Actes 6:15

Vu son visage, &c.- De nombreux commentateurs interprètent cela comme une expression proverbiale de la majesté et de la beauté de son visage, résultant du transport de la joie intérieure dans la conscience de son innocence, et l'attente de la gloire, bien qu'il ait eu un si cruel condamnation et exécution en vue. Et là-dessus, la traduction de 1729 prend la liberté impardonnable de la rendre, ils virent un air de majesté dans son aspect ; mais cela semble plutôt signifier qu'il y avait une splendeur surnaturelle sur son visage, ressemblant à celle de Moïse lorsqu'il descendit de converser avec Dieu sur le mont Sinaï.

Ils estimaient que sa prédication de Jésus comme étant le Christ, devait détruire à la fois Moïse et la loi ; et Dieu rend témoignage à Etienne avec la même gloire qu'il rendit à Moïse, lorsqu'il donna la loi par lui. Les Juifs n'ont jamais imaginé ou conçu quelque chose de plus grand de leurs ancêtres, ou de leurs plus illustres prophètes, que ce qu'ils voyaient maintenant dans le visage d'Etienne. De ce point de vue, c'était en effet un exemple des plus étonnants de la dureté et de la méchanceté incorrigibles de leurs cœurs, qu'ils puissent assassiner un homme sur lequel Dieu a mis une gloire si visible, semblable à celle de leurs patriarches et prophètes, et leur grand législateur dans particulier.

Mais nous savons le peu d'impression que firent sur eux d'autres miracles, dont ils furent forcés de reconnaître la vérité. Voir chap. Actes 4:16 .

Inférences. — De l'exemple rapporté dans la première partie de ce chapitre, nous voyons combien il est difficile, même pour le plus sage et le meilleur des hommes, de gérer une grande multitude d'affaires, sans inconvénient et sans réflexion. Ce sera donc notre prudence de ne pas nous embarrasser de trop d'affaires ; mais être disposé à le partager avec nos frères et inférieurs, attribuant à chacun sa propre province, afin que le tout puisse procéder avec harmonie et ordre.

Combien soucieux devrions-nous être contre le fait de faire quoi que ce soit par partialité ; mais surtout, dans la distribution des œuvres caritatives. C'est une confiance solennelle, dont les personnages au moins des intéressés doivent répondre au monde maintenant, et dont ils doivent eux-mêmes, sous peu, rendre compte à Dieu. Ces personnes devraient donc être disposées à recevoir des informations sur la véracité de cas particuliers ; disposé à comparer une variété d'entre eux; puis choisir ceux dont, dans leur conscience, ils sont persuadés que c'est la volonté de Dieu qu'ils doivent considérer dans les circonstances présentes, et dans telle ou telle proportion préfèrent au reste.
Dans les sociétés religieuses, il peut être tout à fait convenable que, d'après l'exemple donné ici, des personnes convenables soient désignées pour remplir cet office : c'est leur affaire de servir les tables.Heureuses les sociétés qui choisissent des hommes d'un caractère attesté, et se montrant pleines du Saint-Esprit, par les vertus et les grâces d'un tempérament chrétien.

Pendant que ces braves gens distribuent leurs généreuses contributions, les ministres doivent se consacrer avec toute leur attention à la prière et au ministère de la parole. Que ceux qui voudraient administrer cette parole avec confort et succès, se souviennent combien il est important qu'elle soit arrosée de prière, tombant sur elle comme la première et la dernière pluie, et veillez surtout à ce que, par l'exercice constant d'une vive dévotion , en secret, dans leurs familles, et dans d'autres occasions sociales convenables, ils gardent leurs grâces vigoureuses et actives ; qu'ainsi, vivant continuellement dans un état de proximité avec Dieu, ils puissent être qualifiés pour parler en son nom avec cette dignité, cette tendresse et cette autorité que seule une vraie dévotion peut exprimer naturellement ou conserver longtemps.

Qui peut ne pas adorer cette efficacité de la grâce divine, par laquelle une multitude de prêtres juifs ont été rendus obéissants à la foi ? Prions de tout cœur, que s'il y en a qui revendiquent un caractère sacré, et qui pourtant, par égard pour les choses du monde, s'opposent à la puissance et à la pureté de l'évangile,—ils soient convaincus par les influences de l'Esprit béni, que ils ne peuvent avoir aucun intérêt à contredire la vérité ; et qu'ils sont heureux qui achètent au plus haut prix cet évangile qui peut les enrichir à jamais.

