Actes 21:40

Dans la langue hébraïque,— littéralement dans le dialecte hébreu, qui était le syro-chaldaïque, et la langue, ou langue vulgaire, alors en usage parmi les Juifs

Inférences.— Qui ne peut manquer d'admirer le caractère excellent et héroïque qui se manifesta chez le bienheureux apôtre, dans le voyage qu'il fit à Jérusalem, alors que le Saint-Esprit témoignait encore dans chaque ville que des liens et des afflictions l'attendaient ; quand ses amis, d' une manière si affectueuse, traînaient et essayaient de le détourner de son but. Il n'était pas insensible à leurs tendres regards : si loin de là, que son cœur fondit, et était même prêt à se briser sous l'impression ; pourtant il continue toujours inflexible.

Là brille une passion sacrée, plus chaude dans son âme que l'amour des amis, ou la liberté, ou la vie. L'amour de Christ le contraint, 2 Corinthiens 5:14 et le rend disposé, joyeusement disposé, non seulement à être lié, mais à mourir à Jérusalem pour son nom, qui était vraiment mort pour lui là-bas. Que ce soit l'humeur, les sentiments de tout ministre, de tout chrétien, dans un cas comme le sien ; où l' emprisonnement vaut mieux que la liberté, et la mort infiniment préférable à la vie la plus prospère, assurée en désertant le service du Rédempteur, ou en s'enfuyant de tout poste que le grand capitaine de notre salut nous a assigné.

D'autre part, nous pouvons apprendre de ces amis sages et pieux de saint Paul, à acquiescer à la volonté de Dieu, chaque fois que sa détermination est apparente ; à quel point cela peut être contraire à notre désir naturel, ou même aux vues que nous avons formées pour l'avancement de sa cause et de son intérêt dans le monde ; car qui peut lui enseigner la connaissance, ou poursuivre les desseins de sa gloire par des méthodes plus sages et plus sûres que celles qu'il a choisies ? Dans le cas qui nous occupe, les liens de St.

Paul, que ces braves gens craignaient comme une obstruction si fatale à l'évangile, tendait, comme il l'a lui-même vu et témoigné alors qu'il était encore sous eux, à son avancement ; son retour à Césarée, et y continuant longtemps ; quand, quoiqu'il fût prisonnier, ils avaient la libre liberté de s'entretenir avec lui.

(Voir ch. Actes 23:33 Actes 24:23 ; Actes 24:27 .) Et même à ce jour, nous voyons l'efficacité de ses souffrances, dans l'esprit qu'ils ont ajouté à ces épîtres qu'il a écrites alors qu'il était prisonnier de Jésus. Christ, et dans ce poids qu'une telle circonstance ajoute aussi à son témoignage.

Que JÉSUS nous conduise donc, nous et tous ses serviteurs, où bon lui semble, et nous bénirons sa conduite la plus mystérieuse, dans l'attente sûre de ce jour où ce qui est maintenant le plus étonnant et le plus inexplicable en elle apparaîtra beau et ordonné pour le mieux.

Il est agréable d'observer l'honneur rendu à Mnason, en tant que vieux disciple : c'est vraiment un titre honorable, et où qu'on le trouve, que les jours parlent, et que la multitude des années enseigne la sagesse ! Job 32:7 . Qu'il y ait une disponibilité constante, comme chez ce bon vieillard, à employer toute la vigueur restante de la nature, au service du Christ, et dans des offices d'amour cordial et d'amitié généreuse envers ceux qui sont engagés, comme le grand apôtre, dans l'œuvre de leur Seigneur rédempteur !

Il n'est pas moins délicieux de voir comment les mêmes principes de piété humble et bienveillante opéraient dans l'esprit de saint Paul d'une part, et, d'autre part, dans ceux de saint Jacques et des frères de la circoncision ; tandis que l'un racontait, et les autres se réjouissaient de ce que Dieu avait fait par son ministère parmi les Gentils. Ainsi les ministres doivent-ils toujours se souvenir que tout bien fait par leur ministère, c'est l' œuvre de DIEU, et que la louange de celui-ci doit être rendue à lui seul.

Chaque fois que ceux-ci se réunissent pour une conférence religieuse et amicale; puissent-ils avoir la même cause d'action de grâce mutuelle, pendant qu'ils entendent et disent quelle efficacité Dieu donne à la parole, telle qu'elle est prononcée par eux ; cette efficacité, qui ne risque jamais d'être plus grande que lorsque les ministres en paraissent le moins à leurs propres yeux.

