Apocalypse 17:1-6

Et vint l'un des sept anges, etc. — Comme le septième sceau et la septième trompette contenaient plus de détails que n'importe lequel des anciens sceaux ou trompettes ; ainsi la septième fiole contient plus qu'aucune des précédentes : et plus vous y réfléchissez, plus vous trouverez admirable la structure de ce livre dans toutes ses parties. La destruction de l'empire antichrétien est un sujet d'une telle importance et conséquence, que le Saint-Esprit a jugé bon de le représenter sous une variété d'images.

Rome a déjà été caractérisée par les noms d' Egypte spirituelle et de Babylone ; et ayant vu comment ses plaies ressemblent à celles d' Egypte, nous allons maintenant la voir tomber comparée à celle de Babylone. Il a été déclaré en général, Babylone est tombée, &c. ch. Apocalypse 14:8 . mais c'est une catastrophe qui mérite une description plus particulière, à la fois pour avertir les uns et pour consoler les autres.

Mais avant la description de sa chute et de sa destruction, il y a un compte rendu de son état et de sa condition, afin qu'il ne puisse y avoir d'erreur dans l'application. Rome était destinée, comme tous, les papistes et les protestants, sont d'accord ; et parmi les papistes il n'y a pas moins de noms que ceux de Baronius, Bellarmin, etc. et il semble presque à la démonstration, que ce n'était pas ici la Rome païenne mais chrétienne, non impériale mais papale.

L'un des sept anges appelle Saint Jean, Apocalypse 17:1 . C'était très probablement le septième ange ; car sous la septième coupe, la grande Babylone se souvint devant Dieu, ch. Apocalypse 16:19 . et maintenant saint Jean est sommé de voir sa condamnation et son exécution : — Venez ici, etc.

Ainsi l'ancienne Babylone, qui était assise sur le grand fleuve Euphrate, est décrite, Jérémie 51:13 . et de là l'expression de s'asseoir sur de nombreuses eaux est dans une certaine mesure prise ; et signifie, selon la propre explication de l'ange, v.15. régner sur de nombreux peuples et nations. Ce n'était pas non plus une prostituée ordinaire ; elle était la grande prostituée, avec qui les rois de la terre ont commis la fornication, Apocalypse 17:2 .

comme dit le prophète de Tyr, Ésaïe 23:17 . Non seulement les rois, mais les personnes inférieures, les habitants de la terre, ont été enivrés du vin de sa fornication ; comme il a été dit de l'ancienne Babylone, Jérémie 51:7 . La fornication, dans le style habituel des Écritures, est de l'idolâtrie ; mais s'il est pris même à la lettre, il est vrai que la Rome moderne admet ouvertement l'un, comme pratique l'autre.

La Rome antique ne répond en aucun cas si bien au caractère ; car elle régnait plus avec une verge de fer qu'avec le vin de la fornication. Son ambition était d'étendre son empire, et non sa religion. Elle permit même aux nations conquises de continuer dans la religion de leurs ancêtres. On peut dire qu'elle a plutôt été corrompue par l'importation de vices et de superstitions étrangères, que d'avoir établi les siens dans d'autres pays.

Comme Ézéchiel a été transporté par l'Esprit à Jérusalem, (ch. viii 3.) de même Saint-Jean est emporté par l'Esprit dans le désert, ( Apocalypse 17:3 .) car la scène est là, étant une scène de désolation. Quand la femme, la vraie église, fut persécutée et affligée, on dit qu'elle s'enfuyait dans le désert, ch. Apocalypse 12:14 .

et, de la même manière, quand la femme, la fausse église, doit être détruite, la vision se présente dans le désert. Une femme assise sur une bête, est un emblème vivant et significatif d'une église ou d'une ville dirigeant et gouvernant un empire. En peinture et en sculpture, ainsi qu'en langage prophétique, les villes sont souvent représentées sous la forme de femmes ; et Rome elle-même est exposée dans des pièces de monnaie antiques comme une femme assise sur un lion.

Ici la bête est une bête de couleur écarlate, pour la même raison que le dragon est appelé le dragon rouge, ch. Apocalypse 12:3 . pour désigner sa cruauté, et en allusion à la couleur distinctive des empereurs et magistrats romains. La bête est aussi pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes ; de sorte que c'est la même bête qui a été décrite dans la première partie du ch.

13 et la femme répond dans une certaine mesure à la bête à deux cornes ou au faux prophète; et par conséquent la femme est chrétienne, non la Rome païenne, parce que Rome était devenue chrétienne avant que la bête n'ait complètement sept têtes et dix cornes ; c'est-à-dire avant que l'empire romain ne soit divisé en dix royaumes. La femme était également vêtue de pourpre et d'écarlate ( Apocalypse 17:4 .

