Galates 4:31

Ainsi donc, frères, l' Apôtre, par cette histoire allégorique, montre aux Galates que ceux qui sont fils d' Agar, c'est-à-dire, sous la loi donnée au mont Sinaï, sont en servitude ; l'héritage particulier étant conçu pour ceux seulement qui sont les fils libres de Dieu, sous l'alliance spirituelle de l'évangile. Et là-dessus, il les exhorte dans les mots suivants, à se conserver dans cet état de liberté ; car l'exhortation dans Galates 4:1 du chapitre suivant est si manifestement fondée sur ce que l'Apôtre a dit ici, qu'elle devrait, par tous les moyens, y être liée.

Il est fait la fin de ce chapitre dans trois des copies de Stephens ; ce qui semble être bien plus propre que d'en faire le début d'un autre. Nous joindrons ici quelques observations sur ce chapitre, en particulier sur Galates 4:4 .-pour prouver que le temps où le christianisme a été connu, était la période la plus convenable possible,-à titre de

Inférences. — La bonté de Dieu ne se manifeste pas seulement éminemment dans les grandes et insignifiantes bénédictions qu'il a conférées à l'humanité ; mais il peut apparaître de même dans le temps même fixé pour accorder ses faveurs. Nous savons tous, d'après notre propre expérience, que le report d'un avantage en augmente fréquemment la valeur et, par conséquent, accroît notre obligation envers le bienfaiteur. Ce raisonnement peut fort bien s'appliquer à l'argument à l'examen.

Les hommes captifs ont été enclins à abonder en vaines recherches ; et, entre autres de même nature, de poser cette question : « Pourquoi la révélation chrétienne, si elle est réellement divine, n'a-t-elle pas été communiquée plus tôt ? Ce à quoi saint Paul a clairement indiqué, dans les paroles que nous avons devant nous, cette réponse solide et suffisante. « Que les siècles précédents du monde ne lui étaient pas si propres ; car, dans la plénitude des temps, Dieu envoya son Fils : c'est-à-dire au temps prescrit et indiqué dans les anciennes prophéties ; non par simple plaisir arbitraire, mais parce qu'il était en lui-même le plus apte."

En effet, si l'introduction de la dispensation chrétienne dans le monde, immédiatement après la chute, était absolument nécessaire, dans la nature même de la chose, pour permettre à l'humanité de savoir, d'expérimenter et de pratiquer ce qu'il est de son devoir indispensable de savoir, d'expérimenter , et pratiquons, pour le salut éternel, nous aurions eu raison de conclure qu'il a dû subsister dès le commencement, ou dès que cette nécessité a commencé ; et ne pas avoir été retardé comme il l'a été.

Mais ce n'est pas le juste état de l'affaire ; parce que le Gouverneur du monde infiniment sage et juste ne peut exiger de ses créatures que ce qu'il leur a donné, ou leur a offert, une capacité et un pouvoir d'accomplir : la conséquence naturelle est que tout homme répond de la fin de cette poste particulier où il est placé, qui reçoit et utilise la grâce qui lui est offerte, et en conséquence agit selon la lumière et les avantages dont il jouit, quels qu'ils soient ; cependant, en termes de mérite, il ne peut être accepté de Dieu que par la grande expiation du Fils de son amour, qui était l'Agneau immolé en promesse dès la fondation du monde.

La fixation, par conséquent, des temps des différentes dispensations, n'avait aucun égard à l'équité, mais uniquement à la sagesse et à la bonté divines ; de sorte que, quel que soit le temps a été jugé le plus approprié dans le Divin Esprit pour l'introduction de la dispensation de l' Évangile, ou pour l'incarnation du Fils éternel de Dieu, et la mission du Saint - Esprit, qui était, sans aucun doute, le plus opportun et de saison pour l'introduction ou la promulgation de celui-ci.

