Actes 28:1

échappé, c'est-à -dire que vous pouvez atterrir en toute sécurité. Il y avait deux îles appelées Melita ; c'était celui qui s'étendait entre l'Afrique et la Sicile, étant d'environ douze milles de large et vingt de long, et distant de soixante de la Sicile au sud. Il tire son nom de l'abondance de miel qui s'y trouve, car meli en grec signifie miel. Il donne aussi beaucoup de coton ; et bien que le sol n'ait que trois pieds de profondeur au-dessus du rocher, il est très fructueux.

Elle s'appelle maintenant Malte ; et l'endroit où St. Paul et sa compagnie ont été conduits sur le rivage, est à cette époque montré aux voyageurs, et porte le nom de rivage de St. Paul, ou havre. Le peuple de Malte était à l'origine une colonie de Carthaginois, comme il ressort de plusieurs anciennes inscriptions en caractères puniques, et de la langue des habitants actuels, dont le nombre serait supérieur à 90 000.

Le naufrage de Saint-Paul engageait ici une sorte de vénération religieuse pour l'île ; en conséquence de quoi il fut donné en l'an 1530, par l'empereur Charles V. aux chevaliers de Saint-Jean à Jérusalem, quand ils avaient été expulsés de Rhodes par les Turcs : ils étaient au nombre de 1000, dont 500 résidaient toujours dans l'île, et s'appelaient Hospitaliers, Templiers ou Chevaliers de Malte.

Ils étaient autrefois composés de huit nations, mais plus tard de sept seulement, parce que les chevaliers anglais s'étaient éteints à la réforme. Ils étaient, par les statuts de leur ordre, sous vœu de célibat, étaient obligés de réprimer tous les pirates, et de faire la guerre perpétuelle aux Turcs et autres mahométans. Cette île appartient désormais à la Grande-Bretagne.