Deutéronome 27:2

Ver. 2. Le jour où vous passerez le Jourdain — Le jour ici, ainsi que dans le verset précédent, signifie le temps. VoirJosué 8:30 . On ne dit pas combien de grosses pierres ils devaient dresser ; nous ne pouvons pas non plus déterminer leur nombre, à moins que nous ne sachions exactement quelle partie de la loi devait être écrite, que ce soit le livre entier du Deutéronome, ou seulement les dix commandements, ou les malédictions et les bénédictions. On leur ordonne de plâtrer ces pierres avec du plâtre. Ce plâtrea été généralement compris, comme destiné à être posé sur les pierres, pour leur donner des surfaces lisses, afin que la loi puisse être inscrite sur ce plâtre. Mais les mots suivants montrèrent que les mots ne devaient pas être inscrits dessus , c'est-à-dire le plâtre ; mais sur eux, c'est-à-dire les pierres. En outre, si la durée n'était pas prévue, les tables originales étaient présentes et auraient pu être utilisées pour un seul récit des commandements en cette occasion extraordinaire : et si la durée était prévue, couvrant les surfaces des pierres avec du plâtre, malgré ce qui a été dit de la ténacité des anciensplaster, semble une méthode très peu susceptible de perpétuer l'inscription; d'autant plus que les mots sont censés être inscrits dès la pose du plâtre.

Le savant Houbigant pense que les mots ne signifient pas plâtre pour les surfaces, mais ciment pour les parois de ces pierres, par lesquelles elles devaient être solidement réunies : caementum, quo lapides monumenti, unus ad unum, ferme cohaerent. Mais, peut-être, la vérité de l'affaire est la suivante : les lettres sur ces pierres ne devaient pas être enfoncées ou creusées, mais soulevées en relief, et la pierre découpée autour des lettres. Le plâtre serait alors d'une excellente utilité pour combler les interstices des lettres : et si le plâtre était blanc entre les lettres de marbre noir, les mots apparaîtraient selon le commandement, v. 8 très clairement,ou, comme dans la version de Coverdale de 1535, manifestement et bien. Cette hypothèse des lettres soulevées peut être renforcée en observant que les inscriptions arabes, peut-être toutes celles qui existent aujourd'hui, sont en relief. Les deux marbres arabiques, conservés à l'université d'Oxford, sont des preuves de cette méthode de gravure ; ce qui, par conséquent, pouvait se produire autrefois chez les autres nations orientales.

Selden, dans son récit des marbres d'Oxford, en mentionne quatre, numérotés 191, 192, 193, 194, qui portent des caractères hébreux , et qui faisaient anciennement partie de certains monuments sépulcraux des Juifs. Mais ne sachant pas où sont ces fragments, je ne saurais dire si les lettres qui s'y trouvent sont en relief, ou le contraire. Voir la thèse de Kennicott, 2 : p. 77.