LES ACTES DES APTRES.
CECI forme un livre central, ou intermédiaire, pour relier les évangiles et les épîtres. C'est un post-scriptum utile au premier et une bonne introduction au second. Cette histoire divine est évidemment une seconde partie, ou une continuation, de l'évangile de saint Luc, comme il apparaît dès le début de celui-ci et, que tous deux ont été écrits par le même évangéliste, est attesté par les plus anciens écrivains chrétiens. Les souscriptions à la fin de certains manuscrits grecs, et des exemplaires de la version syriaque, témoignent que St.
Luc a écrit les Actes à Alexandrie en Egypte. Comme le récit descend jusqu'à l'année de Christ 63, les Actes ne peuvent pas avoir été achevés plus tôt que cette année-là ; et qu'ils n'ont pas été écrits beaucoup plus tard, on peut en déduire que le sujet n'a pas été poursuivi plus loin, ce qui autrement aurait probablement été le cas ; du moins saint Luc aurait-il pu donner la question de l'emprisonnement de saint Paul à Rome, comme ce que le lecteur chrétien aurait voulu savoir.
Quant aux preuves des faits, le grand point sur lequel le chrétien s'appuie, c'est l'inspiration infaillible du Saint-Esprit, par qui tout le livre a été rédigé. Mais saint Luc, considéré comme un simple témoin humain, était mieux à même de dresser une histoire authentique des Apôtres qu'il avait accompagné saint Paul dans tant de ses voyages. Comme il était médecin de profession, il était capable de porter un jugement sûr sur les miracles que St.
Paul a travaillé sur les malades ; et d'en faire un rapport crédible. Mais il ne semble pas avoir eu le don de se guérir lui-même : du moins, nous n'avons rien de documenté à ce sujet. Saint Paul, et non lui, guérissait les malades. Ses récits sont généralement si complets et circonstanciels, que le lecteur est parfaitement à même d'examiner les faits lui-même et de juger s'ils ont été accompagnés d'une tromperie ou non.
Saint Luc ne semble pas avoir eu l'intention d'écrire une histoire ecclésiastique complète de toute l'Église chrétienne, pendant les trente premières années après l'ascension du Christ : car il omet presque entièrement ce qui s'est passé parmi les Juifs après la conversion de saint Paul ; bien que les travaux et les souffrances des autres apôtres n'aient pu que fournir des matériaux intéressants. Si nous examinons le contenu de ce livre, nous pouvons observer deux fins poursuivies en lui : 1.
Donner une relation authentique de l'effusion du Saint-Esprit et des premiers miracles par lesquels la religion chrétienne fut établie. Un récit authentique était indispensable, puisque le Christ avait si souvent promis le Saint-Esprit à ses disciples ; et si un païen devait recevoir l'Évangile, il se demanderait naturellement comment il avait été promulgué pour la première fois. 2. Pour communiquer ces récits qui témoignent de la prétention des Gentils à l'église de Dieu visible aussi bien que spirituelle, - un point particulièrement contesté par les Juifs à l'époque de saint Jean.
Luke écrit les Actes. Saint Paul était alors prisonnier à Rome, sur l'accusation des Juifs, qui devinrent ses ennemis pour avoir admis les Gentils dans l'Église visible. C'est ainsi que saint Luc relate la conversion des Samaritains, Actes 8 , et l'histoire de Corneille, Actes 10-11, que même saint Pierre (à qui les adversaires de saint Paul ont fait appel, Galates 2:6 .
) avait instruit dans l'Évangile par ordre divin, bien qu'il n'était pas de la circoncision. Pour la même raison, il raconte. ch. 15 :, ce qui a été décrété par le premier concile à Jérusalem concernant la loi lévitique ; et traite plus complètement de la conversion de saint Paul, de sa mission et de ses transactions parmi les Gentils.
Les Actes des Apôtres peuvent très bien être divisés en sept parties ; à savoir. Premièrement, le récit de la première Pentecôte après la mort de Christ et des événements qui l'ont précédée, contenu dans Actes 1:2 . Deuxièmement, Les actes des Apôtres à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, parmi les Chrétiens de la circoncision, Actes 3:1 à Actes 7:12 : Troisièmement, Les actes à Césarée, et la réception des Gentils, Actes 7- dix.
Quatrièmement, Le premier circuit de Saint-Barnabé et Saint-Paul parmi les Gentils, Actes 13-14. Cinquièmement, L'ambassade à Rome, et le premier concile à Jérusalem, où les Juifs et les Gentils furent admis à l'égalité, ch. 15 : Sixièmement, Le deuxième circuit de saint Paul, Actes 16-20. Septièmement, le troisième voyage de saint Paul à Rome, ch. xxi-xxviii. Le lecteur, désireux de voir l'authenticité de ce livre incontestablement prouvée, trouvera toute la satisfaction qu'il désire dans la première partie de l'Appendice du Dr Benson à son Histoire de la plantation du christianisme ; et dans Boyle's Lectures de M. Biscoe, ch. 14-15.
PREUVES DE LA VÉRITÉ DU CHRISTIANISME, DÉCOULANT DES ACTES DES APTRES.
