2 Corinthiens 11:31

Le Dieu et Père, &c. — Dieu, même le Père, &c. Il ne devrait y avoir que deux points à la fin du verset ; cette affirmation solennelle étant introduite pour donner crédit, non à ce qui précède, mais à ce qui suit ; qui n'était alors connu que de peu de gens, et est donc attesté de la même manière, Galates 1:20 bien que plus tard particulièrement relaté par Saint Luc, Actes 9:25 .

Inférences tirées de 2 Corinthiens 11:19 : 2 Corinthiens 11:19 , etc. — Cette partie de l'Écriture est d'autant plus remarquable qu'elle nous présente un grand apôtre, engagé dans un acte très inhabituel et, en général, très indigne de ce caractère. Il semble donc hautement nécessaire, pour comprendre et pouvoir rendre compte d'un tel procédé, que nous examinions soigneusement, d' abord, l'occasion, et, deuxièmement, la manière dont il s'en est déroulé ; après quoi, de telles autres réflexions peuvent être correctement suggérées, telles qu'elles découlent naturellement du sujet.

1. L' occasion, comme on l'a souvent laissé entendre, était évidemment les corruptions introduites dans l'église de Corinthe par quelques faux docteurs, qui s'étaient insinués dans les affections du peuple par tout art de ruse et de ruse. Beaucoup de gens semblent avoir été pris avec leur ruse, et être entrés dans de profonds préjugés contre saint Paul ; et étaient devenus si immodérément attachés à leurs faux enseignants ; qu'en même temps qu'ils considéraient la juste et douce autorité d'un apôtre comme un joug trop pesant, la vanité et l'insolence les plus extrêmes, le pillage et l'avarice les plus insatiables, la tyrannie la plus impérieuse et les traitements méprisants, descendaient très volontiers des mains de ces mercenaires hypocrites.

Si cette partialité n'avait eu d'autre conséquence que l'affaiblissement de la réputation privée de saint Paul, il n'aurait pas pensé qu'il valait la peine de défendre son honneur avec autant de sollicitude ; mais, prévoyant qu'une préférence si imméritée des hommes, entraînerait certainement le goût de leurs erreurs, et mettrait ainsi en danger les âmes de tous ceux qui y adhéreraient, la charité pour ses frères réclamait justice à lui-même.

En conséquence, pour le bien de ces Corinthiens trompés, et pour justifier la vérité, il jugea nécessaire de faire valoir son dû ; pour provoquer ses audacieux détracteurs à une comparaison, et ainsi montrer tout de suite combien lui, et combien peu eux, étaient capables de produire, comme preuve de leur autorité ; — une autorité dont il était investi par Jésus-Christ et le Saint Fantôme, et exercé avec indulgence et tempérament; mais qu'ils, à force d'arrogance, prenaient pour eux-mêmes et abusaient à des fins ignobles de calomnie et de faction.

Telle fut l'occasion, telle la fin de l'apparition ici de notre Apôtre dans une figure si différente de ce qu'il fait communément dans ses écrits ; pourtant, quoiqu'elles soient si raisonnables et si urgentes, il parvient de telle manière à laver son humilité de tout soupçon que le plus captif adversaire pourrait jeter sur elle.
2. Cela peut mieux ressortir de la seconde particularité, la manière de procéder à cette occasion délicate : dans laquelle nous devrions observer, 1.

Ses nombreuses excuses, ou ses apparentes condamnations de lui-même, en cédant jusqu'ici aux provocations de ceux qui parlaient ou pensaient contre lui. Voir 2 Corinthiens 11:21 ; 2 Corinthiens 11:23 ; 2 Corinthiens 11:30 .

(et encore ch. 2 Corinthiens 12:1 ; 2 Corinthiens 12:11 , &c.) avec d'autres expressions dans le même but. L'Apôtre se conduit avec tant de prudence sur un point qu'il a compris à juste titre comme si gentil : car, comme s'étendre sur soi-même sans aucune nécessité, est de tous les défauts dans la conversation le plus nauséabond et le plus offensant, de même être extrêmement tendre et officieux même dans notre propre justification, est rarement exempt de vanité.

