Actes 14:27

Et comment il avait ouvert la porte de la foi, etc. — Il est certain que l'évangile fut porté par les apôtres, dans ce voyage, dans de nombreux pays célèbres, qu'il n'avait jamais atteints auparavant. Dans l'empire ottoman à ce jour, lorsqu'un appel, ou une nouvelle levée de janissaires, est fait, on dit que c'est « l' ouverture d'une porte pour les janissaires ».

Inférences. — Heureux sont les ministres du Christ, au milieu des travaux et des persécutions aussi, s'ils n'ont avec eux que la présence de leur maître ; si le Seigneur rend témoignage à la parole de sa grâce. Sauveur tout puissant ! ne nous laisse pas sans cette présence qui est notre espérance et notre joie ! mais rends témoignage à tous tes fidèles serviteurs, pendant qu'ils te rendent témoignage.

La sagesse infinie gouverne ces révolutions de la providence, qui semblent les plus mystérieuses. Les oppositions répétées que les apôtres rencontraient dans leur travail semblaient menacer leur destruction ; mais ils servaient en effet à rendre leur témoignage plus crédible lorsqu'ils étaient portés au milieu de tant de dangers : et tandis qu'ils tendaient surtout à exercer les grâces de ces nouveaux convertis, et à ajouter une évidence croissante au christianisme à travers les âges les plus reculés, ils étaient aussi le moyen de répandre l'évangile dans une plus grande variété d'endroits, alors que les apôtres étaient obligés de faire de si courtes visites à plusieurs, à cause de l'inhospitalité de ceux dont ils méritaient un accueil bien différent.

La guérison de l'infirme mentionnée ci-dessus n'était qu'un miracle parmi mille que la puissance du Christ rendait commun à cette époque. L'effet, d'une manière et d'une autre, était très remarquable. La multitude, frappée de cet effort d'une énergie vraiment divine, d'une erreur à laquelle la nature humaine est, hélas ! mais trop incident, fixez les yeux sur les instruments, et rendez cet honneur aux hommes mortels, qui n'était dû qu'à ce Dieu par qui la merveilleuse opération a été opérée.

Pourtant y a-t-il un mélange de (comment dire ?) de piété au milieu de toute cette superstition, qui ne peut manquer de frapper l'esprit d'un certain plaisir, joint à la compassion qu'il faut éprouver pour la trouver si misérablement mal orientée. Lorsqu'ils pensèrent que les dieux étaient descendus sous forme humaine, ils voulurent immédiatement leur rendre honneur. Telle était la conduite des païens sous une idée de la présence divine : que devait donc être celle du chrétien sincère ? — Le Seigneur Jésus-Christ est Dieu manifesté dans la chair ; mais hélas! de quelle manière était- il généralement reçu différemment ? Avec quel outrage et infamie, avec quelle méchanceté et contradiction des pécheurs, au lieu de cette adoration prosternée etlouange, à laquelle il avait un droit si juste et infini !

Combien différent est le comportement des apôtres devant nous ! Avec une honnête indignation, ils rejettent les hommages qui leur sont rendus ; ils conçoivent à juste titre le vol d'être mis ainsi à égalité avec Dieu, et considèrent toutes ces pompeuses solennités avec horreur plutôt que délices. C'était un témoignage courageux qu'ils rendirent à la vanité de ces divinités païennes, entourés d'adorateurs et de leurs prêtres.

Leur discours dans la circonstance critique actuelle est remarquable et exemplaire : - alors qu'ils confessent leurs propres infirmités, en tant qu'hommes faibles et mortels, ils proclament, avec une hardiesse héroïque et une vérité sacrée, le seul Dieu vivant et vrai, Créateur et Gouverneur des cieux et la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve. Puissions-nous suivre le bel exemple et adorer cet Être Tout-Puissant, comme l'auteur de toutes les bénédictions de la providence, nous donnant la pluie du ciel et des saisons fécondes ; et, tandis que nos cœurs sont remplis de nourriture et de joie, puissent-ils se réjouir à lui, et lui consacrer toute cette vigueur que nous tirons de ses bienfaits quotidiens.

Surtout, louons-le de ce que nous n'avons pas seulement ces témoins de sa présence, de sa puissance et de sa bonté ; mais qu'il nous a révélé le chemin clair du salut, et nous a donné le vrai pain du ciel d'une manière surabondante sous notre haute dispensation.