Une précaution prudente, conforme à la plus stricte intégrité, se découvrit dans le conseil de saint Jacques et des chrétiens juifs à leur frère bien-aimé saint Paul, de se conformer à certaines coutumes du culte mosaïque, dans une affaire où il pouvait si innocemment se conformer. Pourtant, quelle prudence ou intégrité ne peut-on parfois se tromper ou être déformée ? De quel bien ne peut-on pas parler de mal, et abuser comme un manteau pour le mal, quand les cœurs des hommes débordent de méchanceté, et sont si misérablement corrompus, qu'ils prennent plaisir à s'y livrer sous le déguisement de la religion ? Quels nombreux mensonges ont accompagné chaque article de l' accusation que ces Juifs furieux amenèrent contre St.

Paul ? — Et pourtant, — si fort est le préjugé bigote ! — on le croit au crédit d'une populace bruyante. Qui peut s'empêcher d'adorer cette divine et remarquable Providence, dont la gracieuse interposition a empêché cette lumière d'Israël de s'éteindre subitement ; qui a sauvé le saint apôtre d'être mis en pièces par une foule scandaleuse, féroce et irrationnelle comme tant de bêtes sauvages, avant qu'il n'ait eu la liberté de parler pour lui-même ?

Que la religion ne soit pas condamnée sans voix, et alors elle ne peut certainement pas être condamnée du tout. Béni soit Dieu, il peut élever des gardiens pour son soutien, même du côté le plus inattendu, et animer des hommes, comme le capitaine romain, à partir de considérations simplement profanes, pour apparaître le plus opportunément et efficacement dans la défense de ses fidèles serviteurs. Les chrétiens devraient apprendre à glorifier la conduite sage d'une Providence dominante dans des cas aussi palpables que ceux-ci, et donc être stimulés dans la poursuite ferme et courageuse de chaque devoir, puisque Dieu ne peut jamais être à court d'expédients pour les assurer dans leur adhésion honnête à son service.

RÉFLEXIONS. — 1° C'est avec une profonde répugnance que saint Paul s'était comme par la violence arraché aux étreintes de ses chers frères d'Éphèse ; et maintenant, puisque Dieu l'avait ainsi ordonné, il poursuit son voyage.

1. Il se dirige vers Tyr. Ils arrivèrent en ligne droite jusqu'à Coos ; le lendemain à Rhodes, célèbre pour son colosse ; et de là à Patara, à quel port le navire où ils ont navigué était lié, ou de là devait prendre une route différente de celle qu'ils ont poursuivie ; donc, trouvant providentiellement un autre navire prêt à partir pour la Phénicie, ils s'embarquèrent, et laissant Chypre sur la gauche, arrivèrent sur les côtes de Syrie, et débarquèrent à Tyr, où le navire devait décharger son fardeau.

2. Sept jours Saint Paul et ses compagnons s'arrêtèrent dans ce célèbre marché, passant un jour du Seigneur avec les disciples qu'ils y trouvèrent, et améliorant ce court séjour pour leur édification et leur confort. Noter; Lorsque nous voyageons, nous devons nous renseigner sur les disciples ; leur profession les rendra singuliers, et on les trouvera facilement.

3. Là, il reçut de quelques-uns des prophètes inspirés de l'église, un avertissement des dangers qui étaient devant lui, et que, s'il voulait y échapper, il ne devait pas aller à Jérusalem ; mais sa résolution était fixée, et son appel évident ; et c'est pourquoi il partit à l'expiration des sept jours.
4. Ils lui firent ses adieux solennels, lorsqu'il décida ainsi de procéder ; et nous a emmenés sur notre chemin, avec femmes et enfants, jusqu'à ce que nous soyons hors de la ville, désireux de montrer à l'apôtre et à ses compagnons le plus grand honneur et le plus grand respect, et désireux qu'eux et les leurs puissent améliorer jusqu'au dernier moment la bénédiction de son présence et compagnie : et nous nous sommes agenouillés sur le rivage, et avons priépour la bénédiction de Dieu sur le voyage, et sur ceux qui ont été laissés en arrière. Puis, prenant affectueusement congé l'un de l'autre, l'apôtre et ses amis continuèrent leur course, et les frères tyriens revinrent.