Il y a des preuves nombreuses et fortes de la vérité de notre religion divine, provenant de ce livre sacré, que nous venons de parcourir avec l'aide de Dieu ; et,
1° : « La doctrine générale ne contient que ce qui est évidemment le plus excellent. Il nous enseigne qu'il n'y a qu'un seul Dieu vivant et vrai, qui a fait le ciel et la terre, et tout ce qui s'y trouve ; que nous sommes sa progéniture ; que sa providence s'étend à tous les âges et à toutes les nations ; car il ne s'est jamais laissé sans témoin, en ce qu'il a donné aux hommes la pluie du ciel et des saisons fécondes, remplissant leurs cœurs de joie et d'allégresse ; et, surtout, en les attirant par les influences de SON Esprit, qui est la Lumière et la Vie du monde ; — que ce Créateur universel et sage Gouverneur ne peut pas être confiné dans des limites aussi étroites que les temples construits par les hommes, ni être représenté par n'importe quelle image ou image, car il est omniprésent, et en lui nous vivons, bougeons et avons nos êtres ; que, comme il est infini en sagesse et abondant en bonté, il aime toutes ses créatures qui ne le rejettent pas finalement, et ne fait acception de personne ; mais, dans chaque nation, celui qui craint Dieu et pratique la justice, est accepté de lui : qu'il n'exige de chaque homme que selon ses capacités, selon la mesure de la lumière divine qui lui est accordée ou qui lui est offerte, et les opportunités dont il jouit ; et par conséquent, aux temps des anciennes ténèbres, il fit un clin d'œil, et ne s'attendait pas alors à tant de connaissance spirituelle et d'expérience divine parmi les hommes, parce qu'ils étaient placés dans des circonstances moins avantageuses : mais que, lorsque le monde était envahi par l'ignorance, l'idolâtrie , et la méchanceté la plus étonnante, Dieu a envoyé son propre Fils éternel, pour appeler l'humanité à la repentance, et pour les assurer de la miséricorde, s'ils se repentaient sincèrement, et croyaient en lui pour le pardon, la sainteté et la gloire.
Qu'en tant que Fils éternel de Dieu a si infiniment daigné apparaître dans notre nature et vivre parmi les hommes pendant un certain nombre d'années, afin de les instruire à la fois par sa doctrine et par son exemple, puis de donner sa vie pour leur rédemption C'est pourquoi Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, l'a élevé à sa droite et fait de lui le roi oint et le Seigneur de tous ; l'ayant aussi constitué Juge des vivants et des morts.
En conséquence, les hommes sont commandés d'invoquer son nom sacré ; d'être initiés à sa sainte religion par le rite clair et significatif du baptême, qui leur donne droit à tous les privilèges, et les charge de toutes les obligations des membres de son église et de son royaume : et après cela, ils sont fréquemment, et avec grande reconnaissance, pour commémorer son amour mourant, en mangeant du pain et en buvant du vin, en souvenir de lui ; se proclamant ainsi ses disciples, et répétant leurs résolutions de l'aimer, de l'imiter et de lui obéir, par l'influence et l'inspiration de son Saint-Esprit.
Ce personnage infiniment glorieux, tandis qu'il était sur terre, conversa principalement en Judée et en Galilée, commençant sa haute dispensation parmi les Juifs, qui avaient alors les notions les plus solides de Dieu et de la religion ; bien qu'eux aussi fussent tombés dans une étonnante dégénérescence. Après avoir dûment préparé ceux d'entre les Juifs qui étaient disposés à être sauvés par la grâce, il retourna lui-même au ciel et laissa la grande œuvre à poursuivre par des personnes qu'il avait instruites, et à qui il avait non seulement donné une commission , mais communiquait une plénitude de l'Esprit.
Et quand ils eurent récolté la moisson de ce qu'il avait semé parmi les Juifs et en amenèrent beaucoup à la gloire, qui cédèrent pour être sauvés par grâce, ils, selon son ordre exprès, s'adressèrent aux Gentils, leur enseignant la folie et la méchanceté à la fois de l'idolâtrie et de tous les vices ; et recommandant à tous les hommes, partout, de se repentir et d'être réconciliés avec Dieu par le sang de la grande expiation, et d'être réunis pour le ciel, par le seul pouvoir et l'efficacité de la grâce divine.
Envers Dieu, ils ont imposé les grands devoirs d'amour et de crainte, d'adoration et d'obéissance : envers les hommes, la justice et la charité, la vérité et la sincérité, l'amour et la bienfaisance ; et, quant à leur propre conduite personnelle, sobriété et tempérance, chasteté et pureté universelle ; inculquer fréquemment à leurs convertis la nécessité de la patience et d'un esprit satisfait ; d'aller au-dessus de ce monde présent, et d'avoir leurs affections tellement fixées sur un meilleur état à venir, plutôt de souffrir des difficultés, des persécutions et la mort elle-même, pour l'amour du Christ, que de trahir ou d'abandonner sa cause sacrée.
Et toutes ces excellentes règles qu'ils ont imposées par l'argument de poids d'un juste jugement à venir, quand le Fils éternel de Dieu descendra en tant que Juge universel, et relèvera toute l'humanité de leurs tombeaux ; et montrera la plus haute faveur aux justes, mais punira les méchants d'une destruction épouvantable, exemplaire et éternelle. Y a-t-il quelque chose dans cette doctrine qui ne soit le plus hautement digne de Dieu et admirablement adapté à l'état des hommes ? Telle est sa valeur intrinsèque et son excellence, qu'on serait prêt à se demander : « Qu'y aurait-il besoin de miracles pour propager une doctrine qui est en elle-même si raisonnable, si infiniment bonne ? N'aurait-il pas suffi à peine d'avoir l'a proposé, puis l'a laissé se recommander par sa propre valeur et sa propre beauté ? » Mais,
2°, « Les doctrines particulières enseignées par les apôtres étaient, avec une convenance et une sagesse infinies, adaptées à l'état des personnes auxquelles ils prêchaient. Les Juifs croyaient déjà spéculativement au seul vrai Dieu, et c'est pourquoi ils se mirent à leur prouver directement que Jésus était le grand Messie, afin qu'ils puissent croire en lui pour le pardon de leurs péchés, l'aimer et lui obéir.