Qui se valoriser sur les applaudissements d'une foule, quand il voit combien de temps ces habitants de Lystres variables ont été incité à l' assaut lui comme un malfaiteur, qui , mais quelques jours avant qu'ils ne soient prêts à adorer comme un Dieu; et avec quelle facilité ils se sont laissé persuader d'échanger les instruments du sacrifice contre ceux du meurtre ! Voici, ils le lapident et le traînent hors de la ville pour mort.

Et qui, qui avait vu ce spectacle lamentable, n'eût conclu qu'ici les travaux de saint Paul étaient terminés, et que désormais nous n'entendrions plus parler de lui dans cette glorieuse histoire ? Mais Dieu, qui au milieu de tous leurs outrages a secrètement préservé la flamme de la vie de s'éteindre complètement, s'interpose miraculeusement pour guérir ses blessures et ses contusions, et d'un coup lui rend une parfaite santé.

Et ainsi aurait-il toujours pu protéger ses apôtres, de sorte qu'au sens littéral, pas un cheveu de leur tête n'eût péri ; mais il convenait mieux à ces sages maximes sur lesquelles il procédait dans le gouvernement du monde, de souffrir à tomber par les mains de leurs ennemis, et à verser leur sang, comme un sceau de leur doctrine, et de la sincérité avec laquelle ils l'ont enseignée : aucune mort ne pourrait être plus glorieuse, ou, lorsqu'elle est prise dans son connexion complète, plus heureux.

Avec plaisir suivons ces saints hommes à toutes les étapes de leur parcours intrépide et réussi, convertissant les uns, confirmant les autres, et, somme toute, comme leur divin Maître, répandant des bénédictions partout où ils viennent. Que leur exhortation ait toujours son pouvoir avec nous pour engager notre persévérance inébranlable dans la foi chrétienne, quelles que soient les tribulations que nous sommes appelés à traverser.

Soyez le chemin toujours aussi rude et douloureux, il nous suffit qu'il mène au royaume des cieux. Reconnaissons avec reconnaissance la bonté divine, dans toutes les aides que nous recevons au cours de notre vie, et particulièrement dans celle que tous les âges tirent du ministère chrétien établi dans l'Église par les sages soins de son bienheureux Fondateur, pour être un perpétuel sa bénédiction. Que toutes les prières qui sont offertes pour ceux qui, dans les générations suivantes, sont mis à part pour l'œuvre, dans les dévotions solennelles qui accompagnent leur ordination , soient entendues et exaucées ! Et que les ministres et le peuple s'épanouissent dans la connaissance et la piété sous les soins constants du grand Pasteur et Evêque des âmes !

De conclure. Le succès qui suivit ces deux apôtres dans leur course, et le plaisir avec lequel ils retournèrent au lieu d'où ils avaient été si affectueusement recommandés à la grâce de Dieu, devaient être un encouragement à nos prières et à nos travaux. Quoi que nous fassions dans l'avancement de l'évangile, reconnaissons, avec ces saints hommes, que Dieu le fait par nous, et prions pour que la porte de la foi soit si grande ouverte , que toutes les nations de la terre puissent entrer dans, et être sauvé.

RÉFLEXIONS. — 1° Bien que les apôtres aient été si ignominieusement traités par les Juifs à Antioche, ils n'ont cependant pas renoncé à Iconium à leur manière accoutumée de visiter leurs synagogues en premier lieu, et de leur faire l'offre de l'évangile.

1. Ils allèrent tous deux ensemble dans la synagogue, comme des compagnons d'entraide, et que de la bouche de deux témoins toute parole fût établie; et ainsi parla, qu'une grande multitude à la fois des Juifs et aussi des Grecs crurent ; si puissante était leur prédication, et si puissamment l'Esprit de Dieu bénit leurs ministères pour la conviction et la conversion de leurs auditeurs.

2. Ce succès exaspéra, comme d'habitude, les Juifs infidèles, qui enthousiasmèrent les Gentils, et rendirent leurs esprits méchants contre les frères, en les représentant comme des hommes dangereux, qui poursuivaient quelque mauvais dessein. Les persécuteurs couvriraient donc toujours la malignité sous des prétextes spécieux.

3. Bien que les apôtres aient vu les préjugés et la rancœur entretenus contre eux et leurs nouveaux convertis, ils ne furent pas découragés, mais restèrent longtemps, parlant hardiment dans le Seigneur, dans sa glorieuse cause, et soutenus par sa puissance et son Esprit, qui donna témoignage de la parole de sa grâce, et a accordé des signes et des prodiges à faire par leurs mains, comme une attestation de la vérité de l'évangile qu'ils ont prêché.