* Nous procédons donc à montrer : « Que l'époque mentionnée par saint Paul était la période la plus convenable pour la Sagesse infinie à fixer, parce qu'elle était la plus propre à la propagation du christianisme ; et cela pour deux raisons d'un poids incontestable : premièrement, qu'elle pourrait se propager plus facilement d'une nation à une autre ; et, deuxièmement, qu'elle pourrait faire un progrès plus grand et plus étendu. »

* Je suis conscient que la toute-puissance de Dieu pourrait soumettre toutes les circonstances à son bon plaisir. Mais nous ne devons pas juger dans ces cas d'après ce qu'il a pu, mais d'après ce qu'il lui plaît de faire.

A cette fin, il convient de se rappeler que la plus grande partie du monde connu était maintenant réunie en un seul empire, sous la puissance romaine ; de sorte que les relations entre les hommes étaient plus universelles, et les voyages vers des nations éloignées plus faciles et plus commodes qu'ils ne l'avaient jamais été sous aucune autre des grandes monarchies. A cette époque également, le monde jouissait d'un degré de paix et de tranquillité, depuis longtemps inconnu ; ce qui était une autre circonstance très favorable pour la propagation et le règlement de l'évangile : — car, au milieu des horreurs et des désolations de la guerre, les esprits des hommes sont distraits, et leurs pensées fluctuantes et confuses.

L'attention générale est occupée par des victoires et des triomphes, ou par des scènes de dévastation et de ruine. Le sort des nations est le point à trancher : la question principale qui en dépend, qui emploie des spéculations et des enquêtes, des espoirs et des craintes, est : « qu'est-ce qui sera établi : liberté ou servitude ? Et il ne faut pas s'attendre, compte tenu de la dépravation de l'humanité, que la généralité soit assez calme pour examiner et poursuivre la vérité comme il se doit, avec le désordre et la confusion tout autour d'eux.

Les prédicateurs de doctrines nouvelles doivent donc surtout être odieux aux soupçons et aux ressentiments des pouvoirs gouvernants ; toute innovation sera représentée comme dangereuse à un degré particulier, et est susceptible d'être supprimée, si possible, par toutes les méthodes imaginaires d'art et de violence : sans compter que la communication entre pays de prétentions et d'intérêts opposés étant fermée, la propagation de la vraie religion serait excessivement entravée.

Or, tous ces inconvénients qui accompagnent un état de guerre en général, formèrent la situation et l'état de choses réels longtemps avant l'apparition de notre Sauveur béni : Mais, après que les parties du monde les plus polies et les plus florissantes eurent, pendant plusieurs siècles, inquiété et secoué par de fréquentes révolutions d'empire, et harcelé par des guerres presque perpétuelles — sous le règne d'Auguste César, ces compétitions et convulsions cessèrent ; — et ALORS le Sauveur du monde, le prince de la paix, était né ; dont la mission était d'affirmer la gloiredu Dieu trinitaire et éternel, par son expiation infiniment satisfaisante, et par la mission du Saint-Esprit ; et ainsi établir aussi dans le cœur des hommes l'amour de Dieu et l'amour les uns des autres ; et, par conséquent, cette paix parmi les hommes, cet esprit aimable et généreux de bienveillance sans bornes, qui, s'il prévalait, ferait fléchir la cruauté, plierait l'orgueil têtu et apaiserait la fureur de l'ambition.

— Et il est de plus observable que la paix extérieure qui subsistait maintenant, n'était pas seulement plus universelle, mais durait plus longtemps qu'on ne l'avait souvent connu dans l'histoire des temps précédents ; par quoi, entre autres, le christianisme s'établit davantage, jusqu'à ce qu'enfin, par la grâce divine, cette puissance romaine, qui en avait sévèrement opprimé et persécuté les professeurs, se soumit et possédât son autorité.

Ainsi donc, nous voyons que notre bienheureux Sauveur est apparu à cette époque la mieux placée pour essayer, examiner, prouver, imposer et transmettre ses doctrines à toutes les parties du monde, et à tous les âges et générations à venir.

