Genèse 9:25

Et il dit, maudit, etc. — Par suite de cette conduite différente de ses fils, Noé, en tant que patriarche, fut éclairé, et en tant que père de famille, qui doit récompenser ou punir ses enfants, fut habilité à prédire ce que devrait arriver à leurs familles respectives : car cette prophétie se rapporte moins à eux-mêmes qu'à leur postérité, les peuples et les nations qui en descendent. Il n'a pas été incité par le vin, ou le ressentiment ; car ni l'un ni l'autre ne pouvaient insuffler la connaissance de l'avenir, ni lui inspirer la prescience des événements, qui se produisirent des centaines, sinon des milliers d'années après. Ceci, comme la plupart des anciennes prophéties, a été livré en mètre :

"Maudit soit Canaan, il sera serviteur de serviteurs pour ses frères: Béni soit l'Éternel, le Dieu de Sem! Et Canaan sera leur serviteur. Dieu agrandira Japhet, Et habitera dans les tentes de Sem, Et Canaan sera leur serviteur."

Canaan était le quatrième fils de Cham, ch. Genèse 10 :6 . « Et pour quelle raison pouvez-vous croire que Canaan était si particulièrement marqué pour la malédiction ? pour la transgression de son père Cham ? Mais où serait la justice, ou l'équité, de passer par Cham lui-même, avec le reste de ses enfants, ou de ne punir que Canaan pour ce que Cham avait commis ? De tels procédés sont contraires à toutes nos idées sur les perfections divines. La vérité est que la malédiction ne doit pas être comprise aussi bien de Canaan que de ses descendants jusqu'aux dernières générations. C'est penser méchamment aux anciennes prophéties, et en avoir des conceptions très imparfaites et indignes, de limiter leur intention à des personnes particulières. Nous devons leur attribuer un sens plus large ; et ne les comprenez pas de personnes isolées, mais de nations entières. La malédictionde servitude prononcée sur Canaan, et la promesse de bénédiction et d' agrandissement faite à Sem et Japhet, s'étendent à toute leur race pendant de nombreuses générations ; en eux-mêmes, comme dans leur postérité.

La malédiction sur Canaan était donc, à proprement parler, une malédiction sur les Cananéens. Dieu prévoyant la méchanceté de ce peuple (qui commença chez leur père Cham, et s'accrut beaucoup dans cette branche de sa famille), chargea Noé de prononcer une malédiction sur eux, et de les vouer à la servitude et à la misère, que leur plus de les vices et les iniquités communs mériteraient. Et ce récit a été clairement écrit par Moïse pour l'encouragement des Israélites, pour les soutenir et les animer dans leur expédition contre un peuple qui, par ses péchés, avait perdu la protection divine et était destiné à l'esclavage depuis les jours de Noé.

Maudit soit Canaan — Ayant vu dans la note précédente le sens de la prophétie, veillons à son achèvement. Maudit soit Canaan : remarquons qu'il n'y a rien dans l'hébreu pour être : ce n'est que Canaan maudit, et peut être compris soit comme une apostrophe, Ah, dévoué, misérable

Canaan ! ou Canaan sera ou sera maudit. Dans quelque sens que vous le compreniez, il est certain que les Cananéens étaient un peuple abominablement méchant (et donc maudit). Le péché et le châtiment de Sodome et de Gomorrhe sont bien connus : et quant aux habitants du pays qui a été promis à Abraham et à sa postérité, Dieu a supporté avec eux jusqu'à ce que leur iniquité soit complète, ch. Genèse 15:16 . On nous dit que toutes les abominations à l'Éternel qu'il hait, l'ont-elles commises contre leurs dieux ; car même leurs fils et leurs filles ont-ils brûlé au feu pour leurs dieux. Deutéronome 12:31 .

Leur religion était mauvaise, et leur moralité (si possible) pire ; car la religion corrompue et la morale corrompue se génèrent généralement l'une l'autre. Lisez les chapitres 18 et 20 du Lévitique, et vous découvrirez que les mariages illégaux, les convoitises illégales, la sorcellerie, l'adultère, l'inceste, la sodomie, la bestialité et les crimes monstrueux similaires étaient fréquents parmi eux. Et une malédiction, dans la nature des choses, ainsi que par le juste jugement de Dieu, n'était-elle pas méritée sur un peuple et une nation comme celui-ci ? Voir Deutéronome 9:4 .

