Actes 7:60

Seigneur, ne leur impute pas ce péché. — L'original est emphatique ; littéralement, ne pesez pas pour eux ce péché, c'est-à-dire « le châtiment qui en résulte » ; faisant allusion à des passages de l'Écriture où Dieu est représenté comme pesant les caractères et les actions des hommes dans les dispensations de sa justice et de sa providence. Comparez 1 Samuel 2:3 .

Job 31:6 . Proverbes 16:2 . Ésaïe 26:7 . Daniel 5:27 . Cette prière de saint Etienne fut entendue et remarquablement exaucée dans la conversion de Saul, dont nous entendrons bientôt davantage l'histoire.

Inférences. — Quelqu'un nous demande-t-il des comptes concernant notre foi et notre espérance en Christ ? Que la loi et le témoignage soient notre défense ; ils parlaient de lui tout le temps, et par eux nous sommes assurés qu'il est en lui-même le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, qui est apparu à Moïse dans le buisson enflammé sans le consommer, était avec lui dans tous ses dangers, et a travaillé toutes les merveilles des délivrances d'Israël par ses mains ; et qui a été caractérisé par ce célèbre prophète, et par Josué leur chef dans le pays de Canaan, et par le tabernacle et le temple, et est maintenant élevé, dans notre nature, à la plus haute dignité de sa fonction dans le ciel, et est digne de toute foi, culte religieux et adoration.

— Combien Dieu est vrai et fidèle à ses promesses ; bien que nous, hélas ! sont ennuyeux de compréhension, et n'observez pas sa manière et son temps pour les accomplir ! Mais combien ses performances sont-elles sûres de toutes ses promesses, en temps voulu, à ceux qui ont confiance en lui ; et avec quelle bonté les accepte-t-il ainsi que leurs services, selon sa propre institution, de quelle nation, ou à quel endroit ils sont ! Et, ô combien mieux vaut-il que Dieu habite dans nos cœurs par la foi, et dans nos assemblées religieuses par son Esprit, comme son temple sur terre, jusqu'à ce que nous arrivions au trône de sa gloire dans le ciel, que d'imaginer que son une présence spéciale est confinée à n'importe quel temple matériel ! Mais, euh ! combien les professeurs hypocrites sont-ils enclins à aimer plus les rites et les cérémonies que sa loi et son évangile ! Combien tristement beaucoup se sont révoltés contre lui, ont résisté à son Esprit, persécuté ses serviteurs, et le rejeta lui et son salut, jusqu'à leur effroyable perdition ! Mais le Seigneur Jésus soutiendra les vrais confesseurs de son nom dans les pires moments, les remplira du Saint-Esprit et leur donnera des manifestations opportunes de sa gloire ; et quand ses ennemis les chassent et les mettent cruellement à mort, il se tient prêt à les soutenir et à les consoler, à les prendre dans les bras de son amour, et à les recevoir au ciel, afin qu'ils puissent vivre avec lui pour toujours.

Et ô ! avec quelle sainte liberté, avec quel zèle et quel courage parleront-ils pour lui, et dans sa force souffriront-ils jusqu'au pire des martyres pour lui, quand il les y appelle ! Avec quelle humble confiance et quelle satisfaction assurée peuvent-ils invoquer son nom et lui confier leurs âmes qui s'en vont ? et avec quelle paix et quel plaisir peuvent-ils mourir, avec un esprit de pardon envers leurs ennemis, et avec une joyeuse assurance que leurs propres âmes vont immédiatement à Jésus, et que leurs corps dorment en lui, jusqu'à ce qu'ils s'éveillent à la vie éternelle, et apparaissez avec lui dans la gloire !