Encore une fois, l'une des raisons pour lesquelles sa venue a été si longtemps retardée était probablement pour justifier la conduite de Dieu dans ses dispensations envers l'humanité, et pour nous permettre de répondre aux chicanes si souvent élevées contre la dispensation chrétienne : « Où était la nécessité de cette étape extraordinaire ? — Rien de moins que le Fils de Dieu ne pourrait-il racheter l'humanité de ses péchés, et informer et instruire le monde ?

À cela, la réponse est maintenant évidente : « Toutes les autres méthodes pour atteindre ce but avaient été essayées ou mises en vigueur, et toutes se sont avérées inefficaces. » - Lorsque la prédication de Noé pendant cent ans ensemble s'est avérée totalement infructueuse pour la régénération et la réforme de l'humanité, Dieu détruisit toute la race, à l'exception d'une famille, par un déluge.

— Lorsque la longévité et l'expérience des âges se sont avérées seulement pour inspirer à l'humanité la confiance et la sécurité dans le péché, Dieu a contracté leur vie de période en période, jusqu'à ce que il les réduisit à la pitance actuelle.

—Lorsque l'exemple et l'influence de Noé, et les récents jugements de Dieu sur la terre, ne purent retenir ses fils de la vanité et des mauvaises tendances de la construction de la ville et de la tour de Babel, Dieu immédiatement, par une intervention signalée, confondit leur langue et leurs appareils. Les terreurs de ce jugement pouvaient à peine être apaisées, avant que les bénédictions insignifiantes de Dieu sur Abraham, et ses jugements sur Sodome, ne deviennent une monition ouverte à l'humanité de saveur divine et de protection à la piété, et de vengeance contre la méchanceté.

Lorsque les Égyptiens commencèrent à devenir éminents sur les autres empires du monde, Dieu s'interposa de manière signalée pour la manifestation de la vraie religion, par le ministère de Joseph ; de qui, il y a de bonnes raisons de croire, on leur a plus ou moins enseigné le culte du vrai Dieu et les devoirs qu'ils lui devaient. Et quand cette nation est devenue parfaitement corrompue, à travers le temps et l'augmentation de la puissance et de la richesse, Dieu s'est de nouveau interposé pour la délivrance de son peuple du milieu d'eux, avec une main puissante et un bras étendu, à la terreur du monde entier , et la manifestation de sa providence et de sa domination plus immédiates sur les affaires des hommes.

Depuis ce temps, son peuple particulier subsista au milieu de ses ennemis par un peu moins qu'une série de miracles, jusqu'à ce qu'il devienne, sous David et Salomon, le plus grand empire de la terre ; et alors l'éclat et la gloire de la vraie religion furent amplement exposés au monde entier autour d'eux.
Comme ils sont devenus corrompus, la monarchie égyptiennel'emportèrent, et principalement sur leurs ruines ; — comme ils se repentirent, ils furent rachetés ; et lorsqu'ils retournèrent à leurs corruptions, ils furent graduellement et proportionnellement opprimés par les monarchies successives ; mais néanmoins, dans chacune d'elles, — dans l'égyptien, l'assyrien, le babylonien, le persan et le grec, Dieu s'interposa de manière signalée, par des prophètes, par des miracles.

, par des visions, et par des jugements signalés du ciel, pour la manifestation de la vraie religion ; — et, en dernier lieu, — quand toutes ces miséricordes, miracles, jugements, délivrances, monitions, visions, ont échoué et ont été trouvés inefficaces ; quand les poètes les plus sages et les plus divins ont échoué ; quand les législateurs, les politiciens, les philosophes et les prophètes se sont avérés insuffisants pour l'instruction, la régénération et l'amendement du monde ! — la Sagesse divineune fois de plus interposé, en faisant descendre du ciel LE FILS DE DIEU, pour expier, instruire, et, par son Esprit Saint, régénérer tout ce qui voudrait croire.

