Actes 16:40

Ils les consolèrent et s'en allèrent. — Une si extraordinaire intervention de Dieu pour ses serviteurs souffrants, et une telle addition faite à leur église, avaient une tendance naturelle à la fois à réjouir leurs cœurs et à vivifier leurs pieuses résolutions.

En conséquence, il ressort de l'épître de saint Paul à cette église, qu'il y avait beaucoup d'excellents chrétiens parmi eux, qui ont exprimé une affection pour lui, et un zèle pour leur sainte religion, correspondant à un degré considérable à de tels encouragements et obligations. Voir Philippiens 1:5 ; Philippiens 1:29 ; Philippiens 4:10 ; Philippiens 4:14 .

Bien que de nombreuses circonstances aient pu maintenant les inviter à rester à Philippes, ils ont sagement répondu à la demande des magistrats, qu'ils pourraient ne pas sembler exprimer aucun degré d'obstination ou de vengeance, et ne pourraient donner aucun soupçon d'un quelconque dessein sed

Inférences. — Du chapitre qui nous précède, nous voyons par quelles diverses méthodes la grâce divine opère sur différentes personnes. Quant à Lydia, elle fut touchée par une douce influence qui descendait sur elle comme la rosée du ciel. Son cœur se fondit sous la parole, comme neige au soleil ; et par la main douce mais puissante de notre bien-aimé Sauveur, il fut rendu volontaire et obéissant. — Mais lorsque le Seigneur vint soumettre le cœur obstiné du geôlier sauvage , qui semble avoir pris un plaisir barbare à affliger ses pieux prisonniers, il vient dans le tourbillon, la tempête et le feu.

1 Rois 19:11 . Son âme, ainsi que sa maison, ont été secouées par un tremblement de terre, et les fondations, pour ainsi dire, ont été mises à nu. Un soudain transport d'étonnement le convainc de son extrême danger. Sa main est heureusement arrêtée dans ce moment terrible, dans lequel il se précipitait pour chercher un refuge en enfer contre les dangers apparents de la terre; et avoir été touché par une grâce secrète qu'il n'a pas encore été chargé de chercher, il tombe devant Paul et Silas, et les honneurs euxcomme parmi les premiers de l'humanité, qu'il venait de traiter non seulement comme des esclaves, mais comme le pire des mécréants. Il est maintenant prêt à recevoir la loi et l'évangile de leur bouche ; cherchant la voie du salut auprès d'eux, et déclarant qu'il était prêt à se soumettre à tout ce qu'ils lui diront.

Nous avons en cet homme un exemple frappant de vraie conversion, qui semble fournir une matière très utile pour une considération sérieuse. Bien que les écritures insistent continuellement sur la nécessité absolue de la conversion, il y a des multitudes de chrétiens de nom si totalement ignorants de cette nécessité et de la nature de la vraie conversion, qu'ils imaginent l'idée même absurde.

La conversion, au sens direct du mot, est un détournement, et particulièrement un détournement du service du péché et de Satan, au service de Dieu et de la sainteté. Et dans ce sens , il est utilisé par Dieu lui - même aux enfants d'Israël, qui, comme l'église chrétienne visible maintenant, étaient alors ses professants personnes: et s'ils ont été appelés à tourner, ou convertis, il y a sûrement la même raison pour la même procédure maintenant.

Comme je vis, dit le Seigneur, je n'ai aucun plaisir dans la mort des méchants ; mais pour que le méchant se détourne de sa voie et vive : détournez-vous, détournez-vous de vos mauvaises voies, car pourquoi mourrez-vous, maison d'Israël ?

Il s'ensuit donc clairement que la conversion est absolument nécessaire pour tous ceux, quel que soit leur nom, qui marchent à leur manière, s'ils voulaient vivre, s'ils voulaient sauver leur âme vivante. La vraie nature et le plein sens de la conversion nous sont montrés par l'histoire du geôlier ; et nous y apprenons qu'il faut trois choses à une vraie conversion ; à savoir, 1 une conviction de péché : 2 une croyance ferme et applicable en la propitiation divine pour le péché en Jésus-Christ : 3 un changement de cœur et de vie.

