L'ÉPÎTRE DE PAUL L'APTRE AUX ÉPHÉSIENS.
PRÉFACE.
Dans cette épître, saint Paul inculque les doctrines les plus importantes de la religion et les devoirs les plus sacrés de la morale chrétienne. Il semble qu'il l'eût écrit dans l'intention de composer un traité complet de l'Église, et d'éclaircir les principales questions qui pourraient se poser sur un sujet si important et qui en comprend tant d'autres. Nous l'observons parler de l'Église dans presque tous les chapitres et la garder à l'esprit tout au long de l'épître.
Il commence par considérer son origine ; après quoi il parle du Chef de l'Église ; et enseigne que le Seigneur Jésus-Christ est la Tête et que l'Église est son Corps. C'est l'objet du premier chapitre. Et ici saint Paul démontre que l'Église proprement dite ne consiste pas dans cet assemblage confus de personnes qui apparaissent ensemble dans une communion extérieure ; mais de ceux seulement qui sont régénérés par le Saint-Esprit ; c'est uniquement à cause de ces membres saints et vivants qu'un corps peut être formé, qui a l'honneur d'être le corps de Jésus-Christ, et de lui, comme son chef mystique, de recevoir la vie, le mouvement et l'être.
Le deuxième chapitre est employé à montrer, premièrement, quelle est la condition naturelle, non seulement de l'humanité universellement, mais même de ceux qui ont accepté les offres de la grâce, et cèdent pour être sauvés par le seul mérite de Jésus, et par le seule puissance de son Esprit : ils étaient, par nature, morts dans les offenses et les péchés, mais sont maintenant vivifiés par l'Esprit de Christ : ils étaient enfants de colère, mais sont maintenant adoptés dans la famille de Dieu.
Le reste du chapitre traite de l'étendue de la nouvelle dispensation, qui propose les plus hauts privilèges de la grâce aux Gentils aussi bien qu'aux Juifs. L'Apôtre continue, dans le troisième chapitre, à parler de l'appel du
Gentils, cette grande pierre d'achoppement pour les Juifs, qui ne croiraient pas que ces nations, qui pendant tant de siècles avaient été tenues à l'écart de toute alliance visible avec Dieu, devraient maintenant, également avec la semence des patriarches, jouir des droits et privilèges de l'évangile. Saint Paul continue ensuite à prouver, au quatrième chapitre, l' unité de l'Église ; et pour montrer que, de quelque nations qu'elle soit, et dans quelque pays subsistant, il n'y a pas plusieurs Églises, mais UNE, adorant partout un seul Dieu, n'ayant qu'un seul Sauveur, animée d'un seul Esprit, d'une seule foi, d'un seul baptême, ch.
Éphésiens 4:4 . Il parle ensuite du ministère établi par le Seigneur Jésus-Christ pour la conversion des nations, pour l'instruction et la consolation de l'Église ; après quoi, à la fin de ce chapitre et dans les deux suivants, il insiste sur les devoirs les plus importants des croyants : il montre que le caractère le plus essentiel de l'Église est la sainteté ; et énonce ici les combats que l'Église a à soutenir, les difficultés à surmonter, et la nécessité d'appeler tout son courage et sa résolution pour résister aux attaques répétées et violentes de ses ennemis.
A cet effet, il fournit au croyant toutes les armes, tous les moyens qui peuvent tendre à rendre la victoire facile ; et, comme il était alors lui-même engagé avec l'ennemi, qui le tenait enchaîné, ( car l'Apôtre était en prison à Rome lorsqu'il écrivit cette épître, ) il supplie les Ephésiens de combattre avec lui par leurs prières ; et conclut, selon sa coutume, par des vœux ardents pour l'Église et pour tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ.