Genèse 16:12

Ce sera un homme sauvage. Dans l'original, c'est un homme-âne sauvage ; et le savant Bochart le traduit par tam ferus quam onager, sauvage comme un âne sauvage. Mais quelle est la nature de l'animal auquel Ismaël est si particulièrement comparé ? Cela ne peut pas être mieux décrit que dans le livre de Job 39:5 ; Job 39:30 . Qui a libéré l'âne sauvage ? ou qui a délié les liens de l'âne sauvage ? dont j'ai fait du désert et de la terre aride sa demeure. Il méprise la multitude de la ville, il ne regarde pas non plus les cris du conducteur. La chaîne des montagnes est son pâturage, et il recherche tout ce qui est vert.Ismaël, donc, et sa postérité, serait sauvage, sauvage, allant dans les déserts, et pas facilement ramolli et apprivoisé à la société : et quiconque a jamais lu ou connu quelque chose de ce peuple, sait que c'est leur caractère vrai et authentique .

Il est dit d'Ismaël, ch. Genèse 21:20 . qu'il a habité dans le désert, et est devenu un archer : et il en va de même de ses descendants que de lui-même : il a habité dans le désert ; et ses fils habitent toujours le même désert, et beaucoup d'entre eux ne sèment ni ne plantent, selon les meilleurs récits, anciens et modernes. Il devint archer : et tels étaient les Ituriens, dont les arcs et les flèches sont célèbres dans tous les auteurs : tels étaient les hommes puissants de Kedar au temps d'Isaïe, Ésaïe 21:17 et tels les Arabes ont été depuis le commencement, et sont à ce temps; et il était tard avant qu'ils admettent l'usage d'armes à feu parmi eux.

Sa main sera contre tout homme, et la main de tout homme contre lui —L'une est la conséquence naturelle et presque nécessaire de l'autre. Ismaël vivait de proies et de rapines dans le désert ; et sa postérité a toujours infesté l'Arabie et les pays voisins avec leurs vols et leurs incursions. Ils sont en état de guerre continuelle avec le reste du monde, et sont à la fois des voleurs par terre et beaucoup d'entre eux des pirates par mer. Et comme ils ont été de tels ennemis de l'humanité, il n'est pas étonnant que l'humanité leur ait été ennemie ; que plusieurs tentatives ont été faites pour les extirper ; et encore aujourd'hui, comme autrefois, les voyageurs sont obligés d'aller avec les armes et en caravanes, ou en grandes compagnies, et de marcher et de surveiller et de garder, comme une petite armée, pour se défendre des assauts de ces flibustiers, qui courent environ en troupes, et voler et piller tout ce qu'ils peuvent soumettre par tous les moyens.

Et ces vols qu'ils justifient, selon M. Sale, "en alléguant le dur usage de leur père Ismaël, qui étant chassé par Abram, avait les plaines ouvertes et les déserts que Dieu lui avait donnés pour son patrimoine, avec la permission de prendre tout ce qu'il pourrait y trouver. Et à cause de cela, ils pensent pouvoir, avec une conscience sûre, s'indemniser, aussi bien qu'ils peuvent, non seulement sur la postérité d'Isaac, mais aussi sur tout le monde; supposant toujours une sorte de parenté entre eux et ceux qu'ils pillent. Et, en racontant leurs aventures de ce genre, ils pensent qu'il suffit de changer l'expression, et au lieu de, j'ai volé un homme d'une telle chose, pour dire, je l'ai gagné.

Il habitera en présence de tous ses frères — Shall tabernacle, ישׁכן ishcon; car beaucoup d'Arabes habitent dans des tentes, et sont donc appelés Scenites. C'est très extraordinaire, que la main de chaque homme soit contre lui, etc. et cependant qu'il devrait pouvoir habiter en présence de tous ses frères ; mais, pour extraordinaire qu'il soit, cela s'est également accompli, à la fois dans la personne d'Ismaël et dans sa postérité. Quant à Ismaël lui-même, l'historien sacré, ch. Genèse 25:17 . raconte qu'il avait cent trente-sept ans, et qu'il mourut en présence de tous ses frères.Et quant à sa postérité, ils habitèrent également en présence de tous leurs frères ; des fils d'Abram, par Ketura ; les Moabites et les Ammonites, descendants de Lot ; les Israélites, descendants d'Isaac et de Jacob ; et les Édomites, descendants d'Isaac et d'Ésaü : et ils subsistent toujours un peuple distinct, et habitent le pays de leurs ancêtres, malgré l'inimitié perpétuelle entre eux et le reste de l'humanité.