Mais, ô Saül ! aurais-tu pu croire, si l'on te l'avait dit, pendant que tu pressais la foule cruelle, pendant que tu te glorifiais du vénérable cadavre du pieux Étienne, aurais-tu pu croire que le temps viendrait où tu serais lapidé deux fois dans la même cause pour laquelle il est mort ? — Que tu triomphes d'avoir remis ton âme de même à ce Jésus, que tu blasphématais maintenant ! Dans ce cas, sa prière mourante a été exaucée de manière illustre pour toi ! Dans ce cas, le loup se couche avec l'agneau et le léopard avec le chevreau, comme Isaïe l'a prédit.

Et il est très agréable de penser que le martyr Etienne, et Saul le persécuteur barbare, (plus tard son frère - à la fois dans la foi et dans le martyre, ) sont maintenant liés par des liens d'amitié éternelle, et habitent ensemble dans l'heureuse compagnie de ceux qui ont lavé leurs robes, et les ont blanchies dans le sang de l'agneau, Apocalypse 7:14 . Puissions-nous enfin nous joindre à eux et, en attendant, glorifier Dieu dans les deux !

RÉFLEXIONS. — 1° Étienne, ce noble confesseur, est devant ses juges réunis en plein conseil, avec le grand prêtre à leur tête, tous ses ennemis connus, avoués et invétérés ; cependant, en réponse à la demande du grand prêtre, sont ces choses donc? il entreprend hardiment sa défense. Les écritures sont l'arsenal d'où il tire les armes de sa guerre, et nous le trouvons un maître complet de son sujet. Étant juif helléniste, il cite la septante, comme la version couramment utilisée dans leurs synagogues, bien qu'elle contienne quelques variations par rapport à l'hébreu original. Il commence,

1. Avec une adresse respectueuse et affectueuse, implorant leur attention sans préjugés; Hommes, frères et pères, écoutez.

2. Il leur présente une vue concise de l'histoire patriarcale, afin qu'ils puissent se souvenir que Dieu avait une église et un peuple visibles dans le monde avant que la loi ne soit donnée, et en aurait encore une lorsque toutes les institutions cérémonielles auraient été abolies. .
[1.] Il commence par l'appel d'Abraham, à qui le Dieu de gloire est apparu, dans une manifestation visible de sa présence, lorsqu'il était en Mésopotamie, avant d'habiter à Char-ran, dans un pays idolâtre, et a dit à lui : Sors de ton pays et de ta parenté, et viens dans le pays que je te montrerai. en conséquence, il quitta immédiatement son pays et se rendit à Charran, et après la mort de son père, recevant un deuxième appel, il entra dans le pays de Canaan et y demeura là où ils habitaient maintenant.

D'où il apparaissait qu'Abraham était en faveur de Dieu avant d'être circoncis, et que la Shechinah de Dieu avait visité Ur en Chaldée, avant qu'elle n'apparaisse en Canaan ; et c'est pourquoi ils pourraient voir que ni la dispensation de la loi, ni la terre d'Israël, n'étaient nécessaires pour l'adoration agréable de Dieu. Noter; (1.) Bien que nous ne voyions pas clairement où Dieu nous conduit, cependant, lorsque nous avons son appel, nous pouvons avancer avec confiance. (2.) Ceux qui voyagent vers la Canaan céleste, tournent joyeusement le dos à la terre avec tous ses attraits.

[2.] Bien que Dieu ait promis à Abraham le pays de Canaan en possession, et à sa postérité après lui, alors qu'il n'avait pas encore d'enfant, il ne lui a cependant pas donné un pied de terre en héritage actuel, ni pour quatre cents des années plus tard, à compter de la naissance d'Isaac, une partie de sa postérité a-t-elle joui de l'héritage promis, mais a vécu instable et affligé, sous la tyrannie des étrangers, jusqu'à ce que, à l'expiration du temps fixé, Dieu ait jugé leurs oppresseurs égyptiens, et les amena enfin pour le servir en ce lieu.

