LE LIVRE DU PROPHETE DANIEL.
REMARQUES PRÉLIMINAIRES.
I. — Quant à l'auteur : Daniel était de la tribu de Juda ; et de descendance très illustre, sinon royale. Josèphe favorise cette dernière opinion et dit qu'il était de la famille de Sédécias, qui était le dernier roi de Juda avant la destruction de la ville et du temple de Jérusalem par Nebuzar-adan, le commandant en chef des forces chaldéennes.
Au début de la captivité, il fut emmené à Babylone et n'avait probablement pas plus de dix-huit ans à cette époque. Il possédait des dons extraordinaires à la fois du corps et de l'esprit. La beauté et la force de sa personne l'ont recommandé à l'attention particulière du chambellan en chef parmi les Babyloniens ; et ces qualités étaient augmentées par sa tempérance et son abstinence habituelles, sous la bénédiction particulière de Dieu, de sorte que sa figure était l'une des plus gracieuses de toutes celles qui étaient désignées pour s'occuper immédiatement du roi Nabuchodonosor.
Mais encore la force et les habitudes de l'esprit doivent former le caractère ; et ceux-ci dans Daniel étaient d'une caste très supérieure, soit considérée comme les dons de la nature ou de la grâce, ou les acquisitions d'une industrie bien appliquée. Un excellent esprit était en lui, qui le dirigeait vers tous les moyens convenables de la connaissance, et leur juste perfectionnement ; de sorte qu'il devint maître de toute la littérature des Chaldéens, et fut dix fois supérieur à tous les mages ou sages de l'Orient.
Il n'était pas seulement réputé pour sa sagesse profane, mais particulièrement favorisé par les illuminations divines ; avait la perspicacité la plus extraordinaire dans les visions, et le discernement dans l'interprétation des rêves. Qualifié avec ces capacités, il a été admis à la faveur spéciale de plusieurs monarques très puissants, de Nabuchodonosor, Belschatsar, Darius et Cyrus : et par conséquent il est présumé non seulement avoir résidé dans la cour de Babylone, mais parfois aussi dans ceux de Media et la Perse ; illustrant ainsi finement cet aphorisme judicieux de Salomon, Proverbes 22:29 .
Vois-tu un homme prêt à l'emploi dans ses affaires, il sera placé devant les rois, il ne sera pas placé devant les obscurs.
Il n'était pas moins distingué par ses vertus et ses grâces que par l'amélioration considérable de son intelligence. Sa douceur, son humilité et son désintéressement, son attachement à ses amis et son affection ardente pour son pays, son courage à dire la vérité aux rois, et la dextérité de son adresse à l'offrir de la manière la plus courtoise et la plus agréable, sont des traits qui sont discernables à la première attention portée à son caractère.
Mais surtout, son éminente piété, comme un rayonnement illustre, traverse tout son livre : et il ne faut pas s'étonner qu'il soit un si particulier favori du Ciel, qui est partout et en tout temps soucieux d'afficher sa reconnaissance. au Dieu du ciel, et d'aspirer constamment à la juste reconnaissance de cette Puissance universelle, dont la volonté est guidée par la bienfaisance la plus généreuse et exercée dans les manifestations les plus diffuses de la miséricorde transcendante.
L'Ecriture ne nous a donné qu'un bref et sans lien entre cet homme excellent ; mais si court et dispersé qu'il soit, nous y trouvons quelques-uns des traits les plus forts du caractère réel, et les plus belles marques de la vie finie. Et en particulier sa grande sagesse et sa piété exemplaire sont célébrées par son compagnon de captivité Ézéchiel (ch. Ézéchiel 14:14 ; Ézéchiel 28:3 .) dans cette énergie d'expression simple mais audacieuse, qui caractérise le style de cet écrivain ardent.
Daniel a vécu jusqu'à un âge avancé, pour voir le rétablissement de ses frères captifs et pour profiter de la faveur de ce monarque qui les a rendus à leur bien-aimée Sion. Certains pensent qu'il est retourné avec eux à Jérusalem, mais ni Esdras ni Néhémie ne mentionnent cette circonstance, de sorte que l'opinion de Josèphe est plus probable, qu'il est mort parmi les Mèdes. Tel est l'exemple que nous donnent les Écritures dans la vie de ce saint homme ; son caractère en tant que prophète tombera plus correctement sous le prochain point de discussion.
