Actes 15:41

Confirmation des églises. — M. Cradock et beaucoup d'autres pensent que saint Paul a navigué de la Cilicie à la Crète à ce moment-là, et, retournant sur le continent asiatique peu de temps après, a quitté Titus pour parfaire l'établissement de l'église là-bas, Tite 1:5 .

Inferences.- À quelle heure a l'esprit de sectarisme et l' imposition commencent à travailler dans l'église chrétienne! -Quehumour fatal d' imposer un joug sur le cou des disciples du Christ, en faisantchoses indifférentes! -Que nécessaire etdisposition efféminé antichrétienne, qui a presque depuis, ils ont mis en pièces l'église et jeté le blâme à grands cris sur ceux qui ont voulu, selon des principes vraiment évangéliques, tenir ferme dans la liberté avec laquelle le Christ, leur divin Maître, les a affranchis ! Quelle sottise et quelle espièglerie l'erreur de faire des termes de communionque le Christ n'a jamais fait ! et combien présomptueuse l'arrogance d'envahir son trône, de prononcer de là des sentences injurieuses sur ceux qui ne veulent pas, qui n'osent pas, se soumettre à notre autorité incontrôlée et usurpée !

Prudent, sans aucun doute, fut la part que les chrétiens d'Antioche ont agi à cette occasion, en envoyant des messagers aux apôtres pour leur détermination ; et ce sera notre prudence, maintenant nous ne pouvons plus consulter en personne ces ambassadeurs du Christ, pour faire de leurs écrits nos conseillers, et la norme à la fois de notre foi et de notre culte ; faisant appel au tribunal du Christ, notre maître et notre juge, de ces censures peu charitables que nous pouvons parfois encourir, même de ses serviteurs fidèles, quoique erronés, pour avoir conservé la simplicité de cette religion, que ces interprètes autorisés de sa volonté enseignaient.

Une grande joie fut occasionnée aux églises par lesquelles Paul et Barnabas passèrent, lorsqu'ils racontèrent la conversion des païens. Et qu'une telle joie nous soit aussi renouvelée , par le succès de tous, qui, avec un abnégation et un zèle vraiment apostoliques, vont à tout moment vers les vastes multitudes des Gentils, qui restent encore sur cette terre inculte qui est la nôtre , dont une si grande partie est pourtant, au sens spirituel, un désert ! Quel que soit le succès qu'ils aient dans une partie de la vigne de notre Seigneur, ou nous dans une autre, souvenons-nous tous que c'est en conséquence de ce que Dieu fait par nous et par eux ;et que les ministres de l'évangile adorent les richesses de la grâce divine, à laquelle ils doivent d'être appelés à porter aux autres la connaissance et la puissance de son évangile.

Que nos cœurs soient purifiés par une foi vitale, et pas seulement éclairés par une foi fictive ! Que Dieu, qui connaît tous les cœurs, nous rende témoignage en nous donnant son Esprit Saint ; qu'ainsi étant, sous l'influence de cet agent sacré, animés à orner de la manière la plus aimable notre profession, quand nous aurons tout fait, nous puissions humblement nous reposer sur la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ ; comme sachant que ce n'est que par le déploiement riche et immérité de celui-ci, qu'après tout notre travail, notre obéissance et nos soins, nous pouvons espérer le salut !

Avec quelle reconnaissance devons-nous adorer l'infinie condescendance de Dieu en regardant avec pitié les Gentils. Nous faisons partie de ces Gentils. Que notre souci soit alors que, comme son nom est nommé sur nous, nous le rendions digne d'honneur, et nous souvenions de l'obligation qu'il nous impose de nous éloigner de l'iniquité : et que le tabernacle déchu de David soit aussi relevé, et que tous ses ruines réparées ; ainsi, lorsque l'ancien peuple de Dieu est appelé à embrasser l'Évangile, le reste des hommes peut rechercher le Seigneur sous notre haute dispensation, et la plénitude des Gentils peut être introduite.Le Dieu d'amour infini accomplira cela aussi : et, en attendant, nous devons reconnaître avec reconnaissance ce qu'il a déjà fait.

