1 Thesaloniciens 2 - Introduction

Il expose de quelle manière l'évangile a été apporté et prêché aux Thessaloniciens, et comment ils l'ont reçu. Une raison est donnée à la fois pour laquelle saint Paul était si longtemps absent d'eux, et pourquoi il était si désireux de les voir.

Anno Domini 52.

Dans ce chapitre, l'Apôtre propose son deuxième argument pour prouver la vérité de l'Évangile. Il est tiré du caractère, du comportement et des opinions des personnes qui l'ont prêché en premier. Maintenant, l'importance de cet argument apparaîtra, si nous considérons quelles étaient les choses que les prédicateurs de l'évangile ont publiées et ont exigé que l'humanité croie. Ils disaient partout, que Jésus, leur maître, est le fils de Dieu ;qu'il fit beaucoup de miracles en Judée ; qu'il a été crucifié par les Juifs, ses compatriotes, comme un trompeur ; mais que Dieu l'a déclaré, avec puissance, pour être son fils, en le ressuscitant d'entre les morts, conformément à ce que notre Seigneur, avant sa mort, avait prédit ; qu'après sa résurrection, ayant passé quelque temps sur la terre parmi ses disciples, il monta au ciel, tandis qu'ils regardaient ; et que deux anges, qui étaient présents à l'occasion, leur assurèrent que de la même manière qu'ils avaient vu Jésus aller au ciel, il reviendrait.

Mais pour amener l'humanité à croire des choses si extraordinaires, il était nécessaire que les personnes qui s'en appelaient témoins oculaires, et qui les rapportaient au monde, fussent des hommes d'un bon jugement et d'une intégrité connue, et libres de toute vue intéressée ; qu'ils soient pleinement persuadés eux-mêmes de la vérité des choses qu'ils ont dites ; qu'ils ne devaient user ni de ruse ni de flatterie pour se procurer du crédit ; et que, par toute leur conduite, ils devaient se montrer des personnes pieuses et vertueuses, dont le seul but, dans cette entreprise, était de promouvoir la gloire de Dieu et le bien de l'humanité.

C'est pourquoi, bien que l'Apôtre et ses assistants aient dit, d'une manière générale, chap. 1 Thesaloniciens 1:5 , Vous savez quelle sorte d'hommes nous étions parmi vous, à cause de vous, ils ont jugé nécessaire d'employer la plus grande partie de ce chapitre, en exposant distinctement les faits et les circonstances par lesquels leur sincérité, leur intégrité, et leur désintéressement dans la prédication de l'évangile, ont été démontrés; ainsi que les détails par lesquels leur caractère moral a été élevé au-dessus de tout soupçon.

Étant à tous égards, par conséquent, des hommes tels que les missionnaires de Dieu devraient être, les preuves de l'Évangile, dans la mesure où elles dépendent du témoignage humain, tirent un grand lustre du caractère et du comportement de ses premiers prédicateurs.

Son illustration de ces sujets, l'Apôtre commence par montrer que lui et ses assistants étaient pleinement persuadés de la vérité de toutes les choses qu'ils prêchaient. Car il dit aux Thessaloniciens que leur entrée parmi eux n'était pas fausse. Ils ne sont pas venus avec une histoire feinte dans la bouche, à laquelle ils ne croyaient pas eux-mêmes, 1 Thesaloniciens 2:1 .

— Leur persuasion des choses qu'ils prêchaient, ils montrèrent à leur entrée parmi les Thessaloniciens, par la persécution qu'ils souffraient, et souffraient pour l'évangile. Disent-ils : Bien que nous ayons déjà souffert et que nous ayons été honteusement traités à Philippes, (ils avaient été flagellés et mis à la masse), comme vous le savez, nous avons eu l'audace par Dieu de vous parler de l'évangile de Dieu, au milieu d'un grand combat; c'est-à-dire, au milieu d'une nouvelle et lourde persécution, élevée contre nous dans votre ville par les Juifs incrédules, 1 Thesaloniciens 2:2 .