On peut dire, peut-être, que le pays ne valait pas la peine d'être conquis, et sa stérilité était sa conservation ; mais c'est une erreur : car, de l'avis de tous, bien que la plus grande partie se compose de déserts sablonneux et stériles, pourtant de belles taches et des vallées fructueuses sont parsemées. Une partie du pays était anciennement connue et distinguée par le nom d'Arabie, la Heureuse. Et maintenant l'Arabie propre est, par les écrivains orientaux, généralement divisée en cinq provinces. Parmi celles-ci, la principale est la province de Yaman, qui, comme l'affirme M. Sale, « a été célèbre depuis toute l'antiquité pour le bonheur de son climat, sa fertilité et ses richesses ». Mais, si jamais le pays était si mauvais, on penserait que ce devrait être dans l'intérêt des princes et des états voisins ; à tout hasard, pour extirper une telle race pestilentielle de voleurs ; et cela a été tenté plusieurs fois, mais jamais accompli. Ils ont, du début à la fin, conservé leur indépendance ; et malgré les efforts les plus puissants pour leur destruction, toujourshabiter en présence de tous leurs frères et en présence de tous leurs ennemis.

Comme l'histoire d'Ismaël et de ses descendants est l'une des preuves publiques permanentes de la vérité des Saintes Écritures, le lecteur m'excusera si je m'y étends. Diodore, l'un des grands historiens païens, dit d'eux, que ni les Assyriens, ni les rois des Mèdes et des Perses, ni encore des Macédoniens, n'ont pu les soumettre ; bien plus, bien qu'ils aient mené contre eux de nombreuses et grandes forces, ils ne purent pourtant accomplir leurs tentatives. Et l'histoire sans aucun doute nous informe de ces interventions si remarquables de la Providence pour les conserver, lorsqu'elles ont été au bord de la ruine ; qu'en les considérant, on ne peut s'empêcher d'être frappé d'admiration pour les saintes Écritures, déclarant la fin dès le commencement, et depuis les temps anciens les choses qui ne sont pas encore faites.
Quand Alexandre le Grand renversa l'empire perse et conquit une grande partie de l'Asie, les princes voisins envoyèrent leurs ambassadeurs faire leurs soumissions. Seuls les Arabes (les descendants d'Ismaël) dédaignaient de reconnaître le Conquérant, et dédaignaient d'envoyer une ambassade ou de s'occuper de lui.

Ce mépris l'irrita tellement, qu'il médita une expédition contre eux ; et, humainement parlant, vu sa vaste armée, le grand secours qu'il aurait reçu de tous les princes voisins, et le fait qu'il ne manquait de rien qui pût contribuer à son succès, nous pouvons à peine supposer qu'il les aurait entièrement détruits : mais pendant qu'il méditait sur ces choses, Dieu l'enleva par la mort, et mit fin à tous ses ressentiments et desseins contre eux ; et de nouveau montra au monde qu'il y en avait un plus grand que le plus grand. Lorsque les Romains soutinrent le reste de l'Orient, l'Arabie seule se distingua ; et quand Lucullus, un de leurs généraux, eut soumis quelques-uns des Arabes, il fut rappelé, et Pompée envoyé dans sa chambre : ce dernier général le plus victorieux remporta quelques victoires et pénétra dans le pays ;

AElius Gallus, général romain sous le règne d'Auguste, pénétra loin dans le pays ; mais tout à coup une étrange maladie fit des ravages terribles dans son armée ; et après deux ans passés dans l'entreprise, il était heureux de s'échapper avec le petit reste de ses forces. Mais, à l'époque où ils furent attaqués par les empereurs Trajan et Sévère, les interventions de la Providence pour les sauver furent plus remarquables encore.
Dio, qui doit avoir été impartial dans le cas présent, nous informe que lorsque Trajan assiégea la ville des Hagarènes (qui étaient descendus et dénommés d'Agar), aussi souvent que ses soldats attaquaient la ville, le ciel entier tremblait de tonnerre, des arcs-en-ciel ont été vus dans le ciel (tous deux considérés comme des présages terrifiants par les Romains), de violents orages, de la grêle et des éclairs sont tombés sur eux; et tout cela se répétait aussi souvent qu'ils revenaient à l'assaut de la ville ; et aussi souvent qu'ils s'asseyaient pour se rafraîchir d'un repas, une multitude de mouches se posaient à la fois sur leurs aliments et sur leurs liqueurs, rendaient tout ce qu'ils mangeaient ou buvaient la nausée ; de sorte que l'empereur fut enfin contraint par ces circonstances de lever le siège.

On peut remarquer ici que lorsqu'ils furent attaqués par Trajan, la puissance du monde entier était réunie en un seul empire, et toute la puissance de cet empire était entre ses mains ; qu'il était lui-même un homme de grandes capacités, remarquablement aimé de ses soldats, infatigable dans les travaux de la guerre, et très expérimenté dans tout ce qui lui appartient ; de sorte que s'il était possible que la promesse de Dieu à Ismaël de subsistance dans la liberté, bien que hostile au reste du monde, puisse être vaincue par la sagesse humaine ou la puissance mortelle, cela doit avoir été à ce moment-là. Environ huit ans après, l'empereur Sévère assiégea la même ville avec une nombreuse armée ; et Dio, l'historien, qui rend compte de cette expédition, ainsi que de celle sous Trajan, remarque encore, que Dieu a conservé la ville ; qui, par l' Empereur,rappela les soldats, quand ils auraient pu y entrer ; et encore, par les soldats, retenu l'empereur de le prendre, quand il était désireux. Toute l'anecdote est très merveilleuse : l'empereur étant d'abord repoussé avec perte, fit de grands préparatifs pour le deuxième assaut, dans lequel (après une grande perte de ses soldats) il renversa une partie du mur de la ville, de sorte qu'une entrée était ouverte dans la ville.

Juste à ce moment-là, l'empereur fit sonner la retraite, s'imaginant que les assiégés demanderaient la paix ; et que, pour l'obtenir, ils découvriraient où se trouvaient les vastes trésors, qui étaient censés être cachés dans leur temple du soleil, et qu'il pensait pouvoir être perdus, si la ville était saccagée et les habitants détruits. Mais les Hagarènes restèrent résolus toute la journée, ne donnant aucune indication de leur désir d'entrer dans les termes de la capitulation. Le lendemain, quand l'empereur aurait renouvelé l'attaque, les soldats européens, en tout autre temps les plus résolus, n'essaieraient pas d'entrer par la brèche ; et les Syriens, forcés de prendre le service, eurent une répugnance grave. Aucune persuasion, aucune promesse, aucune menace ne pouvaient engager les Européens à renouveler leurs attaques ; de sorte que, bien que la conquête dans l'estime martiale ait paru si facile après la brèche dans les murs, qu'un des capitaines de Severus s'est engagé avec confiance à l'effectuer, s'il pouvait seulement avoir cinq cent cinquante soldats européens affectés à l'attaque, pourtant l'empereur ne pouvait pas faire plus que de répondre avec rage : « Où trouverai-je tant de soldats ? et partit ainsi en Palestine.

Et pourtant, cet empereur même était aimé et vénéré de ses soldats presque jusqu'à l'adoration, mais il ne pouvait plus maintenant les influencer à attaquer l'ennemi, alors qu'ils étaient presque à leur merci : un fait si extraordinaire, qu'il semble être manifestement l'intervention de ce Être puissant qui, à son gré, méprise les princes et réduit à néant le conseil des païens. On peut ajouter que les Hagarènes se tenaient seuls à cette extrémité contre toute la puissance romaine ; car Dio dit expressément qu'aucun de leurs voisins ne les aiderait. Et nous pouvons également observer que l'esprit de liberté, qui était la caractéristique déclarée d'Ismaël avant sa naissance, était remarquable à cette époque chez ces ses descendants ; comme ils semblent avoir été pleinement déterminés, soit à vivre absolumentlibre, ou mourir ainsi ; dédaignant de capituler ou de conclure des accords, même avec l'empereur du monde.

Rien ne peut être plus convaincant, que c'est Dieu lui-même qui a dicté les Écritures, que de les trouver déclarant ainsi ce qui sera, pour les siècles à venir ; et de savoir que ces prédictions se sont ainsi exactement réalisées sans aucune variation pendant tant d'âges ; et que les prophéties concernant Ismaël, ce fils d'Abram, devraient à ce jour recevoir leur accomplissement publiquement et exactement dans chaque détail, dans ses nombreux descendants. Ceux qui désirent voir ce sujet curieux traité plus copieusement, peuvent être renvoyés à une dissertation sur l'indépendance des Arabes, dans le dernier volume de l'histoire universelle antique.