Bien que nous soyons particulièrement reconnaissants d'être libérés des fardeaux de l' institution mosaïque et appelés à une loi de liberté, prenons bien garde de ne pas en abuser au profit du libertinage : Galates 5:13 . De la teneur de ce décret apostolique, nous pouvons apprendre à considérer avec tendresse même les préjugés de nos frères chrétiens, et à prendre garde de ne rien faire avec violence ; mais plutôt, qu'autant que la conscience le permet, nous devenons tout à tous les hommes, et sommes disposés, à certains égards, à nous refuser, afin de ne pas offenser inutilement les autres.

Le plus prudemment les apôtres déterminèrent la controverse, sous l'influence de l' Esprit divin ; et c'est pourquoi tout ce qui a semblé bon au Saint-Esprit et à eux, traitons tout avec respect et considération. Les messagers d'Antioche par qui ils rendirent le décret, se crurent sans doute extrêmement heureux du succès de cette négociation, ainsi que de la société de ces pieux frères de la circoncision, qui les accompagnèrent à leur retour de cette lettre.

Que le temps béni vienne, où les ministres du Christ, de toutes les dénominations, mettant de côté leurs animosités mutuelles, conviendront d' étudier les choses qui font la paix, et avec lesquelles l'un peut édifier l'autre ! Romains 14:19 : Romains 14:19 . Alors la liberté et la vérité auront un triomphe plus facile et plus universel ; tandis que l'amour fond et cimente ces âmes, que la rigueur rigoureuse n'a servi qu'à durcir, à désunir et à aliéner.

Quel bonheur d'office ces braves gens, d'aller d'un endroit à l'autre, réconfortant et confirmant les âmes de leurs frères, où qu'ils venaient ! Ils ont eu leur récompense actuelle dans le plaisir de cela, et récoltent maintenant aussi, dans le monde céleste, les fruits de leur travail d'amour. Délivre-nous, ô Père des miséricordes, de ne pas le dominer sur ton héritage, et de dominer les consciences et les libertés de nos frères, quels que soient les avantages séculiers qui en découlent ; et donne-nous à goûter au moins quelque chose du plaisir généreux de ces fidèles messagers, quoiqu'il en soit avec tous leurs labeurs et leurs persécutions !

Pendant que nous nous efforçons de nous réconforter, puissions-nous aussi être prêts à nous exhorter et à nous vivifier les uns les autres. Les chrétiens doivent s'animer à chaque occasion, dans le travail et la guerre auxquels ils sont appelés ; et les ministres devraient surtout se rappeler, combien une grande partie de leur travail consiste en des adresses pratiques, auxquelles, comme Judas et Silas dans le cas rapporté, Actes 15:32 ils devraient choisir de digresser, plutôt que de les omettre entièrement.

Qui peut s'étonner que Paul et Barnabas aient voulu visiter les églises qu'ils avaient implantées ? Il est naturel que ceux qui ont été pères spirituels aient une affection particulière pour leur progéniture : il est également naturel que les enfants que Dieu leur a donnés, honorent et aiment ceux qui, comme l'a dit l'apôtre, les ont engendrés. en Jésus-Christ. 1 Corinthiens 4:15 .

Heureux est-il en effet lorsque les visites des ministres sont animées d'un tel esprit, sont améliorées aux fins bénies de faire avancer l'œuvre que la grâce divine a déjà commencée, et d'adresser des mises en garde aussi bien que des encouragements, avec tant d'affection, de sagesse et de zèle. , qu'il puisse finalement apparaître qu'ils n'ont pas couru en vain, ni travaillé en vain.

C'est avec un regret sensible que nous lisons de toute différence, beaucoup plus d' une dispute aiguë, survenant entre Paul et Barnabas, aussi clair qu'ils étaient l'un pour l'autre dans les liens d'amitié humaine et chrétienne. Mais, l'homme est si frêle, qu'on le voit surgir jusqu'à un certain degré de sévérité, par suite d'un reste d'imperfection dans l'humeur de l'un ou de l'autre. Ils se séparèrent donc ; mais il apparaît clairement qu'ils ne sont pas devenus ennemis.

Ils prêchaient le même évangile, bien que dans des groupes différents, chacun effectuant son propre circuit : et ainsi l'œuvre du Seigneur fut accomplie avec plus de diligence, et peut-être avec plus de succès ; tandis que Marc (qui paraît plus tard, ainsi que Barnabas, avoir été rendu à l'amitié intime de Paul), s'efforçait d'une part de montrer que Barnabas n'avait pas choisi un associé indigne ; et, d'autre part, Silas, le compagnon de travail et compagnon de souffrance de saint Paul, aurait soin de se conduire de telle manière, que ce grand apôtre n'eût aucune raison de se repentir de la préférence qui avait été donnée à lui.

De conclure. Nous voyons que Paul et Barnabas vont dans leur pays natal, Actes 15:39 . Une affection particulière pour lui, quand elle n'est pas nuisible au bien général de l'humanité, est naturelle et admissible ; et il est certain que nous ne pouvons lui témoigner notre amour dans aucun cas plus noble et plus important qu'en essayant de promouvoir le progrès. et le succès de l'évangile en elle.

RÉFLEXIONS. — 1° La paix de cette heureuse société d'Antioche, qui faisait l'envie du diable, commence à être interrompue par quelques-uns, qui semèrent les germes de la controverse, le fléau de l'église chrétienne.

1. Certains hommes descendirent de Judée, non envoyés par les apôtres, mais poussés par leur propre orgueil et leurs préjugés, et instruisirent les frères Gentils , en disant : Si vous n'êtes pas circoncis à la manière de Moïse, vous ne pouvez pas être sauvés ; comme si leur foi au Christ et leur adhésion à l'Évangile étaient insuffisantes, à moins qu'ils ne se soumettent également à cette ordonnance distinctive. Les chrétiens juifs, semble-t-il, étaient eux-mêmes zélés pour la loi ( Actes 21:20 ; Actes 21:40 .

) et ont été autorisés à observer le rituel juif comme une chose dans sa nature indifférente, et dont, après la destruction du temple, et la dissolution de la politique juive, ils seraient entièrement émancipés : mais non satisfaits d'être eux-mêmes livrés à cette pratique, ils voulaient asservir les consciences des Gentils convertis sous le même joug, et cela au péril de leur damnation s'ils la rejetaient.

Noter; Les hommes sont étrangement disposés à faire de leurs propres opinions et à pratiquer la norme pour les autres, et à imposer leurs fantaisies et inventions comme des conséquences essentielles, dénonçant généreusement leurs anathèmes et reléguant au gouffre de la destruction tous ceux qui ne se conformeront pas à leur mode de pensée. et adorer, et soumettre leur conscience à leur joug : mais quand nous faisons de la parole de Dieu notre règle, et, selon notre meilleure lumière, suivant sa volonté, nous avons peu besoin de considérer ces dénonciations téméraires.

2. Paul et Barnabas ont hardiment résisté à ces docteurs judaïsants, et se sont disputés contre eux comme les corrupteurs du christianisme authentique ; et quand une dissension croissante sembla menacer cette église florissante, ils décidèrent que Paul et Barnabas, et certains autres d'entre eux, monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens au sujet de cette question, que la question étant discutée dans une assemblée plénière de tous les principaux ministres de l'Église, les prétentions de ces corrupteurs pouvaient être confondues, et la liberté des gentils confirmée.

3. Les deux grands apôtres des Gentils s'en allèrent alors, étant respectueusement assistés pendant une partie du chemin par quelques frères en chef de l'église ; et, comme ils traversaient Phénicie et Samarie, ils causèrent une grande joie à tous les frères, déclarant la conversion des Gentils ; car, pour les vrais croyants, rien n'est plus un pur plaisir non feint que d'entendre que d'autres sont rendus participants de la même grâce qu'eux-mêmes ont goûtée.

4. L'église de Jérusalem, les apôtres Céphas, Jacques et Jean, et les anciens, ont reçu ces messagers distingués avec un grand respect, et ont exprimé leur entière approbation de leur conduite, quand ils ont entendu ce qu'ils avaient fait, et leur succès parmi les Gentils : mais certains de la secte des Pharisiens, qui croyaient en Jésus comme le Messie, et faisaient profession de foi en lui, conservaient encore beaucoup de leurs anciens principes, et étaient fanatiques de la loi cérémonielle ; ils se sont levéspar conséquent, insistant sur le fait qu'il leur était nécessaire non seulement de croire en Jésus, mais aussi d'être circoncis et d'observer la loi, afin d'être acceptés par Dieu ; ainsi dérogeant le plus fortement à la grâce gratuite de Dieu, et à la grande doctrine de la justification par la foi seule.

2° Le premier conseil général qui s'était encore réuni pour trancher les malheureuses disputes qui commençaient à s'élever dans l'église, est maintenant réuni avec un grand sérieux pour entendre, considérer et trancher. Après beaucoup de discussions sur le sujet, nous avons,
1. Le discours de Saint-Pierre à l'occasion. Il avait entendu ce qui avait été dit des deux côtés de l'argument, et donc, comme l'un des personnages les plus respectables de cette assemblée, se lève pour donner son avis.

Il leur rappelle comment Dieu l'avait envoyé, plusieurs années auparavant, prêcher l'évangile à Corneille et aux Gentils qui étaient avec lui, et les avait ainsi conduits par la foi à Jésus-Christ pour la vie et le salut. Les mêmes dons leur avaient été accordés qu'aux juifs convertis, et Dieu lui-même avait ici témoigné qu'il les acceptait et les approuvait ; ne faisant aucune différence entre eux, purifiant leurs cœurs par la foi ; comme justifié et sanctifié par le sang et la grâce de Jésus, sans le moindre besoin de circoncision et les observances cérémonielles.

Puisque donc Dieu avait si manifestement décidé la question, c'était la plus haute présomption, et rien de mieux que de tenter Dieu, accusant sa sagesse et son autorité, de prétendre avoir le droit de contrecarrer ce qu'il avait fait, et d'abroger ce qu'il avait déterminé : et c'était une grande injure aux frères Gentils, de mettre ce joug des institutions cérémonielles sur leur cou, qui avait été si lourd pour eux et leurs pères, et qui était maintenant absolument inutile, puisque le salut par Jésus-Christ était également gratuit pour les Juifs et les Gentils. , et tous deux devaient être sauvés par grâce par la foi, sans le moindre respect pour la circoncision, ni pour aucune institution légale : Nous nous attendons donc, dit saint Pierre, à être sauvés comme eux, et eux aussi librement que nous.

Noter; (1.) Ceux qui ont la vraie foi de l'évangile, manifesteront certainement son efficacité purificatrice sur leurs cœurs. (2.) Tous ceux qui tiennent la tête de Christ et marchent dans la sainteté comme Christ a également marché, même si certains sentiments peuvent différer de nous, doivent être cordialement embrassés par nous en tant que frères.

2. Paul et Barnabas, au lieu de dix mille arguments, racontèrent simplement les miracles et les prodiges que Dieu avait opérés par eux parmi les Gentils, tandis que toute la multitude gardait un profond silence, écoutant attentivement un récit si merveilleux et si agréable ; où il apparut évidemment, à la fois par les miracles que Dieu leur permit d' accomplir , et par le succès qu'il leur donna dans la conversion des Gentils, qu'il approuva leurs travaux et rendit témoignage de l'acceptation de ces convertis des Gentils.

Quel besoin alors pouvait-il y avoir, qu'ils fussent chargés des œuvres de la loi, ceux qui avaient reçu le Saint-Esprit par l'écoute de la foi ? Voir Galates 3:2 .

3. A la clôture de leur discours, l'apôtre Jacques, dernier orateur de ce concile, résume le débat et donne son avis.
[1.] Après une adresse respectueuse à eux, en tant qu'hommes de raison et de considération, et frères dans le Seigneur, il leur rappelle ce que Pierre avait dit, par la prédication duquel Dieu a d'abord visité les Gentils avec la connaissance de son évangile et de la dons de sa grâce, pour en tirer un peuple pour son nom, pour être à la louange de sa gloire, même tous ceux qui croiraient avec persévérance au Fils de son amour.

[2.] Il observe que Dieu a accompli ici exactement sa propre parole dans la bouche de ses prophètes, qui avait si longtemps prédit ce grand événement, comme il est écrit, ( Amos 9:11 .) Après cela, je reviendrai, et reconstruira le tabernacle de David, qui est tombé, dans et par le divin Messie, qui, lorsque la maison de David fut réduite au plus bas état de misère et de mépris, se lèvera pour établir ce royaume spirituel et éternel, dont la maison et le royaume de David étaient les figures ; et je rebâtirai ses ruines, et je l'érigerai, grand et glorieux, que le reste des hommes, lors de l'introduction de la plénitude des Gentils dans les derniers jours , peut - être chercher le Seigneur,se soumettre au sceptre du Messie et devenir obéissant à la parole de l'évangile ; et tous les Gentils, qu'ils soient prosélytes ou idolâtres, qui ont été ou seront convertis à la foi du Christ, sur qui mon nom est invoqué, dit le Seigneur qui fait toutes ces choses, dont la parole est fidèle, dont la puissance seule pourrait effectuer cette merveilleuse conversion dans le monde païen, et qui, ce faisant, témoignait de son acceptation des convertis des Gentils.

[3.] Il résout la question : ceci le Seigneur a prédit par sa prescience infinie ; car Dieu connaît toutes ses œuvres depuis le commencement du monde ; le passé, le présent et ce qui est à venir, même les contingences les plus parfaites, ont toujours été ouverts devant lui ; et ils pouvaient être pleinement assurés, tous ses conseils étaient saints, justes et bons, et par conséquent ils devaient être approuvés par eux sans un instant d'hésitation.

[4.] Il donne son avis sur ce qu'il juge convenable à faire dans la présente occasion. Ma sentence est que nous ne les dérangeons pas, qui parmi les Gentils sont tournés vers Dieu, par l'imposition du joug inutile des observances légales sur leurs consciences ; mais, pour éviter toute infraction aux coreligionnaires parmi les Juifs, et d'éliminer tout ce qui empêcherait leur communion avec les païens convertis, nous leur écrive, qu'ils s'abstiennent les souillures des idoles; de manger ou de boire tout ce qui est offert aux idoles ; et de la fornication, condamnée dans d'autres parties de l'Écriture, dans les termes les plus clairs, comme parfaitement immorale ; et des choses étranglées, et du sang;car comme la fornication, bien que si commune et permise parmi les Gentils, doit être abstenue comme un mal moral ; d'autres choses, bien qu'indifférentes en elles-mêmes, étaient alors nécessaires à observer, afin de promouvoir l'amour mutuel et la communion entre les frères juifs et gentils.

Car comme les écrits de Moïse, dans lesquels ces choses sont interdites, avaient été jadis lus chaque jour de sabbat, et que les juifs convertis conservaient encore une haute vénération pour la loi, ils leur devaient cette indulgence à leur usage longtemps reçu dans ces matières indifférentes. Noter; Il faut tenir compte des préjugés de l'éducation ; et c'est pourquoi, dans des matières indifférentes, nous devons nous montrer les uns aux autres un esprit de charité et de tolérance mutuelles, désireux de plaire à chacun son prochain pour son bien à l'édification.

Troisièmement, l'affaire étant maintenant terminée, et l'assemblée concourant à leur approbation de l'opinion que saint Jacques avait rendue, nous avons,
1. Le choix de deux personnes parmi les frères de Jérusalem, éminentes pour leurs dons et leurs grâces. , Barsabas et Silas, pour accompagner Paul et Barnabas à Antioche, avec des lettres contenant le décret du concile, à la fois comme témoignage de respect envers leurs frères païens, et qu'ils pourraient être des aides pour établir l'œuvre commencée parmi eux.

2. Les lettres elles-mêmes contenaient,
[1.] Une adresse des plus respectueuses. Les apôtres, et les anciens, et les frères, envoient leurs salutations aux frères qui sont des Gentils à Antioche, et en Syrie, et en Cilicie : ils n'assument aucun style d'autorité, ni titres sonores ; mais tendez la main de la fraternité, en leur donnant le résultat de leurs consultations.

[2.] Ils récitent la cause sur laquelle leur conseil a eu lieu, marquant avec juste désapprobation les perturbateurs de la paix de l'église. Nous avons entendu dire que certains qui sont sortis de chez nous vous ont troublés par des paroles, renversant vos âmes, disant : Vous devez être circoncis et observer la loi ; à qui nous n'avons pas donné un tel commandement : ils ont prétendu qu'ils agissaient sous la commission et l'autorité apostoliques ; mais ceci est ici totalement démenti.

Noter; (1.) Rien ne subvertit plus fatalement l'âme que d'insister sur tout ce qui est nécessaire à notre acceptation et à notre justification devant Dieu, en plus de la foi seule. (2.) Beaucoup prétendent une mission de Dieu et de son église, dont les prétentions, lorsqu'elles sont examinées, sont trouvées tout à fait fausses et illusoires.

[3.] Ils font mention honorable des porteurs de leur épître, qu'ils acceptèrent d'un commun accord d'envoyer. Il nous a semblé bon, étant réunis d'un commun accord, de vous envoyer des hommes choisis, avec nos bien-aimés Barnabas et Paul, pour lesquels ils exprimaient leur plus haute estime, et dont ils témoignaient la plus entière approbation de la conduite ; des hommes qui ont risqué leur vie pour le nom de notre Seigneur Jésus-Christ ; une noble preuve de leur fidélité approuvée.

Nous avons donc envoyé Judas et Silas, qui, de peur que des chicanes ne soient soulevées sur le sens ou l'intention du contenu de nos lettres, vous diront aussi les mêmes choses de bouche.

[4.] Ils tranchent clairement sur le point litigieux. Cela semblait bon au Saint-Esprit, selon sa parole dans les prophètes, et les indications de sa volonté dans les conversions déjà opérées parmi les Gentils par sa puissance ; et à nous, assemblés en son nom et sous son influence, de ne pas imposer sur vous un fardeau plus grand que ces choses nécessaires : que vous vous absteniez des viandes offertes aux idoles, et du sang, et des choses étranglées, et de la fornication.

L'évitement de la fornication nous est nécessaire à tout moment ; les autres choses n'étaient pas d'obligation morale et perpétuelle, mais étaient nécessaires pour prévenir l'offense et éliminer toute cause de désunion entre eux et leurs frères juifs.

[5.] Ils leur firent de bons adieux, leur souhaitant toute prospérité dans le corps et l'âme, et leur recommandant de se soumettre à leurs décisions; non pas avec des anathèmes orgueilleux s'ils désobéissent, mais avec le langage plus apostolique d'une prière bienveillante et d'une persuasion affectueuse : Si vous vous gardez de ces choses, vous ferez bien ; ce sera pour la gloire de Dieu, la paix de l'église et l'avancement de l'évangile.

3. Les porteurs peine arrivés qu'ils assemblés la multitude, remirent la lettre à eux, qui a lu avec plaisir la détermination de la controverse tant à la satisfaction des frères Gentils: Jude et Silas, étant eux - mêmes prophètes, doués avec des dons éminents de sagesse et de connaissance, a exhorté les frères avec beaucoup de paroles à persévérer dans la foi et l'obéissance de l'Évangile, et les a confirmés dans les doctrines de vérité qu'ils avaient embrassées. Là où l'évangile est véritablement et puissamment prêché, l'assistance de nouveaux ministres est très avantageuse et sert à faire avancer l'œuvre de Dieu.

4. Après un séjour considérable, les messagers des apôtres furent relâchés en paix, avec les remerciements de l'église pour tous leurs bons et utiles travaux ; et eut la satisfaction de voir la paix parfaitement rétablie, ce qui ne pouvait qu'être une heureuse nouvelle pour les frères de Jérusalem. Silas a cependant choisi de continuer à Antioche, où Paul et Barnabas, et beaucoup d'autres, avec un grand succès, ont enseigné et prêché la parole du Seigneur. Noter; Là où Dieu ouvre une grande porte d'utilité, là une double obligation incombe à ses ministres d'améliorer l'opportunité et de travailler plus abondamment à l'œuvre bénie.

