Apocalypse 1:18

Amen; —Ceci semble avoir été l'exclamation de saint Jean, témoignant son assentiment joyeux aux nobles vérités qui précèdent; après quoi le discours se poursuit en la personne du Christ. Nous avons souvent observé que le mot Αδης, ici rendu enfer, signifie « Le monde invisible ». Notre mot anglais, ou plutôt saxon, enfer, dans sa signification originelle, bien qu'il soit maintenant compris dans un sens plus limité, répond exactement au mot grec, car il désigne un lieu caché ou invisible ; et ce sens du mot est encore retenu dans les comtés de l'Est, et surtout dans les comtés de l'Ouest de l'Angleterre : gâcher une chose, c'est la couvrir.

Inférences. — Avec quelle sublimité s'ouvre ce livre merveilleux ! qui, quoique gros de mystères inexplicables, est en même temps gros d'instructions ; que le plus faible des humbles disciples du Christ peut parcourir avec une complaisance et un plaisir sacrés. Car assurément, nous ne devons pas imaginer ce livre divin impropre à notre lecture et indigne de notre considération, au sujet duquel son divin auteur déclare expressément : Béni soit celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie ! Merci à notre Père céleste de l'avoir donné à son Fils Jésus-Christ : Grâce au Fils de Dieu de l'avoir donné à son serviteur Jean, pour qu'il soit transmis aux générations futures.

Considérons attentivement la gloire divine du Père et de son Fils unique, qui est l'éclat de cette gloire, et l'image expresse de sa personne, et du Saint-Esprit, qui est ici représenté par les sept esprits avant Le trône. De nous, et de toute la nature créée, que la gloire soit à celui qui est, qui était, et qui est à venir, et au Premier-né d'entre les morts, qui est supérieur à tous les rois de la terre, et à tous les anges du ciel, qui sont si intimement unis au Père dans les perfections et les gloires divines, qu'il est aussi l' Alpha et l'Oméga, le Commencement et la Fin : qu'il est aussi Tout - Puissant ; capable, par sa grande puissance, de se soumettre toutes choses ; et est le même hier, aujourd'hui et pour toujours.

N'oublions jamais la condescendance du Fils de Dieu, en devenant pour notre rédemption et notre salut, le Fils de l'homme. Que les grandes choses qu'il a faites pour nous, et les grandes choses qu'il nous a appris à attendre de lui, soient toujours familières à nos esprits. Comme il était étonnant cet amour, qui l'engageait à laver de leurs péchés dans son propre Sang tous les croyants persévérants ! Qu'elle est glorieuse cette exaltation à laquelle il les élève ! les rendant, même dans le monde présent, rois et sacrificateurs de Dieu, et leur inspirant l'ardente espérance d'un royaume immuable et d'un sacerdoce éternel dans le temple de leur Dieu d'en haut.

C'est le bonheur sublime et transcendant de tous ceux qui, avec persévérance et une foi vive, recherchent cette bienheureuse espérance et l'apparition glorieuse du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ. Cet illustre Personnage vient dans les nuées, et nos yeux le verront : trop souvent déjà nous l'avons percé ; pleurons nos péchés à présent, afin que nous ne puissions pas verser des flots de larmes inutiles en ce jour terrible, comme le feront toutes les tribus de la terre, qui ont osé s'opposer au royaume de Christ; un royaume qui triomphera alors de toute opposition, le dernier de ses ennemis étant vaincu et détruit.

En attendant, quel bonheur indicible notre bienheureux Rédempteur peut-il conférer à ses fidèles serviteurs, tout en souffrant pour sa cause ! Comme César était misérable sur son trône impérial, comparé à ce disciple du Christ méprisé et persécuté, banni dans sa vieillesse dans l'île désolée de Patmos ! Là, son Seigneur daigna le visiter, lui ouvrit les yeux sur des visions prophétiques et répandit autour de lui des gloires célestes. N'ayons en aucun cas honte de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus-Christ, un zèle pour lequel a été si gracieusement reconnu, si glorieusement récompensé.

