Genèse 43:11

Prenez des meilleurs fruits, des productions les plus rares et les plus excellentes du pays de Canaan ; en hébreu, de la louange du pays.Les auteurs de l'Histoire universelle observent qu'« il est à craindre que la généralité de nos exposants n'ait pas été très heureuse dans leur traduction de certains des présents que Jacob envoya en Egypte ; ce qui a induit quelques savants critiques, d'une date ultérieure. , pour s'efforcer de nous en donner un compte rendu plus rationnel." Tels étaient le miel, les noix et les amandes, qui ne pouvaient pas être de grandes raretés en Égypte ; ni même aucun des autres, sauf le baume, qui était celui de Galaad, et de grand prix dans le monde entier, dont une petite quantité était un cadeau digne d'être accepté ; mais quant à la résine et à la cire, comme plusieurs de nos interprètes l'ont rendue, elles ne valent pas la peine d'être envoyées.

Bochart, en effet, à l'endroit cité plus haut, pense que c'était soit de la résine, soit de la térébenthine, plutôt que du baume de Galaad ; parce que Galaad était d'un côté du Jourdain, et Jacob était alors à une petite distance de l'autre ; mais cela ne prouve pas qu'il n'y avait personne à acheter là-bas, ou à envoyer chercher en une telle occasion. Il ajoute, en effet, que Josèphe affirme que le baume était inconnu en Judée jusqu'à ce que la reine de Saba en ait apporté à Salomon d'Arabie Félix ; mais Josèphe peut se tromper. D'ailleurs, comment Gilead est-il devenu si célèbre par la suite ? La reine y apporta à peine les arbres ; et si Salomon les avait envoyés chercher plus tard, il les aurait plantés, selon toute vraisemblance, plus près de lui ; mais quoi qu'il en soit, il est clair que la résine et la térébenthine ne pouvaient pas être un cadeau digne d'être accepté par Joseph. Le suivant est le miel, qui était en effet très admirée des anciens, aussi bien des Juifs que des Gentils, pour une nourriture délicieuse ; mais, à moins que celle de Canaan ne fût meilleure que d'ordinaire, elle ne valait guère la peine d'être envoyée à un premier ministre égyptien, puisqu'il n'est pas probable que ce pays en fût dépourvu.

Il est donc fort probable qu'il s'agissait de dattes, que l'on appelle du même nom, debash , comme l'observent les docteurs juifs, et qui, à pleine maturité, donnent une sorte de miel non inférieur à l'autre. L'arabe appelle les dattes duboos, et leur miel dibo, ou dibis, à ce jour ; et il est clair que la Judée abondait en palmiers de toutes sortes, plus particulièrement autour de Jéricho, si l'on en croit Josèphe et Pline. Le suivant est ce que nous traduisons des épices ; mais le mot hébreu, nekath , signifie plutôt storax que épices, étant une gomme aromatique noble, qui a été mise dans tous les onguents épicés précieux. Myrrhe,ou, comme dans l'original, lot, est plutôt le stacte ou laudanum de la Chaldée et de la Septante, le dernier nom se rapprochant du mot hébreu. On pense qu'il s'agit de la gomme du cyprès et que c'était l'un des aromates du parfum prescrit par DIEU à Moïse. Le mot botnim, que notre version rend noix, signifie, selon Maïmonide et Kimchi, les pistaches, sorte d'amandes très estimées par les anciens, non seulement pour leur goût, mais aussi pour leur qualité stomacale et alexipharmique. Théophraste et Diascoride joignent les amandes à celles-ci, comme fruits du même genre.