Ecclésiaste 1:18

Car dans beaucoup de sagesse, &c. — La somme de la matière, à partir du verset 16, est la suivante ; D'abord, la recherche de la sagesse, voire la possession même de cette science, par laquelle on est parfaitement capable de distinguer le bien du mal, ne sert à rien au bonheur solide : au contraire, elle sert même fréquemment à envenimer nos vies ; comme rien ne peut être plus affligeant à un esprit raisonnable que de voir et de ne pouvoir réformer les vices de ses semblables.

RÉFLEXIONS. — 1° Salomon sur le trône n'a jamais paru aussi auguste et vénérable qu'ici en chaire. On a,

1. Les titres qu'il assume, Le prédicateur, ou koheleth; certains rendent rassemblés, et, fournissant le mot âme, en font une description de son propre état, récupéré de ses graves reculs ; et ceux qui sont ainsi restaurés sont tenus de garder éternellement un mémorial reconnaissant de la miséricorde : ou le cueilleur, à qui le peuple a eu recours pour entendre ses leçons d'instruction ; ou peut-être rassembla-t-il maintenant son peuple, qui avait été justement offensé par son infidélité, afin qu'ils puissent entendre sa rétractation, qu'il puisse avoir honte de lui-même pour l'offense qu'il avait commise, et avertir les autres par sa triste expérience d'éviter les chemins du péché dans lequel il avait marché.

Ainsi les vrais pénitents désirent toujours s'honorer publiquement, là où leur offense était publique ; et, autant qu'ils sont en eux, cherchez à récupérer ceux que leur influence ou leur mauvais exemple ont égarés : Le fils de David, un parent honorable ; mais qui rendit son péché d'autant plus aggravé, vu l'éducation qu'il avait reçue sous un tel père : roi de Jérusalem ; la dignité de son rang rendait son exemple plus pernicieux, et à Jérusalem aussi, où la présence de Dieu demeurait, et son siège de culte était fixé ; ce qui rendait ses péchés plus infâmes scandaleux : ainsi, comme le font les vrais pénitents, il s'attardait sur l'aggravation de sa culpabilité ; ou peut-être mentionne-t-il sa position comme celle qui devrait attirer l'attention du peuple et donner du poids à son discours.

2. Le texte du discours est : Vanité des vanités, tout est vanité ; et ceci est redoublé, pour montrer sa propre conviction profonde de la vérité, et pour affecter ses auditeurs avec un sens de celle-ci. Le monde et tout ce qu'il contient sont totalement insatisfaisants ; ils périssent dans l'usage, n'apportent aucune consolation solide à l'âme, et déçoivent tous ceux qui mettent leur confiance en eux, ou en attendent le bonheur ; et eux, qui se sont efforcés avec le plus grand empressement d'étancher leur soif à ces citernes brisées, par une triste expérience, les ont trouvés vanité des vanités : aucun n'a jamais eu de plus grandes capacités pour satisfaire ses désirs, aucun jamais avec une indulgence plus illimitée n'a cherché satisfaction dans les choses terrestres, que Salomon ; et, après une longue preuve, c'est sa conclusion délibérée.

3. Il fait appel à l'expérience universelle pour la confirmation de la vérité. Quel profit a un homme de tout son travail qu'il prend sous le soleil ? Les pauvres mortels peinent et travaillent après les richesses, les honneurs et les plaisirs de ce monde inférieur, et, quand ils pensent trouver une réalité, saisissent une ombre : même ici la vie de l'homme est souvent aigrie par son abondance, et ses plaisirs prouvent son tourment : à la mort, rien de ce qu'il possède ne peut lui profiter pour gagner un instant de répit, ou passer avec lui dans la tombe ; et après la mort, combien insignifiantes toutes ces choses apparaîtront-elles, incapables d'acheter le pardon d'un péché, ou de nous tenir à la place à la barre du jugement ? Nous devons travailler pour une meilleure portion au-dessus du soleil, si nous voudrions être heureux pour l'éternité.