II.-Son livre : C'est une circonstance singulière, que la langue de ceci est de deux sortes distinctes ; qui, cependant, peut être expliqué équitablement sans aucune imputation sur le crédit du livre, ou le jugement de l'auteur. Le peuple des Juifs, pendant la captivité, avait été en grande partie contraint de se conformer aux mœurs et coutumes de Babylone : non seulement les noms propres de plusieurs de leurs personnalités les plus éminentes avaient été altérés, mais leur langue s'était reçu en elle beaucoup de nouveaux mots du Chaldéen; leurs lettres mêmes furent changées, et le caractère chaldéen prit à leur place.
Le prophète Daniel avait appris de bonne heure la langue des Chaldéens, et d'après un long séjour dans le pays, on peut présumer qu'il la connaissait bien ; son livre semble également avoir été conçu non seulement pour les Juifs qui sont revenus de la captivité, mais pour les Juifs ou les Israélites qui sont restés à Babylone, et non sans égard au bénéfice des Chaldéens eux-mêmes, dont les annales pourraient recevoir la confirmation de travail, et être allégués comme pièces justificatives de son authenticité.
Or, quoi de plus naturel qu'un auteur ainsi circonscrit fît son œuvre de la manière la plus largement utile ; et dans cette optique, il devrait en composer une partie dans la langue du pays où il habitait et dont il utilisait le caractère, et l'autre partie dans la langue originale de l'église de Dieu.
La substance ou la matière contenue dans ce livre a été communément divisée en deux classes ; l'historique dans les six premiers chapitres, et le prophétique dans les six derniers.
Non mais qu'il y ait des visions ou des prédictions dans la partie historique ; pourtant ceux-ci n'ont pas été offerts à Daniel, mais à d'autres personnes, dont il a rapporté les circonstances.
Les objections bien connues de Porphyre de la clarté, de l'accord exact avec leur achèvement, et de telles marques particulières de pleine évidence dans ces prédictions, ont été depuis longtemps réfutées par Eusèbe, Jérôme et d'autres écrivains ; et bien qu'ils aient pu être ravivés par les Juifs et les infidèles modernes sous des formes similaires, et avec des préjugés aussi profondément enracinés, pourtant cela doit sûrement être un argument d'un tempérament fortement disposé à la dispute et à la chicane, de présumer que ces Écritures ont été écrites après les événements. qu'ils rapportent, parce que le Saint-Esprit de Dieu avait daigné les indiquer d'une manière si minutieuse.
Celui à qui toutes ses œuvres sont connues depuis la fondation du monde, pouvait certainement prévoir toutes les éventualités et prédire toutes les circonstances qui concourraient à leur accomplissement.
En outre, ce livre dans sa forme actuelle a été reçu dans le canon de l'Écriture très probablement depuis les temps les plus reculés ; selon Josèphe a été exposé à Alexandre, en partie au moins, dans les 200 ans après la mort de Daniel ; et, avec les autres Écritures, a été traduit par la LXX de nombreuses années avant l'époque d'Antiochus ; cette traduction était bien connue à l'époque de Jérôme, et mentionnée par lui, bien qu'elle ne nous soit pas parvenue. Car quant à l'édition récemment publiée d'un MS. dans le
Bibliothèque Chigian à Rome, bien qu'elle contienne beaucoup d'informations utiles, pourtant elle a souvent des marques si évidentes d'une paraphrase ou d'une autre production similaire, qu'elle ne peut prétendre à la moindre prétention à une traduction pure et non altérée de la première autorité. Depuis les temps d'Antiochus, comme on l'a justement observé, il est impossible qu'une œuvre comme celle de Daniel ait pu être forgée. Une telle supposition ne peut être entretenue sans la violation la plus palpable de la foi de l'histoire, et sans le maintien de principes qui militeraient également contre tout le code de l'Ancien Testament.