De toutes ces raisons réunies, il est donc clairement évident que la période où Christ est ainsi venu était la saison la plus appropriée, la plénitude du temps pour envoyer un Sauveur dans le monde.

Et maintenant, à partir de ce que nous avons vu par rapport au passé, nous pouvons étendre notre vision aux temps futurs . Car, comme l'Être suprême doit être libre de conférer des faveurs qui ne peuvent être réclamées, et comme il lui a plu de communiquer réellement une révélation de ces glorieuses vérités, nous avons suffisamment de raisons d'espérer, oui, d'être pleinement confiants, non seulement de ces arguments, mais de la parole sûre de la prophétie, qu'elle sera certainement désormais universellement diffusée.

Et s'il y aura une telle période future, comme nous sommes pleinement assurés qu'il y en aura, nous pouvons à juste titre présumer, d'après ce que nous sommes convaincus qu'il s'agissait de la première promulgation de l'évangile, « qu'il y aura suffisamment de preuves pour convaincre les enquêteurs , que c'est aussi la saison la plus appropriée qui pourrait être fixée pour répondre au dessein gracieux de la Providence."

Il y a plusieurs circonstances déjà ouvertes à notre vue, qui démontrent que même maintenant le christianisme pourrait être répandu beaucoup plus loin qu'il ne pourrait jamais l'être pendant la continuation de l'empire romain. Une grande partie du globe est plantée par des colonies de chrétiens nominaux , qui, mais il y a quelques siècles, était tout à fait inconnu ; et, outre les dernières découvertes et établissements en Amérique, le commerce et le commerce de la chrétienté s'est étendu aux nations orientales très éloignées , où les armes romaines n'ont jamais pénétré ; non, et où il est probable que le nom même de Rome païenne, même au sommet de sa puissance et de sa splendeur, n'a jamais été entendu.

Ajoutez à cela les progrès considérables et modernes de la navigation, qui nous procurent un accès si facile à ces pays nouvellement découverts, les relations que nous sommes capables d'entretenir avec les habitants à l'aide de personnes habiles dans leurs différentes langues ; avec l'invention de l' imprimerie, — cette méthode importante d' amélioration et moyen facile de disperser la connaissance : et tout cela concourt, avec la méthode la plus importante de toutes, l'établissement de missions, pour faciliter la propagation de l'évangile, au-delà de ce qui pourrait raisonnablement être attendu dans les temps anciens précédents.

Mais, malgré tout cela, la période critique pour faire du christianisme la religion universelle ne semble pas encore arrivée. De nombreux obstacles subsistent, et plusieurs préparatifs nécessaires à ce grand événement font encore défaut. Cependant, nous pouvons nous-mêmes tristement imaginer que cette certaine conjoncture n'est pas très éloignée de nous, compte tenu des vicissitudes et des révolutions fréquentes et surprenantes , au cours des affaires humaines, qui se sont récemment produites dans un très court laps de temps.

Car, (pour conclure ces remarques,) si l'usage de l' imprimerie s'établissait, et, par conséquent, l'ingéniosité et la liberté d'enquête gagnaient du terrain, dans le vaste empire turc, — et les deux étaient de là transférés à d'autres États mahométans ; ces chrétiens qui connaissent les nations infidèles se comporteraient envers elles avec justice et générosité, et les traiteraient comme des hommes, et non comme s'ils étaient d'une espèce inférieure, comme des brutes ou des ESCLAVES ; s'ils cessaient de corrompre les mœurs du mahométan ou de l'idolâtre païen, en le persuadant de se tourner vers leur sainte religion ; s'ils donnaient des preuves substantielles et éclatantes qu'ils n'étaient pas entièrementsoucieux du gain mondain, — non influencés par une ambition rapace , ni friands de luxe, ni voués à l' intempérance : si, au contraire, ils honoraient leur profession, par la grâce de Dieu, par la pratique de ces grâces et vertus engageantes qui l'évangile inculque ; et, surtout, s'il plaisait à Dieu (comme je n'en doute pas, mais il le sera bientôt) d'ouvrir la voie dans ces pays aux ministres de l'Évangile selon son propre cœur, pleins de foi et du Saint-Esprit, alors nous pourrions à juste titre appréhendez que le temps approchait où, sur TOUTE la terre, comme le prophète l'avait prédit, il y aura UN SEIGNEUR, et sonNOMMER un ; ( Zacharie 14:9 .