C'est le cas de toute l'humanité, — mais surtout des ministres du Christ, qui doivent s'attendre à avoir part aux calomnies et aux contradictions, et doivent être armés de patience pour les supporter, au-dessus de la proportion des hommes ordinaires. Quand donc ceux-ci n'ont d'influence que sur leurs avantages personnels , il vaut généralement mieux laisser au temps l'éclaircissement de leur innocence et l'évidence d'une bonne conversation.

Là où ils réfléchissent sur leur caractère, et en empoisonnant le peuple de mauvaises impressions, tendent à entraver l'efficacité de leurs travaux, la cause devient publique ; leur charge est concernée, et une sollicitude convenable pour arranger les choses dans de telles circonstances, n'est plus du zèle pour les leurs, mais de la charité pour la sécurité et le bien des autres hommes.

Et pourtant, même dans ces circonstances, l'exemple de saint Paul nous enseigne combien nous devons être prudents pour conjurer toutes les constructions malveillantes qui sont susceptibles d'être faites de la publication la plus nécessaire et la plus modeste de notre propre conduite et de nos mérites : car, 2. Les sujets sur lesquels il choisit de développer ici n'étaient ni la grandeur de ses miracles, ni la puissance de son éloquence et de ses arguments, ni le succès de ses travaux, ni le nombre de convertis qu'il avait gagnés, ni les églises qui il avait planté, bien qu'aucun homme n'eût pu avec plus de droit prétendre tout cela ; mais seulement les labeurs et les épreuves, les persécutions etafflictions dans lesquelles l'exercice de son ministère l'avait engagé.

C'étaient des privilèges dont ses adversaires n'avaient ni ne voulaient se vanter. Ils avaient d'autres choses en vue ; ( 2 Corinthiens 11:20 .) le gain de contributions privées,—la commande de la bourse de leurs auditeurs, et une domination absolue sur leurs personnes. Les motifs sur lesquels ils se sont élevés étaient tous tirés d'avantages mondains, ( 2 Corinthiens 11:21 .

) et à cet égard, saint Paul se contente de se déclarer leur égal. Les détails dans lesquels il se déclare leur supérieur, étaient de nature, qu'ils étaient assez satisfaits de lui donner une préférence à eux - bandes et emprisonnements, des naufrages, et morts, dur et périlleux journies, froid, et la faim et la soif. Celles-ci étaient si loin de la vanité de se glorifier, que l'Apôtre a trouvé nécessaire (ch.

12) pour subjoindre à son être honoré des visions et des révélations extraordinaires, pour empêcher qu'un si grand degré et une si constante succession de souffrances ne se transforme en un argument du mécontentement de Dieu contre celui qui s'y exerce si incessamment.

Et pourtant, ces afflictions étaient vraiment la matière la plus propre à glorifier saint Paul ; parce qu'il était parfaitement libre de toute vanité et de tout égoïsme ; car il ne s'agissait pas de souffrances dans la poursuite de son propre émolument ou gratification ; ni courtisés avec ardeur, ni magnifiés avec ostentation, afin de les transformer en gain — Et plus encore, parce que pour tous ceux qui les considéraient dûment, ils étaient des preuves de cette grâce abondante qui le soutenait sous eux ; de cette sincérité et de ce zèle sans pareil qui, par la bénédiction de Dieu, le disposaient si gaiement à persévérer à les rencontrer ; et de la vérité de cette doctrine, qui, par le ministère d'un si merveilleusement opprimé et mal traité, pouvait encore gagner tant de terrain et triompher de toute opposition.