2° Pour prouver la vanité de toutes les choses qu'il avait affirmées, il montre :
1. La brièveté et l'incertitude de toutes nos jouissances terrestres : nous postons vite dans la tombe, et marchons sur les talons de ceux qui y entrent maintenant. , et doit les suivre rapidement ; notre demeure ici n'est qu'un instant, et cela sans cesse en péril : un plaisir de très courte durée, donc, peut nous offrir la créature.
2. Quand nous sommes partis, la terre demeure éternellement; nous n'en pouvons rien emporter : le monde doit endurer son temps fixé, puis, avec tous les travaux sur lui, être brûlé.

3. Toutes les choses du monde sont en état de révolution ; le soleil se lève et se couche ; les vents tournent autour de la boussole ; les rivières roulent sans cesse, emblème de l'état fluctuant de l'homme, cherchant le repos et n'en trouvant aucun, et se hâtant à toute vitesse vers la poussière d'où il est venu, tandis que ceux-ci retournent au même endroit d'où ils sont d'abord partis. Ni dans toute sa carrière il ne peut trouver,
4. La satisfaction la moins solide : la mer débordera plutôt, que le coeur soit rempli de créature-bonne ; tous les fleuves de prospérité sont insuffisants ; la plus belle perspective, les airs les plus mélodieux éteignent bientôt les sens ; nous voulons de nouveaux objets pour satisfaire la curiosité, et nous en lasser dès qu'ils nous sont familiers. Toutes choses sont pleines de travail,rien ne peut être obtenu sans elle ; et quand nous avons peiné dans la poursuite, nous trouvons que nous nous sommes fatigués pour la vanité même ; l'homme ne peut pas le prononcer, combien ce monde est ennuyeux, et combien vides sont toutes ses jouissances.

5. Il n'y a rien de nouveau : nous sommes heureux de nous flatter de pouvoir découvrir dans la nature des arcanes inconnus auparavant, et des améliorations dans les arts et les sciences qui feraient honte à toutes les générations précédentes ; mais ce n'est que ce qui a été ; le cours de la nature est le même, le cœur des hommes le même, leurs facultés intellectuelles les mêmes ; et ce que nous appelons nouveau ne l'est que pour nous, faute d'archives des âges antérieurs, ou à cause de notre connaissance limitée du monde actuel : nous devons regarder en haut, si nous voulons avoir toutes choses nouvelles, Apocalypse 21 . des cœurs nouveaux, façonnés ici par la grâce divine, et un monde nouveau où habite la justice et où la vanité ne sera plus.

6. Faites ce que nous voulons pour nous rendre mémorables, nous serons déçus, et ne vivrons même pas dedans : peu des grands personnages qui sont apparus, ou les merveilles qu'ils ont opérées, ont trouvé un historien pour transmettre leur souvenir à la postérité : ils sont coulés dans le lac de l'oubli ; et ceux des siècles futurs, qui nous succèdent, n'apprendront peut-être même jamais que des personnes telles que nous sommes jamais existées. La seule façon d'obtenir une renommée immortelle est d'avoir nos noms écrits, dans le livre de vie de l'Agneau, parmi ses dignes, dont le mémorial durera non seulement à travers toutes les générations du temps, mais à travers les âges de l'éternité.
3° Après avoir affirmé en général la vanité de tout bien sous-lunaire, il passe aux grands détails qui engagent les poursuites des hommes, afin de confirmer la vérité qu'il avait avancée.

