Apocalypse 6:7,8

Et quand il avait ouvert, etc. — Le quatrième sceau ou période se distingue par un concours de maux, de guerre et de famine, de peste et de bêtes sauvages, et a été proclamé par la quatrième créature vivante, qui était comme un aigle, et avait son rang dans le nord. Ce sont les mêmes quatre jugements douloureux avec lesquels Ézéchiel, ch. Ézéchiel 14:21 menaçait Jérusalem, l' épée, et la famine, et la bête malfaisante, et la peste : car, dans les langues orientales, la peste est appelée avec emphase la mort.

Ces quatre devaient détruire la quatrième partie de l'humanité ; et l'image est très poétique de la mort chevauchant un cheval pâle, et l'enfer, ou la tombe, le suivant, prêt à engloutir les cadavres. Cette période commence avec Maximin, qui était un empereur du nord, né de parents barbares dans un village de Thrace. Il n'y avait pas d'animal plus cruel sur terre. L'histoire de son règne et de plusieurs règnes successifs est pleine de guerres et de meurtres, de mutineries de soldats, de rébellions de sujets et de morts de princes.

Il y eut plus de vingt empereurs en l'espace de cinquante ans, tous ou la plupart d'entre eux moururent à la guerre, ou furent assassinés par leurs propres soldats ou sujets. Outre les empereurs légitimes, il y avait, au temps de Gallien, trente tyrans ou usurpateurs, qui tous aboutirent à des fins violentes et misérables. C'était là un emploi suffisant pour l' épée ; et de telles guerres et dévastations doivent nécessairement produire la famine ; et la famine est une autre calamité distinctive de cette période.

Sous le règne de Gallus, les Syriens firent de telles incursions, qu'aucune nation soumise aux Romains ne fut épargnée par eux ; et toutes les villes sans murailles, et la plupart des villes fortifiées, furent prises par eux. Sous le règne de Probus aussi, il y eut une grande famine dans le monde entier, ce qui fut l'occasion pour ses armées de le révolter et de le tuer. La conséquence habituelle de la famine est la peste ; et la peste est la troisième calamité distinctive de cette période.

Cette peste, venue d'Ethiopie, s'est répandue dans toutes les provinces romaines, et pendant quinze ans ensemble les a incroyablement épuisées. Il a fait rage si furieusement, que cinq mille hommes sont morts en un jour. Lorsque les pays sont ainsi incultes, inhabités, peu fréquentés, les bêtes sauvages se multiplient et viennent dans les villes pour dévorer les hommes, ce qui est la quatrième calamité distinctive de cette période ; et nous lisons que cinq cents loups entrèrent ensemble dans une ville désertée par ses habitants, où se trouvait le jeune Maximin.

La couleur du cheval pâle convient très bien à la mortalité de cette période ; et la proclamation pour la mort et la destruction est faite avec justesse par une créature comme un aigle, qui guette les carcasses. Cette période continua de Maximin à Dioclétien ; une cinquantaine d'années.