Le passage ainsi expliqué nous offre les considérations utiles suivantes :
1. L'exemple dont nous sommes saisis montre à quel point nous devons être loin de considérer ce que nous endurons pour la cause de Dieu (quand c'est vraiment celle de DIEU) comme une question de tristesse ou de honte pour nous. . Saint Paul, en comparaison du reste des Apôtres, était un ouvrier appelé à la onzième heure ; et comme il enseignait aux Philippiens à l'estimer, ainsi il le pensait, — une grâce particulière, qu'il lui fut donné non seulement de croire en Jésus, mais aussi de souffrir pour son nom. La ferveur de sa charité et de son zèle suppléaient à ce qui manquait dans le temps.

2. Quand saint Paul, à toutes ses autres souffrances, ajoute le soin de toutes les églises, et sa compassion zélée pour ceux qui étaient affligés ou en danger de chute : cela nous montre l'abondance de sa charité, et nous enseigne ce qui doit être notre mesure — ne pas négliger, ou nous croire excusés d'un tendre souci pour les afflictions ou les dangers de nos frères, à cause de nos propres souffrances.

Quoi qu'il en soit de nos autres circonstances, ils sont néanmoins membres du corps de Christ, et tant que cette relation continue, tous les devoirs qui en découlent doivent le faire aussi. La charité est en effet un devoir si indispensable et si perpétuel, pour l' âme des autres surtout, que ces épreuves, qui sont extérieures et ouvertes au regard des autres, sont loin d'être la partie la plus sensible de ce qu'endurent les véritables ministres de l'Évangile.

Enfin, les méthodes employées pour exercer la patience, la sainteté et la vertu de saint Paul nous enseignent clairement que la manière dont Dieu serait servi par les chrétiens, mais surtout par ses ministres, est celle de la constance, d'une diligence infatigable et de amour diffusif : cette aisance et cette paresse, ce luxe et un déclin efféminé de peine pour le bien public, ne sont nullement agréables au caractère d'un disciple de Jésus-Christ.

Ce grand Apôtre, par son propre exemple, nous encourage et nous prépare si vigoureusement à la même discipline, s'il y est appelé, que personne qui se prétend serviteur de Christ ne peut plaider l'exemption d'une persévérance et d'un courage similaires. Un grand et évident dessein de ces conflits aigus de saint Paul était, sans aucun doute, de stimuler chaque futur chrétien à réduire la douceur d'une nature généralement trop indulgente pour la chair et le sang, et de lui faire subir des épreuves comme un bon soldat, sous le capitaine commun de notre salut.

Dans quelle guerre, moins nous épargnons nos propres personnes, plus nous pouvons dépendre de sa protection et de son soutien pendant le conflit ; les plus brillants trophées élèverons-nous à sa gloire, à l'honneur de la religion et à l'indicible avantage du corps et de l'âme, en ce jour de triomphe et de joie éternelle ! Amen.

RÉFLEXIONS.— 1er. L'Apôtre commence : 1. Par des excuses pour ce qu'il était sur le point de dire ; Plût à Dieu que vous puissiez me supporter un peu dans ma folie ; et en effet supporter avec moi, contraint à contrecœur de parler dans ma propre louange.

2. Il donne les raisons de ce qu'il allait dire. C'était,
[1.] Par jalousie pour eux. Car je suis jaloux de vous avec une jalousie pieuse, car je vous ai épousée à un seul mari, afin que je vous présente comme une vierge chaste au Christ, fidèle à vos engagements solennels, et fidèle dans toute votre conduite à cet Époux céleste des âmes. Mais je crains, connaissant les ruses des faux docteurs, de peur que de toute façon, comme le serpent séduisit Eve par sa subtilité, vos esprits ne soient corrompus de la simplicité qui est en Christ ; perverti des principes, ou séduit par la pratique, de l'évangile.

[2] Par justice envers lui-même. Car si celui qui vient vous prêcher un autre Jésus, que nous avons prêché, ou si vous recevez un autre Esprit que vous avez reçu, ou un autre Évangile que vous avez pas accepté, vous deveniez bien porter avec lui , mais puisqu'il n'y a un seul Jésus, un seul Esprit, un seul évangile, on soupçonnait astucieusement que celui qui prétendait prêcher un autre Jésus se vantait d'un meilleur Esprit et d'un évangile plus excellent que celui par lequel il s'était d'abord converti à la foi , était un trompeur, et, au lieu d'être de connivence ou caressé, devrait être rejeté avec horreur.