) ceci étant la couleur des papes et des cardinaux, ainsi que des empereurs et sénateurs de Rome. Bien plus, les mulets et les chevaux qui portent les papes et les cardinaux sont recouverts de drap écarlate ; de sorte qu'on peut correctement dire qu'ils chevauchent une bête de couleur écarlate. La femme est également parée d'or, de pierres précieuses et de perles : et qui peut décrire suffisamment la fierté, la grandeur et la magnificence de l'église de Rome dans ses vêtements et ornements de toutes sortes ? La mitre de Paul II.

qui était sertie de diamants, de saphirs, d'émeraudes, de chrysolites, de jaspes et de pierres précieuses de toutes sortes, en est un exemple ; et un autre exemple remarquable était celui de la Dame de Lorette, dont les richesses de la sainte image, de la maison et du trésor étaient bien au-delà de la portée de la description. L'argent y trouvait à peine un aveu ; et l'or lui-même n'avait qu'une mauvaise apparence parmi un nombre si incroyable de pierres précieuses.

De plus, la femme, comme les autres prostituées, qui donnent des philtres et des philtres d'amour pour enflammer leurs amants, a à la main une coupe d'or, pleine d'abominations, et de la saleté de ses fornications ; pour signifier les arts spécieux et séduisants avec lesquels elle ensorcelle et entraîne les hommes à l'idolâtrie, qui est abomination et fornication spirituelle. C'est une image similaire à celle de Jérémie 51:7 .

Encore plus loin pour distinguer la femme, elle a son nom inscrit sur son front, ( Apocalypse 17:5 .) en allusion à la pratique de certaines prostituées notoires, qui avaient leurs noms écrits sur une étiquette sur leur front, comme on peut le recueillir auprès de auteurs anciens. L'inscription est si particulière, qu'on ne peut pas facilement se méprendre sur la personne ; — Mystère, Babylone la Grande, la Mère des prostituées, ou plutôt des fornications et des abominations de la terre.

Son nom Mystère ne peut impliquer rien de moins que le fait qu'elle traite des mystères ; sa religion est un mystère, un mystère d'iniquité ; et elle-même est mystiquement et spirituellement Babylone la grande. Mais le titre de mystère n'est en aucun cas le propre de la Rome antique, plus qu'à aucune autre ville ; il n'y a pas non plus de mystère à substituer une cité païenne, idolâtre et persécutrice à une autre ; mais c'est en effet un mystère qu'une cité chrétienne, professant et se vantant d'être la cité de Dieu, se révèle une autre Babylone en idolâtrie et en cruauté envers le peuple de Dieu.

Elle se glorifie au nom des catholiques romains ; bien donc puisse-t-elle s'appeler Babylone la Grande : elle affecte le style et le titre de Notre sainte Mère l'Église ; mais elle est, en vérité, la mère des fornications et des abominations de la terre. Ce caractère ne peut pas non plus, avec aucune convenance, s'appliquer à la Rome antique ; car elle était plutôt une apprenante des superstitions étrangères, que le mystère de l'idolâtrie envers les autres nations ; comme cela apparaît dans divers cas.

On peut donc conclure que cette partie de la prophétie est suffisamment accomplie, bien qu'il y ait lieu de mettre en doute la vérité de ce qui est affirmé par certains auteurs, que le mot MYSTÈRE était autrefois écrit en or sur le devant de la mitre du pape. Scaliger l'affirme, sous l'autorité du duc de Montmorency : Francis Le Moyne et Brocardus le confirment en faisant appel à l'inspection oculaire ; et lorsque le roi Jacques s'y opposa, Lessius ne put le nier.

Si la chose est vraie, c'est une merveilleuse coïncidence de l'événement avec la lettre de la prophétie ; mais il a été très controversé. Il est bien plus certain (et personne de cette communion ne peut le nier) que les anciennes mitres étaient ordinairement ornées d'inscriptions. Aussi infâme que soit la femme pour son idolâtrie, elle n'en est pas moins détestable pour sa cruauté : qui sont deux caractéristiques principales de l'empire antichrétien elle s'enivre du sang des saints, ( Apocalypse 17:6 .

) Ceci peut en effet s'appliquer à la Rome païenne et à la Rome chrétienne ; car tous deux ont, à leur tour, cruellement persécuté les saints et les martyrs de Jésus ; mais celle-ci mérite mieux ce caractère, puisqu'elle a de loin dépassé la première, tant par le degré que par la durée de ses persécutions. Il est très vrai, comme on l'a laissé entendre auparavant, que si la Rome païenne a détruit ses milliers de chrétiens innocents, la Rome chrétienne en a tué dix mille.

Car, sans parler d'autres tueries et barbaries scandaleuses, les croisades contre les Vaudois et les Albigeois, les meurtres commis par le duc d'Alva aux Pays-Bas, les massacres en France et en Irlande, atteindront probablement plus de dix fois le nombre de tous les Chrétiens tués dans les dix persécutions des empereurs romains réunies. L' admiration de saint Jean démontre aussi clairement que la Rome chrétienne était destinée ; car il ne pouvait pas s'étonner qu'une ville païenne persécute les chrétiens, alors qu'il avait lui-même vu et subi la persécution sous Néron ; un sujet d'étonnement en effet ; et bien pourrait-il, comme il est exprimé avec emphase, s'émerveiller avec un grand émerveillement.