Et ceci Stephen suggère, afin d'abaisser leur fierté sur leur original ; et, du laps de temps qui s'est écoulé entre la promesse et son accomplissement, ainsi que des épreuves que leurs pères ont endurées dans l'espace intermédiaire, de leur montrer que le but principal auquel le Seigneur avait l'intention de les conduire, était la Canaan céleste, dont ce n'était que la figure ; et c'est pourquoi ce ne pouvait être un blasphème de dire que Jésus pouvait détruire ce pays, quand il promit d'amener ses fidèles serviteurs à la Canaan céleste et à Jérusalem qui est au-dessus.

Noter; (1.) Bien que les promesses de Dieu puissent être longues à s'accomplir, elles sont sûres pour les fidèles. (2.) Les enfants de Dieu peuvent être, et sont très fréquemment, appelés à endurer les afflictions les plus sévères ici. (3.) Il les vengera enfin de leurs oppresseurs.

[3.] Ayant appelé Abraham à être son serviteur, Dieu lui donna l'alliance de la circoncision, comme sceau de la justice de cette foi qu'il avait, étant encore incirconcis; et ce rite qu'il a transmis à sa postérité, circoncirait son fils Isaac le huitième jour, selon l'ordre divin. Et Isaac engendra Jacob et les douze patriarches, en qui la famille d'Abraham commença à s'agrandir ; pourtant, même alors, le même esprit d'envie éclata contre Joseph, comme ceux qui se vantaient d'être des descendants de ces patriarches le montrèrent plus tard à Jésus, dont Joseph était un type éminent, à la fois dans ses souffrances et dans son exaltation.

Les patriarches, émus d'envie, le vendirent en Égypte ; mais Dieu était avec lui, et le délivra de toutes ses afflictions ; et le doua d'une sagesse telle qu'elle le recommanda à la faveur de Pharaon, qui le constitua gouverneur d'Égypte et de toute sa maison. Et c'est ainsi que Dieu avait élevé son Fils Jésus, qu'ils avaient amené au plus bas état d'ignominie et d'abaissement, sur un trône de gloire. Une disette, que Joseph avait prédite, chassa les frères de Joseph peu après de Canaan en Egypte, où, grâce à ses soins, des provisions avaient été constituées contre les années de famine.

Là, à la seconde entrevue, à l'étonnement de ses frères, Joseph se fit connaître d'eux ; et Pharaon connaissant sa parenté, Joseph, à son désir, invite son père et toute sa famille en Égypte, composée de soixante-quinze personnes. Là, Jacob, avec les patriarches, mourut et, dans la foi de l'accomplissement de la promesse de Dieu à Abraham, les ossements des patriarches furent emportés hors d'Égypte et déposés dans le sépulcre que Jacob, petit-fils d' Abraham, acheta pour une somme de l'argent des fils d'Emmor, père de Sychem.

(Voir les Annotations.) Ainsi, ils pouvaient observer que le pays auquel ils attachaient une si grande valeur était affligé de la famine ; que les patriarches, dont ils se vantaient, moururent tous dans un pays étranger, et ne prirent jamais possession de la Palestine ; et pourtant les fidèles parmi eux furent néanmoins acceptés de Dieu, et leur foi fut portée à l'héritage céleste, que Jésus a mis en lumière, et a obtenu pour tous ceux qui croient avec persévérance en lui.

2°, Stephen procède à l'histoire du peuple juif.
1. Lorsque le temps de la promesse approcha, ils se multiplièrent à l'extrême. Alors un nouveau roi se leva, qui ne connaissait pas Joseph, ni ne se souvenait quel Sauveur il avait été dans le pays ; mais, jaloux de l'accroissement des Israélites, avec une ruse infernale il chercha à les extirper par un édit sanglant de tuer tous les enfants mâles qui devaient naître ; tandis que par les labeurs et les travaux les plus serviles et les plus incessants, il cherchait à harceler à mort leurs pères.

Et c'est ainsi qu'ils agissaient contre les disciples de Jésus et son église naissante ; mais leur subtilité et leur malice seraient également avortées ; les disciples de Jésus mais augmentaient et se multipliaient davantage.

