LA TROISIÈME ÉPÎTRE DE JEAN.
PRÉFACE.
ST. JEAN dans cette épître s'appelle l' Ancien, non pas tant en référence à sa fonction, comme saint Pierre, dans sa première épître, 1 Jean 5:1 qu'à cause de son grand âge. C'était présomption de prétendre déterminer qui était le Gaius à qui cette épître est adressée ; car, comme il y avait à cette époque plusieurs croyants de ce nom, comme il ressort d' Actes 19:29 et Romains 16:23 nous ne pouvons rien trouver de concluant sur le sujet.
Il n'est pas non plus certain que cet homme était un ministre, ou un croyant seulement ; mais plus probablement le dernier, puisque saint Jean ne l'appelle par aucun des noms qui sont habituellement donnés aux ministres de l'Évangile, comme serviteur du Christ, frère, compagnon de travail, etc. ce que l'apôtre n'aurait guère omis, s'il avait été ministre. D'ailleurs, il le charge du soin des ministres itinérants qui viendraient à lui, et qu'il les conduirait sain et sauf dans les villes voisines, ce qui est plutôt l'office d'un particulier que d'un ministre, qui, s'occupant de la soin de son troupeau, ne pouvait être aussi libre de s'occuper de ces offices que des particuliers.
Saint Jean se plaint, dans cette épître, de l' orgueil d' un Diotrèphe, qui avait poussé son arrogance jusqu'à parler sans respect de l'apôtre lui-même, que toute l'église tenait en plus haute estime. Il est probable que la douceur et la simplicité qui apparaissaient dans toutes les parties de la conduite de saint Jean offensaient cet homme orgueilleux et hautain, qui aurait tout plié sous le joug ecclésiastique et se voulait à la tête de l'église.
Il félicite Gaius pour sa piété et son hospitalité envers les vrais prédicateurs ; se plaint du mauvais traitement de l'ambitieux Diotrèphe, au contraire, dont il ne faut pas suivre le mauvais exemple ; et donne un témoignage particulier du bon rapport de Démétrius.
Anno Domini 90.
Pour encourager Gaius à persévérer dans cette sainte voie vertueuse, par laquelle il avait obtenu l'amour de tous ceux qui l'ont connu, saint Jean, dans l'inscription de cette lettre, lui a déclaré son propre amour, à cause de la bonté peu commune de son caractère et actions, 3 Jean 1:1 .—et pria Dieu de le faire prospérer dans ses préoccupations spirituelles, 3 Jean 1:2 .
— et lui dit quelle joie cela lui procura, lorsque les frères qu'il avait aidés lui apportèrent la bonne nouvelle de sa persévérance dans la vraie doctrine de l'Évangile, 3 Jean 1:3 .—parce que l'une des plus grandes joies de l'apôtre était d'entendre que ses disciples marchaient dans la vérité, 3 Jean 1:4 .
-Ensuite, il loua Gaius comme agissant d'agréable à l'évangile, quand il montra de la bonté aux frères et aux étrangers, qui lui avaient demandé de l'aide dans leurs difficultés, 3 Jean 1:5 .-Et pour l'encourager à persévérer dans ces des offices chrétiens charitables, dit-il à Gaius, que les frères et les étrangers, à leur retour, portaient un témoignage honorable de son amour, publiquement devant les églises sur lesquelles St.
Jean présidait. Et, comme ils étaient, au moment où cette lettre fut écrite, faisant un second voyage parmi les Gentils, il lui dit, s'il les aidait à avancer une seconde fois, d'une manière digne de Dieu qu'ils servaient, en les secourant, il ferait encore une bonne œuvre agréable à Dieu, 3 Jean 1:6 .-parce que ces frères et étrangers, pour publier le nom de Christ et la doctrine de l'évangile parmi les Gentils, étaient sortis, comme autrefois, avec une résolution de ne rien prendre sur le point de l'entretien des Gentils, bien qu'ils aient infiniment profité aux Gentils en leur prêchant l'évangile, 3 Jean 1:7 .
— C'est pourquoi, lui dit-il, tous ceux qui avaient à cœur l'avancement de l'Évangile étaient tenus de faire preuve de bonté à ces personnes, afin qu'elles puissent collaborer avec elles à la diffusion et à l'établissement de la vérité, 3 Jean 1:8 .
Ensuite, il dit à Gaius, qu'il aurait écrit la même exhortation à l'église dont il était membre ; mais il s'était abstenu d'écrire, parce que Diotrèphe, qui régnait dans cette église selon son humeur, ne reconnaissait pas son autorité apostolique ; insinuant ainsi, que Diotrèphe aurait probablement supprimé toute lettre que l'apôtre pourrait écrire, 3 Jean 1:9 .
— Il ajouta que, parce que Diotrèphe ne reconnaissait pas son autorité, il le rappellerait, lorsqu'il serait parmi eux, de ses actes ; son bavardage contre l'apôtre avec des paroles malveillantes, il ne reçoit pas les frères et les étrangers qui s'étaient adressés à lui dans leur détresse, il empêchait les membres de son église de les aider, qui étaient disposés à le faire, et il rejetait ceux hors de l'église, qui avait persévéré à les aider contrairement à ses ordres arbitraires.
Par ceci, je pense, l'apôtre menaçait d'exercer son pouvoir miraculeux en punissant Diotrèphe pour ses mauvaises actions, 3 Jean 1:10 . Démétrios. Car celui qui, du fond du cœur, fait le bien, connaît Dieu et imite le modèle le plus aimable et le plus impeccable ; mais celui qui entretient des passions si malignes et se comporte d'une manière si injurieuse, quelles que soient les hautes notions auxquelles il prétend, est manifestement ignorant les perfections et la volonté de Dieu, 3 Jean 1:11 .
— Il dit alors à Gaius que Démétrius était à tous égards digne d'être imité, parce qu'il était loué non seulement par tous les hommes de bien, mais par l'Évangile lui-même, son caractère et ses actions étant conformes aux préceptes de l'Évangile à tous égards. A ces honorables témoignages, saint Jean ajouta sa propre approbation du caractère de Démétrius, que Gaius savait être un vrai témoignage, parce qu'il savait que l'apôtre n'a jamais loué personne par flatterie, et qu'il a écrit par l'inspiration infaillible de l'Esprit de Dieu, 3 Jean 1:12 .
— Il lui dit plus loin qu'il avait beaucoup de choses à lui écrire, probablement concernant le caractère et la conduite antichrétienne de Diotrèphe en particulier ; mais il ne voulait pas les mettre sur papier, de peur que sa lettre, tombant entre d'autres mains, ne soit montrée à cet homme impérieux, et ne l'enrage contre Gaius, 3 Jean 1:13 . parlez-lui librement de bouche à bouche de Diotrèphe et de tout autre sujet utile.
En attendant, pour témoigner son estime de Gaïus, il lui donna sa bénédiction apostolique, ainsi que la salutation de tous les fidèles qui étaient avec lui, et dont il nomma les amis, parce qu'ils étaient les amis du Christ, et vivaient dans amitié stricte les uns avec les autres. Enfin, il a demandé à Gaius, en son nom, de souhaiter santé et bonheur à tous les fidèles de son église, qu'il a appelés les amis parce qu'ils étaient aussi les amis du Christ, et vivaient dans la plus stricte amitié les uns avec les autres, 3 Jean 1:14 .