2 Timothée 4:16

Art ma première réponse, &c. — Excuses, ou défense. Heylin, Doddridge, etc. Lorsque notre Seigneur fut appréhendé, tous ses disciples l'abandonnèrent et s'enfuirent ; — et pourtant il pardonna et intercéda pour eux. Quand saint Paul est devenu chrétien, il s'est débarrassé de son esprit féroce et persécuteur ; et après cela, l'esprit charitable et bienveillant de Notre-Seigneur s'est manifesté en lui jusqu'au tout dernier ; — comme cela apparaît entre autres dans la prière bienveillante de ce verset ; ce qui, il est remarquable, était la prière même d'Etienne mourant, Actes 7:60 .

On peut encore observer que cet apôtre avait, en quelques occasions au moins, le don de discerner les esprits des hommes ; et pourrait peut-être ainsi savoir, que ce qu'Alexandre a fait, était par méchanceté ; mais que ce que ses compagnons avaient fait, c'était par peur de souffrir plutôt que par aversion pour la vérité. Il en parle donc très différemment. Mais cela ne garantira à aucun homme dépourvu de l'autorité apostolique et du don d'esprits de discernement, de dénoncer ou de prédire le même mal à quelque homme que ce soit.

Beaucoup de circonstances font qu'il est extraordinaire que saint Paul ait été abandonné par les chrétiens de Rome à cette extrémité : lorsqu'il écrivit son épître à l'église là-bas, — ce qui devait être dix ans avant cela, — il parle de leur foi comme célébrée par le monde : il salue un grand nombre de personnes illustres par leur nom, et mentionne plusieurs d'entre eux comme ses amis particuliers ; et nous pouvons être assurés que pendant les deux années qu'il passa là-bas, dans sa propre maison de location, le nombre et probablement le zèle des chrétiens convertis augmenteraient considérablement.

Voir Philippiens 1:12 ; Philippiens 4:22 . Nous sommes donc prêts à dire : Comment était-il possible qu'il fût ainsi abandonné ? — Mais il y a une circonstance matérielle, rarement remarquée à cet égard, qui explique en grande partie ce qui pourrait autrement paraître si étrange.

Clément, le compagnon de saint Paul, nous apprend qu'il a souffert le martyre sous les gouverneurs ; c'est-à-dire lorsque Néron était allé en Grèce et avait laissé le gouvernement de la ville à Tigellinus et à Sabinus, préfets de la garde prétorienne, et à ce monstre Helius Caesarianus. Si cela est permis, elle fixe la mort de saint Paul à l'an 66 ou 67. Mais la cruelle persécution que Néron avait suscitée contre les chrétiens à Rome, était au moins deux ans avant cela.

Il est donc possible que plusieurs des excellentes personnes mentionnées ci-dessus aient subi la mort pour leur religion ; ou, selon le conseil de notre Seigneur, Matthieu 10:23 sont retirés loin de Rome. Les chrétiens asiatiques , venus avec saint Paul, ont joué un rôle des plus méchants en l'abandonnant, comme le firent les autres chrétiens du lieu.