LE LIVRE DU PROPHÈTE ÉZÉKIEL.
IL est dit que ce prophète fut emmené en captivité comme un garçon. Il était le fils de Buzi de la maison d'Aaron, et par conséquent un prêtre aussi bien qu'un prophète. Il fut emmené captif à Babylone avec Jechoniah, et fut l'un de ceux qui s'installèrent près du fleuve Chebar. Il commença son office prophétique la cinquième année après sa captivité, et continua à prophétiser environ vingt ans ; de l'année du monde 3409 à 3430.
Le principal dessein de ses prophéties était de consoler ses frères de la captivité à Babylone, et de les convaincre qu'ils s'étaient trompés en s'imaginant que ceux de leurs frères, restés en Judée, étaient dans des circonstances plus heureuses qu'eux ; cette terrible scène de calamités que Dieu avait l'intention d'amener sur la Judée ; la destruction finale de Jérusalem ; l'apostasie universelle des habitants ; les plaies qui devaient être infligées à leurs ennemis ; la restauration des Juifs et la venue du Messie.
On dit que la liberté avec laquelle il traite l'idolâtrie de ses compatriotes a tellement irrité le chef d'entre eux, qu'il lui a fait mettre à mort ; et au temps d'Épiphane, c'était une opinion courante, que ses restes étaient déposés dans le même sépulcre avec ceux de Sem et d'Arphaxad, que son tombeau était alors visible, et que les Juifs y gardaient une lampe allumée ; qui prétendaient également avoir fait écrire cette prophétie de la main du prophète, qu'ils lisaient chaque année au jour de l'expiation. Voir la préface de Calmet à ce livre.
L'originalité des écrits que nous avons sous le nom d'Ézéchiel n'a jamais été mise en doute ; et ils ont toutes les marques possibles de vérité et d'authenticité. Ézéchiel, dit l'évêque Lowth, est inférieur à Jérémie en élégance, mais est égal à Isaïe en sublimité, bien que dans une espèce différente du sublime. Il est hardi, véhément, tragique, et s'occupe beaucoup d'amplification : ses sentiments sont hauts, animés, poignants et pleins d'indignation.
Ses images sont fertiles et magnifiques. Sa diction est sonore, grave, austère, rude et parfois inculte. Il abonde en répétitions, non par amour de la beauté ou de la grâce, mais par véhémence et indignation. Quel que soit son sujet, il le garde toujours dans son œil, sans la moindre déviation, et s'en occupe tellement, qu'il n'a presque aucun souci de l'ordre ou de la liaison. En d'autres choses, il est peut-être dépassé par les autres prophètes ; mais dans cette espèce pour laquelle il était particulièrement tourné, c'est-à-dire en force, en impétuosité, en poids et en grandeur, aucun écrivain ne l'a jamais égalé.
Sa diction est assez claire ; presque toute son obscurité vient de ses sujets. Ses visions sont particulièrement obscures ; qui cependant, comme dans Osée, Amos et Zacharie, sont livrés dans une narration simple et historique. La plus grande partie de ce livre, mais surtout le milieu, est poétique ; si nous considérons la matière ou la langue. Mais certains passages sont si grossiers et mal polis, que nous ne savons souvent pas à quelle espèce d'écriture nous devons les rapporter.
Quant au style, continue l'évêque, vous pouvez avec assez de convenance mettre Isaïe, Jérémie et Ézéchiel au même rang parmi les Hébreux, qu'Homère, Simonide et Eschyle tiennent parmi les Grecs. Voir sa 21 e préélection et les notes de Michaelis, p. 110. Les Juifs n'ont permis à personne de lire ce prophète, du moins le début de son livre, jusqu'à l'âge de trente ans ; et ils lui ont souvent fait de grandes objections à cause de l'obscurité de ses prophéties ; qui semblent plutôt provenir de leur propre ignorance que de toute autre cause. Voir plus à son sujet dans Calmet, et la Bibliothèque Orientale de D'Herbelot, p. 942.