C'était au jour du Seigneur que l'apôtre était dans l'Esprit : combien de fois l'Esprit de Dieu a-t-il visité son peuple en ce temps sacré, les a visités aussi bien dans leurs retraites secrètes que dans l'assemblée publique ; quand la main de la Providence, comme dans l'exemple qui nous occupe, et non leur propre négligence et indifférence aux ordonnances divines, a occasionné leur absence d'eux !

Que nos âmes se courbent à nouveau, en humble vénération, vers Celui qui est le Premier et le Dernier, l'Alpha et l'Oméga. Et si nous avons entendu en effet sa voix affreuse se proclamer par ces titres illustres et divins, tournons- nous , pour ainsi dire, pour le contempler ; et par ces visions merveilleuses dans lesquelles il se manifesta à saint Jean, efforçons-nous de former quelques idées imparfaites de notre bienheureux Seigneur, et de la magnificence et de la gloire avec lesquelles il apparaît aux habitants des régions célestes.

Chaque circonstance, non exceptée la plus infime et la plus négligeable, qui assiste à cette apparition du Christ à son apôtre bien-aimé, semble destinée à transmettre une vérité divine, une leçon importante, pour la contemplation et l'instruction des âges futurs. Il était, en général, hors de tout doute, destiné à nous impressionner de la plus haute révérence de notre rédempteur glorifié, afin que nous puissions lui rendre notre humble et dévote adoration, et ainsi, dans une certaine mesure, anticiper le plaisir avec lequel nous espérons apparaître en sa présence immédiate ci-dessus.

RÉFLEXIONS.— 1° Le livre s'ouvre,

1. Avec une préface, déclarant son contenu sacré. La révélation de Jésus-Christ, qui vient de lui, comme le grand prophète de son église, et que Dieu lui a donnée, pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt ; certains d'entre eux doivent être rapidement accomplis, et le reste en ordre jusqu'à la fin des temps : et il l'envoya et le signifia par son ange, qu'il employa à cette mission, à son serviteur Jean, qui témoigna de la parole de Dieu, et avait auparavant, dans son évangile et ses épîtres, parlé de la gloire et des offices du Verbe incarné, et était l'un des témoins fidèles du témoignage de Jésus-Christ, de son évangile et de tout ce qu'il a vu ; les miracles, la vie, la mort et la résurrection du grand Rédempteur, et ces visions étonnantes qui sont enregistrées ici.

2. Une bénédiction est prononcée sur les auditeurs, lecteurs et observateurs de ce livre. Béni soit celui qui lit, et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, marquant attentivement les prophéties ici révélées, et s'interrogeant sur la pensée de l'Esprit ; et gardez les choses qui y sont écrites; les gardant dans leur mémoire, et dirigés par eux dans leur pratique : car le temps est proche, où leur accomplissement commencera.

Noter; (1.) Ceux qui étudient diligemment les Écritures trouveront le fruit heureux de leurs travaux. (2.) Plus la période de temps qui nous est impartie est courte, plus nous devons nous efforcer de l'améliorer.

2°, L'apôtre,
1. S'adresse aux sept églises qui sont en Asie ; et ajoute sa bénédiction, que la grâce vous soit dans toute sa plénitude de bénédictions, et la paix dans vos consciences d'un sentiment d'amour rédempteur, venant de celui qui est, et qui était et qui vient du Père éternel, dans sa nature et ses perfections sont immuablement les mêmes pour toujours et à jamais : et des sept esprits qui sont devant son trône, même ce Saint-Esprit dont les dons et les grâces sont divers et parfaits ; et de Jésus-Christ, par qui, en tant que Médiateur, toutes les bénédictions du Dieu trinitaire descendent sur son peuple fidèle ; qui est le témoin fidèle,le Prophète oint pour déclarer la volonté du Père ; et le Premier né des morts, qui est ressuscité, comme notre glorieux Souverain Sacrificateur, avec son propre sang pour apparaître en la présence de Dieu pour nous ; et le prince des rois de la terre, élevé au trône de médiation, et devenu le chef de toutes les principautés et pouvoirs, en tant que roi universel , pour protéger son peuple fidèle et soumettre ses ennemis.