Les prosélytes de la porte avaient abandonné l'idolâtrie et cru au seul vrai Dieu ; et c'est pourquoi ils ont également été exhortés à croire en Christ avec le cœur à la justice, comme nécessaire pour la jouissance et le service complets de Dieu ici, et à leur rencontre pour le bonheur du monde à venir, dans cette église triomphante de Dieu qu'il a acheté de son propre sang.Mais comme les Gentils idolâtres se confiaient dans de faux dieux et ne reconnaissaient pas le seul Dieu vivant et vrai, ils commencèrent par les persuader d'abandonner leur idolâtrie et de croire en celui qui est Dieu seul ; et alors ils leur imposèrent la nécessité de croire en Jésus son Fils éternel, par la mort et l'intercession desquels seuls ils pouvaient s'approcher de Dieu avec acceptation, et trouver par celui qui est au-dessus de tous, Dieu béni à jamais, le pardon, la sainteté, et paradis.
Les apôtres n'ont jamais tenté de libérer les hommes des devoirs sociaux, ou de les abréger de l'un de leurs droits et privilèges civils. Non; bien qu'ils les aient amenés à une nouvelle religion, même à la vraie religion, ils ont souvent laissé entendre que le christianisme ne change rien aux affaires civiles des hommes. Les chrétiens convertis continuaient donc, sous les mêmes obligations qu'autrefois, à obéir aux lois des divers pays où ils vivaient, et avaient toujours autant droit à tous les privilèges et avantages de la société civile.
La loi morale est d'obligation éternelle et ne peut être abolie ; mais les chrétiens sont tenus d'obéir à la loi morale, non seulement selon la justesse des choses, ce qui ne prouverait qu'une vaine philosophie non accompagnée de la grâce et de l'Esprit de Dieu, mais pour des motifs évangéliques, et avec la plus libre offre de puissance et de grâce à qui l'acceptera. La loi cérémonielle des Juifs a été abolie ou annulée par la mort du Christ et l'établissement de son royaume dans le monde.
Cependant, ceux des chrétiens juifs qui ne pouvaient se défaire de leur affection pour elle, se laissaient aller à l'observer ; bien que ceux qui comprenaient et étaient convaincus de leur liberté chrétienne, n'y fussent plus soumis. Mais les convertis des Gentils furent avertis de ne pas se soumettre à ce joug de servitude ; car ils ne pouvaient plaider aucun préjugé en sa faveur : ils étaient donc assurés que s'ils ajoutaient l'observation de la loi de Moïse à celle de l'Évangile comme nécessaire au salut, ils rejetteraient le plus grand mépris sur l'Évangile et le rendraient pour eux d'aucun effet.
Troisièmement, « Les preuves et les preuves que les apôtres ont données de leur mission et de leur doctrine étaient amplement suffisantes, tant quant à leur force qu'à leur nombre. Outre le caractère raisonnable de ce qu'ils avançaient, ils faisaient appel aux prophéties et aux miracles, et aux divers dons de l'Esprit. En effet, ils fondaient toujours leur doctrine sur des faits ; mais la prophétie était une preuve de confirmation, tant parmi les Juifs que parmi les prosélytes de la porte.
Quant à l'argument tiré de la prophétie antique, je ferais remarquer que certaines des prophéties mentionnées dans les Actes et dans d'autres livres du Nouveau Testament étaient des prédictions expresses, et de nombreux auteurs ont montré qu'elles avaient été littéralement accomplies. Voir le Dr Sykes, le Dr Chandler, l'évêque Chandler, M. Jefferys, le Dr Bullock et plusieurs autres de nos jours. Comme donc les Juifs et les prosélytes de la porte connaissaient les écritures de l'Ancien Testament et reconnaissaient leur autorité, lorsque les apôtres prêchaient parmi eux, ils argumentaient bien sûr à partir de ces anciennes prophéties, montrant leur accomplissement dans l'adorable Jésus.
Résumons maintenant, en quatrième et dernière place, l'ensemble de l'argumentation. Comme les doctrines générales et particulières contenues dans les Actes des Apôtres sont si parfaitement raisonnables, et que les preuves et les preuves étaient si nombreuses et fortes, ainsi que sagement adaptées à toutes sortes de personnes, certainement le christianisme, le christianisme pur, primitif, original , était vrai, et suffisamment attesté pour venir de Dieu.
Et, « si c'était autrefois vrai, quel prétexte un homme peut-il maintenant avoir pour le rejeter ? Alléguera-t-il « qu'il ne peut pas croire l'histoire ? Mais, pour quelle raison va-t-il alléguer une telle chose ? C'est de la pure perversité de rejeter toute histoire sans quelques objections suffisantes contre sa vérité et sa validité. Toutes les histoires sont-elles à rejeter ? et pas de faits crédités que ce que nous-mêmes avons vu et connu personnellement ? Je n'ai jamais connu d'homme assez hardi pour l'affirmer et s'y tenir.