A quelque rang que nous soyons fixés, que ce soit dans le monde ou dans l' Église, puissions-nous toujours nous souvenir de notre obligation de plaider la cause de l'Évangile et de rendre raison de l'espérance qui est en nous ! Si cela nous engage dans une dispute avec des hommes d'esprit corrompu, nous devons toujours tenir ferme la profession de notre foi sans vaciller, comme sachant qu'il est fidèle qui a promis. Hébreux 10:23 .

L' accusation la plus vile, comme nous le voyons dans le chapitre qui nous précède, peut être portée contre les hommes les plus dignes. La piété peut être diffamée comme un blasphème ; et ce qui est le véritable amour de notre pays, comme une trahison contre lui. Mais (bienheureuse considération pour les opprimés !) il y a un Législateur et Juge suprême, qui ne manquera pas, tôt ou tard, de plaider la cause de l'innocence blessée. Quand nous lisons donc cette ignoble attaque faite par parjure au caractère et à la vie d'Etienne, nous pouvons saisir l'occasion d'adorer cette sage et puissante Providence, qui s'efforce si remarquablement de défendre notre réputation et notre vie contre ces fausses langues quicourir à travers la terre, et qui, sans cette retenue secrète et invisible, pourrait, comme une épée à deux tranchants, détruire si rapidement l'un et l'autre.

Combien forte est la clameur soulevée ici par la méchanceté et la fraude contre l'innocence et la vérité ! Un blasphème incessant est imputé à l'un des hommes les plus pieux. Et peut-on vraiment s'en étonner, quand on réfléchit qu'ainsi cela a été imputé même sur le Christ lui-même ? S'ils appelaient le maître de maison Belzébuth, combien plus ceux de sa maison ? — Son disciple apprend de lui à ne pas rendre le mal pour le mal, mais répond à leurs calomnies dans le langage de la raison calme et de la conviction douce .

RÉFLEXIONS. — 1° La paix et l'harmonie admirables de l'église souffrent quelque légère interruption, et pourtant le bien naît de ce grand labeur. On a,

1. La cause, qu'elle soit réelle ou imaginaire, du mécontentement qui apparut parmi certains des membres de l'église. En ces jours où le nombre des disciples se multipliait ; car les souffrances des apôtres, loin d'arrêter le progrès de l'évangile, prouvaient son avancement ; il s'éleva un murmure des Grecs, ou Juifs hellénistes, qui étaient principalement des étrangers, et étaient ainsi appelés de la langue grecque, qu'ils parlaient et utilisaient dans leurs synagogues, contre les Hébreux, qui étaient habitants de la Judée, et se servaient de la langue hébraïque dans la lecture de l'Ancien Testament ; et ils se plaignirent, parce que leurs veuves étaient négligées dans le ministère quotidien, comme s'il y avait eu une partialité envers les pauvres qui étaient Hébreux, etle leur soit passé ; ou peu fournis.

Comme les Juifs hellénistes étaient en quelque sorte désavantagés en tant qu'étrangers, ils étaient jaloux de ne pas être méprisés ; car ceux qui sont pauvres sont trop enclins à être querelleurs, à regarder avec jalousie ce qui est accordé aux autres, et à crier, comme si toute bonté qui leur était faite était une injustice envers eux-mêmes. Noter; (1.) Les questions d'argent sont trop souvent les causes de beaucoup d'insatisfaction, même parmi ceux qui professent être morts au monde. (2.) Dans l'église la mieux ordonnée, certaines imperfections seront trouvées, et les pasteurs les plus prudents peuvent entendre parler d'une cause réelle ou prétendue de plainte.

2. Les apôtres proposent un excellent expédient pour écarter toute cause de murmure ; et cela non seulement pour la satisfaction des autres, mais pour leur propre soulagement ; leur emploi nécessaire, à prêcher la parole de Dieu, étant trop interrompu par l'attention à ces préoccupations séculaires. Ils rassemblèrent la multitude des disciples, c'était une affaire d'intérêt commun, et dirent : Ce n'est pas une raison pour que nous laissions la parole de Dieu et que nous servions des tables ; ces occupations de subvenir aux besoins des pauvres, en les détournant trop de la grande affaire de prêcher l'évangile et de gouverner l'église.

