Actes 10:24-26

Et le lendemain... Quand saint Pierre arriva près de Césarée, un des serviteurs courut devant, et signifia à Corneille qu'il approchait. (. Voir la lecture du manuscrit de Cambridge, le grec et le latin) Cornelius était presque impatient de sa venue, andbig dans l'attente d'un événement de signal: et, par conséquent, il avait invité ses parents et ses amis intimes, qui étaient dévots gentils aussi bien comme lui-même.

Dès qu'il apprit que l'apôtre était tout près, il sortit de sa maison à sa rencontre ; et s'approchant de lui avec un profond respect, il se jeta à ses pieds pour l'adorer ; car il avait une idée très élevée de l'apôtre, le considérant comme l'ambassadeur du Dieu Très-Haut ; ou, comme s'il avait été quelque chose de plus qu'un homme. L'apôtre lui-même, qui savait que son message était divin, et qu'il n'était que le moyen de transport, l'a élevé avec une grande humilité en disant : « Ne te prosterne pas devant moi ; je ne suis qu'un simple homme, comme toi, et ne mérite pas un tel hommage.

« Dans le monde oriental, leurs salutations diffèrent considérablement, suivant le rang différent des personnes qu'elles saluent. La salutation commune, comme nous l'apprend Sandys, consiste à poser la main droite sur la poitrine, et à reculer un peu le corps : mais quand elles saluer une personne de grand rang, ils s'inclinent presque jusqu'à terre, et embrassent l'ourlet de son vêtement. Le récit du Dr Shaw du compliment arabe commun, « La paix soit avec vous », est d'accord avec ce qui précède ; mais il nous dit en outre : que les inférieurs par déférence baisent les pieds, les genoux ou les vêtements de leurs supérieurs.

Il aurait pu ajouter, ou leurs mains: pour D'Arvieux nous assure que, bien que l'émir arabe qu'il a visité, a retiré sa main quand il a offert de l' embrasser, mais il a souvent offert à des gens à baiser, quand il avait un esprit d'exiger cet hommage. Le Dr Shaw observe en outre qu'à ces égards, les Arabes étaient exactement les mêmes il y a 2 ou 3000 ans qu'ils le sont maintenant ; et des cérémonies du même genre, nous pouvons présumer, étaient autrefois aussi utilisées parmi les peuples voisins , comme elles le sont à cette époque.

Il y a quelque chose de très gracieux dans les formes de salutation orientale : certaines d'entre elles, cependant, sont trop basses et mesquines, et expriment trop de disproportion ; c'est pourquoi les indigènes de l' Occident, même lorsqu'ils ont été dans ces pays de l'Est, n'ont pas été prêts à adopter ces profondes expressions de respect : bien plus, beaucoup d'entre eux ont justement pensé ces obédiences trop grandes pour les mortels.

Curtius nous dit, (lib. 6 : 100. 6.) qu'Alexandre pensait que les habitudes et les manières des rois macédoniens n'étaient pas à la hauteur de sa grandeur après la conquête de l'Asie, et qu'il devait être traité selon les modes de la Perse ; où les rois étaient vénérés à la manière des dieux immortels. Ce monarque entiché laissa donc le peuple, en signe de respect, se coucher à terre devant lui, etc.

Eh bien, saint Pierre pourrait-il dire à Corneille, un Romain qui le reçut avec révérence, estimait le plus bas et le plus soumis même dans l' Orient cérémonieux , et que les Romains avaient coutume de dire comme trop solennel pour être payé à de simples hommes ,— Levez-vous; Moi aussi, je suis un homme : bien que Corneille n'ait rien voulu d'idolâtre, et saint Pierre n'a pas supposé que ce soit son intention. A la vérité, il y avait quelque chose d'extraordinaire dans cette prosternation de Corneille, mais sans rien d'idolâtral.

C'était une personne de rang : saint Pierre ne faisait aucune figure dans la vie civile ; et pourtant Cornélius le reçut non seulement avec respect, comme son supérieur ; mais avec le plus grand degré de respect, selon les usages de sa propre nation : non, non seulement ainsi, mais avec une expression de vénération, qui, bien que commune dans le pays où Cornelius résidait alors, ses compatriotes étaient prêts à dire qu'elle devait être approprié seulement à ceux qui étaient plus que des hommes.

Mais il semble qu'il ait ressenti le plus grand degré de révérence et d'admiration à la vue de l'apôtre ; et ces émotions le jetèrent dans l'attitude dans laquelle il avait souvent vu se mettre les habitants de la Syrie, lorsqu'ils exprimaient le plus grand respect et la plus grande déférence.