D'abord, un miracle très alarmant convainquit le geôlier et le coucha prostré aux pieds des apôtres, désireux de savoir ce qu'il devait faire pour être sauvé. Les craintes pour le bien-être éternel de son âme remplissaient maintenant d'abord son cœur ; et le sentiment de son propre péché, ainsi que de la grandeur et de la justice divines, éveilla dans son sein les appréhensions les plus épouvantables. Il y avait les mêmes raisons pour ces appréhensions et ces craintes avant qu'aujourd'hui ; mais son danger n'avait jamais été si grand, ses vues sur l'éternité jamais si proches.

Et il en est de même pour tous ceux qui ne sont pas éveillés : il y a toujours, dans un état non converti, la même raison d'être alarmé ; car la mort peut venir dans un instant ; — dans un instant, nous, pauvres mortels qui périssent, pouvons être empêchés de faire l'enquête !

Or, par quelque moyen que ce soit, cette importante question s'élève d'abord dans le cœur ; par quelque moyen que ce soit, l'âme est amenée à voir le danger, la culpabilité et la condamnation du péché, et poussée à rechercher le salut , — c'est le début de la conversion ; c'est l'heureuse préparation à la vie spirituelle et céleste, et si elle est correctement poursuivie par une prière angoissante et une foi active, elle conduira assurément le pénitent à une conversion complète et à une véritable révélation de Jésus-Christ dans son âme.

Mais, 2°, la foi en Jésus-Christ ; une foi fondée sur le témoignage apostolique, tel qu'enregistré Actes 16:31 fournit à un tel pécheur convaincu une réponse complète et parfaite à la grande question posée, Actes 16:30 et une paix pleine et parfaite pour sa conscience. Là, dans la grande expiation sur la croix, il voit combien Dieu était juste en punissant le péché ; là, il voit comment Dieu peut être miséricordieux, conformément à sa justice, en lui pardonnantun misérable pécheur : et ainsi, trouvant expérimentalement dans sa croyance en cette glorieuse vérité, ce qui est tout à fait suffisant pour son âme coupable, il s'empare du Christ par la foi ; il sait que tous ses péchés sont pardonnés ; il devient un disciple reconnaissant de Jésus souffrant ; et, par la puissance de l'Esprit béni, il marche dans ses pas, — est renouvelé dans le cœur et dans la vie.

C'est la grande épreuve de la conversion, la preuve indiscutable de sa sincérité, tant pour le pécheur que pour les autres. C'était une des grandes pierres de touche que les pères et les premiers prédicateurs de l'Évangile appliquaient toujours à la conviction et à la conversion de leurs auditeurs, par la parole de foi qu'ils prêchaient. « Quel grand commandement les préceptes divins de l'Évangile (disent-ils) ont-ils sur l'esprit des hommes, l'expérience quotidienne le montre.

Donnez-nous un homme passionné, et nous le rendrons doux, par la grâce divine, s'il veut croire ; cupide, et nous le rendrons libéral ; lubrique, et nous le rendrons tempéré ; cruel, et nous le rendrons miséricordieux ; injuste et vicieux, et nous le rendrons juste et irréprochable. As-tu une femme impudique ? amenez-la à la religion; il fera son continent : as-tu un enfant indigne ? amenez-le à la religion, cela le rendra obéissant : as-tu un serviteur infidèle ? cela lui apprendra la fidélité.

Nous garantissons notre foi, non en faisant des merveilles, mais en convertissant les pécheurs ; en changeant la saleté en sainteté ; . en tournant des démons incarnés en anges mortels »
Juste tel était l'opération puissante opéré sur le geôlier en l'instance devant nous: ses œuvres immédiatement témoins de sa sincérité Les serviteurs du Dieu Très - Haut, qui ERE maintenant qu'il avait. poussée dans le plus bas donjon , il fait sortir, et la même heure de la nuit lave leurs meurtrissures, met de la viande devant eux, et se réjouit, croyant en Dieu.

Il témoigne de son repentir et de sa foi par une véritable réforme de sa nature ; et non content d'entendre Paul prêcher, de croire et d'être baptisé ; il montre, en outre, la puissance de sa conversion dans sa vocation personnelle et professionnelle privée. Il devient un bon geôlier, plein de pitié et de compassion envers ses prisonniers ; il devient un bon père et un bon maître : toute sa maison doit être instruite et baptisée, ainsi que lui-même.