Il commence par la sagesse, des choses terrestres les plus excellentes, et en prouve la vanité par l'expérience et l'argumentation.
1. Il a essayé quel bonheur la sagesse humaine dans son état le plus raffiné et le plus exalté apporterait ; et il possédait de tels avantages pour compléter l'expérience, qu'aucun après lui ne prétendra être un juge plus compétent. C'était un prédicateur doué des dons de la nature les plus singuliers ; un roi, qui avait le pouvoir de se fournir toute l'assistance possible dans la poursuite de ses études ; il était sur Israël, peuple sage et intelligent, et à Jérusalem,le siège même de la sagesse, où il avait l'occasion de s'entretenir avec les prophètes et les prêtres de Dieu, et avec les hommes les plus sages qui recouraient à lui de toutes les parties de la terre ; et son application était aussi infatigable que ses avantages étaient singuliers : lui-même à chercher et à approfondir par la sagesse tout ce qui se fait sous le ciel ; les profondeurs de la philosophie, les secrets de la nature ; les qualités des animaux, des végétaux, des fossiles et de tout ce qui est au-dessus ou sous la terre, 1 Rois 4:33 .; les mystères de la politique, du commerce, des manufactures ; l'histoire de l'humanité, ancienne et moderne, leurs mœurs, leurs coutumes et leurs manières : la poursuite n'a pas non plus été infructueuse ; il a atteint des sommets étonnants de la science ; J'ai vu tous les travaux qui se font sous le soleil,qu'elles soient de nature ou d'art ; et aucun de ceux qui avaient été avant lui, même à Jérusalem, le siège du savoir, n'était jamais allé aussi loin ; et en plus, sa connaissance était profondément digérée, et le fruit d'une grande expérience. Et pour qu'au contraire il pût mieux connaître la valeur de la sagesse, il s'attacha à connaître aussi la folie et la folie ; observer les folies et les vices, ainsi que les vertus de l'humanité.

Ainsi fourni, aussi loin que l'entendement humain pouvait s'élever, il était pleinement qualifié pour juger du bonheur que pouvaient offrir toutes les connaissances de la littérature et de la science humaines. Mais, 2. L'expérience n'a pas répondu du tout aux peines qu'elle a coûtées ; la poursuite s'accompagna d'un dur labeur ; car aucun travail n'est plus fatigant que celui de l'esprit, intensément engagé ; le juste châtiment de Dieu, pour l'audace de l'homme d'affecter une sagesse qui lui était interdite : la possession ne lui offrait qu'un aperçu de la vexation, aussi bien que de la vanité, du monde : plus il connaissait les hommes et les choses, plus il vit ce qui l'affligeait et le vexait ; tandis qu'il sentait sa propre incapacité à rectifier la misère et les besoins de ce monde désordonné.

Ce qui est tordu ne peut pas être redressé ; telle est la corruption de la nature humaine, qu'aucun accomplissement de la sagesse ne peut la réparer, même quand nous voyons ce qui est juste et convenable ; le penchant pour le mal est si fort, que la raison et la philosophie font des remontrances en vain ; seule la grâce divine, qui change les cœurs, peut aplanir nos chemins : et ce qui manque ne se compte pas : plus nous savons, plus nous sommes convaincus que nous ne savons rien, et découvrons les défauts sans fin de notre propre entendement, et des besoins qui ne peuvent être ni comptés ni comblés : de sorte que, dans l'ensemble, nous ne pouvons que conclure que beaucoup de sagesse est beaucoup de chagrin ;il est pénible à acquérir ; sert à exciter notre soif, sans pouvoir la satisfaire; élargit la connaissance des misères humaines et nous en affecte plus sensiblement.

Bref, celui qui accroît la connaissance n'augmente que la douleur ; et chaque nouvelle réalisation offre une nouvelle cause d'inquiétude et d'insatisfaction. Mais il y a une sagesse qui ne décevra pas ainsi le chercheur attentif ; la connaissance de Jésus, la sagesse de Dieu et le mystère de la piété ; plus nous la connaîtrons, plus elle procurera de satisfaction à nos âmes ; et, quelque défectueuse que soit notre mesure ici, le moindre accomplissement contient un espoir divin, qu'à l'avenir il sera complet et parfait, lorsque nous connaîtrons comme nous sommes connus.