) ou, dans la langue de saint Paul, quand la plénitude des Gentils viendra, et TOUT Israël sera sauvé. Romains 11:25 .

RÉFLEXIONS. — 1° L'Apôtre avait laissé entendre auparavant que l'état de ceux qui étaient sous la loi était une sorte de minorité. Il développe ici ce sujet, montrant la vaste supériorité de l'évangile sur la dispensation légale.

1. Avant la venue de Christ, ils étaient dans un état de non-âge. Maintenant, je dis que l'héritier, tant qu'il est un enfant, ne diffère en rien d'un serviteur, bien qu'il soit le seigneur de tous, ayant droit à l'héritage ; mais il est sous tuteurs et gouverneurs, jusqu'au temps fixé par le père, quand il doit être déclaré majeur, et entrer dans la gestion de ses propres affaires.

De même, nous et tout le peuple de Dieu sous l'Ancien Testament, quand nous étions enfants, dans l'état infantile de l'église, étions en esclavage sous les éléments du monde,soumis à la loi, avec toutes les ordonnances charnelles, qui étaient, comme les premières lettres de l'alphabet, destinées à nous conduire à des réalisations plus élevées, et nous maintenaient, pendant ce temps de non-âge, dans un état de servitude. Mais,

2. Sous la dispensation de l'Évangile, notre condition est beaucoup plus heureuse. Lorsque la plénitude des temps fut venue, Dieu envoya son Fils, son unique engendré, un dans la même nature et essence divines, né d'une femme, afin qu'il puisse être manifesté dans la chair, fait sous la loi, nommé à la fois pour endurer la peine due à nos transgressions, et accomplir l'alliance adamique rompue d'obéissance immaculée ; afin qu'il puisse ainsi racheter ceux qui étaient sous la loi ; sous son esclavage et sa malédiction, afin que nous, qui croyons en lui, puissions recevoir l'adoption de fils, admis à ce haut privilège, et, si fidèles jusqu'à la mort, bénis de toutes ses heureuses conséquences.

Et parce que vous êtes des fils, Dieu a envoyé l'Esprit de son Fils dans vos cœurs, par le Rédempteur glorifié, qui a toute la plénitude de l'Esprit à donner à son peuple croyant, et forme leurs cœurs, par ses opérations divines, au le tempérament devenant la haute dignité et la relation avec laquelle ils sont honorés; de sorte que, grâce à l'action efficace du Saint-Esprit, nous pouvons, avec une dépendance fiduciale, un amour filial et une joie sacrée, nous approcher d'un trône de grâce, en criant : Abba, Père.

C'est pourquoi, partout où cet Esprit est donné, tu n'es plus un serviteur, mais un fils, admis à cette place honorable dans la famille de Dieu ; et si un fils, alors un héritier de Dieu par Christ, et droit, s'il est fidèle avec persévérance, à la béatitude éternelle : de sorte que, revenir à la loi pour être accepté par Dieu, est absurde et inutile. Noter; (1.) Dieu manifesté dans la chair est le fondement de tout espoir pour le pécheur.

(2.) Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas ; la grâce de l'adoption accompagne toujours le privilège de l'adoption. (3.) Cette âme est heureuse, qui est capable, avec une hardiesse humble et sainte, de s'approcher de notre Dieu de grâce, en criant, Abba, Père ; et revendiquant cette parenté avec lui, qu'il ne reniera pas.