Et certainement la vérité de la conversion se manifestera dans l'ordonnancement et la réforme de notre appel personnel. La religion n'est pas simplement affaire de profession publique et commune ; ne se trouve pas seulement dans les églises et les lieux de réunion ; mais il entrera dans nos maisons privées et se présentera chez nous comme le Christ l'a fait à Zachée, Viens, « Je dois loger dans ta maison : » il aura accès et dominera dans tous nos emplois ; il se montrera dans tous nos rapports les uns avec les autres ; et qu'un homme ne soit pas moins soucieux de s'acquitter de son devoir envers son prochain et son frère qu'envers son Dieu et Père.

La vraie conversion se manifestera d'ailleurs en compatissant les pauvres serviteurs de Dieu et en leur faisant miséricorde ; en faisant toutes les réparations possibles à ceux que nous avons blessés de quelque manière que ce soit ; et en témoignant toute sa reconnaissance à ceux dont Dieu a plu à faire les instruments pour nous transmettre son salut. Une preuve de tout cela, d'amour pour son prochain, de pitié pour les serviteurs de Dieu affligés, de réparation pour les injures et de reconnaissance envers les ministres du salut, était cet acte du geôlier, à savoir de laver les rayures de Paul et Silas.

Et ainsi nous voyons que la vraie conversion consiste en une vraie repentance pour le péché ; une croyance cordiale en cette grande expiation opérée par le Christ Jésus ; et dans un changement profond des dispositions et de la vie, bref, un changement de nature et d'actions ; un tel changement qui remplit le cœur d'amour pour Dieu, et pour chaque frère, et pour toute l'humanité ; et l'entraîne dans des actes réels de bonté et de considération.
La seule question alors avec nous tous, devrait être, si oui ou non nous sommes dans cet état salvateur ? C'est en vain, et une auto-illusion, de répondre : « Sans aucun doute, nous le sommes ; car nous avons été baptisés ; nous fréquentons l'église ou la maison de réunion, et les autres moyens de grâce.

« Hélas, combien périssent sous cette tromperie spécieuse ! Ce n'est pas pour porter un nom, ni pour accomplir les simples services extérieurs de la religion, qui nous béniront de la faveur de Dieu, ou nous préserveront de la mort éternelle. le salut de notre âme ; une connaissance expérimentale de la culpabilité et du danger du péché ; une foi non feinte dans le mérite et l'intercession du Christ, produisant en nous une conscience de notre adoption dans la famille de Dieu ; et une vie d'obéissance et d'amour ; ces seuls peut vraiment nous émouvoir, enfants de Dieu et cohéritiers avec Christ.

Quelles que soient les illusions avec lesquelles les hommes travaillent pour apaiser et satisfaire leur conscience, ce sont des marques où nul homme ne peut facilement se tromper : et certainement dans une affaire d'un si grand moment, comme celui de l'acceptation avec Dieu, aucun homme ne souhaiterait tromper lui-même. Les écritures sont claires et explicites, que sans cette conversion, cette repentance pour le péché, cette foi vivante et cette vie d'obéissance, nous ne pourrons jamais voir Dieu.

Que ce soit donc notre souci, en offrant notre salut éternel, de voir que ces marques par la grâce de Dieu se trouvent en nous, comme elles l'étaient dans le geôlier avant nous ; en gardant toujours à l'esprit que c'est la folie la plus déraisonnable, de prier constamment pour ces choses, comme le font les chrétiens de nom, et de ne pas faire un effort pour les obtenir. Que Dieu nous permette d'être sages pour nous-mêmes à temps; et éviter ainsi une conduite si scandaleuse pour notre profession, et si ruineuse pour nos âmes immortelles !

RÉFLEXIONS.— 1° Nous avons un récit des voyages de saint Paul et de sa connaissance de Timothée, qui, sous sa direction, devint ensuite si éminent.