2° Contraint par les insinuations lancées contre lui, le bienheureux Paul,
1. Affirme son égalité avec le chef même des apôtres. Bien que grossier dans le discours, mon élocution n'étant pas aussi gracieuse que celle de certains autres, ma connaissance des mystères de l'Évangile n'est cependant inférieure à aucune. Mais nous avons été parfaitement manifestés parmi vous en toutes choses ; vos consciences ont témoigné de l'efficacité de notre prédication ; et notre conversation entre vous, comme vous le savez, a été des plus irréprochables.

2. Il affirme sa conduite désintéressée, et se justifie des chicanes de ses adversaires, qui ont suggéré qu'il avait agi au-dessous du caractère apostolique, en ne recevant pas son entretien de l'église de Corinthe. Ai-je commis une offense en m'abaissant moi-même, pour travailler pour ma subsistance, afin que vous puissiez être élevés à la participation des privilèges de l'Évangile ; parce que je vous ai prêché l'évangile de Dieu gratuitement, afin qu'aucun préjugé ne vous empêche de recevoir notre parole, qu'un tel zèle désintéressé ne pouvait que recommander ? J'ai volé d'autres églises, en prenant un salaire pour vous rendre service ;ne les pillant pas vraiment, mais vivant de leurs contributions volontaires ; quand les Corinthiens, tellement plus riches, auraient pu beaucoup plus facilement lui assurer un entretien.

Cependant, il n'avait été ni ne serait un fardeau pour eux ; ses anciens besoins étaient comblés par les Macédoniens ; et il était fermement résolu que personne dans toute l'Achaïe, dans aucun temps futur, n'aurait de raison de lui reprocher à ce sujet, d'arrêter sa gloire de leur avoir prêché l'évangile librement.

Pourquoi je fais ça ? par orgueil ou par dégoût, comme les faux docteurs l'insinuent, et parce que je ne t'aime pas ? Non; Dieu sait que ce n'étaient pas mes motivations. Mais j'ai agi ainsi, et je continuerai de le faire, afin de couper l'occasion à ceux qui désirent l'occasion, et serais prêt à prendre à n'importe quelle poignée pour vous tondre, si je recevais quelque chose de vous. C'est pourquoi je souhaiterais que là où ils se glorifient, ils puissent être trouvés comme nous, et comme libres de toute vue mercenaire : car en vérité, ce sont de faux apôtres, assumant un caractère auquel ils n'ont pas le moindre titre ; des ouvriers trompeurs, qui corrompent la parole de Dieu ;se transformant en apôtres du Christ, apparaissant sous les professions les plus spécieuses.

Et aucune merveille ; car Satan lui-même est transformé en ange de lumière, comme il est apparu lorsqu'il est venu pour séduire Eve de son intégrité : ce n'est donc pas grand chose si ses ministres aussi se transforment en ministres de justice, dont la fin sera selon leurs œuvres , et l'issue sera leur destruction éternelle.

Troisièmement, l'Apôtre, à contrecœur, aborde le sujet de sa propre justification. Je le répète, que personne ne me considère comme un imbécile ; s'il en était autrement, recevez-moi comme un sot, afin que je puisse me vanter un peu, ces vantardises, en général, étant bien les indications d'un esprit vain. Ce que je dis, je ne le dis pas selon le Seigneur, mais pour ainsi dire sottement dans cette confiance de me vanter ; mais puisque je suis contraint, par les circonstances malheureuses dans lesquelles je me trouve, et voyant que beaucoup se glorifient selon la chair, dans leurs privilèges extérieurs, je me glorifierai aussi.