5. De Tyr, ils s'embarquèrent pour Ptolémaïs, où saint Paul descendit à terre, désireux de saluer les frères, bien qu'il ne pût rester qu'un jour avec eux ; pourtant, un jour en sa compagnie dut être pour eux une bénédiction et un réconfort singuliers. Les visites de ces hommes, bien que brèves, sont très appréciées.
Le 2, de Ptolémaïs, ils se rendirent à Césarée, où ils se proposaient de faire un séjour considérable.
1.

A Césarée, Philippe l'évangéliste les reçut avec hospitalité. Il était l'un des sept diacres et, après ses travaux fructueux parmi les Samaritains et avec l'eunuque éthiopien, il était maintenant établi dans cette grande ville. Il a eu quatre filles, vierges, qui ont prophétisé, dotées du don miraculeux de prédire les événements futurs, (voir Joël 2:28 .)

2. Là, saint Paul reçoit une pleine prédiction des souffrances qui l'ont précédé. Pendant que nous y restions plusieurs jours, un certain prophète descendit de Judée, nommé Agabus, qui avait prédit la famine (ch. Actes 11:28 .), et maintenant probablement venu exprès avec cette intelligence prophétique. Reprenant la ceinture de Paul, il se lia les mains, puis les pieds avec, pour toucher davantage les spectateurs par cette action significative, qu'il expliqua de saint Paul, que les Juifs devaient ainsi lier, et livrer comme un criminel au Romains.

3. Les compagnons de saint Paul, ainsi que les frères de Césarée, apprenant cette triste nouvelle, s'unirent dans leurs efforts pour le dissuader d'aller à Jérusalem ; et, avec des larmes, le supplia de consulter le salut de cette vie, dont, quelque prêt qu'il fût à se départir, serait pour eux une perte irréparable.
4. Saint Paul répondit noblement à leurs supplications : Que voulez-vous dire de pleurer et de me briser le cœur ?Leurs larmes l'affectaient plus que toutes ses propres souffrances attendues ; ils étaient une tentation d'ébranler son courage ; et cela le troublait, à la fois qu'ils montraient une telle timidité, et travaillaient à le dissuader de ce qui était son devoir ; et qu'il serait obligé de leur refuser toute demande ; puisqu'il ne pouvait pas se conformer, sans attrister l'Esprit divin, sous l'influence duquel il agissait maintenant ; et c'est pourquoi il ose défier la fureur de tous ses persécuteurs ; car je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus ; prêt, si Dieu le voulait, à verser son sang pour confirmer la vérité qu'il prêchait, et à glorifier son Maître, comme un martyr de sa cause.

Noter; (1.) L'affection folle de nos amis est souvent une épreuve plus dangereuse que l'opposition avouée de nos ennemis. (2.) Les âmes fidèles sont insensibles à la peur des souffrances. La mort est la bienvenue, si Jésus en est glorifié.

5. Voyant sa résolution inébranlable, ses amis se désistèrent, se soumettant à la volonté de Dieu, et acquiesçant à sa détermination qui, selon eux, provenait non d'une inflexibilité d'humeur, mais de la conviction qu'il avait agi agréablement à l'appel du Esprit de Dieu. Noter; La soumission à la volonté de Dieu n'est pas seulement notre devoir, mais devrait être notre plaisir, quand nous savons que tout ce qu'il fait est juste, et qu'en fin de compte cela tendra à notre bien, ainsi qu'à sa propre gloire.

Troisièmement, Nous avons, 1. Le voyage de saint Paul à Jérusalem. Sa résolution était prise ; et ses compagnons, s'ils ne peuvent le dissuader de son dessein, sont prêts à partager joyeusement le danger : ils ont donc fait leurs bagages, qu'ils ont peut-être portés sur leur dos, et ont marché en avant, accompagnés d'autres frères de Césarée, et apportés avec eux un Mnason, de Chypre, un vieux disciple, vénérable pour son âge, et sa longue carrière dans la profession du christianisme ; chez qui nous logerions, lui ayant une maison à Jérusalem, et il était très difficile de s'y loger pendant la fête.

2. Les frères de Jérusalem lui ont réservé à son arrivée un accueil des plus chaleureux. Et le lendemain, Paul entra avec nous chez Jacques, le seul apôtre qui semble avoir résidé à cette époque à Jérusalem ; et tous les anciens étaient présents; quand, après que les salutations amicales eurent passé, saint Paul leur donna un compte particulier et distinct de toutes les églises qui avaient été implantées par son ministère, et le grand succès que Dieu avait donné à ses travaux ; ce qui leur procura la plus singulière satisfaction et excita leurs plus chaudes louanges ; ils glorifiaient le Seigneur, qui avait fait de si grandes choses par lui. Noter; Dieu doit avoir la gloire de tous nos succès ; car quels que soient nos travaux, c'est lui qui donne l'accroissement.