1. La première visite de saint Paul fut à Derbe et Lystre, où le Seigneur lui avait fourni un assistant et un compagnon dans ses voyages, un certain disciple, un jeune homme nommé Timothée, dont la mère était juive, son père un gentil. Sa conduite exemplaire et ses excellents rôles lui avaient valu un grand caractère parmi les frères de Lystre et d'Iconium ; Saint Paul voulait donc l'engager à l'accompagner ; et le jeune zélé consentant volontiers, il le prit et le circoncit ;non pas comme nécessaire au salut, ou comme une obligation pour lui d'observer la loi cérémonielle, ce point ayant été réglé par le décret apostolique ; mais en soi indifférent, et parce qu'il connaissait les préjugés que les Juifs incrédules auraient contre lui, parce qu'ils savaient que sa mère était juive ; et que s'il n'était pas circoncis, ils ne l'admettraient jamais pour prêcher dans aucune de leurs synagogues, ou converser avec lui, ce qui pourrait grandement entraver l'utilité de son ministère.

Par condescendance donc pour les préjugés de ses compatriotes, il fit ce pas, et pour les Juifs devint comme un Juif, afin de gagner les Juifs ; une preuve de sa chaleureuse affection envers ses parents selon la chair, bien que persécutés par eux comme leur ennemi invétéré.

2. Pendant qu'ils traversaient les villes, ils leur livraient les décrets à garder, qui étaient ordonnés par les apôtres et les anciens qui étaient à Jérusalem. Bien qu'il ait pour une raison particulière circoncis Timothée, il entendait ne poser aucune pierre d'achoppement sur le chemin des convertis des Gentils, mais affirmait leur entière liberté de toutes les institutions légales, selon les copies du décret apostolique qu'il délivra. pour eux.

Et ainsi étaient les églises établies dans la foi ; en particulier, dans la grande doctrine de la justification par la foi seule, et de l'acceptation avec Dieu par Jésus-Christ sans aucun respect pour la circoncision ou les ordonnances mosaïques ; et chaque jour augmentait en nombre, le Seigneur, par les ministères de saint Paul et de son jeune assistant, ajoutant à l'église des nombres d'âmes qui, sous sa grâce, étaient le fruit de leurs travaux. Et c'est la joie suprême des fidèles ministres du Christ, et un nouveau lien pour vivifier leur zèle et leur diligence, quand il plaît à Christ de leur faire voir ce travail de leur âme.

2° Nous avons,
1. Les voyages de saint Paul se sont poursuivis à travers la Phrygie et la Galatie. Il s'était proposé de passer par l'Asie proconsulaire ; mais par une secrète impulsion du Saint-Esprit, il lui fut interdit, d'autres travaux lui étant pourvus. Son prochain déplacement était à Mysia, à un peuple méprisable à un proverbe ; mais la grâce de Jésus ne connaît pas le respect des personnes : tout peut venir à lui, s'ils le veulent. De là, ils avaient projeté d'aller en Bithynie, une autre province de la moindre Asie : mais l'Esprit ne les a pas soufferts, sous la direction duquel ils ont dirigé tous leurs mouvements.

Passant donc par la Mysie, sans faire aucun séjour, ils arrivèrent à Troas, près de l'endroit où s'était dressée l'ancienne ville de Troie ; et ici, on suppose, saint Luc, l'écrivain de cette histoire, rejoignit saint Paul et sa compagnie, comme il nous dit désormais d'habitude , comme l'un de ceux qui ont voyagé avec l'apôtre.

2. A Troas, le Seigneur, dans une vision, a indiqué à saint Paul le chemin à suivre. Un Macédonien, ou, plus probablement, un ange, en costume de Macédonien, se tint à ses côtés et le supplia de venir en Macédoine et de les aider par ses prières et sa prédication. Là-dessus, concluant assurément qu'il s'agissait d'un appel divin à leur prêcher l'Évangile, lui et ses compagnons de voyage se préparèrent immédiatement pour leur voyage et arrivèrent à Samothrace, une petite île située dans l'archipel, ou la mer Égée ; et le lendemain ils arrivèrent à Néapolis, un port aux confins de la Macédoine ; et continuant leur course, ils atteignirent Philippes, la ville principale de cette partie de la Macédoine, et une colonie romaine, gouvernée par les lois et les magistrats romains.

Noter; (1.) Lorsque nous voyons un appel évident de Dieu à un endroit, nous pouvons aller à notre travail avec confiance. (2.) Ceux qui sont envoyés pour l'œuvre de Dieu doivent courir à son ordre et ne pas tarder. (3.) Les villes principales offrent souvent le plus grand champ d'utilité, et l'évangile qui y est envoyé devient une bénédiction plus générale.