4° Les meilleurs des hommes ne sont que des hommes au meilleur et sujets aux mêmes passions que les autres. Les historiens sacrés rapportent généreusement leurs propres fautes, afin que nous ne les jugions pas plus haut que nous ne devrions le penser.
1. Le zélé Paul propose à son fidèle associé Barnabas, une seconde expédition parmi les Gentils ; en particulier en vue de visiter leurs frères dans tous les lieux où ils avaient prêché la parole, pour voir comment ils se tenaient, pour leur communiquer une seconde bénédiction, et pour les exhorter, les encourager, les réprimander et les vivifier selon leurs divers besoins.

Noter; Ceux-là se trouvent spécialement près du cœur d'un ministre, à qui, sous Dieu, il a été un père spirituel : et si la Providence l'éloigne d'eux pour quelque temps, il ne peut que se soucier avec anxiété de leur bien-être et désirer leur établissement.

2. Un désaccord survint malheureusement entre Paul et Barnabas à cette occasion. Barnabas a facilement consenti à la proposition, mais déterminé à prendre son neveu John Mark, partial probablement à cause de sa relation. Paul s'y opposa vivement, et n'y consentirait nullement, le jugeant indigne de cet honneur, qui les quittait de Pamphylie, et n'allait pas avec eux au travail, intimidé par le danger, ou las de la fatigue, ou distrait par quelque motif mondain ou inapproprié du service de l'évangile. Ceux qui se sont révélés infidèles devraient être jugés avant d'être à nouveau dignes de confiance.

3. La question de la discorde était si pointue qu'ils se séparèrent. Tous deux étaient passionnés par la dispute, et celui qui avait raison au sujet de la dispute, tous deux avaient peut-être tort dans l'esprit inflexible et hâtif avec lequel elle était gérée. Noter; (1.) Bien que nous puissions voir des hommes bons à un moment donné malheureusement trahis dans un accès de passion temporaire, qui doit pour le moment apporter la culpabilité sur leurs propres âmes, nous devons prendre garde de ne pas faire de leur mal un plaidoyer dans notre propre excuse.

(2.) Les hommes vraiment sages et bons peuvent différer dans certaines opinions, sentiments et vues; et, s'ils ne veillent pas suffisamment à la prière, combattent trop vivement pour les leurs. N'en soyons pas offensés ; c'est l'infirmité de cet état mortel. Il est réservé à la félicité de l'état céleste, et peut-être du grand millénaire, d'être entièrement d'un même esprit.

4. Bien qu'ils se soient disputés à propos d'une circonstance de peu d'importance peut-être (et telle a souvent engendré les disputes les plus vives), pourtant tous deux ont persisté de bon cœur dans leur ancien but gracieux ; et même leur séparation a été annulée pour l'avancement de l'évangile. Barnabas prit Marc et s'embarqua pour Chypre ; et Paul choisit Silas et s'en alla, recommandé par les frères à la grâce de Dieu ; ce qui peut suggérer qu'ils pensèrent que Paul avait raison de refuser Marc, et le favorisèrent d'une marque particulière de leur approbation. Et il parcourut la Syrie et la Cilicie, confirmant les églises et les établissant dans la foi et la pratique de l'évangile.

Quelle que soit la juste cause de mécontentement que Saint Paul puisse avoir maintenant contre Marc, nous constatons avec plaisir qu'il lui témoigna ensuite la plus cordiale considération et professa la plus haute opinion de lui ( 1 Chroniques 4:10 . Col 4:10.) Nous devrions donc apprendre à juger avec beaucoup de tempérament et de franchise, même de ceux qui ont fait un faux pas, de peur que leur conduite future ne nous fasse pleurer de la sévérité avec laquelle nous les avons traités : et bien qu'ils aient justement mérité une vive réprimande, quand s'ils approuvent à nouveau leur fidélité et témoignent de leur repentir sincère, nous devons entièrement pardonner tout ce qui est passé et leur donner la main droite de la communion.