3. Saint Jacques, au nom des autres, offre alors son conseil à son frère Paul, lui désirant, par condescendance aux préjugés des frères juifs, de montrer son adhésion à la loi cérémonielle. Car bien qu'il ne soit en aucun cas d'être imposé aux convertis des Gentils, aucune justification devant Dieu, en tout ou en partie, n'était à attendre de lui ; pourtant les juifs convertis étant toujours attachés à ces rites, auxquels on leur avait appris dès leur enfance à prêter une telle révérence, comme étant de nomination divine, ils étaient en général zélés pour leur observance ; et comme ce n'était pas un péché de s'y conformer ici, St.

Jacques et les anciens ont jugé qu'il serait prudent de sa part de s'y conformer pour la préservation de l'amour et de la paix mutuels. Le nombre des disciples des Juifs était maintenant porté à plusieurs milliers, ou plutôt à des myriades, des dizaines de milliers ; et beaucoup avaient bu des préjugés contre saint Paul, à travers les faux rapports des docteurs judaïsants ; comme si, non content d'enseigner aux Gentils qu'ils étaient exempts de la loi cérémonielle, il avait aussi dissuadé les Juifs de s'y conformer, les conduisant à apostasier de l'institution de Moïse, et à cesser l'usage de la circoncision.

Que fallait-il donc faire en l'espèce ? la multitude devait bientôt savoir de sa venue, et il y avait danger de se rassembler pour se plaindre de lui, comme prévenu contre lui. Pour promouvoir donc l'utilité de saint Paul, qui pourrait être entravée par la présente; et réconcilier les juifs convertis avec celui qui avait tant mérité de l'Église de Dieu ; ils lui proposent un expédient qui ferait taire les cavilliers, et éloignerait les préjugés de ses frères juifs, qui, quand ils le verraient se conformer à la loi, seraient convaincus de la fausseté des bruits qui avaient été propagés à son sujet.

Ils lui conseillent donc de se joindre à quatre autres Juifs convertis, qui faisaient vœu de nazaritisme, et d'accomplir avec eux les rites habituels, en fournissant les sacrifices offerts à cette occasion, ( Nombres 6:1 ; Nombres 6:27 . ) qui ferait taire les opposants de la manière la plus efficace : non pas qu'il s'agisse d'une atteinte à la liberté des Gentils, celle-ci étant déjà déterminée par un décret solennel.

4. Saint Paul, voulant que les faibles deviennent aussi faibles, céda volontiers à leur proposition : et emmenant avec lui les hommes qui faisaient vœu de nazaritisme, entra paisiblement dans le temple, pour signifier l'accomplissement des jours de purification. aux prêtres, qu'ils observeraient avec les rites habituels, jusqu'à ce qu'une offrande soit offerte pour chacun d'eux comme la loi l' Nombres 6:13 , Nombres 6:13 .

Certains ont censuré la complaisance de saint Paul, comme encourageant les Juifs dans des préjugés qui auraient dû être combattus ; mais je suis persuadé que la chose était justifiable, et conforme à la maxime avouée sur laquelle il procédait toujours, ( 1 Corinthiens 9:20 .) selon laquelle il avait aussi circoncis Timothée; disposé à plaire à tous les hommes pour leur bien à l'édification ; charitablement condescendant aux infirmités des faibles; désireux, autant qu'il le pouvait avec une bonne conscience, de s'y conformer dans toutes les matières indifférentes, si par quelque moyen il pouvait en sauver quelques-uns.

4° Bientôt nous trouverons le fidèle Paul enchaîné, et nous ne le verrons plus en liberté jusqu'à la fin de cette histoire.
1. Un tumulte s'élève contre saint Paul. Lorsqu'il eut presque accompli les sept jours d'assistance au temple et qu'il était sur le point d'offrir son sacrifice, les Juifs d'Asie, qui étaient montés pour célébrer la Pâque, l'observèrent dans le temple ; et, enflammés de rage, comme s'il y avait eu en sa présence une profanation du lieu saint, ils irritèrent le peuple contre lui ; et élevant une foule, comme s'il était le criminel le plus vil vivant, ils ont crié pour que chaque Israélite aide à saisir et à punir de la manière la plus exemplaire un tel mécréant, qu'ils accusent d'apostasie de leur religion, et comme l'archi-séducteur, enseignant à chaque où,dans le but de porter préjudice aux hommes contre l'Église et la nation juives, contre la loi sacrée de Moïse et contre ce temple sanctifié dans lequel ils se glorifiaient si hautement.