2. Dans cet état de détresse, Moïse est né, conçu par Dieu pour leur grand libérateur ; car lorsque le peuple de Dieu est à la dernière extrémité, il est prêt à paraître glorieusement en leur faveur. L'enfant était excessivement belle ; quelque chose de particulièrement beau apparut dans son visage d'enfant. Après avoir été caché trois mois, il fut enfin exposé ; et ainsi la Providence ordonna que la fille de Pharaon, descendant à l'endroit pour se baigner, trouva le bébé, et fut si frappée de sa beauté et de ses larmes, qu'elle le prit et l'éleva comme son propre fils, lui donnant l'éducation la plus accomplie. ; de sorte qu'il était instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et qu'il était puissant en paroles et en actes ; remarquablement judicieux dans ses conseils et éminent par son courage.

Etienne montra par la présente que, loin de déshonorer Moïse, il le considérait avec la plus grande admiration et parlait de lui avec les plus hautes distinctions. Il était aussi une figure éminente du Christ, exposé au même danger dans son enfance, et ressuscité de Dieu pour être un Sauveur infiniment plus grand pour son peuple fidèle.
3. Et quand il eut quarante ans, étant arrivé dans la fleur de l'âge, et presque au sommet de la grandeur et de la richesse, mû par une impulsion divine, il résolut de quitter la cour de Pharaon et de visiter ses frères affligés.

Et voyant l'un d'eux injustement maltraité et battu, il s'interposa en sa faveur et tua l'Égyptien, comme un spécimen de cette autorité dont il était investi, comme leur libérateur désigné ; en supposant par cette action qu'ils comprendraient ce que Dieu entendait faire pour eux par ses moyens ; mais ils ne comprirent pas. Le lendemain, il se montra à nouveau devant eux tandis qu'ils luttaient, et, en pacificateur, il aurait voulu réconcilier les deux Hébreux qui se disputaient, suggérant leur proche parenté, et combien il était inconvenant de leur part d'insulter et de se battre. avec une autre.

Mais celui qui était l'agresseur, impatient de la réprimande (comme le sont généralement ceux qui ont tort), rejette avec insulte son intervention en disant : Qui t'a fait un dirigeant et un juge sur nous ? comme s'il s'arrogeait une autorité à laquelle il n'avait aucun titre ; et lui reproche ce qu'il a fait la veille; Me tueras-tu comme tu as tué l'Égyptien hier ? Percevant par la présente le danger dans lequel il se trouvait, et l'ingratitude et la bassesse de ses frères, Moïse s'enfuit, de peur que, le fait étant publié, il ne soit arrêté comme meurtrier ; et s'installant dans le pays de Madian, il y passa encore quarante ans, où il engendra deux fils.

Maintenant, Etienne insinue que ce n'était pas nouveau pour eux de rejeter et de mal utiliser leurs libérateurs divinement désignés. De même que leurs pères fermaient perversement les yeux contre les prétentions de Moïse, de même ils avaient refusé Jésus le Prince de gloire, qui venait les délivrer d'une servitude pire que l'Égypte, même de la tyrannie du péché et de Satan, et du pouvoir de la mort. et l'enfer.
Troisièmement, Etienne poursuit dans son récit de Moïse, et, loin de parler qui pourrait être interprété comme un blasphème contre lui, personne ne pourrait jamais faire une mention plus honorable de ce grand législateur.

1. À l'expiration de quarante ans, le grand Ange de l'alliance, qui à la plénitude des temps devait venir au monde comme Dieu incarné, en la personne de l'homme Jésus-Christ, lui apparut dans un buisson, qui semblait tout en feu, mais est resté non consommé. Frappé d'étonnement par ce spectacle étrange, lorsque Moïse s'approcha pour voir de plus près, la voix de Dieu se fit entendre du milieu du buisson, disant : Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d'Abraham et le Dieu d'Isaac. , et le Dieu de Jacob, se souvenant de son alliance, et maintenant sur le point d'accomplir ses promesses envers leur postérité, après si longtemps.