Est-ce qu'on objectera que « cette histoire a été écrite par un ami du christianisme, et qui était lui-même une partie concernée ? A cela, je répondrais qu'il n'est guère possible (même, moralement parlant, ce n'est pas possible) qu'un homme écrive une telle histoire de manière juste et honnête, mais un ami du christianisme. Peut-on penser qu'un ennemi du christianisme nous aurait donné une histoire fidèle de choses aussi remarquables et peu communes, tout en demeurant un ennemi ? Tout le fil d'une telle histoire ne condamnerait-il pas un tel homme ? et le monde entier ne serait-il pas prêt à dire : « Savez-vous que cette doctrine est si excellente, et que tant de miracles, si grands et si surprenants ont été accomplis pour la confirmer ? Et pourtant, vous-même, ne croyez-vous pas à cette doctrine, et nier la vérité de cette religion?" Assurément aucun homme qui avait quelque valeur pour sa réputation, n'aurait écrit une telle histoire, pour se condamner de la plus grande perversité ; et celui qui n'avait aucune valeur pour sa réputation, ne mériterait certainement aucun crédit ou considération : mais en supposant qu'un homme, en considérant le christianisme, avec ses preuves, soit devenu chrétien, et après cela ait écrit une telle histoire, pourquoi alors il était un ami, et dans une certaine mesure une partie concernée, ainsi que St.
Luc. Et si un ami du christianisme est la seule personne que l'on puisse raisonnablement supposer donner un compte rendu juste et complet de la doctrine, ainsi que de ses grandes attestations, « qui pourrait être plus approprié qu'un compagnon des apôtres ? qui non seulement conversait avec ceux qui étaient des témoins oculaires et auditifs des faits, mais qui étaient personnellement concernés par beaucoup de choses qu'il raconte ? » Il y a peu d'historiens qui connaissent si immédiatement les faits sur lesquels ils écrivent ; et cependant nous accordons généralement crédit à leurs comptes, à moins que nous n'ayons des raisons contraires.
Montrez les marques de faux, ou l'histoire ancienne et crédible qui contredit ce qui est dit dans les Actes des Apôtres, et alors vous pouvez, avec quelque raison, parler de rejeter ce livre. Il n'y a pas d'incohérences ni de contradictions dans l'histoire elle-même. Même les faits miraculeux et extraordinaires qui y sont relatés n'étaient pas impossibles à la puissance divine, à laquelle ils sont constamment et uniformément attribués ; ils ne sont pas non plus improbables, compte tenu de leur grand dessein et de leur occasion.
Car, implanter une nouvelle religion parmi les hommes, à une époque de ténèbres et de dégénérescence universelles, a dû exiger une extraordinaire intervention divine ; et de grandes et frappantes évidences étaient en quelque sorte nécessaires pour vaincre les grands préjugés des hommes et les rendre attentifs. La simplicité et la simplicité de la narration sont de fortes circonstances en sa faveur ; l'écrivain paraît avoir été très honnête et impartial, et avoir exposé avec justesse les objections qui ont été faites au christianisme à la fois par les Juifs et les païens, et les réflexions que les ennemis ont jetées sur lui et sur les premiers prédicateurs de celui-ci.
Il a également, avec une liberté juste et honnête, mentionné les faiblesses, les fautes et les préjugés des apôtres et de leurs convertis. Il y a une grande et remarquable harmonie entre les allusions occasionnelles dispersées de haut en bas dans les épîtres de saint Paul, et les faits rapportés dans cette histoire ; de sorte qu'il est généralement reconnu que l'histoire des Actes est le meilleur indice pour nous guider dans l'étude des épîtres écrites par cet apôtre.
Les autres parties du Nouveau Testament s'harmonisent également exactement avec cette histoire et lui donnent une grande confirmation ; car les doctrines et les principes sont partout uniformément les mêmes ; les conclusions des évangiles contiennent un bref compte rendu de ces choses qui sont plus particulièrement relatées dans le début des Actes. Et il y a de fréquentes déclarations et indications dans d'autres parties des évangiles, qu'une telle effusion de l'Esprit devait être accordée à l'église ; et cela en vue du dessein même que les apôtres et les chrétiens primitifs ont poursuivi, (comme relaté dans les Actes, ) en vertu de cette extraordinaire effusion que le Christ a déversée sur ses disciples après son ascension : et enfin, les épîtres du autres apôtres, ainsi que ceux de S.
Paul, supposez clairement que de telles choses se soient produites comme celles qui sont relatées dans les Actes des Apôtres ; de sorte que l'histoire des Actes est une des parties les plus importantes de l'Histoire sacrée ; car ni les évangiles ni les épîtres n'auraient pu être si clairement compris sans elle ; mais à l'aide de lui, tout le schéma de la révélation chrétienne nous est présenté d'une manière facile et manifeste.
Même les choses accessoires mentionnées par saint Luc sont si exactement conformes à tous les récits qui restent des meilleurs historiens antiques parmi les Juifs et les païens, qu'aucune personne qui avait forgé une telle histoire, dans les âges ultérieurs, n'aurait pu avoir cet extérieur confirmation, mais se serait trahi en faisant allusion à certaines coutumes ou opinions depuis sa naissance; ou en déformant certaines circonstances, ou en utilisant une phrase ou une expression qui n'était pas alors utilisée.
Le plaidoyer de contrefaçon donc, dans les âges ultérieurs, ne peut pas être admis; et pour un homme d'avoir publié une histoire de telles choses aussi tôt que saint Luc l'a écrit (c'est-à-dire du vivant de certains des apôtres et de nombreuses autres personnes qui étaient concernées par les transactions qu'il a enregistrées), si son récit n'avait pas été ponctuellement vrai, n'aurait pu être que de s'exposer à une réfutation facile et à une infamie certaine.