3. Les premiers jours de leur arrivée semblaient ne promettre que peu de succès : ils y demeuraient certains jours, peut - être inaperçus, et incapables de trouver une porte d'expression. Il semble qu'il n'y ait pas eu de synagogue pour les Juifs à cet endroit ; mais quelques femmes dévotes, juives ou prosélytes, se rendirent dans un oratoire hors de la ville, près du fleuve, où elles se réunissaient pour la prière le jour du sabbat : c'est là que l'apôtre et ses compagnons de voyage allèrent et rejoignirent leurs dévotions, en profitant de l'occasion pour leur prêcher l'évangile et les conduire à la connaissance du grand salut qui est en Jésus-Christ.

4. Une bénédiction a accompagné leurs travaux. Une certaine femme nommée Lydie, vendeuse de pourpre, soit de soie ou de tissu, soit de teinture de pourpre, originaire de Thyatire, une ville d'Asie, mais qui était maintenant établie à Philippes, et adorait Dieu, comme un prosélyte de la porte , nous a entendus avec beaucoup de sérieux; dont le Seigneur a ouvert le cœur par la puissante efficacité de sa grâce, qu'elle s'est occupée des choses qui ont été dites de Paul, et a reçu la vérité dans la lumière et l'amour de celle-ci.

Et comme elle fit profession immédiate de sa foi, elle fut baptisée, ainsi que sa maison ; sur quoi elle pria saint Paul et ses amis, en disant : Si vous m'avez jugé fidèle au Seigneur, voyant que vous m'avez reçu dans votre nombre, montrez-moi la confiance que vous placez en moi, et venez dans ma maison, et demeurez là; elle était si désireuse de témoigner sa reconnaissance à ceux dont elle avait reçu de si grandes bénédictions spirituelles, et soucieuse de jouir autant que possible de leur conversation, afin qu'elle pût s'établir davantage dans la vérité ; et elle nous a contraints.

Ne voulant pas être encombrants, ils étaient d'abord en arrière pour accepter son invitation; mais enfin, accablés de son importunité, ils y consentirent. Noter; (1.) Une âme tournée vers Dieu, est une grande acquisition, et bien digne d'être enregistrée. (2.) La Providence nous amène parfois loin de notre foyer natal, avec des vues auxquelles nous ne songeons guère ; et ordonne ainsi que le lieu de notre demeure soit grandement subordonné au salut de nos âmes.

(3.) La foi vient en entendant, et en entendant par la parole de Dieu; ceux qui sont assis sous un évangile prêché sont sur le chemin du Seigneur. (4.) Ceux qui ont reçu une bénédiction des ministres de Dieu, et leur doivent, sous Dieu, leurs âmes, pensent qu'ils ne peuvent jamais assez leur montrer leur gratitude pour leurs travaux d'amour. (5.) Nous ne pouvons que désirer l'approbation de ceux qui sont éminemment bons, et souhaitent agir ainsi afin qu'ils puissent nous juger fidèles au Seigneur.

Troisièmement, un événement singulier fit bientôt remarquer ces grands prédicateurs de l'Évangile.
1. Il y avait une demoiselle possédée d' un esprit de divination ; car en ces temps d'ignorance et d'idolâtrie, le diable utilisait beaucoup de ces instruments trompeurs. Et comme elle était payée lorsqu'elle était consultée, et qu'elle était réputée d'une habileté extraordinaire, elle apportait à ses maîtres beaucoup de gain par sa divination.

Et quand saint Paul et ses compagnons sortirent de la ville vers leur oratoire, cette demoiselle les suivit pendant plusieurs jours en criant : Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut ; qui nous montre le chemin du salut; par quoi le diable entendait nuire à la cause du Christ, comme si ces prédicateurs défendaient les mêmes intérêts, et étaient influencés par le même esprit que ce devin.

Noter; (1.) C'est l'honneur des ministres, qu'ils soient les serviteurs du Dieu Très-Haut. (2.) Il n'y a de voie de salut que celle que l'évangile nous indique ; sans elle, nous devons à jamais nous allonger dans l'ignorance, la culpabilité et la misère.