La doctrine alors d'une résurrection, dont les Sadducéens furent si offensés, a Moïse pour justificatif : et Dieu n'avait pas limité sa présence au temple, mais y avait déployé sa gloire dans un désert ; et cette même alliance de promesse faite aux pères, dont Dieu a parlé à Moïse, Etienne la prêcha, montrant son accomplissement le plus évident et le plus glorieux dans le salut spirituel de Jésus ; autant il était loin de contredire, et bien plus de blasphémer Moïse, comme ils le prétendaient.

2. Frappé du respect sacré, les yeux fixés sur la terre, Moïse n'osa pas contempler la gloire. Alors Dieu lui ordonne de retirer ses chaussures de ses pieds, comme se tenant maintenant sur une terre sainte ; et lui donne sa mission : j'ai vu, j'ai vu l'affliction de mon peuple qui est en Egypte, et j'ai entendu leurs gémissements, et je suis descendu pour les délivrer. Bien que Dieu souffre que son peuple croyant soit en détresse, il entend leur cri, et en son temps il les aidera.

Ce Moïse qu'ils refusèrent, disant : Qui t'a établi chef et juge ? le même Dieu l'envoya pour être chef et libérateur, par la main de l'Ange qui lui apparut dans le buisson ; et c'est ainsi que Dieu le Père avait élevé son Fils Jésus, qu'ils avaient pareillement rejeté, pour être Prince et Sauveur.

3. Moïse exécuta fidèlement sa mission et les fit sortir de la maison de servitude, après qu'il eut montré des prodiges et des signes dans le pays d'Égypte, dans la mer Rouge et dans le désert pendant quarante ans. Il parle si fort du libérateur d'Israël ; ce n'était pas non plus une dérogation de sa part, qu'un plus grand que lui se lève, accomplissant pour eux une rédemption plus glorieuse, puisque Moïse lui-même prophétise d'un tel.

4. C'est ce Moïse, la personne même pour laquelle ils étaient si jaloux de l'honneur, qui a dit aux enfants d'Israël : L'Éternel, votre Dieu, vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi ; un nouveau législateur, qui devrait introduire une autre dispense ; ou comme moi, comme il m'a ressuscité, ainsi se lèvera un autre, investi de l'autorité et du pouvoir divins : vous l'entendrez, se soumettant à sa parole, et obéissant à sa voix en toutes choses.

Loin donc de déshonorer Moïse, Etienne montre l'accomplissement de sa prophétie, et qu'ils doivent témoigner leur véritable vénération pour sa mémoire, en obéissant à ses injonctions, et en se soumettant à cette dispensation nouvelle et spirituelle que Jésus le grand prophète est venu introduire.

5. Malgré tous les services que Moïse leur rendit, et tout l'honneur que Dieu lui avait conféré, leurs pères l'avaient traité avec le plus grand mépris et ingratitude. C'est lui qui était dans l'église dans le désert, comme leur capitaine et chef, avec l'ange, cet Ange incréé de l'alliance, le grand Jéhovah Jésus, qui lui a parlé sur le mont Sinaï, et avec nos pères, face à visage, comme un homme parle à son ami; qui a reçu les oracles vivants à nous donner ; les oracles, comme étant d'une certitude infaillible ; et vives, vives et perçantes la conscience, ou conduisant ceux qui les comprenaient vraiment et leur obéissaient avec persévérance, à la vie éternelle.

Pourtant, comme Moïse était honoré de Dieu ici, nos pères ne lui obéirent pas, mais le repoussèrent loin d'eux, et dans leurs cœurs retournèrent de nouveau en Égypte ; murmurant et se révoltant contre lui, et sombrant dans l'idolâtrie la plus grossière, au moment même où, en tant que leur médiateur, il était sur la montagne avec Dieu, disant à Aaron : Fais de nous des dieux pour aller devant nous, car quant à ce Moïse, qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons pas ce qu'il est devenu.