Leur prédication de l'évangile sous la persécution est mentionnée à juste titre par l'apôtre comme une preuve de leur ferme persuasion des choses qu'ils prêchaient ; parce que les imposteurs n'ayant rien en vue par leurs fictions que d'acquérir la renommée, ou le pouvoir, ou les richesses, ou les plaisirs, ils endurent rarement un long cours continu de lourdes souffrances en propageant ces fictions ; ils s'exposent encore moins à la mort pour les entretenir.

Ensuite, l'Apôtre affirme que leur exhortation, ou évangile, ne procède pas de l' erreur ; c'est-à-dire d'une opinion erronée, témérairement reprise, sans aucun fondement ; ni de ceux impure motifs du monde, qui influence les imposteurs: n'ont - ils utilisé une ruse dans ingénier ou à obtenir du crédit à l'évangile qu'ils prêchaient, 1 Thesaloniciens 2:3 .

Mais la liberté des apôtres et des autres ministres de la parole de l'erreur, de l'impureté et de la ruse, étant des circonstances qui rendaient leur témoignage crédible au plus haut degré, il était inapproprié de parler de ces choses plus longuement. Et donc, commençant avec leur liberté de fraude, l'Apôtre observe que, en tant que personnes chargées de Dieu de prêcher l'évangile, ils ont livré ses doctrines et ses préceptes exactement comme ils les ont reçus de Dieu ; à aucun moment prêcher pour plaire aux hommes, mais à Dieu, qui connaissait leur cœur.

Et ce qu'ils firent , bien qu'ils fussent conscients que les doctrines de l'Évangile, telles qu'elles les livraient, seraient considérées par les Grecs comme une folie ; et que ses préceptes seraient condamnés comme des sévérités déraisonnables, parce qu'ils étaient contraires aux maximes et aux pratiques du monde, 1 Thesaloniciens 2:4 . Qui ne voit pas, que si les prédicateurs chrétiens avaient été imposteurs, ils n'aurait formulé un évangile, ou plan de la religion, de ce genre? Et comme les prédicateurs chrétiens utilisés dans l' élaboration de point de fraude leur exhortation, ou évangile, ils n'utilisait aucun des arts vils pratiqués par les imposteurs pour lui faire crédit.

Ils n'abordaient jamais personne avec des discours flatteurs et flatteurs pour gagner ses affections ; ils ne faisaient pas non plus de prétentions hypocrites à la piété, comme un manteau pour couvrir des desseins cupides. De ces arts d'imposteurs bien connus, saint Paul et ses assistants étaient entièrement libres ; comme les Thessaloniciens, qui connaissaient parfaitement leur manière de prêcher, le savaient bien, 1 Thesaloniciens 2:5 .

— Ensuite, en ce qui concerne l' impureté, l'Apôtre et ses assistants n'étaient influencés par aucun de ces motifs corrompus qui excitent les imposteurs. Au lieu de chercher à nous rendre puissants ou riches par l'évangile, nous n'avons jamais demandé l'honneur de l'obéissance, ni du maintien, ni de vous, ni des autres ; bien que nous aurions pu être une charge pour vous, à ces deux égards, en tant 1 Thesaloniciens 2:6du Christ, 1 Thesaloniciens 2:6 .

— La vérité est que, en tant qu'apôtres, ils avaient l'autorité de leur Maître pour enjoindre à leurs disciples ce qui était convenable ( Philémon 1:8 .); et sous ce prétexte, si leur passion dominante avait été l'amour du pouvoir, ils auraient pu exercer une domination absolue sur leurs disciples, comme les faux docteurs ne manquent jamais de le faire. Ils avaient aussi le droit d'être entretenus par ceux à qui ils prêchaient, et, à ce titre, s'ils avaient aimé l'argent, ils auraient pu s'enrichir à leurs dépens, à l'exemple de tous les faux docteurs, 2 Pierre 2:3 .