Comme donc les Actes des Apôtres sont en eux-mêmes cohérents et uniformes, les choses accessoires agréables aux meilleures histoires anciennes qui nous sont parvenues, et les faits principaux soutenus et confirmés par les autres livres du Nouveau Testament, et par l'unanimité témoignage de tant d'anciens Pères, nous pouvons conclure avec la plus grande justesse que si quelque histoire des temps anciens mérite crédit, les Actes des Apôtres doivent être reçus et crédités ; et, si l'histoire des Actes des Apôtres est vraie, le christianisme ne peut pas être faux : car une doctrine si parfaitement bonne en elle-même, et accompagnée de tant de témoignages miraculeux et divins, a toutes les marques possibles d'une vraie révélation.
Je conclurai donc en priant très sincèrement pour que le christianisme soit adopté par toute l'humanité, selon sa valeur intrinsèque, ses preuves abondantes, sa puissance et son efficacité spirituelles ! afin que la pureté et la simplicité de l'institution originelle, telles qu'elles ont été laissées par le Christ et ses apôtres dans les Écritures, soient davantage prises en compte ! - et que tous ceux qui croient que le christianisme est vrai, puissent le manifester, par la grâce, par un tel la vie sainte comme cette religion la plus excellente le recommande partout, Et il en sera ainsi.
La parole de prophétie ne peut pas échouer. Le Seigneur Jésus est à cheval sur la prospérité, à cause de la vérité, de la douceur et de la justice ; et sa main droite lui apprend des choses terribles. Il a dégainé son épée scintillante. Il verse les coupes de sa colère sur la terre ; et il répand aussi son Esprit. Bientôt la bête et le faux prophète seront jetés dans l'étang de feu et de soufre. Grands ont été les événements qui n'ont produit que quelques années ; et plus encore approchent.
Les âmes sous l'autel crient d'une voix forte : « Jusqu'à quand, ô Seigneur, saint et vrai, ne jugeras-tu pas et ne vengeras-tu pas notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? Et l'Esprit et l'épouse disent : Viens. Et que celui qui écoute dise : Viens. Amen. De même, viens, Seigneur Jésus, et établit ton grand règne millénaire dans le monde entier.*
*Une liste des écrivains et des livres mentionnés ou cités dans le commentaire des Actes des Apôtres : Ablancourt, Adams, Addison, Aratus, Bishop Atterbury, Barclay, Lord Barrington, Bengelius, Benson, Bentley, Beza, Biscoe, Bishop Blackwall, Bochart, Boyce, Brekell, Brennius, Sir Thomas Browne, Bishop Burnett, Calmet, Casauban, Chishul, Clarius, Clarke, Craddock, Cudworth, De Dieu, D'Herbelot, Dio, Ditton, Dodd, Doddridge, Drake, Drusius, Elsner, Erasmus, Eusebius, Fleming, Grotius, Gualtperius, Hallet, Hammond, Heinsius, Herodotus, Heylin, Hyde, Jefferys, Jenkins, Jortin, Josephus, Sir Norton Knatchbull, La connaissance des choses divines de la révélation, Lampe, Lardner, Le Clerc, L 'Enfant, Lightfoot, Limborch, Lipsius, Locke, Lord Lyttelton, Macknight, Maundrell, Mede, Mill, Mintert, Miscellanea Sacra, More, Moyle, Nature affichée,Évêque Newton, Owen, Paillaret, Évêque Patrick, Pearce, Pearson, Philo, Plutarque, Poole, Potter, Pricaeus, Prideaux, Pyle, Quesnelle, Raphelius, Reading, Revius, Ridley, Sanderson, Scaliger, Servius, Archevêque Sharpe, Shaw, Évêque Sherlock, Spanheim, Spencer, évêque Stillingfleet, Stockius, Suetonius, Superville, Swift, Sykes, Tacite, Tillemont, archevêque Tillotson, Tremellius, Vertot, Histoire universelle, archevêque Usher, évêque Warburton, Ward, Waterland, Watts, Wells, Wetstein, Whitby , Witsius et Wolfius.Tillemont, archevêque Tillotson, Tremellius, Vertot, Histoire universelle, archevêque Usher, évêque Warburton, Ward, Waterland, Watts, Wells, Wetstein, Whitby, Witsius et Wolfius.Tillemont, archevêque Tillotson, Tremellius, Vertot, Histoire universelle, archevêque Usher, évêque Warburton, Ward, Waterland, Watts, Wells, Wetstein, Whitby, Witsius et Wolfius.
RÉFLEXIONS. — 1° L'île de Melita, ou Malte, depuis si célèbre pour la noble position que ses chevaliers prenaient contre toute la puissance de l'empire ottoman, était le lieu où l'apôtre et la compagnie maritime se trouvaient à terre.
1. Ils ont reçu une grande courtoisie de la part des gens de l'île, qu'on appelle barbares, non comme étant sauvages dans leurs manières, dont le contraire est apparu ; mais comme des insulaires non polis, et ignorants de la littérature grecque. Ils étaient si loin d'être occupés à piller l'épave, que leur attention se porta sur les pauvres gens qui s'étaient échappés, humides et froids qu'ils étaient : ils allumèrent donc un feu pour les sécher, et les mirent à l'abri de la pluie. qui tombait lourdement, et du froid.
