes les opérations de l'amour divin, raisonner comme Nicodème, Jean 3:2 . Rabbi, nous savons que tu es un enseignant venu de Dieu : car aucun homme ne peut faire ces miracles que tu fais sans que Dieu soit avec lui. C'est pourquoi, ceci étant un précepte de bon sens, l'Apôtre n'a pas eu l'occasion de montrer, sous la forme d'une argumentation sérieuse, qu'un enseignant qui fait des miracles pour confirmer sa doctrine est commissionné de Dieu.

Tout ce qu'il avait à faire, c'était de faire comprendre que sa propre prédication à Thessalonique avait été accompagnée de miracles indéniables. Pour les Thessaloniciens, cependant, ce n'était pas nécessaire. Ils avaient été témoins oculaires de ses miracles, et beaucoup, par la puissance de la grâce divine qui les accompagnait, avaient été convertis par eux : et, après leur conversion, ils avaient reçu de l'Apôtre les dons du Saint-Esprit ; et, entre autres, le pouvoir de faire des miracles et de parler des langues étrangères : ce pouvoir, ceux d'entre eux qui le possédaient, avait sans doute souvent exercé.

Néanmoins, pour convaincre ceux qui devraient vivre dans les siècles, que la première prédication de l'évangile était accompagnée de grands et évidents miracles, l'Apôtre a, dans cette épître, pris la meilleure méthode qui puisse être imaginée ; une méthode qui porte en elle une conviction absolue. Saint Paul, et ses compagnons de travail qui étaient unis avec lui dans cette épître, parlèrent clairement aux Thessaloniciens dans cette lettre concernant les miracles qu'ils accomplissaient en leur présence, et les dons spirituels qu'ils leur conféraient ; et affirma devant eux tous, que ces miracles et dons, accompagnés de la grâce de Dieu, produisaient en eux la plus pleine assurance de l'original divin de l'évangile ; et que les Thessaloniciens montraient la force de leur persuasion, en abandonnant l'idolâtrie établie, et en souffrant avec joie,

Ils affirmèrent en outre que les miracles qu'ils accomplissaient parmi eux étaient si publics et si connus que, lorsque les habitants incrédules de leur ville allèrent avec leurs marchandises dans des pays étrangers, ils rapportèrent non seulement que les Thessaloniciens avaient abandonné le culte de les dieux, mais qu'ils en avaient été persuadés par les miracles que les prédicateurs de la nouvelle religion avaient opérés en leur présence, et par les facultés extraordinaires que ces prédicateurs conféraient à leurs disciples.

Or qui ne voit que des appels ouverts de ce genre, adressés aux Thessaloniciens au sujet des miracles qui s'accomplissaient en leur présence, et au sujet de l'impression que ces miracles, par la grâce, firent sur leurs esprits, et le changement produit dans leurs sentiments religieux par l'influence de cette impression, sont des preuves indéniables que des miracles ont été réellement opérés à Thessalonique, et des dons spirituels conférés ; et que, par le moyen de ces miracles et de ces dons, les Thessaloniciens ont été détournés de l'adoration des idoles, pour servir le Dieu vivant et vrai.

Car trois personnes dans leur bon sens, comme Paul, Silvain et Timothée l'étaient sans aucun doute, ne peuvent pas être supposées avoir fait des appels ouverts de cette nature à des sociétés aussi nombreuses que l'église des Thessaloniciens, et les autres églises dans lesquelles cette épître devait être lire, où chaque individu doit avoir su si les faits affirmés étaient vrais ou faux, à moins qu'ils n'aient eu conscience par eux-mêmes qu'ils étaient tous strictement vrais.

On peut aussi peu supposer que les Thessaloniciens et les autres auraient reçu et lu, sans la plus grande désapprobation, la lettre dans laquelle ces choses sont affirmées, à moins qu'ils n'aient su qu'elles étaient toutes strictement vraies. C'est pourquoi, ces grands et évidents miracles ont été opérés à Thessalonique ; que des dons spirituels étaient conférés à ceux qui croyaient ; et que ces miracles et dons spirituels étaient des moyens, par la grâce, de produire parmi les Thessaloniciens une persuasion si ferme de la vérité de la nouvelle religion, que beaucoup d'entre eux ont abandonné leurs dieux idoles, ont embrassé l'évangile et n'ont adoré que le seul vrai Dieu. ; et que ce changement de religion leur apporta beaucoup d'affliction ; — il est certain que les Thessaloniciens embrassèrent l'Évangile, et que cette épître fut écrite par saint Paul et envoyée à Thessalonique.

THESSALONIENS] Thessalonique était à l'époque de saint Paul la capitale de la Macédoine ; Saint Paul y avait prêché l'évangile en l'an 51. Actes 17 . Quelques-uns parmi les Juifs ont reçu l'évangile ; mais une grande multitude de païens pieux se convertit à Christ. Par conséquent, la majorité de l'église se composait de païens indigènes, qui avaient été autrefois des idolâtres.

Les Juifs, toujours jaloux de l'admission des Gentils aux mêmes privilèges qu'eux-mêmes, soulevèrent un tel trouble, que saint Paul et Sylvain durent tout à coup se retirer. Ils le poursuivirent même jusqu'à Bérée : il y laissa Sylvain et Timothée, et se rendit à Athènes, leur ordonnant de le suivre. Timothée ne resta pas longtemps à Athènes avec saint Paul, mais fut renvoyé à Thessalonique ; et quand il revint, trouva saint Paul à Corinthe, où il résida un an et demi ; et dans la première partie de ce temps cette épître a probablement été écrite ; c'est-à-dire vers l'an 52.