— Mais les ministres de l'Évangile ne se comportaient pas avec leurs disciples à Thessalonique d'une manière impérieuse et insolente, qu'ils étaient doux parmi eux, comme une nourrice envers ses propres enfants 1 Thesaloniciens 2:7, 1 Thesaloniciens 2:7 . (Voir Actes 20:29 .)— et prenait soin d'eux avec le plus grand soin; et ils étaient heureux de leur communiquer non seulement l'évangile de Dieu, mais aussi leur propre vie ; ce qu'en fait ils risquaient en le leur prêchant : et tout cela sans motif que parce que les Thessaloniciens leur étaient devenus chers, à cause de leur amour de la vérité, 1 Thesaloniciens 2:8 .

— Et, en ce qui concerne l'entretien, ils pensèrent aux Thessaloniciens qu'au lieu de leur demander quoi que ce soit à cause de cela, ils travaillaient nuit et jour, afin qu'aucun des Thessaloniciens ne pût être accablé, tandis qu'ils leur prêchaient l'évangile de Dieu, 1 Thesaloniciens 2:9 —Ces faits, bien connus des Thessaloniciens, s'il n'y en avait pas d'autres, sont des preuves indéniables de la sincérité, de l'honnêteté et du désintéressement des premiers prédicateurs de l'Évangile ; et, si de tels arguments étaient nécessaires, n'ajouteraient pas peu de crédibilité aux choses qu'ils ont témoignées concernant leur Maître.

— Enfin, en ce qui concerne l' erreur : pour montrer qu'en croyant à l'Évangile, l'apôtre et ses associés n'étaient pas prévenus par l'influence de penchants vicieux, ils faisaient appel à la manière de vivre sobre, sainte et vertueuse, qu'ils ont toujours suivie parmi leurs disciples, et surtout parmi les Thessaloniciens. Vous êtes témoins, et Dieu aussi, combien saintement, et justement, et sans reproche nous avons vécu parmi vous qui croyez, 1 Thesaloniciens 2:10 .

Ce n'est pas la manière de vivre que les faux docteurs, qui sont séduits par la corruption du cœur, suivent parmi leurs disciples. Ceux-là ne manquent jamais de se faire connaître, par quelque pratique vicieuse qui leur tient à cœur, et qu'ils justifient par leurs principes erronés. Voir 2 Pierre 2:18 . Jude 1:4 .

— Plus loin, pour montrer qu'ils n'étaient pas des antinomies aveugles, saint Paul et ses assistants appelèrent les Thessaloniciens à témoigner du sérieux avec lequel ils exhortaient chacun d'eux, même comme un père ses enfants, à suivre toutes les branches de sainteté, 1 Thesaloniciens 2:11 .—Et comment ils témoignèrent solennellement qu'ils devaient marcher dignes du vrai Dieu, qu'ils adoraient maintenant; et convenablement à la nature de cette dispensation glorieuse à laquelle il les avait appelés, 1 Thesaloniciens 2:12 .

— Des appels de ce genre, faits par les prédicateurs de l'Evangile à leurs propres disciples, concernant la manière dont ils vivaient parmi eux, et concernant les instructions et les exhortations qu'ils leur donnaient, sont des preuves incontestables, à la fois de la solidité de leur entendement , et la pureté de leur cœur. Par conséquent, aucune personne raisonnable ne peut soupçonner qu'elle a été influencée, par faiblesse ou par vice, pour recevoir un plan d'erreur, qui lui a été présenté par son Maître, sans aucune preuve à l'appui.

Pour s'en convaincre davantage, il suffit de comparer avec eux les premiers disciples de ces imposteurs qui ont trompé le monde, dont la crédulité se trouve aisément dans la faiblesse de leur entendement ou dans la méchanceté de leur vie. Dans l'ensemble, comme les premiers prédicateurs de l'évangile se distinguent des imposteurs en général par les qualités mentionnées ci-dessus ; ainsi, par les mêmes qualités, ils se distinguaient des philosophes grecs en particulier ; qui, quoiqu'ils parlaient admirablement des vertus morales, cependant, en général, suivaient les cours les plus dissolus en particulier, et, dans l'enseignement, n'avaient d'égard à rien, qu'au salaire qu'ils recevaient pour leurs instructions.