Noter; (1.) Les marins naufragés ont droit à la plus grande humanité. C'est un terrain de brutalité sauvage au-delà de ce que les païens ont montré, pour piller les petits restes de leur malheur; pourtant, choquant à dire, même dans un pays chrétien, il y a des misérables trouvés si dépourvus de tout sentiment d'humanité, qu'ils sont plus préoccupés par l'épave que soucieux de la vie des gens ; oui, de les dépouiller et de les voler, même lorsqu'ils sont jetés à terre, au lieu de les aider et de les assister.
Assurément, ils recevront un jugement sans miséricorde, qui n'ont ainsi montré aucune miséricorde. (2.) Le carburant est une charité aussi nécessaire pour les pauvres, que la nourriture ou les vêtements. Lorsque nous entendons souffler les vents d'hiver et ressentons le froid même dans nos chambres chaudes, nous devons nous souvenir de ceux qui frissonnent devant les braises à peine fumantes, et à travers lesquels les chaumières misérables le vent et la pluie trouvent un libre passage.
2. Saint Paul, toujours actif et prêt à servir ses semblables dans les plus bas offices de la bonté, avait rassemblé un fagot de bâtons et les avait mis au feu ; quand une vipère, qui n'avait pas été observée dans le pédé, s'apercevant de la chaleur, sauta et s'accrocha à sa main ; que, lorsque ces insulaires illettrés virent, ils conclurent qu'il s'agissait d'un meurtrier notoire, que, bien qu'il eût échappé au naufrage, la vengeance divine s'abattit ainsi de manière signalée, et ne souffrirait pas pour vivre ; et ils s'attendaient à chaque instant à le voir gonfler et tomber mort.
Noter; (1.) Bien que ce ne soit pas le lieu habituel de la rétribution, Dieu se plaît souvent à faire des monuments marquants de sa vengeance, même ici. (2.) Nous ne devons pas interpréter chaque coup de Dieu, ou affliction remarquable, comme un jugement divin : le meilleur des hommes a été souvent le plus sévèrement exercé.
3. L'apôtre, avec un sang-froid parfait et une confiance en la promesse de Christ ( Marc 16:18 .), secoua l'animal venimeux dans le feu; et, à leur grand étonnement, indemnes, ils changèrent après un certain temps d'opinion à son sujet et pensèrent qu'il devait être plus qu'un humain, même l'un de leurs dieux immortels, qui pourrait ainsi défier le venin de la vipère. Les sentiments de la populace sont si changeants : celui qu'on rabaisse aujourd'hui comme un meurtrier, est quelquefois crié comme un dieu demain.
4. Les possessions du chef de l'île, dont le nom était Publius, se trouvaient près de l'endroit où le navire avait été jeté, et il reçut avec beaucoup d'hospitalité l'apôtre et ses compagnons pendant trois jours, jusqu'à ce qu'il en soit autrement prévu : et en échange de sa civilité, Dieu l'a ainsi ordonné dans sa providence, qu'il ne devrait pas perdre sa récompense. Le père de Publius gisait maintenant dangereusement malade d'une fièvre et du flux sanglant; St.
Paul entra donc, et priant sur lui, lui imposa les mains, et au nom de son Maître le guérit instantanément ; la renommée dont le miracle se répandit bientôt, et d'autres qui étaient malades firent leur demande à l'apôtre, et reçurent librement la guérison de toutes leurs diverses maladies. Noter; (1.) Ceux qui ont de grandes possessions doivent exercer une hospitalité proportionnée et être de généreux intendants de ces dons temporels de Dieu. (2.) Bonté manifestée aux ministres de Dieu, leur Maître d'une manière ou d'une autre se chargera de rembourser.
5. Ce peuple reconnaissant, durant son séjour, n'a pas su lui rendre la plus haute vénération et le plus grand respect. L'apôtre, sans doute, non seulement guérit leurs maladies corporelles, mais avec ses compagnons leur prêcha l'évangile de Jésus pour la guérison de leurs âmes ; et c'est pourquoi les Maltais, à leur départ, leur fournissaient généreusement tout le nécessaire pour le voyage. Après avoir partagé leurs choses spirituelles, ils communiquèrent volontiers en retour de leurs choses mondaines.
2° Après trois mois de séjour dans l'île, quand le printemps revint, ils continuèrent leur voyage et ne rencontrèrent plus de difficultés.
1. Ils s'embarquèrent sur un autre navire d'Alexandrie, qui avait hiverné à Malte, et portait les images de Castor et de Pollux, sous la protection desquels les misérables idolâtres attendaient la sécurité.
2. Après un voyage prospère, ils débarquèrent à Syracuse dans l'île de Sicile, où ils restèrent trois jours.
De là, ils allèrent chercher une boussole et arrivèrent à Rhegium, le premier port qu'ils firent en Italie. Le lendemain, profitant du vent du sud, ils se rendirent à Puteoli, près de Naples, d'où ils devaient voyager par voie terrestre jusqu'à Rome. A Puteoli, saint Paul et ses compagnons trouvèrent, à leur grande consolation, des frères chrétiens, qui leur demandèrent de rester une semaine avec eux, afin qu'ils pussent passer un jour du Seigneur ensemble, ce que le centurion leur permit gentiment de faire ; et de là ils partirent pour la grande métropole du monde, le lieu de leur destination.
3. Les chrétiens qui étaient à Rome à peine apprirent qu'il venait de Puteoli, qu'ils se mirent en route pour le rencontrer sur la route, pour montrer leur respect à celui qui s'était si éminemment distingué dans la cause, et qui leur était particulièrement attaché par l'épître affectueuse qu'ils avaient reçue de lui. Certains d'entre eux allèrent jusqu'à la ville d' Appii-Forum, à plus de cinquante milles ; et d'autres jusqu'aux Trois Tavernes ( Triae Tabernae ), un endroit à environ trente milles de Rome, pour le recevoir, n'ayant pas honte de ses liens.