C'est pourquoi, frères, cherchez parmi vous sept hommes de réputation honnête, remplis du Saint-Esprit et de sagesse, que nous pouvons nommer à jamais pour cette affaire, des hommes de réputation et d'intégrité établies, dotés d'une mesure distinguée des dons et des grâces de la l'Esprit pour leur permettre de s'acquitter fidèlement de leur fonction, et dont la sagesse et la prudence sont éminentes, afin qu'ils puissent gérer les actions de l'église au plus grand avantage.

Ceux-ci devaient être choisis par les gens eux-mêmes, qui ne pouvaient ensuite raisonnablement trouver à redire aux personnes de leur propre nomination ; et les apôtres les ordonneraient à leur fonction, afin qu'ils soient investis de l'autorité qui leur est due, et que ceux qui étaient concernés sachent à qui ils doivent s'adresser en ces matières ; mais nous nous consacrerons continuellement à la prière et au ministère de le mot, comme notre emploi le plus immédiat et le plus approprié.

Noter; (1.) Ceux qui sont nommés à n'importe quel office sacré, même le plus bas dans l'église, peuvent voir ici les conditions requises pour cela. Ils doivent être des personnes d'un caractère irréprochable, des hommes de pièces et de capacités pour s'acquitter de leur confiance, avec sagesse, et surtout expérimentalement familiarisés avec la grâce de Dieu dans leurs âmes, et participants du Saint-Esprit. Ordonner des personnes immorales, ignorantes, dépourvues de religion expérimentale, et les compter aptes au ministère dans l'église, qui ne sont aptes à rien d'autre ; quel choc ! comme c'est contraire à la pratique apostolique ! et quel scandale cela doit être pour la charge qu'ils portent ! (2.

) Dépouillés autant que possible des soucis du monde, les ambassadeurs immédiats du Christ devraient être entièrement occupés à son travail et au service des âmes immortelles, prêchant son évangile en temps et hors saison, et arrosant de leurs prières les travaux de la chaire, afin que Dieu peut donner l'augmentation.

3. La proposition rencontra l'approbation générale, et, après de sérieuses délibérations, l'église, avec un concours commun et une parfaite unanimité, fit le choix de sept personnes, dont les noms sont récités, et semblent être des Juifs hellénistes ; ce qui servirait le plus efficacement à faire taire tous les futurs murmures parmi eux. Stephen est le premier dans le catalogue, avec un témoignage des plus honorables ; il était plein de foi et du Saint-Esprit, homme éminent pour les dons et les grâces.

Philippe, qui le suit, nous le trouvons ensuite employé avec succès à prêcher l'évangile, ch. 8 : Du reste, nous n'avons aucun compte particulier, à moins que Nicolas, comme certains l'ont suggéré, soit le fondateur de cette secte que saint Jean mentionne avec horreur, Apocalypse 2:6 ; Apocalypse 2:15 .

Ces sept personnes étant présentées aux apôtres, ils prièrent avec eux et pour eux, afin qu'ils soient qualifiés pour leur travail, et s'approuvent fidèles, puis, par l'imposition des mains, les séparèrent solennellement pour ce service, auquel ils étaient choisi.

4. L'église continua à grandir beaucoup, les murmures de l'intestin s'étant tus, les apôtres étant plus déchargés, et tous s'occupant avec zèle de leurs diverses charges. Ainsi la parole de l'évangile répandit autour de lui son influence bénie ; les disciples se multiplièrent à Jérusalem, où, pendant le ministère de notre Seigneur, peu semblent relativement avoir cru en lui ; et ce qui est encore plus étonnant, et pour être compté parmi les principales merveilles de la grâce, une grande compagnie de prêtres obéissait à la foi, qui avaient été les ennemis les plus invétérés du Christ et de son évangile, mais embrassaient maintenant la profession du christianisme , et prouvé, par leur sainte conversation, la foi sincère qui était en eux. Noter; La vraie foi en Jésus comme Sauveur produit toujours une obéissance sincère à lui comme notre Maître.