L'Apôtre et ses assistants ayant, dans ce chapitre et le précédent, prouvé l'original divin de l'évangile, par les miracles qu'ils ont opérés en présence des Thessaloniciens ; par les dons miraculeux qu'ils conféraient à ceux qui croyaient ; par le désintéressement qu'ils montraient à prêcher l'évangile, et par la sainteté de leur vie, — pour mieux convaincre après des siècles que ce qu'ils ont écrit sur ces choses était strictement vrai, nous disent- ils , ils ont rendu grâce à Dieu sans cessant, parce que, lorsque les Thessaloniciens reçurent d'eux la parole de Dieu prêchée, ils savaient qu'ils n'embrassaient pas la parole des hommes ; mais, comme c'est en vérité, la parole de Dieu ; qui produisit aussi efficacement en ceux qui croyaient, un tel attachement au Christ, et une telle force d'âme,à souffrir pour l'évangile, 1 Thesaloniciens 2:13 .

— En terminant ainsi les arguments tirés des miracles, du caractère, des vues et du comportement des premiers prédicateurs de l'Évangile, par une solennelle action de grâces à Dieu pour la foi et les souffrances des Thessaloniciens, l'Apôtre ne leur a pas seulement dit clairement que leur foi était, par la grâce divine, établie sur leur propre connaissance des choses qu'il avait écrites, mais il a fait appel à Dieu pour leur vérité.

Il ne peut donc y avoir le moindre doute que saint Paul et ses coadjuteurs étaient les personnes sincères, sobres, saintes, désintéressées, douces qu'il les a représentés ; et que leur conduite irréprochable ajoutait un grand poids à leur témoignage concernant leur divin Maître.

Avant que l'Apôtre ne passe à son troisième argument, il répondit à certaines objections, qui, il est probable, ont été beaucoup insistées par les savants grecs pour discréditer l'Évangile. Et, parce que ces objections étaient dirigées contre les miracles et le caractère des prédicateurs chrétiens, elles sont introduites avec une grande convenance, après avoir terminé les arguments tirés de ces sujets.
Objection 1.

L'Apôtre, après avoir remercié Dieu que le comportement des prédicateurs de l'évangile, ainsi que leurs miracles, avaient induit les Thessaloniciens, par la grâce, à recevoir leur parole comme la parole de Dieu, continue d'observer, qu'ils ont montré la force de leur la foi, en devenant imitateurs des églises de Dieu qui, en Judée, sont en Jésus-Christ ; ayant souffert les mêmes choses de leurs propres compatriotes, que les autres ont fait des Juifs, 1 Thesaloniciens 2:14 .

— Cette manière d'exprimer les souffrances des Thessaloniciens pour l'Évangile, l'Apôtre l'adopta, parce qu'elle lui donnait l'occasion de répondre à une objection fort plausible, que les philosophes soulevaient contre l'Évangile, de l'incrédulité des Juifs de Judée. Disaient-ils, les prédicateurs chrétiens fondent l'évangile sur la révélation juive, et nous disent que leur maître s'est livré en Judée, comme le grand personnage prédit par les prophètes juifs ; et que, pour confirmer ses prétentions, il fit beaucoup de miracles dans différentes parties du pays.

Mais le rejet de l'évangile par les Juifs, leur mise à mort de Jésus, et leur persécution de ses disciples, sont de fortes présomptions, ou plutôt des preuves claires, que l'évangile est incompatible avec la révélation juive, et que les Juifs ne croyaient pas aux miracles. que Jésus prétendait accomplir, mais le considérait comme un imposteur, et ses miracles comme des tours de magie. Cette objection, il est vrai, l'Apôtre ne l'a pas formulée ; mais, vu que ce qui suit est une réponse directe à cela, et vient immédiatement après que les Thessaloniciens auraient souffert comme les choses de leurs propres compatriotes, comme les églises de Dieu en Judée avaient souffert des Juifs, nous ne pouvons pas éviter de supposer, que quand il dit des Juifs,qui ont à la fois tué le Seigneur Jésus et leurs propres prophètes, et nous ont grandement persécutés ; et ils ne plaisent pas à Dieu, et sont contraires à tous les hommes, &c.

il avait l'intention d'écarter tout soupçon qui pourrait surgir au préjudice de l'évangile, de l'incrédulité des Juifs, de leur crucification du Seigneur Jésus et de leur persécution de ses apôtres. Car c'est comme s'il avait dit, les Juifs, en effet, ont tué le Seigneur Jésus ; mais ils ont aussi tué leurs propres prophètes, bien qu'ils aient fait des miracles parmi eux, et qu'ils aient été universellement reconnus pour être de vrais prophètes.