Leur présence lui rafraîchit beaucoup le cœur : en les voyant, il remercia Dieu pour la grâce qui se manifestait en ces frères fidèles, et prit courage ; ses esprits affaissés ont repris vie, et maintenant il peut hardiment affronter le sanglant Néron. Rien n'encourage plus le cœur des ministres, au milieu de la plus grande opposition d'ennemis, que la compagnie et le visage de quelques amis fidèles, qui osent les posséder et les soutenir au mépris du reproche ou du danger.
4. A leur arrivée à Rome, le centurion livra saint Paul et ses autres prisonniers au capitaine des gardes. Ces derniers ont probablement été placés en garde à vue : mais saint Paul, soit par la lettre de Festus, soit par la demande de Julius, soit par l'intérêt des chrétiens, a été laissé dans une certaine mesure un prisonnier en fuite, autorisé à habiter dans des logements , avec un soldat enchaîné à lui comme garde.
3°, bien que par l'édit de Claude tous les Juifs eussent été bannis de Rome, ils revinrent à l'avènement de Néron ; et beaucoup y étaient maintenant installés, opulents et hommes de distinction. C'est à eux, après trois jours de repos de son voyage, que s'adressa saint Paul ; et, comme il ne pouvait pas s'occuper d'eux, demanda la faveur de leur compagnie à son logement ; et, lorsqu'ils y furent assemblés, désireux de se tenir droit à leur avis, il,
1.
Raconte son cas à eux, comme aux hommes de l'humanité, ses frères selon la chair, et les adorateurs du vrai Dieu, de qui il pourrait attendre l'amitié et l'affection. Bien qu'il apparaisse enchaîné, ce n'est pour aucun crime qu'il a commis, ni pour aucune violation des rites et des institutions sacrés délivrés par Moïse à leurs pères, qu'il a été envoyé prisonnier à Rome. Les gouverneurs romains, Félix et Festus devant lesquels il avait été interrogé, sentaient son innocence et l'auraient congédié ; mais quelques personnes violentes de ses propres compatriotes, remplies de préjugés contre lui, s'opposèrent à sa libération, et pressèrent le gouverneur Festus de le ramener à Jérusalem ; de sorte qu'il fut obligé de faire appel à César, simplement pour sa propre conservation ; non qu'il ait voulu accuser ses compatriotes devant l'empereur,
Il les rassembla donc pour leur assurer que la chaîne qu'il portait était purement pour prêcher l'espérance de chaque Israélite, même la venue du divin Messie, qui était apparu selon les prophéties ; et pour avoir déclaré la résurrection à la vie et à la gloire éternelles, comme le privilège de tous ceux qui ont cru en lui. Noter; Christ est le seul espoir de l'Israël de Dieu. Un pécheur qui connaît son état réel ne voit rien en Jésus que le noir désespoir et la colère au plus haut point, mais en lui apparaît la grâce qui abonde pour les misérables et les désespérés.
2. En réponse, les Juifs lui dirent : Nous n'avons reçu aucune lettre de Judée à ton sujet, aucun des frères qui sont venus ne t'ont dit ou parlé de mal ; de sorte qu'ils admettent qu'ils n'avaient aucun crime à lui reprocher. Ses accusateurs n'osaient probablement pas se présenter devant l'empereur, conscients du danger auquel ils pouvaient s'exposer. Mais nous désirons entendre de toi ce que tu penses, et nous examinerons avec impartialité les nouvelles opinions que tu exprimes ; et voulez savoir comment vous pouvez prouver que Jésus de Nazareth est cet espoir d'Israël, dont les prophètes ont parlé : car cela nous semble hautement improbable ; et en ce qui concerne cette secte qu'il a fondée, nous savons que partout où elle est dénoncée, comme maintenant des opinions hérétiques et troubler la paix de l'humanité.
Noter; (1.) Le christianisme n'est pas une secte, bâtie sur des opinions étroites, visant des avantages séculaires, ou tendant à semer la division dans le monde : non : bien au contraire : il embrasse toute l'humanité qui reconnaît Jésus comme le Sauveur, nous pousse à rechercher notre bonheur et nos vrais intérêts dans un autre monde, et ne respire que la paix et l'amour. (2.) Nous ne devons pas nous demander si le véritable évangile de la grâce de Dieu est toujours dénoncé partout : il doit en être ainsi, tandis que la généralité repose sous la forme et nie la puissance de la piété.
4° Bien que naturellement prévenus, en tant que Juifs, contre les doctrines de Jésus, ils consentirent à désigner un jour, et se réunirent en grand nombre chez l'apôtre, pour entendre ce qu'il avait à dire à ce sujet. Là - dessus,
1. Saint - Paul exposa - les à la nature, les doctrines et les privilèges de ce royaume de Dieu, qu'il a prêché, et leur a expliqué à tous les types et prophétise de l'Ancien Testament, montrant comment ils centrés sur Jésus de Nazareth, et reçu leur plein accomplissement dans sa vie, sa mort et sa résurrection; témoigner de la sienne et des autres expérimenter la puissance de la grâce de ce divin Sauveur sur le cœur ; et persuader avec la plus chaleureuse affection et le plus grand zèle, à se soumettre à ce Rédempteur et à embrasser ce divin Messie, dont la loi et les prophètes ont témoigné, afin qu'ils puissent partager ce salut spirituel qu'il avait obtenu pour tous ceux qui croient avec persévérance en lui.
