Actes 2:3

Il leur apparut des langues fourchues — Outre le grand et indispensable usage du don des langues aux premiers prédicateurs de l'évangile, l'élégance et la bienséance dans le choix de ce miracle pour attester la véritable descente de l'Esprit qui devait tous nous enseigner les choses, ne peuvent jamais être assez admirées; car les mots étant le véhicule humain de la connaissance, cette apparition était le précurseur le plus approprié de l'Esprit de vérité.

Lorsque les langues fourchues apparurent sur chacun des disciples, ils furent rassemblés dans une chambre privée séquestrée et à part ; et ce ne fut que lorsque la chose se fit entendre, et que la multitude se rassembla, pour s'enquérir de la vérité, que les apôtres parlèrent en langues comme l'Esprit leur donnait de s'exprimer. Or, entre cette descente visible du Saint-Esprit et leurs paroles à la multitude, un temps considérable s'est écoulé ; suffisant pour convaincre les apôtres, de la durée constante de l'apparition, que ce n'était pas naturel, mais miraculeux ; et c'est ce que l'original exprimera, correctement rendu par la phrase ASSIS sur chacun d'eux ; mots si incompatibles avec une apparence momentanée, qu'il serait insignifiant avec le bon sens de déduire une telle interprétation de circonstances obliques et de raisonnements collatéraux.

Il n'est donc peut-être pas inexact de considérer le récit évangélique de cette descendance visible avec un peu plus d'exactitude. À cet endroit, nous voyons que les langues de feu sont censées s'asseoir sur chacun d'eux ; et d'autres passages des Écritures, qui mentionnent la même descente du Saint-Esprit sous une forme visible, la décrivent en des termes qui dénotent une apparence très différente d'un éclair soudain.

Saint Matthieu nous dit que l'Esprit de Dieu est descendu comme une colombe ; comme les oiseaux, lorsqu'ils sont sur le point de se poser sur quelque chose, planent d'abord sur lui avec des ailes tremblantes : il s'illumine alors sur Jésus. Ainsi, on dit que le même Esprit descend sous l'apparence de langues fourchues, comme du feu. Dans cette descente, le mouvement, la figure et la couleur sont décrits ; et le terme de langues fourchues, que l'historien sacré emploie pour décrire le mouvement, prouve qu'il est d'une certaine durée.

Observons que la chose vue comme du feu sur la tête des apôtres n'était pas plus un feu élémentaire, que la chose vue comme une colombe sur la tête de Jésus n'était une vraie colombe ; car, comme seul un mouvement de colombe est suggéré dans la dernière expression, de même seul un mouvement de flamme est suggéré dans la première. Et ce que c'était, nous dit en effet l'historien : l'apparition des langues fourchues.

L'éclair soudain ne montre à l'œil du spectateur qu'une ligne de lumière, angulairement brisée en plusieurs directions, très différente de la forme des langues, entières ou divisées. Toutes les fois qu'une flamme prend cette apparence, elle est devenue stationnaire, comme c'était le cas, que l'historien dit siégeait sur chacun d'eux ; et puis, son mouvement naturel étant vers le haut, il représente, lorsqu'il est divisé dans le sens de la longueur, une figure pyramidale en forme de langue fendue ; une démonstration que l'apparition en question n'était pas momentanée, mais d'une certaine continuité.

Ce qui dans notre Bible anglaise est rendu feu, Ésaïe 5:24 est, dans l'original, une langue de feu. Notre ancienne version anglaise a conservé l'allusion et rendu les mots comme le feu allume la paille. Les langues de feu signifient proprement les pointes de flammes, qui se meuvent avec agilité et lèchent comme des langues. Les anciens Romains y faisaient allusion lorsqu'ils parlaient de flammes ardentes. La fiction de Virgile, concernant le présage qui est arrivé à Iulus, est très pertinente pour le présent objectif :

Ecce levis summo de vertice visus Iuli Fundere lumen apex, tactuque innoxia molli Lambere flamma comas, et circum tempora pasci. AEn. 2: ligne 682, &c.
Étrange à raconter, de la tête du jeune Iulus s'éleva une flamme flamboyante qui se répandit doucement autour de ses sourcils et se nourrit sur ses tempes. DRYDEN.

Ce feu, ou gloire divine, reposant sur la tête de chacune des personnes réunies là, était un emblème vivant d'un des dons les plus remarquables alors conférés. Que les langues soient séparées, cela pourrait dénoter la multiplicité et la variété des langues qu'elles devraient pouvoir parler ; mais comme tous ceux-ci procédaient d'un seul et même Esprit, ils devraient tous s'accorder dans leurs doctrines : et peut-être pour désigner cette unité de l'Esprit, le singulier, c'est- à-dire cette apparence ardente, est utilisé après les langues plurielles .

Comme la gloire reposait sur eux pendant un certain temps, elle pouvait assombrir la permanence des dons alors accordés ; en quoi, ainsi qu'en bien d'autres points, ils surpassaient les prophètes de l'Ancien Testament. Ainsi s'accomplit la prédiction de Jean-Baptiste, que le Christ baptiserait du Saint-Esprit et de feu, Matthieu 3:11 .

Et comme autrefois la division des langues à Babel introduisait la confusion, il y avait maintenant un remède fourni par le don des langues à Sion, pour faire sortir les Gentils des ténèbres à la lumière, et pour détruire le voile qui avait été étendu sur toutes les nations, Ésaïe 25:7 .