Les mêmes personnes nous ont persécutés, nous les apôtres de Jésus, dans la persuasion qu'ils plaisent à Dieu. Mais ils ne plaisent pas à Dieu ; car en cela, comme dans toute leur conduite, ils sont ennemis de l'humanité, 1 Thesaloniciens 2:15 .-et dans peu de temps Dieu montrera son extrême mécontentement contre eux, pour avoir crucifié son Fils et persécuté ses apôtres, en détruisant leurs nation, 1 Thesaloniciens 2:16 .

— Les Juifs étaient si remarquables, de tous les temps, pour leur inimitié envers les messagers de Dieu, qu'Etienne défia le concile de montrer lequel des prophètes leurs pères n'avaient pas persécuté. Ceci étant le caractère des Juifs, leur rejet de l'évangile, le fait qu'ils tuent le Seigneur Jésus et persécutent ses apôtres, ne permettent pas la moindre présomption, soit que l'évangile soit incompatible avec la révélation juive, ou que les miracles de Jésus et de ses apôtres étaient faux.

Dans ces choses, les Juifs se comportaient comme leurs pères envers les prophètes, qui leur apportaient les anciennes révélations de Dieu ; et le châtiment qui tomba bientôt sur eux montra combien Dieu leur en était mécontent.

Objection 2. La seconde objection était dirigée contre saint Paul et Silas en particulier, étant fondée sur leur comportement pendant le tumulte de Thessalonique. Ces hommes, disaient les philosophes, quoique les principaux prédicateurs de la nouvelle doctrine, ne parurent avec Jason et ses frères devant les magistrats, ni pour la défendre, ni pour en souffrir. A quoi cela pouvait-il être dû, sinon à leur conscience que le tout était une fraude, ou à leur timidité ? L'un ou l'autre était inexcusable chez les missionnaires de Dieu, qui se vantaient de leurs souffrances, comme ajoutant du poids à leur témoignage concernant leur maître.

Quelque chose de ce genre a dû être dit contre saint Paul et Silas ; sinon, leur fuite, qui a été conseillée par les Thessaloniciens eux- Actes 17:10 , Actes 17:10 n'avait pas besoin d'excuses, du moins aux Thessaloniciens ; et des excuses bien moins sérieuses que celles que l'Apôtre a présentées dans ce chapitre, où il assure les frères que, lorsqu'il s'enfuit à Bérée, il avait l'intention de s'absenter pendant une heure, c'est-à-dire pendant une courte période. , ou pour quelques jours seulement, jusqu'à ce que la rage des Juifs s'apaise : et qu'en conséquence, pendant qu'il était à Bérée, il s'était efforcé, avec un grand désir, de les voir, 1 Thesaloniciens 2:17 .

- et serait venu à eux une fois, mais Satan l'a empêché, en amenant les Juifs de Thessalonique à Bérée, où ils ont soulevé le peuple contre lui, et l'ont forcé à fuir à Athènes, 1 Thesaloniciens 2:18 . , à aucune de ces occasions il n'a fui d'une conscience de fraude, ou de la peur de la mort ; mais de son désir d'avoir l'occasion de perfectionner la foi des Thessaloniciens et de convertir un plus grand nombre de Gentils.

Car il leur assura qu'il les considérait, ainsi que le reste de ses convertis païens, comme son espérance, sa joie et sa couronne de gloire au jour du jugement, 1 Thesaloniciens 2:19 . - Et, pour les convaincre qu'il croyait vraiment son bonheur futur serait accru par leur persévérance, et par la conversion des Gentils, il répéta la même assurance, 1 Thesaloniciens 2:20