2° Pour leur montrer la folie flagrante d'avoir recours à la loi pour se justifier, il leur rappelle,
1. De leur ancien état de Gentilisme. Cependant, alors que vous ne connaissiez pas Dieu, ignorant grossièrement son Être, ses perfections et ses attributs, et, en fait, sans Dieu dans le monde, vous avez servi ceux qui par nature ne sont pas des dieux, adorant des idoles insensées et attribuant la divinité aux actions et aux pierres. Dans cet état d'ignorance et de culpabilité horribles, l'Apôtre les trouva et les appela des ténèbres à une lumière merveilleuse.

2. Combien absurde était donc leur défection de la vérité qu'ils avaient reçue ! Mais maintenant que vous avez connu Dieu par l'évangile de son Fils bien-aimé, ou plutôt que vous êtes connu de Dieu, approuvé et accepté de lui dans le Rédempteur, comment vous tournez-vous à nouveau vers les éléments faibles et mendiants, auxquels vous désirez de nouveau être en esclavage ? Quel engouement vous a pris, de quitter la dispensation évangélique de lumière, d'amour et de liberté, pour l'esclavage, les ténèbres et la peur des institutions mosaïques, faibles et insuffisants pour purifier l'âme de la culpabilité, ou pour obtenir l'acceptation de Dieu ; et mendiant, par rapport aux richesses supérieures de la grâce évangélique.

Vous observez les jours, et les mois, et les temps, et les années, plaçant la dépendance sur les ordonnances cérémonielles du rituel juif, comme essentielles à votre justification devant Dieu. Et là où c'est le cas, j'ai peur de vous, de peur de vous avoir donné un travail vain, et que, partant ainsi des principes fondamentaux de l'Évangile, malgré toute notre prédication, vous périssiez finalement.

Noter; (1.) Beaucoup de ceux qui font, pendant un certain temps, des professions justes, se révèlent, à la fin, d'ignobles apostats. (2.) Rien ne détruit plus efficacement l'âme, qu'un départ de ce point fondamental de l'Évangile, la justification par la foi seule. (3.) C'est une préoccupation profonde pour les vrais ministres du Christ, quand ceux-ci, en qui ils avaient espéré voir le fruit de leurs travaux, déçoivent leurs attentes.

3° L'Apôtre,
1. Avec une adresse affectueuse, désire gagner sur eux. Frères, je vous en supplie, soyez comme je suis, unis à moi dans l'affection comme je le suis pour vous, et imitez mon exemple, abandonnant ces rites juifs, et s'attachant au Christ seul pour la justification devant Dieu ; car je suis comme vous, un avec vous dans une charité fervente, et nous avons également droit aux privilèges de l'évangile : vous ne m'avez pas du tout blessé ; le mal que vous faites est à Christ et à vos propres âmes ; et ce que je dis ne provient d'aucun ressentiment particulier, mais purement d'un zèle pour sa gloire et votre bien ; et si quelque manque de respect a pu être jeté sur moi, je l'ignore entièrement. Noter; La réprimande, tempérée par l'amour, sera toujours la plus efficace.

2. Il leur rappelle l'ancienne affection et l'estime qu'ils lui avaient témoignées. Vous savez, comment par l'infirmité de la chair je vous ai d'abord prêché l'évangile. Et ma tentation dans la chair; (qu'il s'agisse de ses souffrances, de la faiblesse du corps ou de l'apparence disgracieuse, ils savaient ce qu'il voulait dire, bien que nous ne le sachions pas, avec certitude ; mais quoi que ce soit, il pouvait dire) vous n'avez ni méprisé ni rejeté ; n'a donc pas méprisé mon ministère, ni traité ma personne avec mépris, mais m'a reçu comme un ange de Dieu, avec toute la vénération et la considération, comme un messager envoyé du ciel, oui, comme le Christ Jésus : était-il lui-même apparu dans la chair parmi vous, l'adoration religieuse exceptée, vous ne pouviez guère lui rendre plus de respect.