Noter; (1.) L'évangile est la parole de la grâce du Christ, contenant les plus riches découvertes de miséricorde gratuite, illimitée et imméritée envers les fils pécheurs des hommes. (2.) Ceux qui avancent avec la force du Seigneur, ne seront pas consternés par les froncements de sourcils de leurs ennemis.

4. Malgré la méchanceté des Juifs, un groupe fort se forma pour les apôtres, et la ville fut divisée, et pendant un certain temps la persécution fut contenue. Enfin, le parti juif PRÉVALENT, une agression a été fait à la fois des païens et juifs, soutenus par les magistrats, afin de saisir les apôtres, et de les utiliser maltraitent, les traiter avec toutes sortes d'ignominie, et puis les lapider , comme des blasphémateurs et des mécréants indignes de vivre.

Noter; (1.) Si l'évangile fait une division dans un lieu ou une ville qui était auparavant en paix, cela ne doit pas être imputé à une quelconque tendance que le message gracieux a à créer une telle perturbation, mais à l'inimitié du cœur naturel contre Dieu , qui ne peut supporter de voir la puissance de la grâce de l'évangile dans les conversations des autres : et il vaut bien mieux supporter l'opprobre et la persécution, comme les perturbateurs de la fausse paix des pécheurs, que de les laisser nager en toute sécurité le long gouffre de perdition. (2.) Si les ennemis de la vérité sont si unanimes dans l'opposition, les amis de l'Évangile seront-ils moins unis dans la cause glorieuse ?

5. Les apôtres eurent connaissance de cette conspiration et, pour échapper aux mains de ces hommes assoiffés de sang, s'enfuirent à Lystre et à Derbe, villes de Lycaonie, et dans la région environnante ; et là, ils prêchèrent l'évangile, ne renonçant pas à leurs travaux, bien qu'obligés de fuir pour leur vie. Ainsi l'inimitié de leurs persécuteurs ne contribua que davantage à répandre l'évangile auquel ils s'opposaient.

2° Pendant leur séjour à Lystre, on nous dit :
1. D'une cure remarquable faite par saint Paul sur un boiteux dès sa naissance. Dans l'assemblée où prêchait saint Paul, l'homme était assis attentif à son discours, lorsque l'apôtre le contemplait fermement, et percevant, par l'esprit de discernement, qu'il avait la foi pour être guéri, et était persuadé de la puissance avec laquelle les apôtres devaient guérir sa boiterie, incurable comme elle l'était par tout moyen humain ; il dit d'une voix forte, afin que tous ceux qui sont présents puissent entendre et remarquer le miracle : Tenez-vous droit sur vos pieds ; et instantanément il sauta et marcha, rétabli dans une force parfaite.

Noter; (1.) Ceux qui aiment la parole de Dieu, bien qu'ils soient boiteux et ne puissent pas marcher, seront portés à l'entendre. (2.) Les peines que certains prennent pour assister au culte de Dieu, bien que boiteuses et infirmes, s'élèveront pour condamner la paresse et la négligence de ceux qui, bien que mieux capables d'aller, restent chez eux par une misérable indulgence. (3.) Quand Jésus parle aux âmes impuissantes mais repentantes dans sa parole, alors leurs cœurs exultent d'une sainte joie, et ils se lèvent pour suivre le chemin de ses commandements.

2. Étonnés de ce qu'ils avaient vu, les Gentils idolâtres qui étaient présents, conclurent, selon les notions de leur théologie païenne, que les dieux leur étaient descendus à la ressemblance des hommes, et, dans une extase de joie à cette l'honneur supposé leur a été fait, a exprimé à haute voix dans leur propre langue les sentiments de leurs cœurs ; et, agréables aux idées absurdes qu'ils avaient reçues au sujet de leurs dieux, ils appelèrent Barnabas, Jupiter, étant probablement l'homme le plus âgé, et sa taille plus majestueuse ; et Paul, Mercurius, parce qu'il était l'orateur principal ; Mercure, selon eux, étant le dieu de l'éloquence, et réputé le messager qui faisait les commissions de Jupiter et des divinités supérieures.