Tellement irrespectueux parlaient-ils de leur grand libérateur. Et en conséquence, ils firent alors un veau à l' imitation du dieu égyptien Apis, et offrirent un sacrifice à l'idole, et se réjouirent des œuvres de leurs propres mains. Au lieu donc d'accuser Etienne de blasphème, ils feraient bien de se souvenir de ce que leurs propres ancêtres avaient fait.

6. Pour ces abominations, Dieu a été justement provoqué. Puis il se retourna, leur retira sa grâce et sa faveur, et les abandonna pour adorer l'armée du ciel, les laissant dans un juste jugement à leurs propres inventions. En conséquence, ils ont négligé Dieu et toutes les ordonnances nouvellement instituées, et sont retombés, après leur entrée en Canaan, dans l'idolâtrie la plus grossière ; pour lequel il cite les paroles d'un prophète, dont ils ne contesteraient pas l'autorité ( Amos 5:25 .

) M'avez-vous offert des bêtes tuées, et des sacrifices, par l'espace de quarante ans dans le désert ? Non : ils ont négligé son culte, et ce qu'ils ont offert était aux démons, et non à Dieu, ( Deutéronome 32:17 .) de sorte qu'ils ont eux-mêmes abandonné pendant quarante ans ces mêmes coutumes que Moïse leur avait livrées. Et, pire encore, vous avez pris le tabernacle de Moloch, l'image de cette idole renfermée dans un sanctuaire ; et l'étoile de votre dieu Remphan, figures que vous avez faites pour les adorer, en contradiction expresse avec les commandements de Dieu : et pour cela il les menace d'un châtiment digne ; Je vous emporterai au-delà de Babylone, (voir 2 Rois 17:5 .)

Maintenant, si Dieu les traitait ainsi sévèrement pour avoir méprisé la loi de Moïse, de combien de châtiment plus douloureux, que même leurs ancêtres ont reçu, seraient-ils jugés dignes, pour avoir rejeté la dispense de la grâce que Jésus, bien plus grand que Moïse, est venu de Dieu à leur révéler !
4° L'accusation portée contre Etienne était pour avoir parlé contre le temple, comme s'il était coupable de blasphème de ce fait ; tandis qu'il montre que leurs pères ont adoré Dieu de manière acceptable pendant des siècles avant qu'aucun temple ne soit construit.

1. Ce n'est qu'à leur arrivée dans le désert que le tabernacle du témoignage fut élevé, selon le modèle que Dieu montra à Moïse sur la montagne. Dieu a accepté ses fidèles adorateurs avant qu'il n'y ait un quelconque tabernacle ; et ils pourraient à nouveau le servir de manière acceptable, si le lieu saint, le temple, était détruit ; étant typique de l'incarnation du Fils de Dieu, et de sa présence spirituelle et gracieuse dans son église.

2. Ce tabernacle que Josué mit en possession des Gentils, que Dieu chassa devant lui ; et s'il a été établi dans cette terre polluée de Canaan, pourquoi Dieu ne pourrait-il pas maintenant ériger son tabernacle spirituel parmi les nations des païens ?

3. Jusqu'au temps de David, Dieu s'est plu à demeurer dans cette tente mesquine et mobile, pendant plus de quatre cents ans ; et quand David voulut bâtir un temple pour l'Éternel, il le lui interdit, réservant cet honneur à Salomon, qui lui bâtit une maison. Il parut donc évident que Dieu n'était pas soucieux d'avoir un temple pour sa demeure, comme si cela était nécessaire à leur adoration acceptable ; et aussi, que si Salomon pouvait changer le tabernacle pour un temple, Dieu pourrait sans doute, s'il le voulait, le détruire, et faire sa demeure dans le temple spirituel, l'église des fidèles.

