Apocalypse 17:7-14

Et l'ange me dit, &c. — On n'a pas pensé qu'il suffisait de représenter ces choses seulement en vision, et c'est pourquoi l' ange entreprend d'expliquer le mystère, le sens mystique ou sens secret de la femme et de la bête qui la porte : et l'interprétation de l'ange est en effet la meilleure clé des Révélations ; le meilleur indice pour nous diriger et nous conduire à travers ce labyrinthe complexe.

Le mystère de la bête est d'abord expliqué. La bête est considérée d'abord en général, Apocalypse 17:8 . sous un triple état ou succession, comme existant, puis cessant d'être, puis renaissant de nouveau, de manière à devenir un autre et le même : - il était, et n'est pas, et est pourtant, ou, selon l'Alexandrin et d'autres copies, et viendra ; — montera de l'abîme.

Une bête, dans le style prophétique, est un empire idolâtre et tyrannique : et l'empire romain était idolâtre sous les empereurs païens ; puis cessa de l'être pendant quelque temps sous les empereurs chrétiens ; puis redevint idolâtre sous les pontifes romains, et cela a continué depuis. C'est le même pouvoir idolâtre ressuscité, mais seulement sous une autre forme ; et toute la partie corrompue de l'humanité, dont les noms n'étaient pas inscrits comme bons citoyens dans les registres du ciel, se réjouit de son réveil : mais sous cette dernière forme, elle ira en perdition ; elle ne cessera pas pour un temps, comme elle l'a fait auparavant, et ne ressuscitera pas, mais elle sera détruite à jamais.

Après le récit général de la bête, suit une explication des emblèmes particuliers, avec une courte préface, laissant entendre qu'ils méritent la plus grande attention et sont un exercice et une épreuve appropriés de la compréhension, Apocalypse 17:9 . Voir Apocalypse 13:18 .

Les sept têtes ont une double signification : — ce sont avant tout sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise, — sur lesquelles est assise la capitale, que tous savent être la situation de Rome. On observe aussi que la nouvelle Rome, ou Constantinople, est située sur sept montagnes, mais celles-ci sont très rarement mentionnées, et mentionnées seulement par des auteurs obscurs, en comparaison des autres ; et outre les sept montagnes, d'autres particularités doivent aussi coïncider, qu'on ne peut trouver à Constantinople.

Il est donc évident que la ville assise sur les sept montagnes doit être Rome ; et une description plus claire ne pouvait en être donnée sans exprimer le nom, qu'il pouvait y avoir plusieurs sages raisons de cacher. De même que les sept têtes signifient sept montagnes, elles signifient aussi sept rois régnant sur elles : Apocalypse 17:10 .

Et ce sont sept rois, ou royaumes, ou formes de gouvernement, comme le mot βασιλεις l'indique. Cinq sont tombés ; cinq de ces formes de gouvernement sont déjà passées ; et l'un est ; — le sixième subsiste maintenant. Les cinq déchus sont des rois, et des consuls, et des dictateurs, et des décemvirs, et des tribuns militaires avec autorité consulaire ; tels qu'ils sont énumérés par les deux plus grands historiens romains, Tite-Live et Tacite : le sixième est le pouvoir des Césars ou empereurs, qui subsistait au moment de la vision.

En l'an 476, Odoacre, roi des Hérules, mit fin au nom impérial : lui et ses successeurs prirent le titre de rois d'Italie ; mais bien que le nom ait été changé, le pouvoir a continué à peu près le même. On ne peut donc pas bien appeler cela une nouvelle forme de gouvernement ; elle peut plutôt être considérée comme une continuation du pouvoir impérial, ou comme une rénovation de l'autorité royale. Les consuls ne sont comptés qu'une forme de gouvernement, bien que leur charge ait été fréquemment suspendue, et après un temps rétablie ; et de la même manière les rois ne peuvent être comptés qu'une forme de gouvernement, bien que le nom ait été repris après un intervalle de tant d'années.

Une nouvelle forme de gouvernement ne fut érigée que lorsque Rome tomba sous l'obéissance de l'empereur d'Orient ; et le lieutenant de l'empereur, l'exarque de Ravenne, dissout toutes les anciennes magistratures, et se constitua duc de Rome, pour gouverner le peuple et payer un tribut à l'exarchat de Ravenne. Rome n'avait jamais connu cette forme de gouvernement ; et c'était peut-être l'autre qui, au temps de l'apôtre, n'était pas encore venue ; et quand il vient, il doit continuer un court espace.