Alors le prêtre de Jupiter, qui était réputé leur dieu protecteur, qui était avant leur ville, ou dont le temple était dans les faubourgs, apporta des bœufs et des guirlandes aux portes, lieu de rassemblement, où Paul et Barnabas parlaient au peuple, et aurait fait des sacrifices avec le peuple, les couronnant de leurs guirlandes, et offrant leurs sacrifices devant eux.

3. Avec horreur et indignation, lorsque les apôtres aperçurent leur dessein, ils déchirent leurs vêtements et coururent parmi le peuple, criant et disant : Messieurs, pourquoi faites-vous ces choses ?

Loin de laisser le peuple continuer dans une erreur si dangereuse, quoiqu'elle lui rapportât tant d'honneur, il voulut renoncer à une si vaine gloire, et lui reprocha avec ferveur un dessein si impie et si idolâtre. Loin d'assumer la divinité, nous sommes aussi des hommes de même passion que vous, soumis à toutes les infirmités de l'humanité, et pauvres vers de la terre, comme le reste de l'humanité, et vous prêchons, comme ministres et ambassadeurs du Christ, qui est le plus grand honneur que nous réclamons, c'est que vous vous détourniez de ces vanités, de ces divinités absurdes, inutiles, inutiles, qui ne sont que des riens, des créatures de la fantaisie, qui n'ont jamais existé, et dont le culte est le comble de la folie, aussi bien que de l'impiété ; et que vous soyez amenés àle culte et le service du Dieu vivant, qui seul est digne d'être craint et adoré, en tant que source de vie et grand créateur de tout ; qui a fait le ciel et la terre, et la mer, et tout ce qui s'y trouve, visible ou invisible ; qui dans le passé, dans ses mystérieuses voies de la providence, qui sont toutes justes et justes, a permis à toutes les nations de suivre leurs propres voies, avec beaucoup de patience face à leurs provocations.

Néanmoins, il ne s'est pas laissé sans témoin, mais leur a donné des preuves suffisantes de sa sagesse et de sa bonté, de sa puissance éternelle et de sa divinité, ( Romains 1:20 .) en ce qu'il a fait le bien, et nous a donné la pluie du ciel, et des saisons fructueuses , remplissant nos cœurs de nourriture et de joie, quels dons de sa bienfaisance auraient dû conduire nos cœurs vers lui, et nous laisser sans excuse dans notre ignorance, négligence et ingratitude envers lui : persister donc dans ces abominations d'idolâtrie, maintenant que la lumière de l'évangile leur était parvenue, serait particulièrement criminel.

Noter; (1.) Toutes nos miséricordes temporelles doivent conduire nos cœurs à Dieu ; et, regardant au-dessus de toutes les causes secondes, le grand Auteur de tous devrait être constamment vu dans toutes les générosités de sa providence, dans chaque goutte de rosée qui arrose la terre, et dans chaque lame qui brise la motte. (2.) La bonté de Dieu envers nous devrait engager nos cœurs envers lui, et, si nous vivions dans l'ignorance auparavant, nous sommes appelés à améliorer la meilleure lumière qu'il communique maintenant gracieusement. (3.) Notre gratitude est due à Dieu, non seulement pour la nourriture qu'il donne, mais pour la joie de cœur qu'il donne pour utiliser ses bénédictions.

4. Avec ces paroles, ils ont à peine retenu le peuple, qu'ils ne leur avaient pas fait de sacrifice; toutes leurs remontrances et leurs supplications les amenèrent difficilement à s'abstenir, tant ils étaient follement obstinés dans leur persuasion erronée.

3° Comme l'esprit de l'homme vain est inconstant ! combien de temps sont-ils, qui n'ont pas de fondement, emportés à tous les vents. Ceux qui sont déifiés aujourd'hui sont ainsi souvent détestés demain. Il nous convient, si nous voulons avoir un honneur permanent, de rechercher ce qui vient de Dieu seul.
1. Les apôtres sont exposés au danger le plus imminent, et saint Paul lapidé et laissé pour mort. Les Juifs, leurs ennemis implacables, les suivirent d'Antioche et d'Iconium, exprès pour contrecarrer leurs travaux ; et avec une malice diabolique pour empêcher, au maximum, le progrès de l'évangile.