2° Étienne, le premier des sept diacres, non seulement s'acquittait de la charge à laquelle il avait été nommé, mais apparaissait aussi comme un prédicateur zélé de l'Évangile.
1. Il était plein de foi et de puissance ; doué d'une mesure éminente de courage et de zèle pour Christ, et, en confirmation des vérités qu'il prêchait, fit de grands prodiges et miracles parmi le peuple.

2. Il a semblé un contestataire audacieux contre ceux qui s'opposaient à la cause de la vérité. Il s'éleva certains de la synagogue, qui s'appelle la synagogue des Libertins, des Juifs qui furent honorés de la liberté de la ville de Rome, et des Cyréniens, et des Alexandrins, et d'eux de Cilicie et d'Asie, se disputant avec Etienne. Ces juifs et prosélytes hellénistiques, amenant généralement les plus grands fanatiques du judaïsme, et étant peut-être éminemment habiles en littérature grecque, pensèrent qu'ils pourraient bientôt réfuter et confondre ce zélé défenseur du christianisme, et le défièrent à une discussion publique.

Probablement Saul de Tarse, une ville de Cilicie, était parmi les plus importants d'entre eux. Stephen n'a pas refusé l'occasion de justifier les vérités glorieuses de l'évangile ; et cela il le fit avec une telle clarté d'argument, une force de raisonnement, une énergie de diction et une application perçante, qu'ils ne purent résister à la sagesse et à l'esprit par lesquels il parlait ; confondu, réduit au silence, et incapable de faire une réponse qui porte l'ombre d'un argument.

3. Furieux d'être ainsi déconcertés, et incités par la méchanceté et la vengeance, ils subornaient des hommes, qui disaient : Nous l'avons entendu prononcer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu ; s'efforçant par le parjure et le meurtre de le faire taire à jamais, dont ils se sentaient incapables de répondre aux arguments. Et, travaillant sur leurs préjugés et leurs passions, ils excitèrent le peuple, et les anciens, et les scribes, et dans un tumulte populaire, ils vinrent sur lui, et l'attrapèrent, comme un criminel, et l'amenèrent au conseil, comme un blasphémateur; et institua de faux témoins qu'ils avaient engagés, et ordonna ce qu'il fallait jurer contre Etienne, quidit : Cet homme ne cesse de prononcer des paroles blasphématoires contre ce lieu saint, le temple, et contre la loi.

Car nous l'avons entendu dire, ce qui équivaut pleinement à l'accusation que nous produisons contre lui, que ce Jésus, le méprisable Nazaréen, qui a été crucifié, détruira ce lieu, cette maison sacrée, et changera les coutumes que Moïse nous a délivrées ; abolissant toutes les institutions cérémonielles de notre célèbre législateur, et introduisant à leur place d'autres de sa propre nomination.

Telle était la charge ; ce qui, s'il était réel, était loin d'être un blasphème ; et ces choses se sont réellement passées ; bien que probablement même en cela ils ont falsifié, car les apôtres eux-mêmes ne semblent pas avoir encore été informés, que la loi cérémonielle devrait être complètement abolie ; mais quoi qu'il ait pu dire, on peut supposer qu'ils y mettent la construction la plus malveillante qu'elle puisse supporter. Noter; Ce n'est pas nouveau pour les fidèles prédicateurs de l'évangile d'être stigmatisés comme blasphémateurs ; et il n'est que merveilleux que, lorsque les ennemis de l'Évangile ne font aucune conscience d'un serment, ils ne tentent pas par des parjures plus fréquents de noircir ou de détruire ceux qu'ils abhorrent tant.

4. Dieu possédait son serviteur souffrant par une marque signalétique de sa faveur, visible même à ses persécuteurs. Tous ceux qui siégeaient au conseil, le regardant fixement, pour observer s'il trahissait des signes de peur ou de culpabilité, virent son visage comme s'il avait été le visage d'un ange ; un tel courage délibéré, une telle sérénité tranquille, une telle majesté et douceur reposaient sur son visage ; bien plus, une splendeur divine en rayonnait, comme celle de Moïse quand il sortait de la montagne, et semblait le faire paraître plus qu'humain.