Un serviteur de serviteurs sera-t-il pour ses frères — Il est bien connu que le mot frères, en hébreu, comprend des relations plus éloignées. (Voir Deutéronome 9:5 de ce chapitre.) Les descendants de Canaan devaient donc être soumis aux descendants de Sem et de Japhet : et la conséquence naturelle du vice dans les communautés, aussi bien que dans les personnes seules, est l'esclavage.

La même chose est répétée encore et encore dans les deux versets suivants, de sorte que c'est, pour ainsi dire, le fardeau de la prophétie. Un serviteur de serviteurs, est une phrase du même tour avec Saint des saints, Cantique des cantiques, Roi des rois, et importe, qu'ils devraient être les plus bas et les plus vils des serviteurs.

Nous ne pouvons pas être certains du moment de la livraison de cette prophétie. S'il a été livré peu après les transactions qui précèdent immédiatement dans l'histoire, c'était peu après le déluge ; et puis Canaan a été prophétisé avant sa naissance, comme il a été prophétisé d'Esaü et de Jacob, Genèse 25:23 comparé à Romains 9:11 . Si la prophétie a été prononcée un peu avant les transactions qui suivent immédiatement dans l'histoire, c'était un peu avant la mort de Noé ; et il fut alors éclairé, comme Jacob l'était, pour prédire ce qui allait arriver à sa postérité dans les derniers jours, Genèse 49:1. Quoi qu'il en soit de cette question, ce fut plusieurs siècles après la livraison de cette prophétie, lorsque les Israélites, qui étaient les descendants de Sem, sous le commandement de Josué, envahirent les Cananéens, frappèrent plus de trente de leurs rois, prirent possession de leurs terre, tua un grand nombre d'habitants, et fit des Gabaonites et d'autres serviteurs et tributaires.

Salomon subjugua ensuite les autres. Voir 2 Chroniques 8:7-8 . Les Grecs et les Romains aussi, qui étaient les descendants de Japhet, non seulement soumirent la Syrie et la Palestine, mais poursuivirent et conquirent aussi ceux des Cananéens qui restaient, comme par exemple les Tyriens et les Carthaginois ; les premiers furent ruinés par Alexandre et les Grecs, et les seconds par Scipion et les Romains. Et depuis lors, les misérables restes de ce peuple sont les esclaves d'un joug étranger ; d'abord aux Sarrasins, qui descendaient de Sem ; et ensuite aux Turcs, qui descendaient de Japhet ; et ils gémissent sous la domination de ce dernier jusqu'à ce jour.

Vous voyez donc que cette prophétie ne devait pas avoir lieu immédiatement, mais devait s'accomplir au cours du temps, lorsque les descendants de Canaan perdraient leurs libertés par leur méchanceté. Cham a d'abord soumis une partie de la postérité de Sem, comme Canaan a parfois conquis Japhet : les Carthaginois, qui étaient à l'origine des Cananéens, l'ont fait particulièrement en Italie et en Espagne ; mais avec le temps, ils devaient être soumis et devenir les serviteurs de Sem et de Japhet. ; et le changement de leur condition de bonne à mauvaise rendrait la malédiction encore plus visible. L'Egypte était le pays de Cham,et, pendant de nombreuses années, un royaume grand et florissant ; mais elle a été soumise par les Perses, qui descendaient de Sem, et ensuite par les Grecs, qui descendaient de Japhet : et, depuis ce temps-là, elle a constamment été soumise à l'une ou l'autre de la postérité de Sem ou de Japhet. 

Tout le continent africain était peuplé principalement par les enfants de Cham : et depuis combien de temps les meilleures parties de ce pays ont-elles été sous la domination des Romains, puis des Sarrasins, et maintenant des Turcs ? Dans quelle méchanceté, ignorance, barbarie, esclavage et misère vivent la plupart des habitants ? Et parmi les pauvres nègres, combien de milliers chaque année sont vendus et achetés comme des bêtes sur le marché, et sont transportés d'un coin du monde pour faire le travail des bêtes dans un autre ? Ces circonstances ont amené certains commentateurs éminents à penser que la malédictioncontenue dans cette prophétie s'étendait aux autres branches de la postérité de Cham, ainsi qu'en particulier à la postérité de Canaan. Mais, je conçois, le texte ne justifiera pas cette interprétation. Cependant, s'il le fait, rien ne peut être plus complet que l'exécution de la sentence sur Cham, ainsi que sur Canaan. Considérons maintenant les promesses faites à Sem et Japhet.