2. Il attribue la gloire à Jésus incarné. À celui qui nous a aimés de l'affection la plus inégalée et nous a lavés de nos péchés dans son propre sang, qu'il a versé pour nous racheter de toute iniquité ; et nous a faits rois et sacrificateurs pour Dieu et son Père, nous a investis de la domination sur toute la puissance du mal, et nous a consacrés pour son service béni, pour offrir ces sacrifices spirituels qui sont agréables à Dieu par Jésus-Christ ; à lui, même à ce très aimable et adorable Jésus, soient gloire et domination aux siècles des siècles.

Amen. Noter; (1.) Jésus par son sang a expié nos péchés; et ce sang seul peut purifier nos âmes coupables de tout péché. (2.) Chaque enfant de Dieu est maintenant consacré à la plus haute fonction et dignité ; est héritier d'un trône de gloire, et a accès avec hardiesse au plus saint de tous par le sang expiatoire. (3.) Ceux qui connaissent le divin Rédempteur et s'intéressent à son amour seront incessants dans leurs adorations habituelles pour lui.

3. Avec ravissement, l'apôtre attend avec impatience la venue glorieuse de Jésus comme Juge éternel ; et, le voyant présent pour le réconfort et la joie de son peuple, s'écrie : Voici, avec émerveillement et ravissement, il vient avec des nuages dans une majesté terrible, entouré d'anges et d'archanges, dix mille fois dix mille, et des milliers de milliers ; et tout œil le verra, assis sur le trône du jugement; et eux aussi qui l'ont transpercé, avec une cruauté impie et sanglante, l'ont cloué à l'arbre ; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui,dont la culpabilité non pardonnée maintenant les regardera en face, et des horreurs indicibles s'empareront de leurs consciences ; tandis qu'avec transport les fidèles accueilleront son arrivée, approuvant et applaudissant toutes ses justes décisions ; et souhaitent maintenant le jour de son apparition ; quand même, Amen ! venir vite.

Noter; (1.) Un jour de jugement répandra la terreur dans le monde méchant. Malheur donc à ceux qui ont transpercé le Rédempteur, soit dans sa propre personne, soit dans les insultes faites à son peuple : ils recevront une terrible récompense. (2.) Heureux et heureux ceux qui, dans la perspective de ce jour, peuvent confortablement dire : Amen !

4. Le grand Juge décrit son propre honneur transcendant. Je suis l'Alpha et l'Oméga, le Commencement et la Fin, dit le Seigneur, la somme et la substance des écritures, possédant toutes les perfections et accomplissant tout mon plaisir ; qui est, et qui était, et qui est à venir, le Tout-Puissant, le Jéhovah existant par lui-même et incompréhensible, capable de sauver ou de détruire jusqu'au bout.

3° Nous avons la vision glorieuse qui apparut au divin penman de ce livre.
1. Il s'appelle Jean, votre frère et compagnon dans la tribulation, et dans le royaume et la patience de Jésus-Christ ; car tous ses serviteurs le suivent avec leur croix vers la gloire, et doivent s'attendre et se contenter de souffrir patiemment pour l'amour de son grand nom. Il était maintenant en exil dans l'île de Patmos, pour sa fidélité à son bienheureux Maître ; et, bien qu'éloigné des consolateurs terrestres, il trouva néanmoins cette présence de Dieu, qui fit de sa demeure solitaire un paradis de délices.

Il était dans l'Esprit au jour du Seigneur; tandis qu'en ce jour saint, observé par l'église chrétienne, en mémoire de la résurrection du Sauveur, il était occupé à la méditation et à la prière sacrées, il sentit la puissance descendante du Saint et fut rempli d'inspiration prophétique. Noter; Ceux qui, au jour du Seigneur, emploient leur temps et leurs pensées à des exercices spirituels, se retirant du monde, de tous ses soucis et de toutes ses occupations, trouveront un rapport béni avec le ciel et expérimenteront cette communion avec Dieu, qui est un avant-goût de la béatitude éternelle.