Et bientôt ils trouvèrent moyen de persuader la multitude chancelante, que ces hommes étaient des imposteurs, turbulent et séditieux, et les exaspérait si fort, que, saisissant saint Paul, contre lesquels ils portaient la rancune que le prédicateur amer chef, ils le lapidèrent en un tumulte populaire, et l'a tiré hors de la ville, supposant qu'il était mort. Cependant, alors que les disciples se tenaient autour de lui, se lamentant sur lui, priant pour qu'il revienne à la vie, ou avec l'intention de l'enterrer, il se leva, vivifié par une puissance miraculeuse ; et, malgré les blessures tardives et les contusions qu'il avait reçues, il entra dans la ville,fortifié dans son corps, et non intimidé dans son esprit par tout ce qu'il avait enduré. Noter; Les vrais disciples n'abandonneront pas leurs ministres persécutés, mais les reconnaîtront face à tout reproche et danger.

2. Le lendemain, Paul partit avec Barnabas pour Derbe : et quand, comme d'habitude, ils eurent prêché l'évangile et enseigné, leur ministère étant béni pour la conversion de beaucoup, ils retournèrent de nouveau dans les villes de Lystre, Iconium, et Antioche, confirmant les âmes des disciples, les installant sur le Christ le grand fondement, qu'aucun trouble ressenti ou redouté, aucune caresse ou tentation, ne puisse les éloigner de l'espérance de l'Évangile ; et les exhortant à continuer dans la foi de Jésus, dans la croyance en son office, sa gloire et son évangile, et dans la profession audacieuse et ouverte de son nom ; et disant que nous devons, par beaucoup de tribulations, entrer dans le royaume de Dieu ; ce à quoi ils doivent donc se préparer, ni compter comme si quelque chose d'étrange leur arrivait, puisque tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ doivent, plus ou moins, partager ce sort commun.

Noter; (1.) Ceux qui ont reçu la parole de l'évangile ont encore besoin d'une confirmation plus poussée, afin d'être édifiés sur leur foi très sainte ; et les ministres doivent travailler à établir les possesseurs de la grâce, ainsi qu'à réveiller les négligents. (2.) Rien d'autre que la foi ne peut nous permettre de surmonter les pièges, les séductions et les découragements de ce monde mauvais actuel ; ceux qui se tiendraient au mauvais jour doivent continuer à s'accrocher à Christ.

3. Ils ont ordonné des anciens, ou prêtres, dans chaque église, pour diriger leurs dévotions, administrer les sacrements, prêcher la parole et veiller sur le troupeau de Dieu confié à leur charge ; des hommes de gravité et de piété, choisis parmi les autres disciples, et jugés les mieux qualifiés pour le travail ardu du ministère ; et ayant prié avec le jeûne, pour les provisions de la grâce et la bénédiction divine sur eux, ils les ont recommandés au Seigneur, en qui ils ont cru, les anciens et leurs congrégations ; en suppliant que le Seigneur, qui avait commencé la bonne œuvre, la perfectionne ; les nourrissant des paroles de la saine doctrine, et les préservant pour son royaume éternel.

Noter; (1.) L'œuvre du ministère ne peut être entreprise avec une trop grande solennité ; et ceux qui en ressentent le poids ne manqueront pas de chercher importunément, par la prière, une force plus qu'humaine pour les mener à bien. (2.) La meilleure séparation des amis est dans la prière au Seigneur, se recommandant mutuellement à ses soins et à son amour.

4. Les apôtres continuèrent leur voyage à Antioche, en Syrie, en passant par la Pisidie, jusqu'à ce qu'ils arrivèrent en Pamphylie, où ils prêchèrent la parole à Perge, une ville de cette province, et à Attalia, une autre ville au bord de la mer ; et de là ils s'embarquèrent pour Antioche, d'où ils avaient été recommandés à la grâce de Dieu, pour l'œuvre qu'ils accomplissaient ; et maintenant étaient revenus de leur expédition réussie, rapportant une réponse complète aux prières qui avaient été faites à leur départ.

Et lorsqu'ils furent venus et qu'ils eurent rassemblé l'église, ils répétèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux, ne s'attribuant rien, mais lui donnant la gloire à qui seul la louange de tous était due ; et comment il avait ouvert la porte de la foi aux Gentils, dont de grandes multitudes s'étaient converties à la foi de Jésus. Et là, à Antioche, ils demeuraient longtemps avec les disciples ; les réconforter, les établir, les fortifier.

Noter; (1.) Quel que soit le bien que fait notre prédication, nous devons nous rappeler que toute l'efficacité ne vient pas de nous, mais de la grâce de Dieu. (2.) Le chemin qui mène au royaume de grâce et de gloire passe par la porte de la foi.