2. Attristé par ses clameurs continuelles, et à juste titre craignant qu'il ne semble y avoir une confédération entre eux et elle ; et désolé que Satan, par son moyen, doive tromper et tromper le peuple de Philippes, Paul se retourna et dit à l'esprit, je t'ordonne au nom de Jésus-Christ de sortir d'elle, et instantanément la puissance de Satan fut brisée, et il sorti à la même heure.

3. Ses maîtres, très exaspérés de voir tous leurs gains disparus, et sa divination terminée, attrapèrent Paul et Silas, les deux personnes les plus actives ; et les traînant violemment jusqu'au forum, où les magistrats siégeaient pour rendre la justice, préféra une lourde plainte contre eux, couvrant leur vengeance privée d'un prétexte de zèle pour le bien public, disant : Ces hommes étant juifs, les ordures de la terre , et les parasites de la société, troublent excessivement notre ville, fomentant des émeutes et des troubles, et interrompant la paix du peuple ; et enseignez des coutumes qu'il ne nous est pas permis de recevoir, ni d'observer, étant Romains ; leurs doctrines et pratiques étant tout à fait opposées et subversives au culte de nos dieux, aux mœurs de notre pays et aux lois de l'empire.

Noter; (1.) L'amour de l'argent est la racine de tout mal. (2.) La vengeance et la méchanceté portent souvent le manteau du zèle religieux, pour cacher leur malignité. (3.) Ceux qui sont les prédicateurs de l'évangile de paix, ont souvent été ainsi marqués comme les perturbateurs de la société, et comme les tisons de la discorde.

4. La multitude étourdie, enflammée par une charge si odieuse, se leva dans un tumulte populaire, prête à la déchirer ; et les magistrats, sans forme de procès, nageant avec le ruisseau, déchirèrent leurs vêtements, et ordonnèrent aux licteurs, leurs officiers, de les flageller sévèrement avec des verges, comme les malfaiteurs les plus infâmes, 1 Thesaloniciens 2:2 .

Et, non contents de ce traitement cruel, après les nombreux et profonds coups qu'ils leur avaient infligés, ils les envoyèrent à la prison de la ville, en chargeant strictement le geôlier de les garder en sécurité, afin qu'ils ne puissent pas s'échapper ; tandis qu'ils consultaient ce qu'il fallait faire d'eux. Et il n'a pas manqué d'exécuter l'accusation avec une sévérité abondante, les enfonçant dans la prison intérieure, la place attribuée aux criminels les plus vils; et, pour empêcher toute possibilité de fuite, s'enfonçaient les pieds dans la crosse. Noter; Les serviteurs du Christ doivent se préparer aux souffrances et ne pas chanceler devant les reproches qu'ils peuvent être appelés à porter à cause de lui.

4° La misère, la douleur et l'état misérable dans lesquels ces deux innocents prisonniers pourraient être censés se trouver, nous amèneraient à nous attendre à bien des gémissements lugubres ; mais merveilleux à raconter ! nous les trouvons plus heureux dans leur prison crasseuse, que leurs persécuteurs sur des lits de duvet.
1. A minuit, Paul et Silas prièrent, s'en remettant joyeusement à Dieu, cherchant vers lui la force de supporter tout ce qu'on pourrait leur demander de plus ; se souvenant sans doute de leurs persécuteurs, et suppliant Dieu de leur pardonner, sans oublier leur cruel geôlier ; et non seulement ils priaient, mais ils chantaient des louanges à Dieu,se réjouissant de leurs liens, qu'ils étaient jugés dignes de souffrir pour le nom de leur Maître ; et furent remplis de consolations si divines qu'elles leur firent oublier toutes les horreurs d'une prison, et firent descendre dans ce triste manoir un goût de félicité céleste ; et les prisonniers les entendirent ; si bruyants, si chaleureux étaient leurs louanges, n'ayant pas honte du service de leur Maître.

Noter; (1.) La prière est un soulagement pour le cœur dans toutes les afflictions, et les personnes souffrantes devraient unir leurs supplications. (2.) Nos épreuves ne devraient jamais déstabiliser nos cœurs pour la louange ; au milieu de tout, nous avons beaucoup, beaucoup, pour lesquels nous devrions être reconnaissants. (3.) Le chant de psaumes ou d'hymnes est une ordonnance évangélique bénie, et nous ne devrions jamais avoir honte d'être entendus dans nos familles, bien que des hommes insensés et méchants puissent ridiculiser le service.