4. Bien que Dieu ait ordonné l'érection du tabernacle et la construction du temple, on ne pouvait concevoir que son immensité pût être circonscrite par ces limites étroites, quand comme le prophète ( Ésaïe 66:1 .) l'avait observé, Le ciel est son trône, et la terre son marchepied. Aucune maison faite de mains ne peut donc être comparable à ce temple glorieux que l'univers a élevé lui-même : il n'a pas non plus besoin d'un endroit pour se reposer, alors que toutes choses et créatures quelles qu'elles soient sont l'œuvre de ses mains.

Par conséquent, ce n'était pas dénigrer le temple que d'affirmer que Jésus devait détruire ce temple et en établir un autre, dans lequel toutes les nations devraient affluer ensemble, et leur culte lui serait agréable.

5ème, peut-être Etienne était-il en train de montrer que le temple et son service devaient prendre fin ; mais voyant la rage qui enflammait les poitrines de ses ennemis scintiller dans leurs yeux, et s'attendant à être bientôt interrompu, il termine par un mot d'application perçante.
1. Il les accuse de leur obstination et de leur entêtement comme leurs pères. Vous au cou raide et incirconcis de cœur et d'oreilles ; dans la profession les serviteurs de Dieu, mais endurcis dans l'orgueil et les préjugés contre les indications les plus claires de sa volonté ; vous résistez toujours au Saint-Esprit ; rejetant l'évidence de ses miracles, aveugle volontairement aux prophéties les plus claires, et luttant contre les convictions de votre propre conscience.

Comme vos pères l'ont fait, faites de même; refusant de nous écouter les serviteurs inspirés de Jésus, comme ils faisaient la sourde oreille aux avertissements des prophètes : et il est juste en Dieu de vouer à la ruine ceux qui n'écouteront pas ses avertissements, mais endurciront obstinément leurs cœurs.

2. Ils étaient persécuteurs et assassins, comme leurs pères. Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté ? plus ou moins les injurier ou s'y opposer ? et ils ont tué ceux qui annonçaient la venue du Juste, le divin Messie, Jésus, le saint de Dieu, envoyé pour apporter une justice éternelle, par son mérite et son intercession infinis ; dont vous, marchant de près sur les traces de vos ancêtres, et les surpassant dans la méchanceté, avez été maintenant les traîtres et les meurtriers.

3. Ils avaient rejeté la parole de Dieu, comme leurs pères avant eux, qui ont reçu la loi, délivrée de la manière la plus auguste, par la disposition des anges, dont Dieu a exercé le ministère sur le mont Sinaï, lorsqu'en rangs brillants ils ont honoré cette solennité, comme serviteurs du roi de gloire; et ne l'ont pas gardé ; ont, comme eux, rompu ses préceptes les plus essentiels, et ajouté à toute leur culpabilité le rejet de l'évangile aussi, malgré toutes les preuves glorieuses dont il a été accompagné ; et comment alors espérer échapper à la vengeance d'un Dieu offensé ?

6ème, Nous avons la mort glorieuse et triomphante du premier martyr chrétien.
1. Lorsqu'ils entendirent ces choses, ils furent touchés au cœur, tant ils étaient remplis d'envie, d'indignation et de méchanceté, comme s'ils étaient sciés en deux ; et ils lui grinçaient des dents, comme s'ils l'eussent dévoré vivant. Noter; Les hommes méchants transportent leur enfer avec eux, dans ces humeurs diaboliques et ces passions déchaînées, qui en font leurs propres bourreaux.

2. Etienne, non terrifié par leur méchanceté, et étant rempli du Saint-Esprit, recevant une augmentation abondante de grâce et de consolation adaptée à sa condition présente, leva les yeux fermement au ciel ; faisant appel à Dieu, s'attendant avec confiance au soutien divin, et avidement après cette couronne de gloire qui brillait maintenant à ses yeux, et lui permettait de mépriser la méchanceté de ses ennemis ; et, par une manifestation miraculeuse, vit la gloire de Dieu, quelque emblème visible de la majesté éternelle, comme la Shechinah, et Jésus debout à la droite de Dieu,dans sa nature humaine de Médiateur, élevé au plus haut honneur et à la plus haute dignité, apparaissant comme l'avocat de son saint souffrant, pour le fortifier hardiment pour résister jusqu'au sang, pour le couronner du martyre, et pour le venger bientôt de ses persécuteurs sanglants.