2. Il déclare ce qu'il a entendu et vu. Une grande voix, comme celle d'une trompette derrière lui, éveilla son attention, et il entendit distinctement la voix de Jésus, disant : Je suis l'Alpha et l'Oméga, le Premier et le Dernier ; et lui ordonnant d'écrire ce qu'il allait voir et entendre en vision, et de l'envoyer aux sept églises d'Asie, dont les noms sont spécifiés. Se tournant pour voir d'où venait la voix, un glorieux personnage rencontre son regard étonné, dont il décrit la majesté.

J'ai vu sept chandeliers d'or, sept branches jaillissant du même objet, comme celui qui se tenait dans le tabernacle d'autrefois, les emblèmes de cette lumière de vérité et de feu d'amour que Jésus envoie au milieu de ses églises et de son peuple, et qu'ils dans leur conversation s'adresser au monde. Et au milieu des sept chandeliers, l'un se tenait, comme le sacrificateur lorsqu'il venait garnir les lampes, semblable au Fils de l'homme, vêtu d'un vêtement jusqu'aux pieds, un peu comme le vêtement sacerdotal ; et ceint le pap d'une ceinture d'or, dépassant de loin la coûteuse ceinture de l'éphod, et laissant entendre à quel point il est prêt et capable de s'acquitter de son office sacerdotal au nom de son peuple croyant :sa tête et ses cheveux étaient blancs comme la laine, comme l'Ancien des jours, blancs comme la neige ; et ses yeux étaient comme une flamme de feu, perçant et pénétrant dans les secrets les plus intimes des âmes des hommes, et lançant des éclairs contre ses ennemis ; et ses pieds comme de l'airain fin, comme s'ils brûlaient dans une fournaise, puissants pour soutenir les préoccupations de son église et de son peuple, et pour fouler aux pieds leurs ennemis ; et sa voix comme le bruit de nombreuses eaux, répandant jusqu'aux coins éloignés de la terre sa parole d'évangile bénie, et terrible dans ses providences et ses jugements comme les vagues rugissantes.

Et il avait dans sa main droite sept étoiles, les fidèles évêques et pasteurs de son Église, qu'il soutient et préserve, et qui brillent de l'éclat de sa grâce ; et de sa bouche sortit une épée tranchante à deux tranchants, la parole de sa loi et de son évangile, piquant le cœur des pécheurs et abattant toute opposition ; et son visage était comme le soleil brille dans sa force, renaissant comme la lumière et la chaleur de ses rayons vivifiants.

Et quand je l'ai vu, je suis tombé à ses pieds comme mort, submergé par l'éclat de sa gloire. Et il posa sa main droite sur moi, pour raviver mon esprit intimidé par sa grâce puissante, me disant : N'aie pas peur, je suis le Premier et le Dernier, la grande Origine et la Fin ultime de toutes choses. Je suis celui qui vit, essentiellement possédé de la vie en moi et de moi-même ; et était mort, dans cette nature humaine que j'ai supposée ; et voici, je suis vivant pour toujours, Amen ! il en est ainsi, infailliblement certain et vrai : et ayez les clefs de l'enfer et de la mort, sauver ou détruire, selon son plaisir sacré et ses perfections divines, — ouvrir les portes de la tombe à mon peuple fidèle, et enfermer les méchants dans la prison des ténèbres éternelles.

Écris les choses que tu as vues, et les choses qui sont, et les choses qui seront dans l'au-delà, jusqu'à la fin des temps ; et le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d'or. Les sept étoiles sont les anges, ou messagers, des sept églises ; et les sept chandeliers que tu as vus sont les sept églises. Puissions-nous par la foi contempler le même Jésus et ressentir l'influence vivifiante de sa présence sur nos âmes !