2. Dieu donne miraculeusement un gage de sa présence avec eux, et de son acceptation de leurs prières et louanges. Soudain, il y eut un grand tremblement de terre, témoignage du mécontentement de Dieu contre leurs persécuteurs, et de son apparition en faveur de ses ministres souffrants, de sorte que les fondations de la prison furent ébranlées, et aussitôt toutes les portes s'ouvrirent, et les liens de chacun ont été lâchés ; une indication aux prisonniers, que l'évangile que ces prédicateurs fidèles ont déclaré, a été conçu pour délivrer leurs âmes de la servitude plus grave de la culpabilité et de la corruption.

3. Le geôlier lui-même se convertit.
[1.] Réveillé par le choc terrible, et partant de son lit, il vit, avec étonnement, les portes de la prison grandes ouvertes ; et supposant que tous les prisonniers s'enfuirent, pour l'évasion desquels sa propre vie devait payer, il tira son épée dans les premiers transports du désespoir, pour mettre fin à sa vie, afin d'empêcher une exécution publique plus redoutée.
[2.] Saint Paul, qui connaissait probablement par révélation divine la fatale résolution que le geôlier allait prendre, retient d'une voix forte son bras levé en disant : Ne te fais pas de mal ; car nous sommes tous ici.

Paul et Silas ne pensaient pas à s'échapper, et les autres étaient retenus par une puissance invisible. Noter; La parole de l'évangile est : Ne te fais aucun mal ; tous les avertissements, reproches et appels de Dieu sont purement pour nous sauver de la ruine dans laquelle nous courions, et pour nous sauver du péché, cause de toutes nos misères.

[3.] Le geôlier, dont la conscience les convictions de péché avaient maintenant ébranlé plus terriblement que le tremblement de terre des fondations de la prison, appela une lumière et s'élança avec empressement ; et vint tremblant, sous le sentiment le plus effrayant de sa terrible culpabilité, et tomba devant Paul et Silas, avec un profond respect et vénération, et les fit sortir de l'horrible cachot où ils étaient, et dit, Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé? Il sentait maintenant toute la méchanceté de sa conduite passée, en particulier son comportement cruel envers ces messagers de Dieu ; et, déconcerté par ses provocations, il implore avec empressement leur pardon, et indique comment il peut obtenir le pardon des mains de Dieu.

Noter; (1.) L'Esprit de Dieu agit de différentes manières sur différentes personnes ; certains, comme Lydia, sont doucement conduits au Christ ; d'autres traversent d'abord les terreurs les plus épouvantables, parfois portées aux portes du désespoir, et même tentées de se suicider ; et pourtant même cela, s'ils continuent à se repentir, travaille ensemble pour leur bien, afin de rendre le Christ plus précieux pour leurs âmes. (2.) Ceux qui ont auparavant méprisé et maltraité les ministres de Dieu, lorsqu'ils sont saisis par des convictions de péché, ont des appréhensions très différentes à leur sujet et s'adressent à eux avec un langage très différent. (3.) Pour une âme convaincue de péché, toutes les autres considérations sont englouties dans cette grande préoccupation : Que dois-je faire pour être sauvé ?

[4.] Paul et Silas ont une réponse immédiate prête pour sa question : Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, ainsi que ta maison ; le salut qu'ils prêchaient étant gratuit pour lui, quoique païen idolâtre et amer persécuteur ; et sa famille serait également autorisée à partager sa bénédiction. Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, et à tous ceux qui étaient dans sa maison, qui étaient assemblés en cette joyeuse occasion.

Noter; (1.) L'évangile propose un salut gratuit en Jésus-Christ au chef des pécheurs. (2.) Rien d'autre que la foi en un Rédempteur ne peut apporter la vraie paix à une conscience coupable, ou obtenir le salut dont un pécheur a besoin. (3.) Les maîtres de famille, qui connaissent le Seigneur eux-mêmes, ne peuvent que désirer que tous ceux qui sont sous leur toit partagent leurs bénédictions et soient amenés avec eux à la connaissance de la vérité.