Nous devons donc recevoir tout le livre tel qu'il est actuellement, selon le sens général des juifs et des chrétiens, selon les paroles expresses de Josèphe, qui l'affirme être d'autorité divine, et selon le langage de notre Sauveur lui-même, qui cite le livre de Daniel, et appelle expressément l'auteur de celui-ci un prophète, ( Marc 13:14 .)
Et si nous réfléchissons à la nature de ses prédictions, nous serons certainement enclins à le considérer comme le premier parmi les prophètes. Les révélations de cette partie prophétique ne sont que quatre, qui ont toutes été communiquées à Daniel lui-même, avec une telle attention aux moindres circonstances ou ponctualités de lieu et de temps, comme aucun autre prophète n'avait été favorisé. Le premier de ceux-ci est en effet d'une nature plus générale, et étant une sorte de résumé des autres, et écrit en Chaldée, peut être présumé avoir été conçu pour un bénéfice plus général ; la seconde semble être confinée aux empires perse et grec, mais avec un lointain respect pour les questions ultérieures des temps ultérieurs.
Le troisième au chap. 9 : est destiné principalement à caractériser et à souligner la venue du Messie et les circonstances qui l'accompagnent ; partie dont Josèphe lui-même s'applique à l'époque des Romains : et la dernière semble dévoiler quelques-unes des scènes les plus distinctives relatives à l'église de Dieu, depuis la restauration complète des Juifs après la captivité jusqu'à la détermination finale de toutes choses. Ainsi est bien observé l'ordre chronologique dans cet arrangement ; et l'ensemble peut être considéré comme une vue complète des choses*, digne de l'intervention divine, confirmée par les écrits du Nouveau Testament, dont l'histoire de l'église de Dieu a fourni une illustration évidente depuis le début des prédictions jusqu'à la période actuelle. , et dont nous ne doutons pas qu'ils obtiendront leur achèvement lors de cette terrible crise, lorsque nous aurons tous,
* Les prophéties de Daniel sont toutes liées les unes aux autres, comme si elles n'étaient que plusieurs parties d'une prophétie générale, donnée à plusieurs reprises : chaque prophétie suivante ajoute quelque chose de nouveau à la précédente. Monsieur Est. Observations de Newton sur Daniel, photo 3.
Il faut avouer que dans certaines de ces prédictions il y a une apparente obscurité ; mais peut-être pas plus grand que dans ceux d'autres prophètes, qui attendent avec impatience des périodes d'accomplissement lointaines et différentes. Dans toutes les prophéties réelles, la puissance et les attributs de Dieu sont au moins concernés au point d'être engagés pour leur vérité, ou, en d'autres termes, ils doivent être vrais. La lumière, cependant, dont nous jouissons maintenant est progressive et progresse graduellement ; beaucoup des brumes de l'ignorance et de l'erreur sont déjà dispersées.
Il est probable que, sous la bénédiction de Dieu, ils céderont de plus en plus à une enquête diligente et rationnelle, que par les efforts des ouvriers successifs, de nouvelles manifestations continueront à être révélées et des mystères cachés dévoilés. , la révélation au ch. 9 se rapporte évidemment à deux événements très distingués, deux grandes délivrances ou rédemptions, l'une typique de l'autre.
Ce dernier était depuis longtemps apparu à Abraham dans l'œil de la foi, qui se réjouissait de voir le jour de son auteur ; et c'est pourquoi nous avons moins de raisons de nous demander si Daniel a pu calculer le temps de sa venue. Il est certain que c'était le même Esprit divin qui illuminait tous les anciens prophètes, qui parlait autrefois aux pères par eux tous : ses communications leur étaient faites à diverses époques et de diverses manières ; ensemble dans une grande chaîne, se gonflant et s'élargissant à mesure qu'elle approchait de sa fin.
Les prophéties de Daniel eurent une part très considérable dans cette série auguste, à laquelle la religion du Christ se rattachait fondamentalement, et par la contemplation de laquelle elle se maintient et s'établit encore. Tout l'arrangement a conduit au Messie, et en lui, il se termine finalement ; de sorte que nous avons tout lieu de conclure avec le divin auteur de l'Apocalypse, que le témoignage de Jésus est l'esprit de prophétie.