Où est donc la béatitude dont vous avez parlé ? ces vœux ardents de mon bonheur, et le plaisir que vous avez exprimé dans l'évangile que je vous ai prêché ? car je vous rends compte que, si cela avait été possible, vous vous seriez arraché les yeux et me les auriez donnés, ne comptant rien de trop grand pour témoigner le sens de votre reconnaissance envers moi. Noter; beaucoup, dans leur premier amour, sont tous en feu pour le Christ, et ne pensent jamais qu'ils peuvent assez témoigner de leur respect pour les ministres de leur conversion, qui peu à peu se refroidissent ou se détournent de la vérité, et traitent avec mépris ceux qu'ils ont autrefois respecté comme presque angélique.

3. Il dénonce avec eux l'étrange altération qui apparaît maintenant. Suis-je donc devenu votre ennemi, parce que je vous dis la vérité et que je vous préviens gentiment des conséquences mortelles de votre défection de la pureté de l'Évangile ? Noter; (1.) La vérité, honnêtement dite, nous crée souvent des ennemis. (2.) Les ministres peuvent s'attendre à ce que leur fidélité offense. (3.) Que les hommes entendent ou s'abstiennent, nous devons parler, ni craindre aucune conséquence.

4°, saint Paul connaissait l'esprit et le tempérament avec lesquels agissaient les docteurs judaïsants ; et lui,
1. En avertit les Galates. Ils vous affectent avec zèle, et prétendent un grand zèle pour vous, mais pas bien ; leurs professions sont dissimulées et leurs desseins rusés ; oui, ils vous excluraient de moi et de vos vrais amis, qui vous prêchent le pur évangile, afin que vous puissiez les affecter et céder votre conscience à leur direction. Noter; Tout n'est pas or qui brille ; il faut essayer avant de faire confiance : l'hypocrisie, à des fins égoïstes, peut revêtir l'apparence la plus juste de la vérité.

2. Il leur indique la règle qu'ils doivent suivre. Mais il est bon, et la preuve d'un excellent esprit, d'être toujours zélé dans une bonne chose, ou à un homme bon, et non seulement quand je suis présent avec vous ; tandis qu'au contraire, une conduite instable et vacillante montre que le cœur n'est pas bien fondé dans la vérité, et découvre une légèreté et une inconstance déshonorantes.

5° Pour engager leurs cœurs et les persuader de revenir de leur triste défection de la vérité,
1. Il exprime sa tendre affection envers eux. Mes petits enfants, qui me sont chers comme tels, au milieu de toutes les faiblesses que vous découvrez ; dont je travaille à nouveau à la naissance, avec de telles agonies d'esprit, aspirant à votre guérison actuelle, comme lorsque j'ai voulu pour la première fois vous détourner de votre infâme idolâtrie ; jusqu'à ce que Christ soit formé en vous, que vos âmes soient effectivement soumises à l'influence de son évangile et que son image soit gravée dans vos cœurs, je désire être présent avec vous, afin d'entrer plus pleinement dans le sujet, de confondre les opposants et de défendre les articles fondamentaux du christianisme, dont vous vous êtes écartés ; et,s'il plaisait au Seigneur de rendre ma prédication efficace à votre conversion, de changer ma voix de la réprimande à la consolation ; car j'avoue, à présent je doute de vous, si vous ne pouvez pas encore être rejeté.

Noter; (1.) Les ministres travaillent dans la naissance pour les âmes immortelles; et éprouver de l'affection pour ceux qu'ils ont engendrés dans l'Évangile, comme la sensibilité de la tendre mère envers sa progéniture en bas âge. (2.) Christ n'est pas formé dans ce cœur où l'autosatisfaction et l'autodépendance prévalent encore. (3.) Ce n'est pas de la charité de bien penser, quand on voit évidemment ce qui est mal ; bien que nous souhaitions changer de voix et contempler une heureuse réforme.