[5.] Rempli maintenant de gratitude et d'amour, le geôlier, profondément touché des vérités bénies qu'il entendait, les prit et lava leurs meurtrissures, pour assouplir et soulager les blessures que leur sévère flagellation leur avait faites dans le dos, et fut baptisé , lui et tous les siens, tout de suite, désireux de se soumettre aux liens de l'alliance avec sa famille, et de faire profession publique du christianisme: ce qui fait, il fit entrer Paul et Silas dans sa maison, et mit de la viande devant eux, pour les rafraîchir , après les fatigues et le jeûne qu'ils avaient endurés ; et se réjouissait, croyant en Dieu avec toute sa maison, qui se réjouissait avec lui du salut qu'ils avaient maintenant embrassé.

Noter; (1.) Croire en Christ s'appelle croire en Dieu, car il est très Dieu ; et c'est de lui que dépendent nos espérances éternelles. (2.) La joie est le fruit heureux de la foi ; ceux qui voient un Dieu réconcilié effaçant toutes leurs transgressions, ne peuvent que se réjouir de son salut.

5ème, Nous avons,
1. Le message des magistrats à ces prisonniers. Le matin, quand leur passion s'était refroidie, ils pensaient probablement à l'illégalité de leurs démarches ; et, s'ils sentaient le tremblement de terre, cela pourrait alarmer encore plus leurs craintes. C'est pourquoi ils envoyèrent leurs sergents au geôlier, avec ordre de renvoyer les prisonniers, prêts à étouffer l'affaire, sans plus d'animadversion.

2. Le geôlier, heureux de transmettre ce message à ses invités maintenant, plutôt qu'à ses prisonniers, les a informés qu'ils étaient libres de partir, et leur a conseillé de se hâter, de peur que l'esprit actuel de ces magistrats ne change peut-être ; et il souhaite que toutes les bénédictions et le bonheur les accompagnent.
3. Saint Paul ne semble pas pressé de partir. Sa propre innocence avait besoin d'être justifiée ; et, pour le bien des disciples, il entendait faire valoir ses droits et privilèges civils, et par conséquent, a demandé aux sergents de rapporter ce message à leurs maîtres, Ils nous ont battus ouvertement, cruellement et ignominieusement, bien que non condamnés, sans même une forme de jugement, étant Romains, dont les privilèges, en tant que citoyens, ne doivent pas être ainsi insolemment foulés aux pieds ;et nous ont jetés en prison, comme si nous étions les plus vils esclaves et criminels ; et maintenant nous chassent-ils en secret ? comme si nous voulions une évasion clandestine, et nous étions évadés de prison ? en vérité, nous n'accepterons pas notre liberté à de telles conditions ; mais qu'ils viennent eux-mêmes nous chercher, en reconnaissant publiquement notre innocence, en écartant le reproche qu'ils ont jeté sur nos personnages, et en se faisant honte de leur procédure illégale et tyrannique, afin qu'ils puissent agir plus doucement pour l'avenir. Nos droits civiques sont ainsi souvent une barrière contre la fureur des persécuteurs : la crainte de la loi retient souvent ceux, qui sont empêchés de nous nuire par aucune crainte du Seigneur.

4. Les magistrats, craignant à juste titre la conséquence, si saint Paul les citait devant le tribunal de leurs supérieurs pour leurs procédures illégales, vinrent très dociles, et les supplièrent de ne pas abuser de la loi contre eux, mais de pardonner aux les blessures qu'ils ont subies ; et les fit sortir de la prison, reconnaissant publiquement par la présente leur innocence, et leur demanda de sortir de la ville, afin qu'il n'y ait plus de troubles. C'est ainsi que la violence des persécuteurs les a souvent entraînés dans des procédures qu'ils n'ont pu justifier et qui ont fini par semer la honte et la confusion sur leurs propres têtes.

5. Etant ainsi libérés honorablement, ils sortirent de la prison et entrèrent dans la maison de Lydie, leur ancienne hôtesse ; et quand ils eurent vu les frères, ils les consolèrent, avec un récit de l'apparition merveilleuse de Dieu pour eux, et du succès de l'évangile même dans leur prison ; les encourageant donc à rester fermes dans la confiance du soutien dans toutes leurs épreuves ; et là- dessus ils partirent, pour répandre l'évangile à travers les autres provinces de la Grèce ; laissant derrière eux une église très florissante, qui, depuis ces petits commencements, s'éleva à une éminence singulière.