Et, non content de cela, ils l'accusent de la plus atroce profanation de ce lieu saint, en introduisant des Gentils incirconcis dans la cour des Israélites - une calomnie malveillante et fausse au plus haut degré, et fondée sur le fait qu'ils ont simplement vu Trophimus un Ephésien dans Compagnie de Saint-Paul dans la ville. Noter; (1.) Les ministres de la vérité et de la bonté ont souvent été d'abord marqués d'un mauvais nom ; et alors des suggestions ont été lancées contre eux, comme s'ils étaient coupables de mauvaises choses. (2.) L'innocence n'est pas une protection contre la calomnie : une insinuation tendue, ou une fausse déclaration, transforme facilement la parole ou l'action la plus innocente en quelque chose de hautement criminel.

2. La ville fut bientôt en émoi : exaspéré par ces suggestions, le peuple accourut, saisit l'apôtre et le traîna hors du temple ; et aussitôt les portes furent fermées, pour empêcher saint Paul de s'enfuir vers les cornes de l'autel, ou les Gentils de se précipiter ; ou plutôt pour que ce lieu saint ne soit pas souillé de son sang ; car l'intention du peuple était évidemment de l'assassiner ; et ils ont commencé maintenant à le battre violemment, et doivent, s'ils ont souffert de Dieu, ont rapidement mis fin à sa vie.

3. Saint Paul est, par la divine Providence, sauvé de la mort instantanée. Le capitaine en chef des forces romaines, qui tenait garnison dans le château d'Antonia, apprenant le tumulte, accourut avec un détachement pour réprimer le tumulte ; et, le voyant apparaître avec une force armée, le peuple cessa aussitôt de battre saint Paul. Le capitaine l'ayant saisi et lié, afin qu'il puisse paraître qu'il n'avait pas l'intention de le sauver, mais de procéder contre lui d'une manière légale, demanda qui il était et ce qu'il avait fait.

Noter; (1.) Les tumultes populaires sont très dangereux et doivent être réprimés dès leur premier soulèvement. (2.) Dieu fait souvent même la terre pour aider la femme, Apocalypse 12:16 .

4. Le bruit était si grand et les clameurs si diverses, qu'il était impossible pour le capitaine en chef d'obtenir une réponse satisfaisante, tandis que certains criaient une chose, d'autres une autre, parmi la multitude. Il ordonna donc de transporter le prisonnier dans le château, où il pourrait examiner l'affaire ; et comme les soldats y gardaient Saint-Paul, la foule se pressait si fort sur eux, criant avec lui, le pendre, le crucifier, qu'ils furent forcés de le prendre dans leurs bras, pour empêcher qu'il soit mis en pièces ou étouffé dans la foule.

5. L'apôtre demande respectueusement la permission de parler au capitaine en chef, qui exprime sa surprise de l'entendre parler la langue grecque, et laisse entendre qu'il soupçonne qu'il avait été cet imposteur égyptien, qui, quelques années auparavant, avait soulevé une sédition à la tête de quatre mille meurtriers, qui bientôt augmenté à une armée considérable ; mais ils ont été vaincus, et le meneur, avec quelques-uns de ses complices seulement, s'est échappé.

Saint Paul le détrompa bientôt, l'informant qu'il était juif de naissance et de religion, citoyen de Tarse en Cilicie, ville de renom distingué, et souhaita qu'il lui soit permis de parler au peuple, de se disculper de les accusations malveillantes de ses persécuteurs. Noter; Beaucoup sont accablés par de fausses déclarations et opprimés par ceux qui, s'ils connaissaient la vérité, ne se seraient jamais joints au cri contre eux.

6. Lysias, le capitaine en chef, accéda volontiers à sa demande ; quand saint Paul, debout sur l'escalier, fit signe de la main, laissant entendre son désir de parler au peuple ; et un grand silence étant fait là-dessus, il leur adressa, en langue hébraïque, dans ce dialecte qui était d'usage courant, la noble défense rapportée dans le chapitre suivant.