2. Il dénonce avec les judaïsants, qui cherchaient la justification par les actes de la loi. Dites-moi, vous qui désirez être sous la loi, n'entendez-vous pas la loi ? Si vous considériez attentivement l'histoire d'Abraham, vous verriez la folie de votre tentative. Car il est écrit qu'Abraham eut deux fils, l'un d'une servante, Agar, une Egyptienne, l'autre d'une femme libre, Sarah ; et celui qui était de la servante, Ismaël, naquit après la chair, dans le cours ordinaire de la nature : mais celui de la femme libre, Isaac, était par promesse, donnée de Dieu, alors que ses deux parents étaient naturellement incapables de procréer.

Quelles choses sont une allégorie, ou allégorisées, et ont une signification spirituelle au-delà de la simple lettre des mots ; car celles-ci, Agar et Sarah, sont les figures des deux alliances ; celle du mont Sinaï, qui engendre la servitude, engendrant un esprit servile et laissant l'âme sous la condamnation, qui est Agar, et représentée par elle. Car cet Agar est le mont Sinaï en Arabie ; et le fait qu'elle soit chassée avec son fils est une figure vivante du rejet de ceux qui, à la négligence du Sauveur, vivront dans l'esclavage sous la loi qui a été délivrée sur cette montagne ; et cette femme de ménagerépond à Jérusalem qui est maintenant et est en esclavage avec ses enfants, abandonnée pour leur infidélité et exclue de toutes les bénédictions de l'alliance.

Mais Jérusalem qui est au-dessus, l'église des croyants authentiques, qui, par la foi en Christ, recherchent la gloire et l'immortalité, est libre de toute condamnation du péché dans la loi ; de laquelle Sarah est le type, et peut être considéré comme la mère de tous, Juifs ou Gentils, qui, comme son fils Isaac, ont droit, par la foi persévérante au Rédempteur, à toutes les bénédictions promises.

Car il est écrit, avec une référence particulière à Sarah, Réjouis-toi, toi stérile, qui ne supporte pas; éclate et crie, toi qui ne travailles pas; toi, terre des Gentils, qui, comme Sarah, a longtemps été spirituellement stérile, exulte maintenant dans cette vaste progéniture ; car la désolée a beaucoup plus d'enfants que celle qui a un mari, plus de convertis issus des païens, où tout espoir d'une telle semence était désespéré, qu'il n'y en a parmi ceux qui, sous l'alliance du Sinaï, étaient, pendant tant de centaines d'années, épousés au Seigneur comme leur mari.

Maintenant, nous, frères, qui par grâce sommes unis à Christ par la foi, comme l'était Isaac, sommes les enfants de la promesse, nés de Dieu, par la foi en Jésus-Christ. Mais comme alors celui qui est né selon la chair (Ismaël) a persécuté, avec moquerie et reproches, celui qui est né selon l'Esprit ; à savoir, Isaac, l'enfant de la promesse ; il en est de même maintenant, les Juifs charnels, qui luttent pour la justification par les œuvres de la loi, se moquent de nous et nous persécutent, qui soutiennent que la justification est par la foi seule.

Néanmoins, que dit l'Écriture? Chassez la servante et son fils; car le fils de la servante n'héritera pas avec le fils de la femme libre; et ainsi seront-ils assurément exclus de l'héritage céleste, ceux qui le recherchent par les œuvres de la loi. Ainsi donc nous, frères, qui attendons la justification par la foi seulement, ne sommes pas des enfants de la servante, mais de la femme libre, et si nous continuons à nous attacher à Christ dans la liberté de l'Évangile, nous hériterons cette vie éternelle, de dont ceux qui sont de la loi, et dépendent de leurs propres actions pour leur acceptation avec Dieu, doivent être à jamais exclus.

Noter; (1.) Pour comprendre les Écritures, nous devons regarder plus loin que la lettre. (2.) Le reproche et le ridicule sont, selon le récit de Dieu, de la persécution ; et cela, au moins, tous ceux qui vivent pieusement en Jésus-Christ doivent le supporter, jusqu'à ce que le grand Millénium se précipite sur le monde.