Car Rome fut réduite à un duché, tributaire de l'exarque de Ravenne, par Longin, qui fut envoyé exarque en l'an 566 ou 568 ; et la ville s'est révoltée de l'empereur d'Orient au pape en l'an 727, ce qui est un court espace, en comparaison du pouvoir impérial qui a précédé et a duré plus de cinq cents ans ; et en comparaison de la puissance papale qui a suivi, et a maintenant continué au-dessus de mille ans.

Mais on peut encore douter qu'il s'agisse bien d'une nouvelle forme de gouvernement, Rome étant encore soumise au pouvoir impérial, en étant soumise au suppléant de l'empereur grec, l'exarque de Ravenne ; et selon que vous déterminez ce point, la bête qui était, et n'est pas, ( était, pendant qu'idolâtre, et n'était pas, sans idolâtre,) apparaîtra être le septième ou le huitième.

Si vous considérez qu'il s'agit d'une nouvelle forme de gouvernement, la bête qui est maintenant, est la huitième ; si vous ne considérez pas qu'il s'agit d'une nouvelle forme de gouvernement, la bête est du septième ; mais qu'il soit le septième ou le huitième, il est la dernière forme de gouvernement, — et va à la perdition. Il paraît évidemment que la sixième forme de gouvernement, qui subsistait au temps de Saint-Jean, était la forme impériale ; et quelle forme de gouvernement a succédé à celui de Rome, et a continué pendant longtemps , sinon le pape ? La bête, par conséquent, sur laquelle la femme chevauche, est le gouvernement romain dans sa dernière forme : et celui-ci, tous doivent le reconnaître, est le pape, et non l'impérial.

Ayant ainsi expliqué le mystère des sept têtes, l'ange procède à l'explication des dix cornes, qui, dit-il, ( Apocalypse 17:12 .) sont dix rois, qui n'ont pas encore reçu de royaume; et par conséquent ils n'étaient pas en cours au moment de la vision : et en effet l'empire romain n'a pas été divisé en dix royaumes, jusqu'à quelque temps après qu'il soit devenu chrétien.

Mais ils reçoivent le pouvoir en tant que rois une heure, ou plutôt, en même temps, ou pour la même durée que la bête. C'est vrai dans les deux sens, ils montent et descendent avec la bête ; et, par conséquent, ne doivent pas être comptés avant la montée et l'établissement de la bête ; et en conséquence, quand un catalogue a été produit de ces dix rois ou royaumes dans les notes sur Daniel, ils ont été exposés tels qu'ils étaient au huitième siècle, qui est le temps de la montée et de l'établissement de la bête.

Ils étaient des royaumes avant, mais ils n'étaient pas avant des royaumes ou des cornes de la bête, jusqu'à ce qu'ils aient embrassé sa religion, et se soient soumis à son autorité : et la bête les a fortifiés , comme ils ont de nouveau fortifié la bête. C'est sur la septième ou dernière tête de la bête que les cornes ont été vues pousser ensemble, c'est-à-dire sur l'empire romain dans sa septième ou dernière forme de gouvernement ; et ils ne sont pas, comme les chefs, des royaumes successifs, mais contemporains : — Ceux - ci ont un seul esprit, et donneront leur puissance et leur force à la bête ; Apocalypse 17:13 .

ce qui est facile à comprendre et à appliquer aux princes et aux États en communion avec l'Église de Rome. Cependant, ils peuvent différer à d'autres égards, mais ils s'accordent à se soumettre implicitement à l'autorité de l'Église romaine, et à défendre ses droits et prérogatives contre tous les opposants. Mais où ont jamais été dix rois ou royaumes, qui étaient tous unanimes dans leur soumission à l'empire romain, et ont volontairement contribué leur puissance et leur force, leurs forces et leurs richesses, pour le soutenir et le maintenir ? Ceux-ci feront la guerre à l'Agneau, et l'Agneau les vaincra, Apocalypse 17:14 .

Ils persécuteront la véritable église du Christ ; mais la vraie église finira par prévaloir et triomphera d'eux ; dont les détails ont été remplis en partie déjà, et seront plus pleinement accomplis par la suite.