Transporté par cette vision béatifique, il dit avec émerveillement et ravissement : Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. Noter; (1.) Dans les moments de souffrance, nos yeux doivent être levés vers le ciel, car de là vient notre aide. (2.) Comme nos tribulations pour Christ abondent, il lui plaît, par les manifestations les plus gracieuses de lui-même, de faire abonder aussi nos consolations. (3.) Une vue de Jésus, à la droite de Dieu, nous portera triomphalement à travers la mort armée de toutes ses terreurs, et nous permettra de braver le coup.

3. Concluant maintenant qu'ils avaient pleinement raison de sa condamnation, ils crièrent d'une voix forte, pour noyer son discours, pour exprimer leur haine de ce qu'ils entendaient, et pour aiguiser la fureur de l'autre ; et se bouchèrent les oreilles, comme choqués par son blasphème ; et couru sur lui d'un commun accord; toute la multitude du peuple s'élevant dans une rage tumultueuse ; et le chassa de la ville, comme un misérable inapte à vivre, et qui a souillé ce lieu saint où il se tenait, et l'a lapidé, comme un blasphémateur ( Lévitique 24:16 .

) et les témoins, dont les mains étaient d'abord sur lui ( Deutéronome 17:6 .) déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme, dont le nom était Saul, un zélote fougueux, qui avec plaisir a vu l'exécution sanglante de ce saint martyr . Noter; (1.) La cause du Christ est souvent écrasée par la clameur, et la rage remplace la raison. (2.) Beaucoup des saints les plus chers sur la terre ont été comptés comme les décapants de toutes choses, et jugés indignes de l'air qu'ils respiraient.

4. Ils lapidèrent Etienne, invoquant Dieu ; bien que chassé de la terre, comme indigne de vivre, il avait un intérêt certain pour le ciel, disant : Seigneur Jésus, reçois mon esprit ; et, maintenant prêt à expirer, il s'agenouilla et cria d'une voix forte, exprimant la véhémence de son désir, Seigneur, ne leur confie pas ce péché, en copiant étroitement l'exemple de son divin Maître ; Quand il a dit cela, il s'est endormi; alors que ces mots tombaient de ses lèvres, le coup mortel l'atteignit, et dans les bras de l'amour éternel il se reposa doucement de la souffrance et du chagrin pour toujours.

Noter; (1.) Dans une heure mourante, nous ne pouvons être mieux employés qu'à recommander nos âmes dans les bras de Jésus. (2.) Si notre partie immortelle est en sécurité, peu importe ce qu'il adviendra du tabernacle charnel. (3.) Jésus est très Dieu, l'objet de l'adoration de son peuple ; et comme ce n'est que par la foi en lui que nous pouvons vivre confortablement, de même ce n'est que par un œil à lui, comme la résurrection et la vie, que nous pouvons mourir heureux.

(4.) Nos persécuteurs les plus acharnés doivent partager nos prières ; et plus ils sont méchants, plus ils en ont besoin. (5.) Quand nous viendrons mourir, il sera essentiel à notre salut, que nous soyons vraiment en charité avec tous les hommes. (6.) La mort des fidèles n'est qu'un sommeil : leurs corps reposant quelque temps dans ce lit de poussière où notre Seigneur s'est couché, SA voix les réveillera au matin de la résurrection, et ils se lèveront pour partager avec lui les triomphes de ce jour éternel, où leur soleil ne se couchera plus, ni leur lune ne se retirera, mais le Seigneur sera leur lumière éternelle, et leur Dieu leur gloire.