Car vous souffrez volontiers les insensés, et vous caressez les vains vantards d'entre vous, car vous êtes vous-mêmes sages. Les mots sont probablement prononcés avec ironie : Vous êtes vraiment des sages, pour être dupes de trompeurs aussi ostentatoires. Car vous souffrez si un homme vous met en esclavage, tyrannisant vos consciences ; si un homme vous dévore sous les prétextes spécieux de la religion ; si un homme s'empare de vous, ou s'empare de vous de vos biens : si un homme s'exalte et vous traite avec un mépris seigneurial ; si un homme te frappe au visage, soumis à toutes les insultes.

Je parle en termes de reproche, comme si nous avions été faibles, et n'avions pas le droit d'affirmer une telle autorité qu'ils prétendent prétendre : cependant, si quelqu'un est audacieux, ( je parle bêtement ) je suis aussi audacieux, et catalogue de privilèges en tant que chef de ces hommes arrogants.

1. Quant aux privilèges externes de descendance juive. Sont-ils Hébreux ? moi aussi, par mes deux parents, ( Philippiens 3:5 .) sont-ils Israélites ? les fils de Jacob, donc Amos 1 : sont-ils la postérité d'Abraham ? moi aussi, un vrai descendant de cet éminent patriarche.

2. Quant aux privilèges évangéliques. Sont-ils les ministres du Christ ? commandé par lui ? ( Je parle comme un fou, ) admettant leur plaidoyer, bien que faux, pour être vrai, je suis plus, ayant une commission plus extraordinaire, des dotations plus éminentes, et souffrant pour la cause plus que n'importe lequel d'entre eux : en travaux plus abondants ; en rayures au-dessus de la mesure, impitoyablement battu; dans les prisons plus fréquentes; dans des morts souvent exposées aux dangers les plus imminents, dont une courte énumération prouvera ce que j'affirme.

Parmi les Juifs, j'ai reçu cinq fois quarante rayures, sauf une. Trois fois j'ai été battu à coups de verges par les licteurs romains ; une fois j'ai été lapidé et laissé pour mort ; trois fois j'ai fait naufrage ; une nuit et un jour j'ai été dans l'abîme, ballotté sur les vagues écumantes, et à chaque instant prêt à être englouti par elles : dans les voyages souvent, dans les périls des eaux, dans les rivières à gué, ou par les inondations ; dans les périls des voleurs; en péril par mes propres compatriotes, qui me guettaient ; en péril par les païens ; en périls dans la ville, des insurrections dangereuses ; en péril dans le désert, pendant mes voyages; en péril dans la mer; en péril parmi les faux frères,le plus dangereux de tous les ennemis : dans la lassitude et la douleur, sous les travaux les plus fatigants ; en veilles souvent, mon repos étant brisé ; dans la faim et la soif, faute de rafraîchissements nécessaires; dans les jeûnes souvent, volontaires, ou nécessités par simple manque ; dans le froid et la nudité, exposé aux intempéries du temps, et sans vêtements suffisants pour me tenir chaud.

A côté de ces choses qui affectent mon corps, une charge plus lourde de soucis pèse sur mon esprit, celui qui me vient quotidiennement, le soin de toutes les églises, pour faire avancer leur pureté et leur paix, rectifier leurs désordres et les garder contre les séducteurs. Qui est faible et je ne suis pas faible ? sympathiser avec lui dans son infirmité de corps ou d'esprit ? qui est offensé, et je ne brûle pas de jalousie pour l'offense, et de zèle pour le restaurer? Si j'ai besoin de gloire, je me glorifierai des choses qui concernent mes infirmités, et parlerai plutôt de mes souffrances et de mes difficultés que de mes privilèges.

Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui est béni à jamais, sait que je ne mens pas. A Damas, le gouverneur sous Aretas le roi garda la ville des Damascènes avec une garnison, désireux de m'appréhender : et par une fenêtre dans un panier j'ai été abandonné par le mur, et j'ai échappé à ses mains, arraché pour ainsi dire d'inévitable décès. Un parcours si glorieux a marqué, en effet, le grand Apôtre : de telles souffrances pour la justice sont le plus grand honneur.