Comme la question était d'une si grande importance, il raisonna avec eux du matin au soir, répondant probablement à toutes leurs objections, et prouvant en gros, par les arguments les plus convaincants, que Jésus est le Christ.
2. Son discours produisit différents effets sur ses auditeurs. Certains croyaient aux vérités qu'il prêchait, et d'autres restaient endurcis dans leurs préjugés, et n'y croyaient pas ; ce qui occasionna un désaccord dans leurs sentiments, le parti infidèle étant furieux contre la parole évangélique.
3. Avant de se séparer, l'apôtre leur a donné un avertissement fidèle. Le Saint-Esprit parla bien par Esaie le prophète, même ce glorieux Jéhovah qui inspira les stylos sacrés, disant : Allez vers ce peuple, et dites : Ecoutez, vous entendrez et ne comprendrez pas ; et en voyant, vous verrez, et vous ne percevrez pas ; au milieu de la prédication la plus claire de la parole évangélique et des découvertes les plus complètes de la grâce évangélique, ils furent abandonnés de Dieu pour leur obstination à l'aveuglement et à l'obstination judiciaires.
Car le cœur de ce peuple est grossier ; stupides, insensés et obstinés, à cause de l' orgueil, des préjugés et de la passion : et leurs oreilles sont sourdes, inattentives à la prédication de la vérité : et leurs yeux se sont fermés ; volontairement aveugle contre l'évidence des miracles accomplis, des prophéties accomplies, et de l'attestation divine donnée au caractère de Jésus en tant que Messie ; de peur qu'ils ne voient de leurs yeux, n'entendent de leurs oreilles, et ne comprennent avec leur cœur, et ne se convertissent, et je ne les guérissais pas.
Sachez donc que, puisque vous rejetez ainsi avec une obstination déterminée le conseil de Dieu contre vos propres âmes, et accomplissez exactement cette prophétie dans votre rejet actuel de Christ et de son évangile ; le salut de Dieu, que vous négligez et méprisez, est envoyé aux Gentils, et ils l'entendront et participeront aux bénédictions et aux privilèges inestimables du royaume du Messie.
Noter; Ceux qui refusent d'écouter la parole de Dieu et s'endurcissent volontairement le cœur contre ses avertissements, sont justement livrés à un esprit réprouvé et abandonnés à la ruine qu'ils ont choisie.
4. L'assemblée se sépara alors, et de vifs débats s'ensuivirent sur les sujets dont il avait parlé ; certains confirmant ce qu'ils avaient entendu, comme étant juste, juste et bon ; d'autres exaspérés contre le prédicateur et sa doctrine, et incapables de penser que les Gentils seraient admis dans le royaume du Messie sans la plus grande indignation.
5ème, l'apôtre avait déjà été près de trois ans un prisonnier, et encore plus longtemps est autorisé à porter les liens honorables de Christ.
C'était, cependant, une consolation pour lui à Rome, qu'il était tellement son propre maître, qu'il pouvait habiter dans sa propre maison louée, et faire admettre toute la compagnie qu'il choisissait : les années, donc, pendant qu'il demeura à Rome, nous dit-on, furent dépensés avec profit.
1. Il a reçu tout ce qui lui est venu ; ses portes étaient toujours ouvertes ; et quiconque voudrait l'entendre. Noter; (1.
) La maison de chaque ministre doit être facilement accessible à tous ceux qui cherchent à instruire leur âme. (2.) Nos maisons, par des conversations et des discours pieux, par la prière et la louange, devraient être consacrées au service de Dieu ; et là où deux ou trois se rencontrent en son nom, il sera au milieu d'eux.
2. Le sujet de sa prédication à ceux qui venaient l'entendre concernait le royaume de Dieu et les choses qui se rapportaient au Seigneur Jésus-Christ, l'alpha et l'oméga de tous ses discours. Sa personne, ses fonctions, son caractère ; son incarnation, ses souffrances et sa gloire ; avec toutes les grandes et inestimables bénédictions et privilèges qui en découlaient, étaient les thèmes délicieux sur lesquels il insistait. Heureux si tous ceux qui se disent ministres du Christ suivaient un exemple si brillant.
Qu'il est sec et sans émotion ce discours où Jésus n'est pas exalté comme tout et en tout !
3. Il prêchait en toute confiance ; avec la plus grande liberté et liberté dans son propre esprit; le plus pleinement assuré des doctrines qu'il enseignait ; employant toute la simplicité du discours avec le courage le plus intrépide ; aucun homme ne l'interdit ; ni l'empereur romain ne le retint, ni les Juifs ne purent l'empêcher : de sorte que, quoique prisonnier, Dieu le rendit éminemment utile dans ses liens ; et il y avait des saints convertis par son ministère même dans la maison de César.
( Philippiens 4:22 .) Ici aussi, il a écrit ces épîtres aux Ephésiens, aux Colossiens, à Philémon et aux Philippiens, dans lesquelles, bien que mort, il parle encore, et nous y apprécions les fruits les plus bénis de ses travaux de prison.
L'historien le laisse dans ce confinement. Au bout de deux ans, il recouvra sa liberté. Concernant ses futurs travaux, nous n'avons rien d'absolument certain : la tradition reçue est qu'après avoir visité l'Espagne et d'autres parties du monde, il est venu à Rome pour la deuxième fois, où il a subi le martyre, et est allé recevoir la couronne de gloire qui ne se fane pas. une façon.